POESIE

Poésie.

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La poésie est généralement peu estimée cliez cette nation: le Chinois ne s’applique guères qu’à des études utiles qui puissent le conduire à la fortune. Or il arrive bien rarement que l’art de faire des vers mérite , à ceux qui le cultivent , l’attention et les récompenses du gouvernement. Néanmoins on trouve peu d’écrivains chinois qui n’aient montré du goût pour la poésie , et ne lui aient consacré quelques momens de loisir. Leur poésie a pris ses règles dans la nature , c’est pourquoi elles sont à peu-près conformes à celles d’Horace , et il est aisé d’en juger par les préceptes qu’on en trouve exposés dans le fragment d’un livre chinois intitulé Ming-Tchiong dont on lit la traduction dans la description de la Chine de Grosier. Leur versification a aussi ses règles , et n’admet que les expressions les plus énergiques j, les plus pittoresques et les plus harmonieuses , qu’il n’est pourtant permis d’employer que selon le sens qui leur a été assigné par les anciens auteurs. Le Tchi - King est le dépôt le plus précieux des anciennes poésies de cette nation , et tient le troisième rang dans l’ordre des livres canoniques : il contient trois cent compositions en vers extraites d’une collection beaucoup plus considérable qui est conservée dans la bibliothèque impériale des Tchicu , et cet ouvrage est dû à Confucius qui en fit la compilation 484 ans avant l’ère chrétienne. Les Chinois vantent beaucoup la sublimité, la douceur, et le naturel de ces poésies antiques: quiconque voudrait en lire quelques-unes, qui ont été traduites par un missionnaire de Pé-King 3 peut recourir au même ouvrage de Grosier : il y trouvera entre autres choses une ode sur l’amour fraternel , qui est une des compositions poétiques les plus estimées des Chinois , et les plaintes d’une épouse l’égitime répudiée , dans lesquelles respirent une douceur et une sensibilité touchante qui rappelle le caractère de l’élégie ( r).

L’Empereur Kien-Long qui a occupé dans les derniers tems pendant plus de cinquante ans le trône de la Chine , a été un des

(1) On fit encore dans le 4 vol. des Mémoires sur l’histoire et les sciences des Chinois, la traduction de plusieurs vers sur la piété liliale, qui ont été extraits du Tchi-King , et qu’on juge avoir été faits à une époque bien antérieure aux tems d’Hésiode et d’Homére.

de la Chine.

plus grands poètes de son empire , et on trouve dans son poëme sur Moukden , dont on publia une traduction en 1770, des morceaux de poésie la plus sublime (1).

Les réglés de 1 art dramatique suivies en Europe ne sont point observées en Chine : on n’y connait ni nos trois unités ,, ni rien de tout ce que nous croyons nécessaire pour la vraisemblance et la régularité d’une action théâtrale. Aussi les drames chez cette nation ne représentent pas une seule action , mais bien toute la vie d’un héros, ensorte qu’on peut supposer à cette représentation une durée de quarante ou cinquante ans. Ce qu’il y a de vraiment louable dans ces tragédies ou dans ces comédies , ( car on n’y fait aucune distinction des unes et des autres ),, c’est qu’elles tendent généralement à éclairer les esprits, à reformer es abus , à exhorter à la vertu, et à rendre sensibles les récompenses qui lui sont assurées, ainsi que les châtimens qui attendent le vice. Le P. Du Halde a inséré dans sa collection une tragédie Chinoise intitulée V Orphelin de Tchiao traduite par le P. de Prémare. Ce drame est extrait d’un recueil chinois contenant les cent meilleures œuvres théâtrales qui ont été composées sous la dynastie des Yuen dans le XIV.e siècle. Voltaire en a tiré le sujet de sa tragédie connue sous le titre de l’orphelin de la Chine, et voici ce qu’il dit de l’ouvrage chinois. L’Orphelin Tchiao est un monument précieux, qui sert à nous

Oeuvres

dramatiques*

(0 Eloge de la ville de Moukden et de ses environs. Poëme composés par Kien-Long Empereur de la Chine et de la Tartarie, avec une pièce de vers sur le Thé , du même Empereur, traduit en français par le P. Amiot , et publié par Mr. De Guignes. Paris , Tillard , 1770, in 8.® Voici le jugement qu’en porte le traducteur dans sa préface. L’ouvrage de l’Empereur de la Chine peut-être envisagé sous deux point de vue , savoir comme poétique , et (comme historique Comme poétique il intéresse agréablement par les peintures vives, par les desciiptions brillantes , par les allégories fines , et par tous les ornemens dont il est rempli ; comme historique il nous instruit parfaitement de tout ce qui concerne la nation des Montcheoux dont il retrace les principaux usages ainsi que les événemens qui l’ont illustrée.

V oltaire en parle dans ses lettres chinoises à Mr. Paw , voy. la première Lettre sur le poëme de V Empereur Kien-Long.

Malte-Brun dans son Précis de la Géographie appelle cet ouvrage production faible et froide sous le rapport poétique , mais très-utile aux géographes .