PRÉFACE

Le vaste empire rie la Chine est entouré de trois royaumes lâches et puissans qui lui font hommage, et dont ils se reconnaissent sujets et tributaires, savoir le Tong-King , la Cochindùne et la Corée. Le dernier est le plus considérable des trois: c’est pourquoi nous avons jugé à propos d’en parler le premier : nous allons donc entreprendre la description de cette contrée , ainsi que du costume des peuples qui l’habitent.

On n’a que peu de choses à dire sur la Corée, en ce que les produits de son sol et les mœurs de ses habitans diffèrent peu de ceux de la Chine: ce qui doit arriver nécessairement, par suite de la tendance qu’ont naturellement les états tributaires à se rapprocher des mœurs de la métropole , soit parce que la force et la violence

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les y contraignent j soit parce qu’ils cherchent ainsi à se concilier sa bienveillance et son affection. Aussi voyons-nous dans l’histoire , que les Romains, accoutumés à établir chez les peuples vaincus, avec la fortune de leurs armes , leurs lois , leurs usages , et même leur langue , parvinrent par ce moyen à rendre toute romaine la terre anciennement connue lorsqu’ils en furent devenus les maîtres. Il ne faut donc pas s’étonner si les Chinois qui ont envahi plusieurs fois la Corée ,, se sont efforcés d’y introduire également leurs lois, leurs mœurs et leur langage , et s’ils ont fait ensorte depuis de les y conserver.

Nous sommes forcés d’ailleurs de nous restreindre en d’étroites limites au sujet de ce royaume , par le manque de mémoires nécessaires pour faire une description plus détaillée de son sol , et des mœurs de ses habitans. Les deux sources principales dont nous avons tiré les notions que nous en avons , sont , les Mémoires et les observations géographiques sur le royaume de Corée , l’Abrégé de l’histoire des Coréens du P. Regis, qu’on trouve dans la description de l’empire de la Chine et de la Tartarie chinoise du P. Du-Halde, et la Relation hollandaise imprimée en 1670. C’est de ces deux ouvrages que les auteurs de l’histoire universelle ont extrait leur traité concernant la Corée ^ qui a répandu une grande clarté sur les faits historiques et les usages de ce peuple, et c’est aussi à cette dernière source que nous avons puisé une grande partie des connaissances que nous allons exposer. Néanmoins il ne sera pas inutile de rapporter ici l’aveu qu’a fait ingénument le même P. Regis, pour ne point induire en erreur ses lecteurs , en parlant avec trop de hardiesse de choses qui ne lui étaient que peu connues. « Nous ne sommes pas entrés , dit il , dans ce royaume , pour pouvoir parler avec une pleine certitude de la nature des terres; mais ce que nous en avons vu sur les frontières , est fort bien cultivé à la manière des Chinois du midi Et ailleurs, en parlant de la carte géographique qu’il présente, il s’exprime ainsi: u Comme nous n’avons point vu nous-mêmes l’intérieur du royaume, ni ses côtes maritimes , nous n’avons pas entendu donner cette carte comme un ouvrage parfait, mais seulement comme la moins mauvaise qu’on ait publiée jusqu’ici , car personne 11’a jamais pu encore reconnaître exactement la situation des villes, ni le cours des rivières de ce pays La sincérité de cet aveu est faite pour mériter à cet écrivain plus de foi qu’on n’en doit à l’assurance choquante avec laquelle

de la Corée. 3 6g

certains voyageurs osent parler de contrées et de peuples qu’ils n’ont vu qu’en passant. J’ai remarqué, dit un Auglais , par ma propre expérience, qu’il ne faut pas trop se fier aux rapports des voyageurs. Ils touchent a une côte sur leur passage , ils y trouvent des peuples inconnus auxquels ils voient pratiquer quelques cérémonies, et de suite ils donnent à ces mêmes cérémonies le sens qu’il leur plaît.

Description de la Corée *

La Corée, appelée par les Chinois Kaoli , d’on l’on croit qu’est dérivé par corruption le nom de Corée , est une grande péninsule qui s’avance comme un cap dans l’océan oriental entre la Chine et le Japon , ce qui l’a fait nommer avec raison la Chersonèse de la Chine à laquelle elle touche „ et dont elle est tributaire. Elle est bornée , au nord par le pays des Tartares orientaux ou Mantcheoux, dont elle est séparée par une chaîne de hautes montagnes; à l’occident , par la province chinoise de Leao-Tong qui est séparée do la Tartarie orientale par une palissade que les Chinois appellent le mur de bois ; à l’orient par la mer du Japon qui la sépare des îles de ce nom; et au midi par la mer de la Chine. Ce royaume s’étend depuis le 3zj.e jusqu’au /fi? de latitude nord ; sa largeur d’orient en occident est inégale , et il n’a guères que dix dégrés environ dans sa plus grande étendue. Anciennement il était séparé des Tartares mantcheoux , et de la même province chinoise par une forte muraille que ces Tartares ont détruite dans les diverses incursions qu’ils y ont faites : il en est subsisté pendant quelque tems des restes du côté du nord, mais depuis ils sont de plus en plus tombés en ruine.

11 y a en Corée deux rivières principales , Tune est le Yalù , et l’autre le Tumen : les Chinois ajoutent à ces noms le mot Kyana r, et les Tartares celui de Oula , qui veulent dire rivière. Elles prennent leur source dans une des plus hautes montagnes de la terré , appelée parles Tartares Chan-Alin , ou la Montagne toujours blanche. Elles se séparent à leur source; Tune va à Test, et l’autre à Touest ; elles. sont profondes Tune et l’autre, leur cours est rapide, et leurs eaux sont claires et d’une qualité excellente. On trouve dans la carte géographique de cette contrée d’autres rivières moins considérables qui l’arrosent et en fertilisent le sol.

Fol I, 5x

Situation do lu Corée.

Rivières.

Provinces cl villes.

3yo Presqu’île

On divise ordinairement la Corée en huit provinces qui comprennent 40 Kyun ou grandes villes ; 33 Fù ou villes du premier ordre; 58 Cliews ou villes du second ordre, et 70 Hyen ou villes du troisième ordre. La principale de ces provinces s’appelle Kim Ki ou province de la cour, et est située au milieu du royaume; 011 y trouve King-Ki-T au qui est la capitale de toute la Corée ; les Chinois l’appellent Kon-Ki-Tao , en ce que ^ selon eux, le mot King ne doit être employé que pour désigner la cour de leurs Empereurs. Les Chinois la mettent entre le 37.® et le 38.e degrés de latitude., et vers le onzième degré de longitude à l’orient de Pé-King .

La province orientale de la Corée s’appelle Kiang-Ywen , ou Source du fleuve ; celle de l’occident fFhaug-Hay , ou la mer jaune ; celle du nord Ping-Ngan ou a Tranquille y la Pacifique ; celle du midi Tswen-Lo'i celle qui est au sud-ouest T chou- S in , ou la. Fidèle et pure ; celle du nord-est Kic-King ou Y Heureuse ; celle du sud-est King-Shan. Le P. Regis termine l’article qui concerne la description géographique de la Corée par une remarque , qui , comme il le dit lui même, mérite quelqu’atlention. O11 trouve dans l’abrégé de la chorégraphie chinoise intitulé Quan g-You- Ki , que la ville de T chaos sien , choisie par Ki-Pe Roi des Coréens, pour y établir sa cour, est dans la province de Pé-Tcheli . Ce fait étant supposé vrai , on pourrait en conclure que cet endroit fesait autrefois partie de la Corée et que le golplie de Leao-Tong qui sépare maintenant l’emplacement de l’ancienne Tchaossien du royaume de Corée , ne s’est formé que long-tems après : car il 11’y a pas d’apparence qu’un souverain eût voulu porter sa cour hors de ses états , surtout si elle en eût été séparée par un bras de mer considérable.

Cet écrivain judicieux appuyé cette conjecture sur un raisonnement des plus plausibles, déduit de l’histoire des changemens qu’ont éprouvés plusieurs rivières et lacs de la Chine , et il finit par des réflexions qui méritent d’être rapportées. “ Les changemens qui se succèdent, dit il, sur la surface du globe que nous habitons, ne sont sensibles que lorsqu’ils sont subits et extraordinaires; au lieu que ceux qui s’opèrent lentement et sans altérer l’ordre de la nature , échappent aisément à l’attention de l’histoire : telles sont les terres que la mer couvre et découvre successivement. La rie de l’homme est trop courte pour s’en appercevoir. Il parait

DE LA COREE. 3y I

même que tous les archipels se sont formés de cette manière , et que c’est par la raison que je viens d’en donner que les peuples qui les habitent n’en ont point conservé le souvenir.

Les terres de la Corée diffèrent en fertilité selon la diversité Productions , de leur position. La partie septentrionale est stérile , et ne présente que des bois et des montagnes désertes remplies de bêtes sauvages * surtout d’ours , de loups et de sangliers. Les provinces du midi sont beaucoup plus fertiles , et produisent de la soie , du lin et du coton ; elles sont peuplées de gros et de petit bétail , d’oiseaux sauvages et domestiques , et de toutes sortes de gibier. Les Coréens ont une race de chevaux qui n’ont pas plus de trois pieds de hauteur , et une espèce de poules qui ont des queues de trois pieds de longueur. Ils prennent à la chasse beaucoup de zibelines, qui est un animal très-ressemblant à la martre.

Les dernières relations nous apprennent que l’intérieur du pays est infesté d’une espèce de crocodiles d’une longueur monstrueuse, et qui va quelque fois jusqu’à 18 et ne cannes hollandaises.

On trouve aussi dans les provinces méridionales beaucoup de serpens venimeux. On assure encore que la Corée possède des mines d’or, que ses mers sont très- poissonneuses , et qu’on y trouve des perles. Elle produit la fameuse plante du Gin-Seng , et un autre arbre assez semblable au palmier, dont la gomme fait un excellent vernis , d’un jaune si beau et si brillant qu’il imite parfaitement la dorure. Il n’y croit aucune espèce de vignes , et la boisson des habitans se fait avec une sorte de grain appelé Paniz , qui doit être une espèce de riz grossier plus propre à cet usage qu’à être mangé.

On peut mettre au nombre des productions de la Corée le papier de coton qui est très-fort et se conserve long-tems : les fenêtres du palais de l’Empereur en sont garnies, et bien qu’il s’en vende tous les ans une grande quantité , il ne laisse pas d’être plus cher que tous les autres papiers de la Chine.

GOUVERNEMENT ET LOIS

L’histoire des premiers tems du gouvernement et du royaume de la Corée est enveloppée de ténèbres , comme le sont ordinairement celles, non seulement de tous les peuples barbares, mais encore de ceux même qui sont parvenus ensuite au plus haut dégré de ci-

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vilisation. Partout on voit ces derniers, parmi esprit de vanité nationale , cacher Pépoque de leur origine dans la nuit des tems les plus reculés , et l’accompagner de merveilles et de prodiges ; ainsi les Assyriens ont fait descendre d’une déesse leur Semiramis, élevée ensuite par des colombes ; les Perses ont fait allaiter leur Cyrus par une biche; les Spartiates et les Mycéniens ont donné, les premiers à leur Lacédémon , et les seconds à leur Persée , Jupiter pour père ; et les Romains ont cru issus du même dieu leur Remus et leur Romulus. Mais les peuples sauvages ne nous offrent rien de positif sur leur origine , soit parce qu’ils sont naturellement portés pour tout ce qui tient du prodige , soit parce qu’ils manquent d’histoire et de monumens , soit enfin parce qu’ils n’ont que de fausses traditions. Tels sont encore les Coréens- qui ont leur fables, leurs héros et leurs demi-dieux , parmi lesquels est Chumong fils du Soleil qui occupe une des premières places.

J,a Corée formait très-anciennement une province de la Chine ; elle se révolta plusieurs fois ; mais elle resta toujours assuiefie à cet empire. Les historiens fixent ordinairement et avec beaucoup de probabilité la fondation d’une monarchie stable en Corée au tems de Ki-Tse qui en ayant été fait Roi, civilisa ses habitans , établit son trône sur de bases solides et le laissa à ses successeurs, qui se le virent enlever tour à tour par les Empereurs de la Chine et du Japon. Mais ils finirent toujours par le recouvrer, et l’indépendance de ce royaume est aujourd’hui respectée de l’Empereur de la Chine dont il se reconnaît tributaire. La Corée, dit le P. Regis, fut divisée en provinces , et en gouvermemens ; mais cette division dura peu de tems. Depuis les guerres civiles qui commencèrent la désunion et l’affaiblissement de la famille impériale des Han , la Coree , profitant de cette décadence , se donna un Roi qui , pour ' avoir la paix avec l’Empereur Chinois lui rendit hommage , et lui offrit en forme de tribut diverses productions de son royaume. On peut dire que tel a été dans tous les tems l’état, habituel de la Corée, car malgré les interruptions qui y ont eu lieu dépuis tant de siècles, elle a toujours fini tôt ou tard par y retourner.

Lorsque le Roi de Corée est mort , l’Empereur de la Chine envoyé deux députés pour conférer à son successeur le titre de Que-Van g qui veut dire Roi: celui-ci reçoit l’investiture à genoux., fait des présens et paye 8000 taels. 31 envoyé ensuite un ambassadeur à la cour de Pè-King pour payer le tribut accoutumé, et

de la Corée. 3^3

pour offrir à l’Empereur son hommage, qui est de se prosterner devant lui , et de toucher de son front la terre devant son trône. Avant de mourir , il nomme son successeur , le fait confirmer aussitôt par l’Empereur ^ et la veuve n’ose point prendre le titre de Reine avant de l’avoir obtenu de ce dernier monarque.

Lorsque l’Empereur envoyé un député en Corée, le Roi doit sortir de sa capitale pour aller le recevoir, accompagné de toute sa famille et de ses gardes. Mais il s’en faut bien que les ambassadeurs de la Corée soient traités en Chine avec la même distinction: iis n’ont pas la prééminence même avant les mandarins du second ordre: ils sont comme en état d’arrestation dans la maison où ils sont logés , et quand il leur est permis d’en sortir , on leur donne un certain nombre de gens qui les accompagnent , moins pour leur faire honneur , que pour veiller sur leur conduite. Il vient tous les ans un ambassadeur de la Corée en Chine , pour recevoir l’almanach qui se publie â la cour le premier jour du dixième mois pour l’année suivante.

Nous croyons à propos de rapporter ici une lettre du Roi Li- Tun à l’Empereur Kari-Ghi , comme un monument remarquable de la sujétion et de la dépendance servile de ce souverain envers le monarque de la Chine , non seulement pour les affaires politiques, mais même pour celles de sa propre famille. « Moi ^ sujet de V . M. , je suis l’homme le plus infortuné. Je me voyais depuis un tems considérable sans héritier , lorsqu’une de mes concubines est enfin accouchée d’un enfant mâle , ce qui m’a déterminé à l’élever à une condition plus honorable; c’est de cette résolution légèrement prise que sont dérivées toutes mes disgrâces. J’ai obligé la reine Min-Tchi mon épouse à se retirer de ma cour, et j’ai élevé à sa place la concubiue T chan-Gchi , ce dont j’ai aussitôt informé V. M. dans le tems. Ayant réfléchi depuis lors que Min-Tchi fut faite reine par V. M. ; qu’elle a eu la direction de ma famille pendant long-tems ; qu’elle m’a assisté dans mes sacrifices accoutumés; qu’elle a rendu les derniers devoirs aux reines mes ayeule et mère, et qu’elle n’a cessé depuis trois ans de déplorer sa séparation de moi , je m’apperçois aujourd’hui et je reconnais qu’elle méritait de moi un traitement beaucoup plus honorable ÿ et je suis extrêmement fâché de la conduite inconsidérée que j’ai tenue envers elle.

« Désirant donc adhérer aux voeux ardens de mon peuple, je

■(Gouvernement despotique iie la Corée.

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irai rien tant à cœur que de réintégrer ma chère 3Iin-Tchi dans son premier état, et de rendre la concubine Tchan-Gchi à la bassesse de sa condition ; de cette manière je viendrai à rétablir dans ma famille l’ordre primitif qui lui convient , et les heureux effets de cette réforme ainsi commencée, se feront ressentir dans toute l’étendue de mon royaume.

a Or moi, votre sujet, bien que j’aie eu le malheur, par l’effet de mon ignorance et de mon aveuglement , de souiller la gloire de mes ancêtres , je n’en ai pas moins servi fidèlement V. M. pendant les vingt ans qui viennent de s’écouler, et je me confesse redevable à sa bonté de tout ce que je suis , et de tout ce que je possède, comme étant, elle, mon seul appui et mon protecteur. Désormais je ne penserai , ni ne chercherai plus à cacher à V. M. aucune de mes affaires publiques ou privées, et c’est là le motif principal qui m’a déjà porté à prendre une fois ou deux la liberté de faire à V. M. les plus vives et les plus pressantes sollicitations sur ce point. Je suis confus, je l’avoue , de la témérité avec laquelle j’ai franchi la ligne de mes devoirs ; mais comme il s’agit d’une chose qui doit avoir les plus grandes conséquences pour le bonheur de ma famille et de mon royaume , j’ai cru pouvoir me permettre de vous adresser cette humble prière, sans manquer au respect avec lequel je suis ect. „

L’Empereur remit cette demande au tribunal des Rites qui l’approuva ^ et il fut envoyé un ambassadeur pour remettre sur le trône la reine Min-Tchi. Le Roi adressa ensuite à la cour de Pé~ K in g une supplique moins respectueuse que la première , et il fut condamné à payer une amende de 10,000 onces d’argent.

Mais si telle est la dépendance du gouvernement de la Corée envers celui de la Chine , ce même gouvernement est à son tour

absolument despotique dans l’intérieur du royaume. Ire Roi y fait tout à sa volonté, et ses premiers ministres ou conseillers n’ont pas le droit de lui faire la moindre observation, ni de lui donner des avis , sans en être requis par lui. Ce despotisme est encore plus remarquable dans certaines cérémonies; il n’est pas permis de faire le moindre bruit devant le Roi , toutes les portes des maisons doivent être fermées, dans les rues par où il passe, les Grands et les gardes lui tournent le dos , comme s’ils n’étaient pas dignes de le voir en face , personne n’ose tousser en sa présence , et les soldats se mettent de petits morceaux de bois dans la bouche pour se retenir.

de la Corée. 3^5

Picart observe à cet égard que sous la tyrannie de Domitien , les sénateurs romains mâchaient du laurier pour s’empêcher de rire des extravagances de ce prince, et qu’en cela seul il y allait de leur vie. Quel supplice serait-ce pour un Européen s’il lui fallait supporter le joug d’un pareil gouvernement ? Quel supplice pour un Coréen, dirait un homme sorti de la Corée , s’il lui fallait s’accoutumer à certaines choses qu’il faut souffrir en Europe? Chacun de nous sent le mal de son voisin , et devient , par une longue habitude 9 insensible au sien propre.

Le conseil du Roi est composé de gouverneurs et d’officiers * qui pourtant n’ont aucune part dans les affaires s’ils n’y sont appelés par lui, et il exerce une surveillance continuelle sur leur conduite , au moyen d’espions répandus partout. Les emplois ne durent que trois ans au plus , et le Roi les donne et les ôte à son gré. On peut dire qu’il a sur les terres , non seulement le droit de souveraineté , mais encore celui de propriété , car il est en son pouvoir de les donner comme de les ôter; les seigneurs ni les Grands de la cour n’en jouissent point par droit d’hérédité, et ils ne peuvent pas les laisser à leurs eufans ; mais après leur mort elles retournent au Roi qui les donne ensuite à qui lui plait. Son principal revenu consiste en une dîme que le peuple lui paye annuellement sur le produit des terres , et en certains droits sur le commerce d’importation et d’exportation.

On remarque une grande diversité d’opinions parmi les écrivains qui ont essayé de nous donner une idée de la législation des Coréens. Quelques-uns , comme Clievre , assurent que Ki-Tse , dont nous avons déjà parlé, prit dans le Code chinois les meilleures lois, qui lui parurent convenir le plus à ses sujets, et que leur efficacité fut telle , que le vol et l’adultère étaient des crimes inconnus parmi eux , au point que personne ne tenait ses portes fermées pendant la nuit. On dirait que ces auteurs se sont plus à nous retracer l’image du siècle d’or, dont TibulJe , Ovide et Virgile nous ont laissé les descriptions les plus flatteuses; et qu’ils ont voulu en réaliser le charme dans la Corée. Mais la Relation hollandaise , plus véridique peut être , nous représente les Coréens comme tellement adonnés au vol , qu’il a fallu le réprimer par des lois très-sévères.

Les peines contre l’adultère et les crimes d’état sont terribles, et à l’arbitraire du Roi , dont les arrêts sont irrévocables et sans appel. lien est, dit l’illustre Beccaria, qui mesurent le délit*

Lois.

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plus sur la dignité de la personne offensée , que d’après son importance par rapport au bien public. S’il en était ainsi , une simple irrévérence envers l’Etre des Etres devrait être plus rigoureusement punie que l’assassinat d’un monarque , en raison de la supériorité infinie du premier sur celui-ci.

Les châtimens qu’on inflige aux coupables en Corée sont doux pour la plupart ; il est même des délits , emportant parmi nous la peine capitale, qui ne sont punis que par l’exil dans une des îles voisines. Les coupables de délits de peu d’importance sont punis de la bastonnade sur le dos : on ne met à mort que ceux qui ont dit des injures à autrui. La manière dont s’exécutent ces châtimens mérite d’être rapportée; lorsqu’un coupable doit y être soumis, on lui jette sur la tête un sac qui lui tombe jusqu’aux pieds ^ et l’on ne sait pas si c’est pour mieux s’assurer de sa personne, ou pour cacher sa honte.