PRÉFACE

1 ARivn les lies les plus grandes et les plus renommées de l’Asie, celles qui tiennent le premier rang sont, sans contredit, les îles du Japon qui ne sont connues en Europe que depuis deux siècles. Les anciens n’avaient aucune notion de ces contrées : Ptolomée , géographe célèbre, qui vivait sous Adrien et sous les Antonins dans la ville d’Alexandrie, où se tenait alors l’entrepôt de toutes les marchandises de l’Asie connue à cette époque, parle bien des Chinois , mais il ne fait aucune mention des Japonais, et il n’est pas probable qu’un géographe aussi exact, qui a rectifié plurieurs erreurs de Strabon , de Pline, et de Pomponius Mêla, eût omis de parler de ce peuple si on en avait eu quelqu’idée de son tems. Il en est qui prétendent voir dans les îles -des satyres , ainsi appelées par Ptolomée , celles du Japon ; mais comme ces îles se trouvent , selon lui ,, au sud de la ligne , nous ne croyons pas devoir admettre cette opinion.

La découverte de ces îles était réservée à un italien , ainsi que celle de l’Amérique. Marc Polo, issu d’une des plus illustres familles de Venise voyagea, comme nous l’avons déjà dit, vers la fin du XULe siècle en Asie., et séjourna pendant long tems à la cour des Empereurs de la Chine. De retour dans sa patrie, il s’embarqua sur la flotte qui mit à la voile sous la conduite d’André Dandolo contre les Génois; il combattit avec beaucoup de bravoure ; mais les Vénitiens ayant été vaincus , il se trouva du nombre des prisonniers qui furent emmenés à Gènes; là, il sut se. captiver par ses rai es qualités , la bienveillance d’un gentilhomme , lequel lui ayant fait raconter toutes ses aventures et les principales singularités de ses voyages, les écrivit en latin, et les publia en 1298. Dans le troisième livre de cet ouvrage, il est parlé du Japon qui y est appelé Zipangrii mais Marc Polo avoue ingénuement que n’ayant pu pénétrer dans le centre de cet Empire , il ne peut en donner qu’une description très-courte et fort incomplète.

Cet ouvrage important, qui venait répandre dans le monde une

Iles

lumière encore nouvelle sur des objets du plus grand interet , demeura pourtant dans l’oubli jusqu’au rétablissement des sciences et à l’invention de l’imprimerie. Alors il fut mis au jour, et tomba entre les mains de Cristophe Colomb qui , frappé des nouvelles conjectures que lui offraient les relations de ce voyageur , d’accord avec ses propres réflexions , n’hésita plus à s’élancer à travers des mers inconnues , et parvint ainsi à la découverte d’un nouveau monde.

Tandisque les Espagnols allaient chercher avec avidité l’or de l’Amérique , un vaisseau portugais ayant été jeté par une tempête en iS/p sur les côtes du Japon, l’équipage fut accueilli avec humanité par les Japonais ^ qui lui donnèrent de quoi se ravitailler et retourner dans l’Inde. Arrivé à Goa , le commandant informa le Vice-Roi de cet événement, en lui annonçant qu’une nouvelle contrée habitée par un peuple riche et nombreux était ouverte au zèle des missionnaires, et à l’activité des négocians. Aussitôt les uns et les autres s’y portèrent en foule, et depuis lors le Japon n’a cessé d’être fréquenté des Européens dont il est aujourd’hui parfaitement connu.

Ces îles offrent de grands objets à l’admiration du lecteur sous tous les rapports: il y verra, non sans agrément et sans quelqu’ utilité, un gouvernement stable au milieu des plus terribles révolutions ; un système de législation dont la rigueur a fixé l’attention de Montesquieu; une religion non moins bizarre que celle des Grecs ; un grand nombre de sectes qui toutes se disputent la priorité; des temples dans chaque ville qui attestent la magnificence et la grandeur des souverains qui les ont fait bâtir; des monastères et des religieux de différens ordres ; des solitaires , des dieux et des demi-dieux particuliers à cette nation. On trouve en outre dans le génie, dans l’industrie des habitans de cette contrée, ainsique dans la singularité de leurs mœurs , de nouveaux motifs pour les regarder comme un des peuples les plus marquans de l’Asie.

Il ne faut donc pas s’étonner si tant de voyageurs, de marchands et de missionnaires ont parlé et écrit si amplement sur cet eus pire , et si on n’a plus rien à désirer aujourd’hui sur le gouvernement , sur la religion , sur les arts et les sciences et sur Jes mœurs des Japonnais. On pourrait faire un long catalogue de tous les écrivains qui en ont traité ; mais nous nous bornerons à faire mention des plus distingués > et de ceux qui nous ont paru les plus dignes de foi.

du Japon. 385

Le docteur Kaempfer qui suivit comme médecin en 1690 les ambassadeurs hollandais que la compagnie des Indes orientales envoie tous les ans au Japon , est celui qui a le mieux observé les mœurs des Japonnais pour avoir vécu et conversé familièrement avec eux , en captivant leur bienveillance par l’affabilité de ses manières et par sa libéralité , et surtout en flattant leur vanité. « C’est au moyen de ces procédés, dit il, que j’ai pu réussir à m’insinuer dans l’amitié de nos interprètes et des officiers qui nous visitaient tous les jours dans notre île , et j’ose dire que , depuis que nous avons été assujettis à une police aussi rigoureuse , personne n’a su gagner plus que moi leur affection. En leur donnant des consultations , des recettes, des leçons d’astronomie et de mathématiques, des cordiaux et des liqueurs d’Europe , je pouvais de mon côté leur faire les questions que je voulais sur les affaires de leur nation, et sur tout ce qui concernait leur gouvernement civil , leurs affaires ecclesiastiques leurs mœurs, leur histoire politique et naturelle: ils repondaient à toutes mes demandes avec une telle confiance ^ que souvent même, lorsque nous étions seuls, ils me révélaient des choses sur lesquelles ils étaient obligés de garder un secret inviolable C’est pour cela que les savans regardent l’histoire que cet écrivain a donné du Japon, comme la plus digne de foi, et qu’ils la lisent d’autant plus volontiers qu’ils y remarquent une grande exactitude , en même tems qu’ils trouvent dans son auteur de profondes connaissances non seulement en physicpie et en histoire naturelle , mais encore en morale et en politique.

Yarenius a entrepris un autre ouvrage plus étendu, et qui traite de tout ce qui concerne l’empire du Japon. Il y a réuni toutes les notions réelles et intéressantes que nous ont transmises les différens voyageurs sur cette contrée, et entre autres Marc Polo, les Jésuites , Li nschooten , Gysbertz et Caron (1). Depuis cet ouvrage et les lettres édifiantes des Jésuites, on a imprimé plusieurs relations des ambassades hollandaises au Japon , dans lesquelles on trouve beaucoup de particularités qui ont donné de nouvelles lumières sur l’histoire de cet empire. C’est particulièrement dans les œuvres de Yarenius et de Kempfer que les auteurs de l’histoire universelle ont

(1) Cet ouvrage est intitulé: Descriptio Rcgni Japoniœ , cum quibusdam affinis materiœ } ex variis auctoribus collecta , et in ordinem rcdacta per Berrhardum Varcnium, sim s t cio dam i : 1629.

Vol. h

386 Iles

pris ce qu’ils ont écrit du Japon , et nous n’avons cru pouvoir mieux faire que de puiser aux mêmes sources , pour donner une juste idée de ce grand empire , en tâchant d’ailier autant que possible la précision et la clarté.

Description du Japon.

Position da Japon,

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principales.

Les îles du Japon, qui forment un empire considérable, sont situées aux portes de l’orient , et sont appelées par le peuple qui les habite Niphon , qui veut dire littéralement, commencement du soleil ; ce nom leur a sans doute été donné , comme l’observe le P. Bartoli , par suite de l’opinion où sont les Japonais , que le soleil en entrant pour la première fois dans l’univers pour lui donner la vie et le mouvement, apparut d’abord sur leur horison , d’où il partit pour commencer la carrière du jour , afin que tout le monde se reconnût redevable envers le Japon de tous les bienfaits qui nous viennent de cet astre. Ils prétendent même que leur terre fut la première à être tirée du fond des eaux, qu’elle est la fille ainée de la nature , que par raison de cette prééminence elle en est séparée et a été formée en île , et que c’est pour cela que le soleil lui dispense avec profusion, comme à sa première héritière , ses rayons les plus lumineux et tous les biens qui en dérivent, pour aller em suite en répandre le surplus sur le reste de l’univers.

Le Japon est situé à l’extrémité orientale de l’Asie, et comprend trois grandes îles avec quelques autres plus petites. On a fait justement la remarque, que si l’Angleterre était séparée de l’Ecosse par un détroit , on pourrait comparer le Japon à la Grande Bretagne , en ce que ces deux états seraient composés l’un et l’autre > de trois grandes îles , entourées d’autres plus petites , avec des pres- , qu’iies , des gol plies et des canaux sous la domination d’un seul souverain. L’empire du Japon s’étend depuis le 3o.e jusqu’au ^i.e degré de latitude nord , et depuis le i3o.e jusqu’au 147. e de longitude orientale.

Les trois principales îles composant cet empire, sont: Niphon qui est la plus étendue, et qui donne le nom au reste de l’empire; Ximo qui est beaucoup plus petite, et s’appelle encore Kiou-Siou ou terre des Neuf , parce qu’elle est divisée en neuf provinces , dont chacune prend le nom de sa capitale; et Xicoco qui veut dire les pays des quatre , parce qu’elle est divisée en autant de provin-

d u Japon. 38y

ces ; on trouve encore cette dernière indiquée sur quelques cartes géographiques sous le nom de Tonsa ou T osa , qui lui vient d’une de ses provinces. Les autres petites îles qui sont autour de ces trois grandes sont ^ les unes peuplées et les autres désertes ; la plus considérable d’entre elles est celle de Firando , que les Hollandais choisirent pour leur principal établissement.

L’île de JSiphon est à trente lieues à l’orient de la Corée; elle est séparée de la terre de Jedso par le détroit de Sangaar ; ainsi c’est a. tort que quelques écrivains ont prétendu que la partie septentrionale de cette île tenait à la terre de Jedso , et lui ont donné le nom de péninsule. Il est impossible de déterminer avec précision le nombre des provinces qu’elle renferme , car cela dépend du caprice de l’Empereur qui ,, de deux en fait une , ou d’une en fait deux , selon qu’il veut récompenser ou punir les Ke~ gulos qui les gouvernent , et pour empêcher qu’ils ne deviennent trop puissans , et qu’ils puissent se soustraire à sa dépendance. Les principales sont les cinq provinces qui forment l’apanage de l’Empereur lequel en a tous les revenus. On y trouve les deux villes fameuses de Meaco et de J edo ; la première est appelé 3ïeaco qui veut dire ville , parcequ’elle était la capitale de tout l’empire ; c’est par une antonomase semblable que les Romains appellaient leur capitale urbem ( Parve ^ nec invideo , sine me ? liber ibis in urbem ).

Meaco est bien déchue de son ancienne splendeur , depuis que la plupart des Rois et des princes tributaires habitent J edo , lieu de la résidence actuelle des Empereurs^ et depuis les ravages qu’elle a souffert durant les guerres civiles , qui l’ont presque toute réduite en cendres. Elle a néanmoins conservé quelque chose de sa magnificence , et elle est encore une des villes les plus considérables du Japon. Elle est située vers la cote méridionale de l’île * dans une plaine vaste et fertile ; on voit à peu de distance des collines élevées et d’un aspect riant , sur lesquelles on apperçoit ça et là des temples, des monastères, des mausolées; des maisons de campagne entourées de jardins délicieux arrosés par une quantité de ruisseaux qui descendent de ces collines avec un doux murmure. Trois grosses et profondes rivières se réunissent dans la ville sous un beau pont qui a environ 2.00 pas de longueur. La ville est divisée en haute et basse; dans la première réside la cour du Dairo , et dans la seconde j qu’on appelle aussi ville occidentale , est un chateau fort

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Meaco ■

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088 Iles

entouré de deux fossés dont l’un est à sec, et l’autre rempli d’eau 5 au milieu s’élève une tour qui domine la ville et ses environs. Les murs sont très-élevés, et ils avaient autrefois ao milles de circuit; les rues sont étroites, mais longues et droites. On estime à 5oo,ooo le nombre de ses habitans , non compris plusieurs milliers de bonzes, de moines j de religieux, et de personnes qui composent la cour du Dairo. Cette ville est regardée en outre comme le centre de tout le commerce du Japon.

Jedo , ou Jeddo ne le cède point à Meaco , ni pour la magnificence des édifices , ni en population ; cette ville est située dans une belle et vaste plaine , à l’extrémité du golfe de ce nom , lequel a de ce côté la forme d’un croissant. Sa circonférence est évaluée à environ 5o milles Anglais, sa longueur à 20, et sa largeur à i5 ; elle n’est point entourée de murs; mais elle est partagée, comme plusieurs autres villes de cet empire , par une multitude de canaux , qui ont de chaque côté des quais élevés sur lesquels sont plantées de belles allées d’arbres. Ces nombreux canaux ne servent pas seulçment d’embellissement à la ville, mais ils ont encore pour > objet de rendre plus facile l’extinction des incendies qui y sont très-fréquents. Elle est en outre traversée par une grande rivière nommée Ton Kang qui se jette dans la mer par cinq embouchures, sur chacune desquelles il y a un pont, dont le plus remarquable s’appelle Niphonbas , ou pont du Japon , lequel peut avoir û5o brasses de longueur. Les deux côtés de cette rivière sont des quais de 5o pas de largeur, qui traversent toute la ville, et qui sont toujours couverts d’une foule de personnes.

La population de Jeddo est beaucoup plus considérable que celle de Meaco , en ce que la présence de l’Empereur y retient un nombre infini de personnes. Tous les princes sont obligés d’y faire leur résidence avec toute leur suite, et ils ne peuvent s’éloigner de la cour que six mois de l’année pour aller vaquer à leurs affaires. Le palais de l’Empereur est magnifique , et nous en donnerons une description exacte lorsque nous aurons à parler de l’architecture de cette nation.

Outre Meaco et Jeddo , cette île renferme encore d’autres vil* les considérables et très- peuplées , comme Osacca , Surunga et Saccai. La ville à' Osacca est si peuplée , qu’elle peut fournir à elle seule 80,000 hommes armés; elle est située près de l’embouchure de la rivière J edogawa dont un des bras, après avoir passé

d ü Japon. 389

sous ses murs, va se jetter dans le golplie, où il forme un vaste port défendu par un fort chateau qui domine cette embouchure ainsi que la ville ; Surunga et Saccaï ont également une nombreuse population , et sont défendues par des châteaux forts et des tours.

L’ile de Ximo située à l’extrémité occidentale de celle de Niphon , dont elle est séparée par un canal étroit, a pour capitale Bungo qui n’offre presque rien de remarquable, malgré les progrès prodigieux qu’y a fait le christianisme. Le port de Cangoximn est le premier où abordèrent les Portugais ; il est entouré de rochers sur un desquels est un château fort, entièrement construit de grandes pierres carrées. On voit à l’entrée , sur une roche élevée , un fanai qui éclaire la mer à la distance de plus de 20 milles. Au dehors est un mole des plus solides bâti en grosses pierres et recouvert d’un toit en cuivre.

Nagazalc est une autre ville importante de la même île , en ce qu’elle est la seule de l’empire où les Hollandais ayent la permission de venir trafiquer. Cependant ils 11e peuvent point habiter dans la ville , mais seulement dans les fauxbourgs où ils sout encore soumis à une surveillance rigoureuse de la part des officiers de l’Empereur. Les plus beaux édifices qu’011 voit dans cette ville sont les palais des deux gouverneurs et des princes, plusieurs temples entourés d’allées d’arbres touffus, une prison dite Y enfer , et une vaste maison habitée par des courtisannes , laquelle tient deux belles rues qui sont fermées aux deux extrémités par de fortes portes.

L’ile de Xicoco est moins grande que celle de Ximo : elle comprend quatre provinces considérables dont nous ne connaissons que le nom: elle a une ville appelée Ava qui est la plus grande et peut être la capitale de l’ile. Ce serait ici le cas de faire mention de quelques autres petites îles, et surtout de celle de L ir ando ; mais après ce que nous venons de dire des trois principales , il n’y aurait rien d’intéressant à voir dans les autres , si ce n est que Firando a un beau chateau avec une haute tour.

Les Japonais, dit Kaempfer , vantent la beauté et la douceur de leur climat, mais pourtant le tems y est inconstant et sujet à de fréquens changemens ; en hyver l’air y est chargé de neige, et on y éprouve de fortes gelées ; dans l’été , au contraire , et surtout pendant la canicule , la chaleur y est insupportable. Il pleut souvent dans tout le courant de l’année , et considérablement dans

XiJHO.

JYagazdk.

Jticôtù'

CUrnelX'

Rivières-

Lacs .

Montagnes et volcans-

Fontaines bains chauds

390 Iles

les mois de juin et juillet. Ainsi il ne faut donc pas s^étonner si le Japon a beaucoup de rivières et de lacs.

Les principales rivières sont YUjingava , l’Oorai et YAskagava : la première est ainsi appelée de Ujin lieu où elle prend sa source ; la rapidité de son cours, en descendant des montagngs , est telle qu’on n’a jamais pu jetter dessus aucun pont ; et elle a presqu’un mille de largeur dans les endroits où elle est le moins rapide , et où l’eau n’arrive guères qu’au genou ; et cependant il ne faut pas moins de cinq hommes qui connaissent bien son lit , pour y faire passer un cheval ; les lois rendent ces guides responsables des hommes et des animaux qui y périssent sous leur conduite , ainsi que dans le passage de toute autre rivière ou l’on court autant de dangers. Les historiens japonais donnent à la rivière Oomi une origine surnaturelle qui la rend fameuse , en disant qu’elle jaillit tout à coup du sein de la terre dans une nuit a85 ans avant J. C. Celle d ’Askagava, a ceci de particulier, que la profondeur de son lit change continuellement , ce qui fournit aux auteurs et surtout aux poètes de cette nation le sujet d’une foule d’allusions.

Les lacs de cette contrée ont presque tous été produits par des tremblemens de terre , comme celui de Mino à la place duquel il y avait auparavant une haute montagne avec un chateau qui fuient tous les deux engloutis dans les entrailles de la terre.

Le Japon a beaucoup de montagnes dont la plus élevée est celle de Fesi , qui ne le cède en hauteur qu’au pic de Téneriffc , et à aucune autre en beautés pittoresques. Sa cime est couverte d’une neige éternelle qui, soulevée par les vents et roulée en tourbillons, forme au dessus d’elle comme un vaste chapiteau de nuages. O11 trouve aussi plusieurs volcans dans ces îles; il y en a un dans celle de Fuogo, deux dans la province de Ligo, et un autre dans celle de Tsikusen. La montagne de Unsen a son sommet nu, blanc et ressemble à une niasse brûlée; la terre y est chaude et meme ardente en plusieurs endroits; elle y est en outre si molle et si spongieuse ^ que si on n’y voyait point ça et là quelques touffes d’arbres , 011 n’oserait point s’y avancer, à cause du bruit qu’on entend sous ses pieds à chaque pas qu’on y fait. L’odeur de soufre qui s’en exhale est si forte qu’on 11’en voit approcher aucun oiseau à la distance de plusieurs milles: la pluie qui y tombe se met de suite à bouillir, et alors toute la montagne parait être en ébullition. Il en sort, ainsi que de ses environs des fontaines, dont les unes sont chaudes et les autres froi-

des: il y a dés bains chauds que les Japonais regardent comme un remède infaillible pour les maladies vénériennes; mais il faut que le .malade les continue penoant plusieurs jours , et qu’il y reste cbaque fois pendant quelques instans. Plusieurs de ces sources sont plus chaudes que Peau bouillante; leur éruption est si violente qu’elles repoussent et entraînent dans leur cours les plus grosses pierres jettées à leur ouverture , et le bruit quelles font en s’en échappant ressemble à celui d’un coup de canon. Cette multiplicité de volcans et d’eaux minérales suppose une grande quantité de soufre dans le sein de la terre , et bien que tout le Japon abonde effectivement en matières sulfureuses , il s’en tire surtout d’une petite île qui se trouve sur les cotes de la province de Salzuma une quantité si prodigieuse, qu’elle forme une branche de revenu considérable pour l’Empereur.

Il n’est donc pas surprenant que le Japon soit sujet à des tremb le mens de terre dont les secousses, au rapport de Kaempfer , sont si fréquentes , que les liabitans ne s’en effrayent pas plus que nous des éclairs et du tonnerre , et cependant elles y sont quequefois si violentes et si longues , qu’elles ont détruit des villes entières , et enseveli plusieurs milliers d’habitans sous leurs ruines. Varano, dans son incomparable vision du tremblement de terre de Lisbonne a expliqué d’une manière qui lui est propre les causes physiques de ces phénomènes , en les attribuant de même à la grande quantité de soufre renfermé dans les entrailles de la terre.

“ Et découvrant à ses regards ces vastes amas de soufre et de bitumes que la terre recèle dans ses noirs abîmes, il lui fait voirie caillou s’échappant du haut de ces voûtes ténébreuses, tomber sur des couches de nitre, d’où s’élève tout à coup un océan de flammes qui embrasent tous les corps qu’elles peuvent atteindre; ou bien il lui montre ces masses sulfureuses s’allumant d’elles mêmês dans leur choc avec les pyrites qu’elles renferment , redoubler leur action dévorante aux courans d’air et d’eau qui se font jour à travers ces antres profonds. Telle la poudre meurtrière , brisant la mine qui la ressère sous les fondemens des villes où sa fureur se déployé , en soulève les épaisses murailles , et jette au loin leurs débris dispersés , ainsi l’impétuodté des feux destructeurs comprimés dans ces cavernes souterraines s’enflamme et se dilate au moindre souffle qui vient à y pénétrer, j,

Le Japon a plusieurs mines d’or ? d’argent ? de cuivre p d’étain ?

F; êqvcna trctnblemens de Lene.

Arbres •

Productions.

Anima ix.

39ri Iles

de fer, et d’acier, et les ouvrages qu’on y fait de cette dernière matière sont très-bien travaillés, comme nous le verrons après. Ce pays ne manque pas non plus de sel qu’on y fait d’une manière assez singulière ; on trouve dans les montagnes des agates et des cornalines, et dans la mer des coraux, des perles, des coquillages et de l’ambre gris que les Japonais appellent fiente de baleine , peut-être parce qu’on le tire du ventre de ce cetacée , ou bien parce qu’il est jetté par les vagues en gros tas sur le rivage , comme de la fiente de vache : celui qu’on recueille sur la surface des eaux est le meilleur, et on en fait des boules qui de molles qu’elles étaient d’abord deviennent ensuite très-dures.

11 croît au Japon toutes sortes d’arbres tels que mûriers, lauriers, figuiers, châtaigniers , sapins , ci près , cèdres , citronniers, orangers, noyers et poiriers. Le bambou et les arbres qui produisent le camphre , le thé et le vernis s’y trouvent en quantité; ce dernier est un arbre qui produit un suc blanchâtre dont se servent les Japonais pour donner le vernis à tous leurs meubles. 11 y en a un autre appelé bois de fer à cause de sa dureté extraordinaire, et avec lequel on construit la plupart des maisons. La vigne y est peu cultivée , parce que le raisin y mûrit difficilement. Les bornes dans lesquelles nous sommes obligés de nous restreindre , ne nous permettent pas de parler d’une foule d’autres plantes qu’on trouve au Japon; nous nous contenterons de dire, d’après ICaempfer , que cette contrée peut le disputer à la plupart des pays connus pour ne pas dire à tous en général , par la variété et la beauté des plantes et des fleurs dont la nature s’est plue à embellir ses campagnes, ses collines et ses bois.

Le soi du Japon , dit Raynal , est généralement montueux , pierreux et peu fertile. Le riz, l’orge et le froment qu’il produit, et qui sont les seuls grains qui y croissent, ne suffissent point à sa nombreuse population. Les habitans , malgré leur activité , leur industrie et leur frugalité seraient réduits à mourir de faim, s’ils n’avaient la ressource d’une mer abondante en poisson.

Le Japon est peuplé d’une fouie d’animaux sauvages et domestiques ; on y trouve le cheval , le bœuf et le buffle qui y est d’une grosseur prodigieuse , avec une grosse bosse sur le dos comme le chameau. Ija superstition d’un des Empereurs y a multiplié considérablement la race des chiens: son affection particulière pour cette sorte d’animaux venait de ce qu’il était né sous la constellation du

du Japon. 393

chien , comme celle d’Auguste pour le bélier venait de ce qu’il était ne sous la constellation de cet animal. Chaque canton de cet empire est tenu de nourrir un certain nombre de chiens , et de prendre soin d’eux lorsqu’ils sont malades : il est défendu de les maltraiter , ni même de leur faire aucune insulte ; le maître auquel ils appartiennent a seul le droit de les châtier : on porte ceux qui meurent sur le sommet des montagnes où ils sont enterrés dans des cimitières destinés pour eux. On compte parmi les animaux sauvages du Japon des daims, des singes, des ours, des chiens sauvages et des renards ; on trouve parmi les reptiles une singulière espèce de fourmis blanches comme la neige, que les Japonais appellent Doioe ou Tarière, parce qu’elles ont le museau armé de quatre dards crochus avec lescpiels elles percent très-promptement toute sorte do corps, et font beaucoup de mal là où elles peuvent pénétrer. Ces reptiles ne restent point en plein air, ils vivent sous terre comme les taupes ; et si on les oblige à demeurer sur une table ou sur uil plancher j ils y font de petits trous dans lesquels ils se logent.

Parmi les insectes volans nous ne ferons mention que de celui que les Japonais appellent mouche nocturne : elle est de la longueur d’un doigt environ , son corps est mince et arrondi , avec quatre ailes dont deux sont transparentes et parsemées de raies bleues et d’un jaune doré : cette mouche a donné lieu à une fiction charmante sur ses amours nocturnes. L’espèce des canards offre aussi dans les mâles «les singularités remarquables ; ils sont grands et beaux , et leur plumage est de diverses couleurs; ils ont sur la tête une belle aigrette, ils portent la queue haute et gracieusement arquée, et leurs ailes se replient de la manière la pins élégante sur leur dos.

Les mers du Japon abondent en plantes marines et en poisson : on y pêche la baleine comme dans les mers du Groenland , et même avec plus de facilité , à cause de la légèreté et de la vitesse des bateaux japonais.

GOUVERNEMENT ET LOTS

On peut dire du Japon ce que Bossuet disait éloquemment de l’Angleterre , que ce pays est plus agité dans son intérieur et dans ses ports que l’océan qui l’environne. Le Japon était anciennement partagé en plusieurs petits royaumes qui devinrent dans la suite sujets et tributaires d’un seul Empereur. Ce monarque peut déposer les

Jnccles,

Fol I.

Dairo.

Çubo.

3ç4 Iles

princes , même les condamner à mort , et donner ensuite leur royaume à cjui bon lui semble. Il use à leur égard d’une politique infâme , qui est de les tenir toujours divisés entre eux, èt de fomenter leurs discordes , leurs guerres et tout ce qui peut les affaiblir d’avantage.

Il fut un tems où les Empereurs du Japon étaient encore grands prêtres, comme les Rois de la Grèce qui éi aient en. même tems pontifes, généraux , et juges, ainsi que tous les premiers monarques des autres peuples qui réunissaient au diadème la tiare et l’encensoir. Alors la personne de l’Empereur était regardée comme sainte, et même comme divine; il ne touchait jamais la terre avec ses pieds et quand il voulait passer d’un lieu i un autre , des hommes l’y transportaient sur leurs épaules. Il ne s’exposait jamais à l’air , et il ne regardait pas le soleil comme digne de luire sur sa tête : les moindres parties de son corps étaient si précieuses à ses yeux qu’il n’osait point se couper les cheveux , la barbe, ni les ongles ; on ne les lui coupait que pendant son sommeil 3 parceque l’opinion des Japonais est que ce qu’on enlève de son corps, peut être offert en sacrifice, sans blesser sa sainteté ni sa grandeur. Tous ceux qui l’approchaient étaient obligés de se prosterner la face contre terre , et dans cette posture de lui présenter leurs suppliques et d’attendre sa réponse. On donne ordinairement à cet Empereur ou Pontife le nom de Dairo qui signifie la Cour plutôt qu’une dignité.

Sous ces monarques absolus le soin des affaires civiles et militaires était confié au Cubo ou premier ministre, qui le plus souvent était un des fils puinés de l’Empereur; l’aîné étant destiné à succéder à son père sur le trône. On n’aura pas de peine à se persuader que les Cubo durent faire à la longue ce que firent en France les maires du palais sous la dynastie des Mérovingiens, dépouiller les Dairo du pouvoir suprême , et ne leur laisser que la primauté ecclésiastique. En effet les Cubo devinrent les vrais monarques du Japon , et ils ne laissèrent aux Dairo que leur antique majesté sans aucun pouvoir, seulement par une espèce de faveur, et pour empêcher

que le peuple ne se révoltât, ils s’astreignirent à aller une fois tous les trois , quatre ou cinq ans au plus de Jeddo où ils font leur résidence, à Dleaco où sont encore les Dairo , pour leur rendre un yain hommage.

Qn lit dans la relation de M.r Gorrado Krammer qui a ré-

du Japon. SçS

sicté en qualité d’ambassadeur des états de Hollande au Japon , une description détaillée du voyage pompeux de l’Empereur ou Cubo de Jeddo à Méaco f de son entrée dans cette capitale , des présens qu’il fait au Dairo et de l’hommage qu’il lui rend. Cet hommage consiste dans l’aveu que fait le Cubo de tenir la couroue de la famille du Dairo , avec l’appareil d’une cérémonie pour la forme; le Cubo boit du vin dans un vase de porcelaine qu’il laisse ensuite tomber à terre.

Du reste les Cubo n’ont rien négligé pour empêcher que le Dairo ne recouvrât son autorité : c’est pourquoi ils ont fait adopter la maxime que tous les princes doivent prêter chaque année serment de fidélité au Cubo ; qu’ils soient tenus de résider avec leur cour à Jeddo , de les servir pendant un certain tems, et qu’ils ne puissent s’éloigner de cette capitale sans le consentement de l’Empereur, sous les yeux duquel leurs enfans doivent être élevés. Pour prévenir toute révolte de la part du peuple , on l’emploie à divers travaux et à des ouvrages publics, en même tems qu’il est contenu par de nombreuses garnisons. Toutes les villes murées sont divisées en petits quartiers qui toutes les nuits se ferment pour empêcher toute communication entre les habitans , et chacune d’elles a un magistrat nommé par l’Empereur auquel il doit rendre compte du moindre désordre qui pourrait arriver dans sa ville. Au surplus ce monarque confie l’administration du gouvernement à quatre des principaux nobles, et à un conseil de 28 gentilhommes , dont quatre sont des princes tributaires , et y assistent alternativement selon sa volonté.

11 nous est impossible de donner une description bien exacte de l’habillement du Dairo et du Cubo , en ce que les écrivains n’en ont rien dit ^ et qu’aucun artiste n’en a fait le dessin. Tout ce qu’on en sait, c’est que le Dairo porte ordinairement une tunique noire sous une robe rouge, et par dessus cette robe un grand voile dont les franges lui couvrent les mains , avec un bonnet garni de diverses houpes qui forme sa coiffure.

On trouve dans les écrits du P. Bartoli une description de l’appareil majesteux avec lequel Cambaeubono donna audience aux ambassadeurs portugais, et qui peut servir à nous donner une idée du trône et de la magnificence des Empereurs Japonais lorsqu’ils se montrent en public. « Le lieu de réception, dit cet écrivain, était la salle royale , d’une fort belle construction pour le pays ;

Salle

de réception-

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elle était toute resplendissante d’or , et embellie d’une foule de ligures d’oiseaux , de fleurs , de fruits et d’arbrisseaux peints avec beaucoup de grâce, mais avec peu d’ordre et sans aucun art. Le plancher était couvert de ces natres hues qui sont un des ouvrages les plus admirables de ce peuple , et ressemblent à une ouate douce moelleuse de l’épaisseur de trois doigts. A l’un des bouts de la salle il y avait une estrade à laquelle on montait par deux rampes chacune de six degrés qui allaient en s’élargissant du haut en bas , avec un espace suffisant sur chaque degré , pour y contenir les divers personnages qui devaient y être placés selon leur rang et leur dignité. Le degré le plus bas était occupé par les chevaliers qui devaient servir aux tables du repas ; au dessus d’eux étaient huit seigneurs et Rois ; puis les conseillers d’état , et certains personnages qui dans leur ordre ecclésiastique sont comme nos patriarches; et enfin au degré le plus élevé et le plus près du trône on voyait assis trois autres grands dignitaires ; à droite était un bonze qui avait la principale dignité à la cour du Dairo dont il était mémo parent; le chef des Funghes qui est un autre ordre de prélats du plus haut rang se tenait à gauche , et à un degré plus bas que ces deux derniers était le neveu même de Cambacuhono quoique déjà déclaré son successeur au trône. Tous étaient en costume de cérémonie le plus pompeux. Les ecclésiastiques avaient leurs habits pontificaux , les autres étaient en robe avec les signes particuliers de leur dignité qui sont plus ou moins distingués, selon qu’il plait au Dairo de les leur accorder. Au dessus d’eux tous paraissait l’Empereur * revêtu du Cambacou , qui veut dire arche du trésor , assis les jambes croisées sur un riche tapis à la manière des orientaux. Sa robe avait une frange cl’or , et se croisait sur sa poitrine par le moyen d’une agrafe d’or parsemée de perles et de gros diamans; l’ouverture de ce cette robe laissait, voir une ceinture de toile d’or garnie de perles; il tenait un éventail à la main, et c’était un signe de distinction quand il l’inclinait un tant soit peu. Le trône était des plus magnifiques qu’on puisse imaginer, il était d’or mas» sif, ou tout au moins couvert de lames d’or artistement travaillées, et enrichi de perles , de diamans et autres pierres précieuses d’une grosseur prodigieuse et d’un prix inestimable Voy. la planche 78.

L’Empereur et les princes du Japon ont plusieurs marques de leur dignité dont Kaern pfer nous a donné la description. Deux ou trois hommes portent devant eux des piques garnies en haut de

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touffes de plumes de coq , ou de bandes de cuir ^ ou bien décorées de que (qu’autre ornement particulier à chaque seigneur. Un autre tient le parasol qui doit servir au prince , et d’autres à côté de lui portent de petites boëtes vernissées , ou recouvertes d’un cuir de couleur, avec le siège de cérémonie. On voit à la planche 79 les dessins de ces sortes d’enseignes , ainsi que des emblèmes particuliers à cette nation , comme le dragon , le Kirin qui ressemble à un agneau , et son oiseau fabuleux. C’est un spectacle vraiment singulier et bizarre que de voir tous les personnages qui composent le cortège du prince , vêtus de soie noire , marcher gravement et en silence , tandis que leurs gens de service , dont les robes sont retroussées jusqu’à la ceinture, laissent voir au public toute leur nudité, n’ayant qu’un morceau de drap qui leur couvre les parties naturelles.

Les lois du Japon sont barbares , et on peut dire d’elles ce qu’un ancien disait de celles de Dracon , qu’elles sont écrites avec le sang , car elles punissent de la peine capitale les fautes légères comme les crimes les plus graves ; il semblerait que le législateur de ces îles s’est proposé le principe de Dracon qui disait : les moindres délits 3 selon moi , sont dignes de mort , et je ne puis trouver d'autre peine pour les plus graves , maxime aussi insensée que cruelle, qui n’annonce dans celui qui la professe, que l’impuissance de réprimer les différens crimes par des moyens analogues à l’intention qui les a produits. L’auteur célèbre du livre des Délits et des peines a démontré , avec cette évidence qui lui est propre , la proportion qui doit régner entre les uns et les autres: il observe que non seulement il est de l’intérêt commun qu’il ne se commette point de délits , mais encore qu’ils deviennent plus rares en proportion du mal qu’ils font à la société : d’où il conclut que les moyens coercitifs doivent être plus puissans , à mesure que le délit est plus nuisible au bien public , et en proportion de l’intensité des causes qui portent à le commettre , et que par conséquent il doit y avoir une proportion entre le délit et la peine. Si le plaisir et la douleur sont les moteurs de tous les êtres sensibles , si même le législateur suprême a mis dans le cœur de l’homme le sentiment des récompenses et des châtimens au nombre des motifs qui le déterminent quelquefois aux plus sublimes actions, il résultera du manque de rapport entre ces deux choses , le délit et la peine , une contradiction frappante 5 d’autant moins observée pourtant qu elle

Législation barbare des Japonais.

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est plus commune , qui est que les peines ne sont souvent que le châtiment des délits qu’elles ont occasionnés. Si une même peine est infl igée à deux délits qui n’offensent point également la société, il n’y aura plus de raison , pour l’individu qui les médite , de s’abstiner de commettre le plus grave , lorsqu’il croira y trouver un plus grand avantage.

Presse Montesquieu fait quelques réflexions sur la législation japo-

punis de mort. naise pour prouver que l’altération des peines peut corrompre le despotisme meme. Presque tous les délits, dit il, sont punis de mort dans cet état , parce que la désobéissance à un aussi grand monarque que celui du Japon , est par elle meme un délit énorme. Là , il ne s’agit point de corriger le coupable , mais de venger le prince. Ces idées sont nées de l’esclavage, et viennent surtout de ce que l’Empereut étant le maître de tous les biens , presque tous les délits sont autant d’attentats directs contre ses intérêts.

DêiitS' Les délits de lèse majesté et de rébellion entraînent les peines

de ièse-majestd. . J •*-

les plus atroces, non seulement pour le coupable, mais encore pour le voisinage et même pour tout le quartier où il habite: la loi, dans ce cas, les déclare tous coupables, pour avoir souffert qu’un ennemi du gouvernement vécût parmi eux. On punit avec une rigueur inouïe toute transgression des édits de l’Empereur, toute malversation au détriment de ses revenus, la fabrication de fausse monnoie, l’incendie, le meurtre, le vol avec effraction, et le viol commis envers une femme mariée comme envers une jeune fille : le coupable est impitoyablement mis à mort , puis on fait subir le même supplice à ses père et mère, à ses frères, à ses enfans , et à tous ses parens jusqu’au dernier degré.

Peines. D’a pl ’ès des principes aussi atroces, on ne s’étonnera point sans

doute si les Japonais ne savent pas même ce que c’est que le droit naturel. Ce qui n’a pas même l’apparence d’un délit * est puni chez eux du dernier supplice , par exemple celui qui expose de l’argent au jeu encourt la peine de mort. La même peine est réservée au mensonge proféré en présence des magistrats ^ ce qui est contraire au droit de défense naturelle. Quant aux supplices, on ne peut imaginer rien de plus affreux. Les coupables sont crucifiés la tête en bas, ou brûlés vifs, ou plongés dans l’huile bouillante, écartelés, ou déchirés en pièces par le bourreau, décapités 9 ou étranglés , ou bien on leur ouvre le ventre. Ce dernier supplice est réservé aux Princes et aux Grands , qui , pour l’ordi-

du Japon. 3gy

naire , exemptent le bourreau de cet office en s’exécutant d’eux mêmes. IJ est pourtant certains délits de peu d’importance , qui ne sont punis que d’une peine pécuniaire: Je châtiment des esclaves et des valets est le fouet et Je bâton.

Mais qui pourrait exprimer les peines de tout genre, les cruautés mouies , les tortures affreuses que les chrétiens ont eu à souffrir dans ce royaume. Le Japon, comme le dit le P. Bartoli ^ a eu aussi ses Nérons et ses Dioclétiens , et l’on y a vu des genres de supplices si multipliés , si divers, d’une cruauté si raffinée et si atroce , accompagnés d’outrage et de tortures si horribles, qu’on n’aurait jamais cru l’esprit humain capable d’autant de scélératesse pour les inventer , ni d’une barbarie assez monstrueuse pour les mettie a exécution. Nous nous abstiendrons d’entrer dans le détail rebutant de ces suplices épouvantables : on le trouvera , si on veut le lire , dans l’ouvrage du P. Bartoli , et d’ailleurs la relation qu’il en donne pourrait bien être exagérée.

Les prisons du Japon sont effrayantes et toujours pleines, comme dans tous les états ou l’incarcération est plutôt une peine qu’un moyen de s’assurer d’un coupable. A mesure , dit encore Beccaria , que les peines deviendront plus modérées, que la misère et la faim disparaîtront des prisons, que la compassion et l’humanité pénétreront à travers les verroux , ainsi que dans le cœur endurci et inexorable des ministres de la justice , les lois pourront de plus en plus se contenter d’indices moins rigoureux pour ordonner l’imprisonnement : un homme accusé d’un délit, arrêté et absous ensuite, ne devrait emporter avec lui de sa prison aucune tache d’infamie. Il y a dans la ville de Nagasaki une prison appelée Gokuja , ou Enfer, ou Cage: elle est composée de petites cellules qui sont plutôt des tanières ou espèce de cages séparées les uns des autres ^ dans lesquelles sont renfermés les prisonniers selon les divers délits qu’ils ont commis ; il y a encore d’autres cachots où ils sont mis à la gêne et où on les fait même mourir en cachette : ces prisonniers ont aussi des lieux clos où il leur est quelquefois permis d’aller pour prendre l’air , et pour se laver.

Montesquieu indique, dans son traité de l’Esprit de lois, un moyen qui lui paraît propre, pour reformer la législation et le caractère féroce des Japonais. 11 est vrai, dit il, que l’esprit singulier de ce peuple, entêté, capricieux, entreprenant , bizarre , qui ne craint aucun danger , aucune disgrâce , semble au premier

Supplices soufferts j ar les chrétiens -

Prisons.

Iles

Procédure clans les jagentens.

coup d’œil absoudre ses législateurs de l’atrocité des lois qu’ils lui ont données. Mais des hommes qui n’ont par caractère, que du mépris pour la mort, qui s’ouvrent le ventre pour la moindre fantaisie , peuvent ils être contenus par l’aspect continuel des supplices, et ne finissent ils pas par s’y accoutumer? On trouve pourtant, dans les relations des voyageurs, au sujet de l’éducation chez ce peuple, qu’il a pour maxime de traiter les enfans avec douceur , parce qu’autrement ils s’endurcissent bientôt aux châtimens; qu’il ne faut pas non plus trop maltraiter les esclaves, parce qu’ils songent enfin à leur propre défense. N’aurait’on pas pu juger, par l’esprit qui doit regner dans le gouvernementd’une famille , de celui qui doit présider au gouvernement politique et civil ? Un législateur éclairé aurait cherché à ramener les esprits, par un système de peines et de récompenses sagement combiné , par des maximes de philosophie, de morale et de religion appropriées au caractère de ce peuple, par une juste application des règles qui constituent le véritable honneur , par le châtiment de la honte , et par l’attrait d’un bonheur stable et d’une douce tranquillité : que s’il eût eu lieu de craindre que des esprits accoutumés à n’étre retenus que par des peines cruelles , ne pussent être contenus d’abord par des peines plus modérées, il aurait eu recours à des voies plus lentes et plus cachées, en mitigeant la peine dans les cas les plus susceptibles de grâce, jurqu’à ce qu’il eût pu parvenir à la modifier pour tous les délits. Mais le despotisme ne connaît pas de pareils moyens, et ne sait pas gouverner par de semblables règles; il peut abuser de lui même, et c’est tout ce qu’il peut faire. Au Japon il a fait un nouvel efïb rt , il est devenu plus cruel que lui même. Des esprits rendus par tout, féroces et plus atroces, n’ont pu ensuite être conduits que par des moyens encore plus atroces.

Nous terminerons ce qui regarde les lois du Japon, par donner en peu de mots une idée de la procédure qui précède les jugemens dans cet état. Kaempfer nous assure qu’on y suit 9 comme dans tout l’orient , une marche pins sûre que la nôtre pour l’administration de la justice; on n’y est point réduit à voir traîner une affaire pendant des années, on n’y a pas besoin de tant d’écritures, de tant de suppliques et autres choses semblables. L’affiire est soumise sans délai an tribunal qui doit la juger; les parties et les témoins sont entendus , les circonstances sont examinées et pésées 9

du Japon, >}oi

et le jugement est prononcé immédiatement. On n’a point à craindre les lenteurs d’un appel à des cours supérieures , il n’en est point qui ait le droit de modifier un jugement rendu par un tribunal inférieur. Malgré les erreurs et les méprises auxquelles la simplicité de ce système de procédure peut donner lieu en certains cas particuliers , on ne peut néanmoins disconvenir qu’elle entraîne au fonds moins de perte pour les parties , que les procès interminables et ruineux de notre judicature européenne.