ART MILITAIRE

La position des îles du Japon défendues et fortifiées par la nature même, dispenserait les habitans de la nécessité de cultiver l’art militaire , s’ils n’y étaient portés par ce caractère belliqueux et intrépide qui a entretenu parmi eux tant de dissentions et de guerres intestines. A peine , dit le P. Bartoli , un nouveau chef s’était il mis à la tête de quelqu’état , que tout Japonais, ou étranger, et en général tout individu qui pouvait se promettre quelqu’avantage de sa ruine, attendait avec impatience, la main sur le cimeterre , le moment de l’attaquer et de le détruire. La raison de cette disposition vient de ce que là, chacun s’imagine avoir un droit naturel d’autant mieux fondé à toute espèce de dignité , même royale , qu’il se croit plus capable de le faire valoir par son esprit et les armes à la main. Les nobles surtout y sont d’une telle hauteur, qu’ils se croient tous nés pour être Rois; il sont en outre naturellement doués d’une grande pénétration d’esprit , et ils commencent dès leur enfance à s’exercer dans l’art de feindre et de mentir : c’est pourquoi il est arrivé souvent que dans le sein de la paix la plus profonde, on a vu éclater tout à coup des guerres , des révoltes, et d’affreuses trahisons , des villes réduites en cendres , ( car c’est là l’expédient le plus usité et le plus prompt pour les pays où les maisons sont bâties en bois); et les Bois, s’ils pouvaient échapper à la mort par une fuite précipitée, forcés, comme celui qui a fait naufrage , de s’abandonner nus et dépouillés de tout aux caprices de la fortune. Outre les guerres intestines , il est encore fait mention dans l’histoire du Japon de plusieurs guerres que cette nation a soutenues contre les Chinois , et les habitans de la Corée.

Les armes des Japonais sont l’arc , le javelot , le fusil , le ci-

fCl. I 55

Caractère belliqueux des Japonais,

firmes

des Japonais.-

Discipline et exercices militaires.

Religion ou sectes pi iucipales.

Zj02 ÎLES

meterre , et le poignard : ces deux dernières armes surtout sont de la meilleure Trempe et d’un travail achevé , car , comme nous le verrons bientôt, on ne fait nulle part ailleurs de plus beaux ouvrages en acier qu’au Japon. Rarement ou s’y sert d’artillerie en campagne , parce qu’on y est encore moins habile qu’en Chine à la manœuvrer. L’unique défense qu’ait l’infanterie , qui y est d’un usage plus commun que la cavalerie , c’est la casque. L’Empereur du Japon entretient en tems de paix 100,000 hommes d’infanterie, et 2,0^000 de cavalerie ; mais quand il survient une guerre , ses troupes sont bientôt portées à 368, 000 hommes d’infanterie , et à 38,ooo chevaux.

La discipline de ces troupes n’est pas moins rigoureuse que celle des anciens Romains , et la jeunesse y est exercée à toutes sortes de travaux militaires. On est dans l’usage de lui donner tous les ans au mois de mars des jeux publics: les jeunes gens s’y présentent armés , et ensuite on les divise en deux armées qui ont chacune leurs drapeaux. L’attaque commence entre elles à une certaine distance , d’abord à coups de pierre, puis à mesure qu’elles s’approchent l’une de l’autre , les combattans se servent de l’arc , du javelot , des pistolets et enfin de leurs épées. On concevra sans peine qu’il doit rester sur la place des morts et des blessés , et que des exercices aussi barbares sont en effet bien propres à accoutumer la jeunesse au sang et au carnage.

Il y a au Japon trois religions ou sectes principales ; celle de Sinto , qui est la plus antique , adore les anciennes idoles du pays; celle de Budso 3 qui en adore d’étrangères apportées depuis du royaume de Siam et de la Chine; et enfin celle de Siuto que professent les philosophes et les moralistes , laquelle est une espèce d’athéisme comme celle de quelques lettrés chinois qui se moquent intérieurement de la superstition du peuple.

Les Japonais , ainsi que les autres peuples , reconnaissent en général une divinité suprême, ou un créateur de l’univers, qu’ils croient assis sur douze coussins à leur manière, posés sur le tronc d’un gros arbre est porté sur le dos d’une tortue, laquelle est représentée sur une niasse d’eau contenue dans un réservoir dont les bords s’élèvent à sept pieds au dessus de terre. Le Créateur a la figure d’un

du Japon. ^o3

nègre , et porte sur sa tète une couronne cl’ ou sort une longue pointe ; sa poitrine est entièrement découverte ; ses cheveux sont crépus comme ceux des Nègres; il a quatre bras; l’un tient un anneau , l’autre un sceptre , le troisième une fleur , et le quatrième un vase d’où s’épanche de l’eau, choses qui toutes doivent avoir un sens mystique. Tous ces ornemens sont d’or , ainsi que le tronc sur lequel l’idole est assise : son vêtement est couvert de pierres précieuses. Selon les théologiens japonais, Dieu tira la matière première de chaque être du tronc de l’arbre porté sur le dos de la tortue. Un énorme serpent forme deux replis de son corps autour de sa circonférence; deux diables, ou figures monstrueuses , dont l’une a la tête de chien et l’autre est une espèce de sphinx qui a une gueule d’une grandeur démesurée et deux cornes de cerf, tiennent le serpent par la tête, tandis que deux Rois japonais avec un demi dieu lui serrent la queue. Du fond de l’eau, sur laquelle la tortue parait immobile sort à moitié corps le soleil sous la forme d’un homme de moyen âge avec une barbe ordinaire: il est revêtu et couronné de rayons ; de la main droite il semble piquer la tortue et tenir de la gauche deux dards. Yoy. la planche 80.

Les deux divinités principales de la secte de Sinto s’appellent Amida et Xaca. Amida est le chef suprême des demeures célestes , ou des champs élysées; il est regardé comme le maître et le protecteur commun des âmes humaines ; mais il est plus particulièrement encore le dieu et le père de ceux qui sont passés de ce monde dans les lieux du bonheur éternel. Ce n’est que par son moyen et par sa médiation que les hommes, peuvent obtenir la rémission de leurs péchés, et la félicité d’une vie future. On s’en rend digne , et on devient cher à Amida , en menant une vie intègre 3 et en ne faisant rien de contraire à sa loi. La doctrine de Xaca se réduit à cinq préceptes principaux, qui sont, de ne tuer aucun être vivant, de ne point voler, de ne pas fréquenter les femmes de mauvaise vie, de ne pas mentir, et de point boire de liqueurs fortes.

On voit Amida. représenté sur un autel , et sur un cheval qui a sept tètes; ces têtes hiéroglyphiques font 7000 siècles, car chacune en indique 1000 : il a la figure d’un chien, et tient dans ses mains un cercle d’or qu’il mord : il semble que ce cercle représente le tems comme chez les Egyptiens 5 et que cet idole est l’em-

Amidu et Xaca.

Suicide perntis dans

celte religion.

Dogmes.

Secte

des Budtoisles.