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de la Chine. 189

cle l’expliquer. La seconde récolté se fait ordinairement en octobre ; le grain est préparé comme la première fois mais alors on ne brûle point le chaume, on le retourne avec la charrue, et on le laisse pourrir dans la terre. Cette paille , et le limon produit par le& irrigations , sont le seul engrais qu’on donne aux champs destinés à la culture du riz. Les terreins qui sont naturellement fertilisés par les eaux vers les rivages de la mer , par le débordement des fleuves , par des canaux , ou autres moyens artificiels qu’on voit représentés dans les planches zj4 et (1), sont, propres , non seulement à cette culture , mais encore à celle du sucre. Il faut portant , quand on a planté les cannes à sucre , avoir la précaution de faire écouler l’eau aussitôt qu’elles commencent à germer. Content de deux récoltes de riz , et d’une de sucre dans une seule année, le cultivateur chinois laisse ordinairement reposer le terrein jusqu’au printems suivant.

Dans plusieurs endroits de la Chine , on sème le grain à pincées , il croit avec vigueur, et ses feuilles deviennent très-longues: cette manière de semer par quatre ou cinq grains , et à trois pouces et demi de distance, rend beaucoup plus que quand on seme à pleine main : outre cet avantage , on a encore celui de pouvoir semer des fèves dans les intervalles ; et cette production est un dédomagement pour le cultivateur quand la récolté du grain va mal, ce qui arrive lorsqu’il ne pleut pas au printems.

La terre étant dans un état permanent de culture, les charrues de la plus simple construction suffisent à tous les travaux quelle exige , et comme elle est en outre très-legère, les femmes aussi bien que les hommes peuvent la labourer facilement. La charrue des Chinois n’a pas besoin de coutre ^ parce qu’il n’y a ni herbes ni racines à couper. Le soc qui fend la terre est recourbe a son extrémité ; c’est pourquoi il produit le même effet que l’oreille , qui dans les charrues européennes sert à retourner la terre. Cette partie du soc est quelquefois de fer , mais le plus souvent elle est faite de cette espèce de bois dont nous avons parlé , et qu’on appelle bois de fer à cause de sa dureté. Voy. la planche q3.

Les herses sont de diverses formes : la première dont on se sert d’abord après le premier labourage , lorsque les mottes sont

Toutes ces figures ont été dessinées avec une exactitude scrupuleuse sur le même ouvrage de la bibliothèque d’Adda Anguissola.

Cultivateurs

Chinois.

Grain -

Charrue.

Herse.

; Manufactures de soie.

jÇO ARTS MÉCANIQUES

encore dans leur entier, est formée d’une seule pièce de bois armée d’une pointe en fer : la seconde en a trois ; la troisième est plane ^ et composée de planches reunies, armées en dessous de trois rangées de dents. Le laboureur monte dessus , et conduit le buffle qui la traîne , au moyen d’une corde attachée à un anneau qui passe dans les narines de l’animal. Cette dernière espèce de herse ne s’employe que pour applânir le terre in , et seulement lorsque les mottes ont été bien rompues auparavant.

Les habitans des provinces septentrionales ont un semoir qui trace le sillon en même tems qu’il répand le grain. M.r Vanbraam qui a pu s’en procurer un, nous en a donné une description exacte. Cette machine est composée d’une espèce de trémie , au fonds de laquelle sont deux petits conduits par où le grain descend à sa partie inférieure qui se termine par deux pieds , comme on le voit à la planche ci-dessus. Le grain s’échappe à mesure que cette machine ouvre la terre : deux personnes conduisent ce semoir; mais Vusage n’en peut convenir que dans une terre très-légère.

N Si l’agriculture a fait tant de progrès en Chine par suite des encouragemens que lui ont donnés dans tous les tems les monarques de cet empire , les manufactures auxquelles il doit une partie de ses grandes richesses ne sont pas non plus restées en arrière. Une des plus considérables, est sans contredit celle de la soie qui fut connue dès la plus haute antiquité. Cette précieuse production qui est une des principales branches de l’agriculture du Milanais, et une source de richesses pour la Lombardie , fut apportée en Italie par les Grecs qui la tenaient des Persans : ceux-ci , selon Herbelot et les écrivains orientaux les plus renommés, apprirent des Chinois à connaître l’insecte qui la produit, et que par conséquent on doit regarder comme originaire de la Chine.

D’après les monumens de cet empire ^ l’art de travailler la soie est dû à une des femmes de l’Empereur Whcmg-Ti. Depuis elle , plusieurs autres Impératrices se sont rendues célèbres par leur sollicitude à encourager ces travaux, soit en élevant elles mêmes des vers-à-soie , soit en la filant , et en la donnant ensuite à des femmes et à des ouvriers pour la faire tisser. Leur exemple engagea le reste de leur sexe à s’occuper d’un soin aussi utile , qui mit insensiblement les Chinois dans le cas de substituer à leur habillement fait ordinairement de peaux d’animaux , des vêtemens plus élégans et plus légers , de sorte que le goût de ces travaux devint

bientôt presqu’universel : c'est pour cela qu’outre la consommation prodigieuse qui se fait de cette denrée dans l’intérieur de l’Empire , on en fait encore annuellement des exportations considérables chez la plupart des peuples de l’Asie et de l’Europe. En Chine , non seulement l’Empereur, les princes, les mandarins et autres personnes de marque vont vêtus de ras ou autre étoffe de soie, mais encore les marchands, les artisans et même les domestiques de l’un et l’autre sexe ne s’habillent point autrement; il n’y a que les gens de la dernière classe , et les paysans qui portent des vêtemens de coton teint en bleu. Il est à remarquer pourtant que certaines provinces l’emportent de beaucoup sur les autres par la bonté , la beauté et le travail de leurs soies, et parmi toutes les autres celle de Tche-Kiang, comme nous l’avons déjà observé, tient le premier rang par la souplesse, par le lustre, et la grande quantité des soies qu’elle produit.

Cette production est mise en œuvre dans les manufactures de Nan-Kinç où se trouvent les meilleurs ouvriers de la Chine en ce genre , aussi est-ce de là qu’on fait venir les étoffes pour l’usage de l’Empereur , ainsi que celles dont il veut faire présent aux grands de sa cour.

Les principales étoffes de soie qui se fabriquent en Chine sont, des voiles unis et à fleurs dont on fait des habits d’été ; des damas de toutes couleurs; des ras rayés et noirs; des taffetas à fleurs, rayés, bigarrés, et à jour; des crépons; des pannes et diverses sortes de velours, ainsi qu’une quantité d’autres étoffes dont les noms même ne sont pas connus en Europe. Il en est de deux espèces qui sont d’un usage plus général parmi les Chinois; la première est le Tuan-Tse , sorte de ras plus fort, mais moins luisant que celui qu’on fabrique en Europe; il est tantôt uni, tantôt chargé de figures qui représentent des fleurs, des arbres, des dragons et des papillons; la seconde est un taffetas appelé Tcheu-Tse dont on fait des chemises , des caleçons et des doublures : le tissu en est très-serré, et néanmoins si souple qu’on peut plier cette étoffe dans tous les sens, sans qu’il y reste la moindre trace: on la lave en outre comme la toile ordinaire , et son premier luisant en est à peine altéré.

Le Chinois fabriquent encore des étoffes d’or et d’argent à peu de frais , mais ils ne passent point ces matières par la filière comme on le fait en Europe pour les tordre ensuite avec le fil ;

Etoffes de soie et d,autrcs qualités.

jq2, Arts mécaniques

ils dorent ou argentent seulement de longues feuilles de papier qu’ils coupent en bandes très-fines dans lesquelles ils enveloppent et recouvrent avec un art singulier les fils de soie. Ces étoffes sont d’un beau brillant à la sortie des mains de l’ouvrier, mais l’air et l’humidité ternissent bientôt leur premier éclat ; c’est pourquoi il n’y a guères que les mandarins et leurs femmes qui en fassent quelqu’ usage : on s’en sert plus ordinairement pour des objets d’ameublement.

On ne doit pas moins d’éloges aux Chinois pour l’extrême simplicité des instrumens dont ils se servent, tant dans la préparation des soies, que dans la fabrication de leurs étoffes; mais ils serait trop long d’en donner la description , et nous ne pouvons que renvoyer ceux qui désireraient en voir les dessins , pour en mieux connaître les parties principales , au premier volume de l’ouvrage du P. Du Halde, où l’on trouve, avec la description et le plan des machines , un exposé détaillé des soins et de l’art que mettent les Chinois à faire prospérer les vers-à-soie , et de leur excellente méthode pour la culture des mûriers. Tout ce qui est contenu dans cet ouvrage a été extrait par le P. Dentrecolles d’un traité sur la soie, composé par un écrivain chinois en i368 vers le commencement du régné de Ming. Mais nous avons fait, surtout depuis quelques années, de si grands progrès dans cette branche d’industrie, qu’on ne trouverait probablement rien dans ces relations qui pût ajouter à la multiplicité et à la simplicité de nos inventions en ce genre.

11 se consomme peu de laines dans les manufactures chinoises; l’usage du coton y est bien plus général , et on en fabrique des étoffes qui sont pour la plupart très-grossières, teintes en noir , et plus ordinairement en bleu, et servent, comme nous venons de le dire , pour l’habillement des gens les plus pauvres.

La majeure partie des toiles appelées Nan-Kin sont fabriquées dans le district de la ville de Song-Kiang-Fou , dans le Kiang-Nan , et sont faites d’un coton qui est naturellement de couleur jaune-roux. Il y a deux sortes de Nan-Kin ; les uns sont larges, et ont environ vingt sept pieds de longueur; les autres sont étroits et n’en ont que vingt un. Les toiles connues sous le nom de Nan-Kin blanc , sont fabriquées de la même manière que les Nan-Kin jaunes * mais le tissu n’en est pas plus serré.

Les vases de la Chine que nous appelons Porcelaine forment

Porcelaines.

de la Chine. J 9*3

une autre branche d’industrie et de commerce qui occupe une multitude d’ouvriers. Ce nom de porcelaine est absolument inconnu aux Chinois , et il est probable qu’il dérive de la langue portugaise. Ils appellent cette composition Tse-Ki , et son antiquité est si reculée , qu’on ne trouve dans leurs monumens aucune trace de son inventeur , ni de l’époque à laquelle fut faite cette intéressante découverte. La plus belle et la meilleure porcelaine de la Chine, et qui seule mérite le nom d eTsé-Ki, se fabrique dans la province de Kiang-Si , dans un bourg appelé King-Te-Tching ; le commerce de ces vases y a rassemblé une population si nombreuse , qu’on y compte presqu’un million d’habitans employés pour la plupart à cette manufacture. Quelques ouvriers de ce bourg, séduits par les avantages des grandes exportations de porcelaine qui se faisaient en Europe , allèrent établir de pareilles manufactures dans les provinces de Fo-Kien et de Canton , mais elles n’eurent pas un heureux succès. L’Empereur Kang-Hi lui même ayant fait venir à Pé-King divers ouvriers avec les ustensiles et les matériaux nécessaires , et les essais qu’ils firent sous les yeux même de ce monarque, n'ayant pas répondu aux vues qu’il s’était proposées, le projet fut abandonné , et le bourg de King-Te-Tching , qui depuis l’an AA-2 de notre ère avait toujours fourni de porcelaine le palais des Empereurs, resta en possession, non seulement de cette prérogative, mais encore des immenses expéditions qui s’en font dans 1 intérieur de l’empire , dans toutes les parties du monde , et même au Japon.

Nous sommes redevables au P. D’Entrecolles jésuite de renseignemens intéressans sur la fabrication des porcelaines de la Chine. Ce missionnaire avait une église à King-Te-Tching , et parmi ses néopliites étaient plusieurs individus qui travaillaient dans les manufactures , ou qui fesaient commerce d’objets de cette matière. Il fut par conséquent à portée de s’informer de toutes les particularités de cette fabrication , et d’en communiquer le secret aux frères de sa compagnie en Europe.

Les matières qui composent la belle pâte de porcelaine se réduisent à deux principales, dont l’une s’appelle Pe-Tun-Tsé , qui est une terre blanche et très-fine, et l’autre Kao-Lin , qui est une autre terre contenant des parcelles très-brillantes de la couleur de l’argent. C’est une chose assez remarquable , que ces matières ne se trouvent point dans le territoire de King-Te-Tching , mais bien k

Vol. I - 2Ç)

i c)^ Arts mécaniques

vingt ou trente lieues de là , dans la province de Tchiang-Si , où l’on ignore Fart de les mettre en œuvre. Nous n’entrerons point dans le détail des procédés qu’emploient les Chinois pour la travailler lui donner le vernis , l’orner de dessins , la cuire au four , et autres opérations qui tout intéressantes qu’elles peuvent être , sont pourtant trop longues et trop compliquées 3 pour être rapportées dans un ouvrage comme celui-ci. Quiconque voudrait avoir des connaissances plus parfaites à ce sujet, peut consulter l’exposé qui en a été fait par le même jésuite , et qui est inséré dans le ia.e vol. des Lettres édifiantes des missionnaires , ainsi que dans la description de la Chine des FP. Le Comte et du Halde , et dont ce dernier a fait un extrait dans le premier volume de son grand ouvrage.

Les vases de porcelaine qu’on fabrique à King-Te-Tchin g sont de diverses grandeurs, et peints de tontes sortes de couleurs; mais la plupart de ceux qu’on apporte en Europe sont d’un bleu vif sur un fond très-blanc. Les porcelaines entièrement ronges sont trèsestimées et se vendent fort cher lorsqu’elles sont sans défaut : celles d’un noir couleur de plomb appelées U-Mien , ont aussi un autre genre de beauté, qui les fait rechercher des connaisseurs: on regarde comme très -belles celles qui sont entrecoupées d’un grand nombre de raies qui se croisent et forment une espèce de mosaïque. On fabrique aussi des vases percés à jour d’une infinité de petits trous si près les uns des autres, qu’on les prendrait pour une dentelle très-fine : au milieu est une coupe pour contenir la liqueur, et cette coupe ne forme qu’un tout avec le vase extérieur. On trouve encore des porcelaines marbrées et bigarrées ; d’autres sont ornées de fleurs , de figures d’animaux et de paysages , dont le dessin ne manque pas de goût : on voit par fois sur quelques-unes des figures humaines , qui pour l’ordinaire sont mal proportionnées. Ces dessins sont souvent en relief ; on les fait d’abord au pinceau , on découpe ensuite tout à l’entour la partie peinte , et elle demeure ainsi détachée du fonds : d’autres fois ces ornemens , préparés d’abord en relief, sont collés ensuite sur les parois du vase, de la même manière qu’on applique une broderie sur un habit. La planche 46 en contient quelques-uns, qui ont été copiés sur l’ouvrage de Chambers.

Outre ces vases de porcelaine , les Chinois font encore avec non moins d’habileté des figures d’hommes , d’animaux , et des idoles connues en Europe squs le nom de magots de la Chine. Le P. d’En-

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de la Chine. iç5

trecolles parle d’un chat en porcelaine parfaitement imité, clans la tète duquel on plaçait une lampe allumée dont la flamme formait les deux yeux , et qui servait merveilleusement à épouvanter les rats pendant la nuit. Il serait à désirer que les artistes chinois missentplus de correction dans leurs dessins : car , soit qu’ils prennent une sorte de plaisir à représenter des objets grotesques, soit qu’en réalité, ( ce que nous verrons bientôt ), ils n’aient aucune idée des vraies proportions du dessin, ils estropient d’une manière bizarre toutes leurs figures. Ce peuple se fait ainsi , dit le P. Le Comte , plus de tort qu’il ne croit , en ce qu’on juge ordinairement de la figure des Chinois d’après les portraits ridicules qu’ils font eux mêmes , et quiconque n’a point voyagé dans ces contrées, est porté à croire que leurs habitans ressemblent aux magots de porcelaine qu’on en rapporte.

M. Barrow observe judicieusement à cet égard , que quoique la fabrication de la porcelaine ; au moins en ce qui concerne la préparation des matières premières, ait été portée par les Chinois et par les Japonais à un point de perfection que nulle autre nation n’a encore pu atteindre , ni l’un ni l’autre de ces peuples n’a pu encore donner à ses ouvrages ces formes élégantes que nous admi¬

rons tant dans ceux du fameux Wedgword , lequel a si heureusement imité les vases des Grecs et des Romains. Il n’est rien de plus grossier, ajoute-t-il, ni de plus mal dessiné que les figures grotesques et autres objets dépeints sur leurs porcelaines. Nous n’ignorons pas cependant que les artistes de la Chine , surtout à Canton , savent exécuter de meilleurs dessins, et qu’ils copient avec la plus grande exactitude et des couleurs inimitables quelque modèle que ce soit.

L’usage du verre est également très-ancien en Chine. On lit à ce sujet dans leurs grandes annales que vers le commencement du troisième siècle, le Roi de Ta-Tsin envoya a 1 Empereur Tai-

Tsou des présens d’un grand prix , qui consistaient en verres de toutes couleurs; et quelques années après il fit passer à sa cour un vitrier qui avait l’art de transformer les pierres en cristaux par le moyen du feu. Néanmoins le peu d’attention que les Chinois ont donne dans tous les tems aux manufactures de verre , le dépérissement ou ils les ont laissé tomber, et leur rétablissement à diverses époques, semblent prouver qu’ils n’ont jamais fait beaucoup de cas de cette matière , et qu’ils ont toujours donné la préférence à la porcelaine ? comme

Jrc:rc,

ernis .

ig6 Arts mécaniques

étant moins fragile , et d’un usage plus général. Leurs écrivains même ont marqué peu d’estime pour ces objets, toutes les fois qu’ils ont eu occasion de parler des perles fausses des miroirs , des globes célestes et des grands vases de verre qu’on fabriquait sous la dynastie des Han . Ils nous ont pourtant conservé la mémoire d’un vase de cette matière qui fut présenté à l’Empereur Tai-Tsou , et dont la capacité, selon eux, était si énorme, qu’il aurait pu couvrir un mulet. Le lecteur judicieux fera , de cette particularité et autres semblables, le compte qu’elles peuvent mériter. Les Empereurs de la dynastie actuelle pensent à-peu-près comme leurs prédécesseurs , sur le peu d’importance , ou l’inutilité du verre. Barrow dit que les Chinois n’ont connu l’art de le fabriquer que dans le dernier siècle , et qu’ils le doivent aux Jésuites , qui engagèrent une famille française à venir établir une manufacture en ce genre à Pé-rRing , où elle fut en effet maintenue aux frais de l’Empereur, et regardée comme un établissement de luxe , uniquement consacré à la magnificence impériale : le même voyageur croit pourtant que cet établissement n’existe plus aujourd’hui (i).

Un autre genre de manufacture qui mérite d’être cité , c’est la fabrication du vernis qui , pour être inférieur à celui du Japon , n’en est pourtant pas moins estimé et moins recherché en Europe.

(i) Voici ce qu,e rapporte à ce sujet le P. Grueber dans le raisonnement déjà cité avec le comte Magalotti : » On ne voit point de cristal en Chine , mais bien une grande quantité de verre , surtout de verre de riz , qui est à la vérité plus fragile que tout autre , mais aussi beaucoup plus facile à travailler. Sa pâte, à peine mise au fourneau, se liquéfie et entre en ébullition , et ils en forment de très-beaux vases d’une finesse qu’on aurait peine à s’imaginer. Au lieu de fers, ils se servent de tuyaux d’un gros verre , comme font parmi nous les ouvriers qui travaillent à la lampe les ouvrages de cristal les plus délicats et les plus fins.

Leurs miroirs sont composés de diverses matières, et il en est de concayes fort beaux selon l’habileté des ouvriers dans le jet , qu’on peut avoir à très-bon prix : avec une double on achète un de ces miroirs qui a quatre palmes de diamètre. Nos ancêtres ont inventé les lunettes et les télescopes ; il est assez surprenant que les Chinois se soient abaissés à apprendre cet art , ce qui en dénote l’utilité et 1 excellence : ils commencent déjà à fabriquer d’asse?, bons instrumens de cette espèce avec les verres qu’on leur apporte d’Europe , et qui sont le présent le plus agréable qu’on puisse leur faire , bien que leurs marchands sachent aujourd’hui en faire venir directement pour suppléer aux besoins de leurs ouvriers.

de la Chine. 197

Le meilleur vernis se fait à fVhey-T chien V clans la province de Kiang-Nan , et celui de Nan-King obtient ensuite la préférence. Les ouvriers dans ces deux villes possèdent à la perfection l’art d’étendre le vernis avec une légèreté admirable , et de lui donner un lustre brillant et indestructible. On emploie en Chine deux sortes de vernis , l’un dont la transparence est telle, qu’elle ne cache point la beauté du bois sur lequel il est appliqué * qui est si * solide , qu’on le prendrait pour une enveloppe de verre , et qui pénétrant dans les pores du bois , le préserve de la corruption ; l’autre , qui est plus connu en Europe , se prépare et s’employe d’une manière fort singulière : on l’applique le plus souvent sur une espèce de mastic fait de papier, de lin, de chaux , et autres matières battues ensemble et collées sur le bois , qui présentent une superficie parfaitement lisse et polie. Sur cet enduit on étend le vernis qui est ordinairement noir ^ bien qu’011 puisse encore le faire d’une autre couleur , ensuite on le peint et on le dore de la manière que nous le voyons sur les écrins les tablettes et autres objets d’ornement qui viennent de la Chine.

Parmi les arts mécaniques de ce peuple , celui qui semble être parvenu au dernier degré de la perfection , et dans lequel il n’a certainement point de rivaux , c’est l’art de sculpter l’ivoire. On trouve bien , il est vrai , parmi nous quelques ouvrages exécutés en relief sur l’ivoire, qui représentent des paysages, des maisons , des arbres, et autres figures , et sont travaillés avec tant d’habileté et de finesse , qu’on peut les adapter commodément à une bague; mais cet effort d’adresse , fruit des loisirs de quelques individus , 11e peut entrer en comparaison avec le travail que fait chaque jour un ouvrier chinois en ce genre pour gagner sa subsistance.

Rien de plus beau ni de plus admirable que le travail qui s’offre à la vue en ouvrant un éventail de la Chine. On a tenté , dit Barrow , à Birmingham ville célèbre dans les arts et par ses manufactures , de tailler l’ivoire , au moyen d’une machine 5 pour faire des éventails et autres objets à la manière des Chinois , mais malgré cette invention , toute ingénieuse qu’elle était , on n a jamais pu parvenir à faire des ouvrages qui approchassent de ceux faits en Chine. Il semble que toutes les figures qui se trouvent entre les branches de leurs éventails sont travaillées à la main ; les branches des deux extrémités sont d’un travail si délicat et en même tems si hardi , et la gravure en est si profonde qu’elle 11e peut

Gravure sur l’ivoire.

Papier.

190 Arts mécaniques

avoir été faite autrement ; cependant les éventails les plus beaux et les plus fins 11e coûtent à Canton que de cinq; à dix piastres d’Espagne.

Dans une boule d’ivoire au milieu de laquelle est un trou d’un demi pouce de diamètre au plus, les Chinois détachent de neuf à quinze autres boules évidées, qui roulent avec aisance les unes dans les autres, et bien que ce travail exige un extrême adresse, il se donne à vil prix. On sculpte encore sur l’ivoire des pagodes,, des tours et autres ouvrages d’architecture d’une grande beauté : tous les jouets d enfant et autres bagatelles de cette nature sont infiniment mieux travaillés et coûtent beaucoup moins en Chine que partout ailleurs.

Lart de fabriquer le papier date également d’une époque très-reculée chez cette nation ; et, au rapport de Grosier , les historiens chinois font remonter cette découverte jusqu’à environ io5 ans avant J. C. Cependant les PP. Le Comte, Du Halde et autres écrivains pensent qu’on peut en fixer l’époque vers le commencement de notre ere , ou dans l’intervalle des premiers 5o ans qui 1 ont suivi. Dans les tems qui l’ont précédée on gravait l’écriture avec un instrument de fer sur des tablettes minces faites d’un bois dur , et la réunion de plusieurs de ces tablettes formait des volumes, comme étaient les livres canoniques et autres anciens manuscrits , qui sont dans la plus haute estime parmi les Chinois. On parvint dans la suite à écrire sur la toile et sur des étoffes de soie , jusqu’à l’époque où un mandarin nommé Tsai-Lun sous le règne de Ho-Ti , inventa une sorte de papier plus commode. 11 trouva le secret de réduire en pâte l’écorce de certains arbres , ainsi que les vieilles étoffes de soie et de toile en

les faisant bouillir dans 1 eau , et de composer avec cette pâte di¬

verses espèces de papier. L’industrie perfectionna peu à peu cette découverte , et on parvint à donner au papier la propreté et la blancheur qu il a aujourd iiui. On lit dans un autre livre intitulé

Sou-I- Kyeri-K i-P ou qui traite de la même matière, que dans la

province de Se-Tchiuen on fabriqua le papier avec du chanvre ; que Kau-Tsong troisième Empereur de la grande dynastie des Tang ht faire avec cette plante un excellent papier, sur lequel on écrivait ses ordres secrets; que dans la province de Fo-Kyen le papier &e fait avec le bambou , dans les provinces du nord avec l’écorce de mûrier s et dans celle de Tche-Kiang avec de la paille de riz

de la Chine. i 99

ou de froment; que dans la province de Kiang-Nan on fait avec les cocons des vers-à-soie, une espèce de parchemin appelé Lo-JVeti- Tchi qu’on employé pour les plus belles inscriptions, à cause de sa finesse et de son extrême souplesse ; enfin que dans celle de Hou- Qucing on en trouve les matières principales dans l’écorce de l’arbre nommé T chiou > ou Kou-Tchiou.

Outre l’usage que font les Chinois dans la fabrication du papier de la partie interne de plusieurs espèces d’arbres et d’arbustes, ils ont encore inventé le moyen de réduire en une pâte liquide la substance ligneuse du bambou et du coton. Mais le papier qu’ils font avec des écorces d’arbres, est ordinairement sujet à s’imprégner trop facilement d humidité , et de poussîeie . c est pourquoi il faut avoir soin, pour empêcher le dépérissement des livres qui en sont composés , de les battre et de les exposer souvent au soleil. Le papier fait avec le coton n a point cet inconvénient , c’est la qualité la plus belle , la plus blanche , la plus usitee , et qui se conserve pendant long-tems comme celui d’Europe : il est supérieur au notre par l’égalité , le poli et la grandeiu extiaoidinaire de ses feuilles qui, dans certaines fabriques peuvent être tirées jusqu’à trente et quarante pieds de longueur. On trouvera dans les écrits des PP. le Comte , Du Halde et autres écrivains qui ont traité amplement de cette matière, tous les détails que Ion peut souhaiter sur les différentes sortes de papieis faits en Chine , ainsi que sur les divers procédés qu’on y employé pour la fabriquer, la blanchir, l’argenter et la conserver.

L’art de composer la fameuse encre de la Chine qu’on a vai- de nement essayé d’imiter en Europe jusqu à ce jour , n est point regardé chez les Chinois comme une profession mécanique , mais bien comme appartenant aux beaux arts , peut être par égard aux grands avantages qui en résultent pour les sciences. Les historiens Chinois rapportent que cette inventif *n date de tems immémorial , mais qu’elle ne fut portée à sa perfection que plusieurs siècles après. Sous les premiers Empereurs de la dynastie des Tong vers 1 an 620, le Roi de la Corée, parmi les tribus qu’il envoyait annuellement à l’Empereur de la Chine , fit présent de quelques morceaux d une encre composée avec le noir de la fumee produite pai la combustion d’un vieux bois de pin, et mêlé avec de la cendre de corne de cerf pour lui donner de la consistance: cette composition était si luisante qu’on l’aurait prise par tout pour le plus beau vernis.

Encre la Chine ■

.L'art

•Ss F imprimerie*

Arts mécaniques

Piqués d’émulation , les Chinois firent des essais multipliés pour parvenir à fabriquer cette encre, et en effet vers l’an 900 de notre ère, elle acquit chez eux le degré de perfection qu’elle y a conservé dépuis.

L encre de la Chine se fait , à ce qu’on assure , avec un certain noir de fumée qu’on obtient par la combustion de diverses matières qui nous sont inconnues : on y joint du musc pour corriger l’odeur désagréable de la fumée et de l’huile qu’on brûle , qui , à ce qu’on croit, en forme la matière principale. On mêle ensuite ces divers ingrédiens , et on en fait une pâte qui, partagée en petits morceaux, se met dans des formes de bois artisteinent travaillées , d ou 011 la retire en tablettes où sont imprimées d’un coté des figures d’oiseaux, de fleurs, de dragons et autres semblables; et de l’autre des caractères tracés avec beaucoup d’élégance. La meilleure encre de la Chine et la plus estimée, est celle qu’on fabrique aux environs de Hoei-T chieou ville de la province de Aiang-A/an ; sa composition est un secret que les ouvriers cachent soigneusement non seulement aux étrangers , mais même à leuis piopres compatriotes. Cependant le P. Coutancin a donné une recette , qu il dit avoir reçue d’un Chinois, pour en composer de l’excellente : on en trouve encore d’autres dans l’ouvrage du P. Du Halde ; mais nous nous abstenons de les indiquer ici avec d autant plus de raison , que les noms des ingrédiens qui y sont indiqués sont tout à fait inconnus en Europe.

L art de 1 imprimerie , si récent en Europe est connu en Chine de feras immémorial : Trigaut et autres croient qu’il a été inventé 600 ans avant J. C. Quoiqu’il en soit à cet égard , il y est totalement different du notre. Le nombre des lettres qui composent notre alphabet est si peu considérable , qu’il n’est point difficile d’avoir une quantité de caractères mobiles de ces lettres pour former, par leur diverses combinaisons, de très-gros volumes; mais la multiplicité prodigieuse des caractères chinois rend cette méthode impraticable pour ce peuple. Pour obvier aux difficultés et aux dépenses exorbitantes qu exigerait la fonte de soixante ou soixante et dix mille caractères dont ils font usage dans leur langue , les Chinois ont trouvé plus commode de graver sur des tablettes de bois les ouvrages qu’ils veulent imprimer. Us n’ignorent pas cependant notre manière d’imprimer, et ils ont aussi, au rapport de quelques personnes, leurs caractères mobiles, non fondus, mais en bois, desquels ils se ser-

vent quelquefois pour imprimer des édits , et pour rectifier à chaque trimestre Y Etat de la 'Chine qu’on imprime à Pé-King: seulement ils ne peuvent se servir de presses semblables aux nôtres , parce que leurs tablettes étant faites d’un bois plutôt mince , elles ne pou raient résister à la pression de cette machine : voici donc le procédé dont ils se servent.

Après que l’imprimeur a étendu sa feuille sur la planche, sans pourtant l’avoir humecté , comme nous le faisons, il prend une brosse oblongue et la presse sur toute la feuille , pour qu’elle prenne l’encre : de cette manière , un homme peut imprimer plus de mille feuilles en un jour, mais d’un côté seulement , parce que la finesse et la transparence du papier ne permettraient pas d’y appliquer une double impression, sans confondre les caractères : c’est pourquoi chaque feuillet d’un livre se compose d’une double feuille, dont le pli est en dehors ou à la marge extérieure , et l’ouverture au dos où chaque feuillet est joint à un autre; et pour que le relieur ne soit point embarrassé dans la disposition qu’il doit faire de ces leuillets, de manière à ce qu’ils correspondent les uns avec les autres , une liane noire tirée sur le lieu où doit être le pli, sert de règle à l’ouvrier chargé de cette opération. Les livres chinois sont pour l’ordinaire couverts d’une espèce de carton gris, et lorsqu’on veut une reliure plus élégante et plus riche, on recouvre ce carton d’un ras fin , ou d’une soie a fleurs, ou bien encoie d un biocait longe

orné de fleurs en or ou en argent.

On ne peut guères disputer aux Chinois l’honneur de ne devoir qu’à eux mêmes l’invention des instruirions nécessaires aux aits les plus utiles à la société. L’histoire des tems les plus reculés 1 attribue aux premiers monarques de cet empire. Néanmoins il parait plus probable que les découvertes qui ont été faites en ce genre, sont le résultat progressif des efforts de plusieurs individus ignorés, qui, ayant senti dans l’exercice de leurs travaux le besoin de ces secours mécaniques, se sont occupés du soin de se les procurer. les historiens qui sont venus ensuite, n’ayant pu parvenir à connaître les noms des inventeurs , y ont substitué ceux des princes par qui ces arts furent favorisés.

Le voyageur attentif et réfléchi , dit Staunton, aura sans doute remarqué que les instrumens les plus communs, comme par exemple le rabot et l’enclume , ont été fabriqués de la meme maniéré tant aux Indes qu’en Europe , et dans les tems anciens comme dans les

Instrumens de mécanujuç •

Vol. I.

20ü Arts mécaniques

modernes; et que la diversité qu’on y apperçoit quelquefois, consiste seulement dans la matière dont ces instrumens sont composés, et dans le plus ou moins de perfection de leur travail : tous indiquent une origine commune , et les uns sont généralement parlant une imitation servile des autres. Ce n’est qu’en Chine qu’on trouve quelque chose de particulier dans la structure des instrumens les plus ordinaires : il est vrai que la différence est quelquefois trèslégère, mais elle suffit pour faire voir clairement qu’ils n’ont pas été fabriques sur le même modèle : par exemple , l’enclume qui est partout plane et légèrement inclinée sur les angles , a en Chine seulement une forme convexe.

Des voyageurs eurent occasion de faire cette remarque dans les forges qui se trouvent non loin de Pé-Kirig sur la route qui conduit de cette ville à Zhe-Hol : le soufflet dont se servent les Chinois y fixa pareillement leur attention. Lord Macartney en a apporté un modèle en Angleterre pour le soumettre à l’examen des connaisseurs; mais la description qu’il en donne dans la relation de son voyage , ne nous semble pas assez intelligible pour être rapportée ici.

Le rabot Chinois a certaines particularités d’après lesquelles on peut juger qu’il n’a été fait sur aucun modèle : il varie non seulement dans la disposition du ciseau qui y est fixé , mais encore dans la manière d’en faire usage. Ailleurs, les extrémités du rabot servent de manche , au moyen duquel on le pousse sur le bois pour en applanir la surface; mais en Chine il est garni de quelques manches faits exprès qui rendent peut-être plus facile l’exécution des travaux auxquels on l’emploie.

Certains arts dit Staunton , semblent être portés en Chine au deiniei degré de la perfection en ce que l’artiste y a acquis une telle smete dans son travail , qu’il n’a besoin que d’un très-petit nombre d outils , et de peu de secours pour l’exécuter : c’est ce qu’on peut dire des potiers, des tisserands, des ouvriers qui travaillent l’ivoire et le» métaux précieux , ainsi que de la plupart de ceux qui exercent des professions mécaniques , pour les besoins des lieux où ils habitent.

Les outils des artisans , bien qu’ils soient d’une structure aussi simple qu on puisse se l’imaginer , ne laissent pas de servir merveilleusement aux usages pour lesquels ils sont destinés. Par exemple le soufflet d un forgeron , qui est composé d’un cilindre de bois evi-

de la Chine. ao3

dé y et d’un piston valvulaire , lui sert non seulement pour souffler le feu , mais encore de banc pour s’asseoir quand il n’en fait pas le premier usage , et de caisse où il renferme ses autres outils.

Ce menuisier chinois s’en va avec sa règle qui lui sert aussi de bâton; et lorsqu’il travaille, la caisse qui contient ses outils devient son établi. Le mercier n’a besoin que de sa malle et de son grand parasol, pour dresser en un moment une petite boutique et étaler sa marchandise.

Malgré cela , il parait que les Chinois sont peu disposés à profiter des grands avantages qui résultent de l’emploi des machines inventées en Europe , et dont l’utilité est généralement reconnue , tant pour la facilité que pouf la perfection du travail. La cause en est peut-être dans l’immense population de cette nation, car dans un état où les neuf dixièmes des habitans doivent subsister du travail de leurs mains , les machines peuvent être regardées comme préjudiciables à la société. C’est peut-être une question encore indécise dans l’esprit du gouvernement chinois , de savoir si les avantages qu’on acquiert , au moyen des machines pour l’accélération du travail et l’économie du tems , peuvent balancer les inconvéniens qui résulteraient de leur usage pendant plusieurs années pour une classe nombreuse d’individus. Quoiqu’il en soit , on voit bien peu d’inventions de mécanique dans toute 1 étendue de ce vaste empire , qui soient employées en grand à accélérer et faciliter le travail. La simplicité est le caractère distinctif de tou* tes les inventions de ce peuple , en ce qui a rapport aux arts mécaniques et aux manufactures.