AGRICULTURE

Kaempfer assure qu’il n’y a pas de nation au monde qui connaisse mieux l’agriculture que les Japonais. Bornés aux produits de leur sol pour la subsistance de leur nombreuse population , ils ont du se livrer entièrement à cet art et le porter à sa perfection , car il ne peut y avoir que bien peu de commerce dans un pays où il est défendu de communiquer avec les étrangers: c’est pourquoi il n’y a pas un pouce de terre qui ne soit cultivé au Japon ; non seulement on récolte du froment, du riz, des légumes dans les champs et dans les plaines , mais même jusques sur le sommet des montagnes où la culture en est d’autant plus pénible qu’elle s’y fait à la main seulement , et sans le secours d’aucun animal. Les Japonais eccellent surtout dans l’art des engrais , qui se composent en grande partie d’excrémens humains.

Le riz , qui est la principale nourriture des habitans, se sème dans tous les lieux où l’on peut ouvrir des canaux et conduire les

L'agrîculturc

florissante

au Japon,

Produits et terres mesurées.

'Lois concernant t agriculture.

la Îles

eaux: il se conserve long tems , et passe pour le meilleur de toute l’Asie. Chaque année avant les semailles , les terres doivent être mesurées par les Kernme ou arpenteurs qui se montrent très-glorieux de leur savoir en géométrie; et à l’approche de la moisson, ils les mesurent de nouveau, et évaluent ce qu’elles pourront rapporter; pour cela, ils font moissonner un carré de riz ou de froment, le font battre, et déterminent sur le produit la récolte de tout le champ. Les propriétaires retirent ordinairement les six dixièmes des produits de leurs terres , et en laissent quatre au fermier: ceux qui cultivent les terres de la couronne ne rendent aux iutendans de l’Empereur que les quatre dixièmes.

Mais il ne suffit pas , pour que l’agriculture fasse de grands progrès dans un pays , que le cultivateur trouve dans la fertilité du sol un motif de s’y livrer, ou que la misère l’oblige à chercher sa subistance sous le soc de la charrue , il faut encore que les lois y concourent , comme en Egypte , en Perse , aux Indes * en Chine, et dans tous les états bien gouvernés. Au Japon, les lois accordent pour trois ans le produit d’un terrein à celui qui l’a cultivé le premier, et quiconque laisse ses terres incultes pendant une seule année en perd la jouissance et la propriété.