POESIE

faire connaître l’esprit de la Chine , mieux que n’ont fait toutes les relations qui ont été écrites sur ce vaste empire. 11 est vrai que cette composition nous paraîtra tout à fait barbare si on vient à la comparer avec les ouvrages de nos jours ^ mais il faut convenir aussi qu’elle est un chef-d’œuvre en comparaison des nôtres du XIV .e siècle.

Les lettrés Chinois montrent peu de goût pour les représentations théâtrales „ parcequ’ils ne retirent que peu d’honneur de leurs productions en ce genre. On peut même dire que la comédie est plutôt tolérée en Chine qu’elle n’y est permise. On n’y voit point de théâtres publics , et pourtant il n’y a presque point de ville où on ne trouve des comédiens qui vont donner leurs représentations dans les maisons où ils sont appelés , et lorsqu’un grand seigneur donne un repas d’étiquette , il ne manque jamais de procurer cet amusement à ses conviés.

On lit dans le voyage en Chine de Staunton, qu’entre les diverses marques de considération données à l’ambassadeur anglais parle vice-Roi de Pe-T chiée- Le e , ce dernier fit dresser momentanément à Tieu-Sing un théâtre peint des couleurs les plus gaies et les plus brillantes , avec tout l’art particulier aux Chinois , et que le contraste de ces couleurs entre elles produisait des effets extrêmement agréables. Les acteurs y jouèrent successivement pendant le jour des pantomimes et des drames historiques, et leur costume était en rapport avec les tems où vivaient les personnages qu’ils représentaient. Le dialogue était un récitatif accompagné de divers instrumens: chaque pause était remplie par un grand bruit, dans lequel dominait particulièrement le son aigre du Loo. Chaque acteur entrant en scène annonçait le rôle qu’il allait jouer , et en quel lieu se passait l’action : l’unité de lieu , ajoute Staunton , était sans doute observée , car la scène ne changeait jamais pendant toute l’action. Les rôles de femmes étaient joués par des enfans ou des eunuques. La pièce représentait un Empereur de la Chine avec son épouse vivant dans la plus grande félicité: leurs sujets se révoltent, et un Général de cavalerie, le plus scélérat parmi les rebelles triomphe de son souverain et le tue de sa propre main. Pendant que l’Impératrice , faite prisonnière , se livre à l’excès de son désespoir , arrive le vainqueur lequel la traite avec douceur, lui parle d’amour, et essuye ses pleurs; la veuve écoute les vœux de l’amant, consent à lui donner la main, et l’action finit par la célébration de leur mariage et par une grande fête. Yoy. la pl. 6zj.

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