DANSE

La danse que les Chinois appelaient Vou était un exercice auquel ils se livraient avec beaucoup d’ardeur. Il est souvent parlé dans le T chiou-King de danses religieuses et militaires, et quelquefois on les y voit exécutées par les Rois même. On lit dans le Li-Ki

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qu’on jugeait ordinairement des mœurs d’une nation par ses danses. Les Chinois en avaient de plusieurs sortes , et les danseurs portaient des boucliers , des hâclies , et des étendards différens selon les divers genres de danses qu’ils exécutaient , et selon les solennités religieuses où elles avaient lieu , comme dans les sacrifices qu'on offrait aux montagnes , aux fleuves et à la terre. Les étendards consistaient en une pique de 5 à 6 pieds, surmontée d’une tète de dragon de laquelle pendaient cinq glands de soie , ou de plumes de diverses couleurs , et la danse portait le nom de ces étendards. Ainsi le Ping - Vou j ou danse des armes était ainsi appelé , à cause du bouclier et de la longue bâche dont les danseurs étaient armés , et on l’ exécutait sur les montagnes et sur les fleuves : dans le T chiou-King il est appelé Kan-Vou , qui veut dire danse du bouclier , et You le dansa ainsi que le You-Vou , après avoir soumis les Yeu-Miao.

La danse qui portait le nom de Foe-Vou , de l’étendard appelé Foe , lequel était composé de cinq glands de soie , était usitée dans les sacrifices faits à la terre.

La danse appelée You-Vou ou danse des plumes , parceque l’étendard était de cinq touffes de plumes, ( Yoy. la planche 12,), était destinée aux cérémonies en l’honneur des quatre parties du monde. Les Chinois ne semblent pas d’acord sur l’ancienne forme de cet étendard , car il est représenté de diverses manières dans les figures qu’ils en ont données.

La danse appelée Hoang-Vou , ou la danse de diverses couleurs , parce que les plumes de l’étendard nommé Pi étaient de cinq couleurs différentes, ( voy. la fig. 1 5 1 de la meme planche), s’exécutait dans les cérémonies en l’honneur des esprits de la sécheresse <

Enfin la danse appelée Mao-V ou , ou de la queue du bœuf sauvage , parce qu’il y avait au haut de l’étendard une queue de cet animal , avait pour but d’inspirer la crainte et le respect.

Tandis qu’on célébrait toutes ces cérémonies ^ des officiers du temple tenaient ces étendards et dansaient. Il est parlé dans le Tchieu-Li d’une danse nommée Tchio-Vou , dont Tchieu-Kong avait été l’inventeur , dans laquelle les danseurs jouaient de quelqu’instrument en s’accompagnant de la voix , et parcouraient successivement tous les tons de la musique. Leurs gestes s’adressaient d’abord au ciel , et à la terre : ensuite feignant un combat , ils invoquaient les ancêtres , puis ils se tournaient vers les quatre parties du monde en poussant de grands cris ,, après cela, feignant d’ètre pion-

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gés dans une profonde tristesse , ils s’adressaient encore à leurs ayeux , et enfin aux montagnes et aux fleuves. Ils paraissaient sur diverses files , et à la fin ils se mêlaient tous sans cesser de chanter et de jouer de leurs instrumens en passant successivement par tous les tons : il y avait six files, qui parcouraient les six tons majeurs avec leurs voix , et six autres files qui parcouraient les tons mineurs avec leurs instrumens.

On trouve dans le premier tome des variétés littéraires l’extrait d’un traité chinois sur la danse, dans lequel il est parlé de celle Vou-Vang dont on donne la description suivante : » Les danseurs sortaient par la porte du nord , et à peine avaient ils faits quelques pas } que changeant tout à coup l’ordre dans lequel ils étaient venus j ils figuraient par leurs attitudes, leurs gestes, leurs évolutions une espèce de bataille. A la troisième partie, les danseurs s’avançaient encore d avantage vers le midi : à la quatrième ils formaient une ligne : à la cinquième ils représentaient les deux ministres T chieu-Kong , et Tchiao-Kông qui aidaient Vou-Vang de leurs conseils: à la sixième ils restaient immobiles comme des montagnes. Cette danse était une histoire de la conquête de la Chine par Vou-Vang , lequel en entrant dans l’empire triomphe du Roi T chleu 3 pénétré ensuite plus avant, fixe les limites de ses états, les gouverne par les sages conseils de ses deux ministres, et rend l’empire stable. «

Telles étaient les anciennes danses, dont le but était d’instruire les peuples , et de les porter à imiter les actions des grands hommes : c’est pourquoi elles faisaient partie comme tout ce qui y avait rapport, de' l’éducation publique: aussi tous les enfans des grands et des officiers , depuis l’âge de treize ans jusqu’à quinze , étaient exercés à ces danses , et on leur enseignait à faire toutes sortes de salutations et de révérences qu’on nommait Tchioÿ et depuis i5 jusqu’à 20 ans, ils passaient dans un autre collège, où on leur apprenait les exercices militaires appelés Tchiang.

Danse moderne Maintenant que les Chinois ont perdu l’usage de ces danses

et de leur ancienne musique , ils trouvent celles d’aujourd’hui dépravées , et propres seulement à corrompre de plus en plus les mœurs. Une certaine danse chinoise, dit G rosier, nous divertit beaucoup il y a vingt ans , mais rien n’indique qu’on danse en Chine , et on se tromperait beaucoup si on s’imaginait que cet exercice y est le même qu’en JSurope. Les danses chinoises consistent en mar**

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ches , en évolutions, et en pantomimes clans lesquelles les acteurs agissent sans sauter. De Guignes qui a été témoin de ces danses dans le palais impérial , dit qu’on ne peut rien voir de plus bizarre ni de plus ennuyeux.

Mais en revanche les danseurs de corde sont d’une habileté singulière en Chine. Il est hors de doute qu’on y connaissait nos danses et nos tours de force sur la corde tendue et détendue , avec et sans balancier , plusieurs siècles avant que Tuccaro eût donné les premières leçons de cet art en Europe, et publié ses singuliers dialogues sur la manière de sauter et de faire des pirouettes en l’air. On trouve dans l’histoire générale de voyages, par M.r De la Haipe., un récit d’Isbrand-Ides , dans lequel sont rapportés certains tours d’adresse et des jeux de main assez surprenans. Anderson dit dans la même relation , que les danseurs de corde chinois lui ont paru bien supérieurs à ceux de sa nation dans l’art de l’équilibre, et que pour les jeux de main ils ne le cédaient point aux Breslaw , aux Cornus dont l’extrême dextérité semblait tenir du sortilège.

Staunton nous à donné la description des feux d’artifice , des baîets, des danses et des pantomimes cjui furent exécutés en présence de l’Empereur et de toute sa cour à Z hé- Hol , où furent appelés tous ceux qui par leur force, leur agilité, ou un exercice consommé , s’étaient rendus capables de faire des choses extraordinaires. Il est des Chinois , dit-il , qui à force de travail , deviennent extrêmement habiles dans l’art de sauter et danser sur une corde d’acier, de monter sur une échelle en équilibre , en passant à travers les échelons , de se tenir sur d’autres choses légères balancées en l’air , et de faire des jeux de main d’une telle adresse que les spectateurs les plus pénétrans et les plus attentifs y sont complètement trompés. Les sauts périlleux et les tours de force eurent aussi leurs admirateurs. Quant aux jeux propres à inspirer quelqu’ intérêt par l’ardeur de deux champions à se disputer le prix, il n’y eut que la lutte, qui est peut-être le plus ancien dç tous. On voyait les jouteurs, malgré l’embarras de leurs longues robes et de leur chaussure grossière , chercher à soulever leurs adversaires , pour les laisser retomber ensuite étendus sur la terre : quelques fois ils y parvenaient avec beaucoup d’adresse s et en déployant toute la force de leurs muscles.

Les habitans des. diverses provinces parurent à ces fêtes dans

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rhabiilement propre à. chacune d’elles , et firent pompe de toutes les particularités les plus étranges dans leurs exercices habituels: quelques-uns même montrèrent dans leurs danses quelque chose d’agréable, et des attitudes gracieuses: il y avait aussi des chanteurs, et une quantité prodigieuse d’instrumens de musique.

Après les musiciens vinrent quelques centaines d’hommes vêtus de longues tuniques uniformes de couleur olive: ils chantèrent, et exécutèrent divers ballets représentant , au moyen de lanternes de diverses couleurs des caractères chinois , de quoi l’Empereur se montra très-satisfait. Si ces ballets eussent été exécutés de nuit, le contraste des ombres les aurait rendus beaucoup plus brillans.

Aux ballets succédèrent les feux d’artifices et bien qu’exécutés en plein jour, ils produisirent le plus bel effet. Quelques inventions de ce genre étaient nouvelles, même pour les Anglais , et si l’on désire en connaître quelques-unes, on peut recourir à l’ouvrage de Macartney. 11 semble que les Chinois ont l’art de vêtir et de distribuer le feu comme ils veulent: le tout fut terminé par un volcan artificiel des plus étonnans. Tous ces divers spectacles furent exécutés on ne peut mieux en plein air , et dans l’emplacement qui avait été ménagé au devant de la tente de l’Empereur.