DU J A P O S

Les marchandises que les Hollandais tirent du Japon sont du nz, de la soie, du coton ouvré, de belles porcelaines, de l’or, de aigent, du cuivre, du fer, de l’acier, des fourrures, du thé , des racines, des gommes , des plantes médicinales, du corail, des perles, des diamans et de l’ambre; ils y portent en échange des verres de toutes sortes, des miroirs, de la soie, des draps, du chanvre du mercure , de l’ivoire et autres marchandises qui viennent du Thibet , de Siam et de la Tartarie. Ces marchandises ne payent aucun droit à leur entrée ni à leur sortie, ce qui rend très-avantageux le commerce avec ces contrées; mais aussi toute contrebande, toute falsification, et toute fraude quelconque y est punie avec une extrême rigueur. Dès que le convoi hollandais parait , le gouverneur de Nagazaki envoyé une barque avec des officiers et des gens qui entrent dans chaque bâtiment , prennent une note exacte des personnes et du chargement qu’il porte , et la lui expédient aussitôt: aucun Hollandais ne peut sortir de ces

batimens jusqu à ce qu il ait obtenu du gouverneur la permission d’entrer dans la factorerie.

Le Japon a des pièces de monnaie en or , en argent , et en cuivre. Les plus belles et qui ont le plus de valeur sont YOban et le Coban qui ont une forme ovale , et se distinguent par des caractères japonais, qui indiquent le nom du Dairo , celui de la mon¬

naie, et du maître mounoyeur; à ces indications les marchands ajoutent leur nom et leur marque pour reconnaître celles de ces pièces qui leur sont passées par les mains.

Quant aux poids et mesures usités chez ce peuple , les relations de Kaempfer, de Thévenot et des ambassadeurs, hollandais ne nous fournissent qu’un très-petit nombre de notions que voici : 1 aigent et le cuivre se pesent dans des balances faites exprès, puis on l’enferme dans de petites boîtes qui sont cachetées avec le sceau de 1 Empereur, et ces boites sont eusuite remises au gouverneur de Nagazaki lequel est garant du poids de chacune d’elles.

La boîte de l’argent vaut à peu près mille écus, et celle de cuivre douze écus seulement. La Compagnie hollandaise retire chaque année environ 600 des premières, et deux mille des secondes en payement des marchandises qu’elle vend dans cet empire.

Monnaies.

Poids et mesures,

Vol 1

Après la description des îles du Japon 3 l’ordre et la nature mêmes des choses veulent que nous plagions ici celle de la terre de Jesso, comme étant sujette et tributaire de cet empire.

Nous avons dit que le Japon est borné au nord par le détroit de Sangaar qui le sépare de la terre de Jesso, laquelle comprend deux grandes îles avec plusieurs autres petites, ce qui forme un archipel à part. Quelques géographes , comme l’observe Malte- Brun , ont cru d’abord que cette terre était un continent ou une grande île qui joignait l’Asie et l’Amérique ; ensuite ils l’ont confondue avec le Kamtchatka , ou en ont fait une partie de ce qu’on appellait alors Tartarie Busse. Le hollandais Vries, et non Uries comme on l’appelle ordinairement, commandant le Castricom , est le premier navigateur à qui nous devons quelques notions précises sur cette partie du globe ; c’est de lui que nous avons su avec certitude , quelle est séparée de l’Asie au nord-est, comme elle l’est du Japon au sud.

On doit à Malte-Brun la rectification de plusieurs erreurs géographiques sur ce point , et il est de notre sujet d’en dire ici quelque chose. On a cru d’abord que File Seghalien , indiquée sur nos cartes sous le nom de Tchoka , n’était point séparée de i’île de Jesso alors appellée Chissa : ce qui a donné lieu à cette erreur , c’est qu’en côtoyant cette dernière île , Vries en fut éloigné par des courans , et se trouva comme enseveli dans d’épais brouillards qui la lui firent perdre de vue , ensorte qu’il aborda sur la cote méridionale de l’île de Seghalien , tout en croyant cotoyer encore celle de Jesso. Plu-

. (i) Nous donnerons toujours à cette contrée le nom de Terre de

Jesso , malgré que le$ géographes l’appellent encore Jedso , Jetso , Jetzo et Jezzo.

Terre de J e s so, 4a7

sieurs géographes crûrent d’après cela que ces côtes , ou lieu de deux îles, ne formaient qu’une péninsule de la Tartarie chinoise, c’est pourquoi d’Anville n’hésita point de joindre la partie méridionale de l’ile de Seghalien avec le pays des Tartares mantcheoux.

Les Russes ont aussi pénétré dans la terre d ejesso après avoir reconnu les îles Kuriles près du Kamtchatka , et en 1786 Spangenberg danois au service de la Russie en découvrit toutes les ^les , et s’avança jusqu’au Japon ; mais il n’avait ni vaisseaux , ni instrumens propres à seconder ses talens et son courage. En 1777 le navigateur russe Potouchkew visita File des Etats et celle de la Compagnie, mais le peu d’ordre et de clarté qu’il à mis dans ses relations n’a fait qu’égarer la critique en de vaines conjectures.

Enfin La Pérouse s’est frayé une route qui l’a conduit à des connaissances certaines sur la position de cette contrée. Arrivé dans ces parages par les mers du Japon , il a découvert le détroit ou le canal qui sépare la terre de Jesso de la Tartarie , il Fa trouvé encombré en divers endroits de sirtes , de marais, d’algues et de plantes marines , puis il a traversé un second détroit auquel il a donné son nom. Malgré ces découvertes , l’anglais Brougthon , en confirmant l’exactitude des cartes hollandaises , ne laisse pas de soutenir qu’il n’y a pas de détroit entre le pays des Mantcheoux et File Seghalien. Krusenstern est du même avis, et chacun de ces deux voyageurs donne des raisons à l’appui de son opinion. La Perouse , disent ils , n’ayant pu reconnaître toute l’étendue du canal à cause des vents et autres circonstances particulières, interrogea soigneusement les habitans de cette île ainsi que ceux du continent; il apprit des premiers, que leur pays était entouré d’eau , et ils lui indiquèrent même les détroits qui le séparent du continent; et il sut des seconds , que les barques qui venaient de l’embouchure du Seghalien pour entrer dans la Baie de Ca stries , étaient traînées à travers une langue de terre étroite , sablonneuse et couverte d’herbes marines. La Perouse crut donc que cette langue de terre pouvait être un détroit , mais que les sab}es et autres matières repoussées par la mer, dont il était encombré, ne laissaient qu’un passage étroit pour de petites barques. Kreusenstern , qui a visite 1 embouchure septentrionale de ce détroit, ayant trouve 1 eau douce dan» le golpbe que forme la rivière Seghalien , établit sur ce fait un raisonnement qui lui parait décisif, c’est que pour peu que cette rivière eût de

commun ication avec le détroit , ses eaux devraient avoir un goût salin comme celles de ce détroit : d’où il conclut qu’il doit y avoir un isthme formé par les sables , qui joint le Seghaüen à la Tar- 1a rie , et que cet isthme n’existait pas à l’époque où ont été faites les cartes du Japon et de la Chine, sur lesquelles il est représenté comme un île.

11 est fâcheux , dit Malte-Brun , que des considérations nautiques et de politique aient empêché à M.r Kreusenstern d’aller vérifier sur les lieux l’existence de cet isthme. Ces raisonnemens ne paraissent pas cependant sans répliqué, car il ne faut que quelques sinuosités dans le rivage, quelques îlots, des bancs de sable , deux ou trois marais remplis de ces grands joncs qui croissent le long de la côte sur laquelle s’étendent des prairies mouvantes d’herbes marines , p air expliquer comment les eaux salées du détroit ne peuvent point pénétrer dans le go! plie de Seghalien. Si à l’occident de ce détroit , ainsi obstrué , il existe une langue de terre basse partagée par deux petites rivières, il est naturel de penser que les habitans du rivage qui touche au continent auront pu traîner quelquefois leurs barques légères à travers cette langue de terre , pour éviter les difficultés de la navigation dans le détroit. D’ailleurs si Brougthon a trouvé un isthme de sables, comment se fait il , en le supposant même d’une certaine largeur, que du haut des arbres il n’ait pas vu la mer qui devait le baigner sur le rivage opposé ? Il n’est donc pas permis de douter que Seghalien ou Tchokcb ne soit véritablement une île.

Les auteurs de l’histoire universelle n’étaient pas instruits de cette vérité lorsqu’ils ont dit que Jesso > selon toutes les apparences 3 pouvait être une grande péninsule , comme celle de Corée que l’on a prise pendant quelque tems pour une île; et après avoir exposé les diverses opinions des voyageurs à cet égard , ils finissent par dire, qu’il faut encore d’autres découvertes pour savoir si cette contrée est. une île , ou une presqu’île s ou si elle forme plusieurs îles . Les relations des derniers voyageurs qui ont visité la terre de Jesso ne permettant plus de douter que ce ne soit une île , nous allons en donner la description avec celle des mœurs de ses habitans; et les principales notions que nous exposerons seront puisées dans les voyages de Kru-senstern autour du monde , de La Perouse et du capitaine Broughton.

Terre de Jesso.

Description de la terre de Jesso.

La terre de Jesso (i) s’étend depuis le zp.e jusqu’au 5o.e degré de latitude nord ; elle est séparée de l’ile de Niphon par le détroit de Sangaar , et comprend plusieurs îles, dont deux sont fort étendues. Au nord de Niphon on trouve l’ile de Matsumai que nous appelons Chissa , à l’extrémité méridionale de laquelle est la ville de Matsimai qui est une forteresse japonaise , inaccessible du côté de la terre. Derrière cette île est le détroit de La Perouse , ensuite File de Seghalien , ou T choka , à laquelle les Japonais donnent encore le nom d 'Okou~Jesso , ou de Jesso supérieur. A Fest de ces deux grandes îles on en voit beaucoup d’autres petites, telles que celles des Baleines,, du Pic, des Etats et de la Compagnie , lesquelles sont situées entre le détroit de Yries et celui de la Boussole.

Parmi les îles de Jesso il s’en trouve deux qui , au dire des Japonais, s’appellent, l’une Ginsima ou de l’argent, et l’autre Kinsirna ou de For. Quelques Européens en ont tenté la découverte j et le Roi d’Espagne qui, à raison de leur situation à Foceicident de l’Amérique , les regardait comme dépendantes de sa domination , ensuite du partage fait entre lui et le Roi de Portugal par le Pape, envoya en 16^0 un pilote habile pour les reconnaître, mais ses recherches furent inutiles: les ^Hollandais tentèrent les mêmes recherches deux f is depuis, et toujours avec aussi peu de succès: après avoir essuyé dans leur dernière expédition les plus violentes tempêtes , ils relâchèrent dans un port du Japon où ils fuient arrêtés et conduits enchaînés à Jcddo ; on les y traita avec toutes sortes de rigueurs, comme s’ils fussent descendus sur la côte dans l’intention d’envahir l’empire , et non pour se sauver du naufrage.

L’île de Jesso présente de tous côtés de très-hautes montagnes couvertes d’une belle verdure, et couronnées de sapins, de saules et autres arbres. La terre y est partout couverte de brossailles et de joncs , surtout à l’embouchure du Seghalien. Le pays en général n’a que fort peu d’habitans , et n’est presque pas cultivé , aussi il

ne produit guères que quelques fruits sauvages et une espèce d’orge

{1) Le mot Jesso dérivé de la langue japonaise, et signifie Pavage.

Situation de la terre de Jesso.

Iles de l’Or et de l'Argent.

Productions.

ij3o Terre de J e s s O.

avec quoi ces insulaires font un mauvais pain. Cependant les Japonais y ayant semé du millet , des fèves et des pois , ils en ont retiré une récolte passable.

Animaux . On rencontre dans ces îles , des aigles , trois espèces de fau¬

cons , des vc,erfs, des loutres et beaucoup d’ours dont on raconte des choses fort singulières. A peine l’ours est il né qu’on le prend , les femmes lui donnent la mamelle , et l’élèvent comme un chien favori ; mais lorsqu’il a pris un certain accroissement , on le retiferme dans une cage , et après qu’il est engraissé on le tue. Sa viande sert de nourriture , et tout en la mangeant , la famille pleure sa mort en cérémonie.

La mer en ces parages abonde en chiens de mer , en phoques et en baleines qui repoussent dans la baie et à l’embouchure des rivières , des essaims de petits poissons semblables à la Sardine. Le saumon y fourmille en si grande quantité qu’on peut le prendre à la main. Les sangsues qu’on trouve dans cette mer sont fort recherchées et se vendent aux Japonais. Les habitans de Jesso doivent

être très-habiles à la chasse et à la pêche qui sont la ressource ordinaire des peuples que la nature a placés sur un sol ingrat et stérile. Les bateaux dont il se^ servent pour la pèche n’ont ni clous ni chevilles , mais ils sont cousus avec une espèce de corde faite de l’écorce d’un arbre appelé Coxo ; au retour on les démonte , et on en met les planches sur le rivage pour les faire sécher.

GOUVERNEMENT ET LOIS

rre Jçsso Ee premier Cubo du Japon fit la conquête de la partie mésuiette ridionale de. Jesso, et y laissa une garnison que les habitans, fa-

uu Japon. % J ~ J-

tigués' d’un joug étranger * massacrèrent bientôt après. L’Empereur japonais y envoya aussitôt une armée , en leur enjoignant de rentrer dans l’obéissance , s’ils voulaient éviter les malheurs dont ils étaient menacés; ils se soumirent en effet, et livrèrent tous les chefs de la rébellion qui furent pendus.

Depuis cette époque, la terre de Jesso a toujours été sous la domination de l’Empereur du Japon , lequel prend le titre de Seigneur de la terre de Jesso , et y envoyé un prince qui fait sa résidence à Matsimai. ( haque année, ou tous les deux ans, ce prince se rend à Jeddo pour y faire hommage au monarque et lui porter son tribut qui consiste, en beaucoup d’or, en pelisses très-fines, et

Terre de J e s s o. 4^

eit plumes de la plus grande beauté. Il y a pourtant tout lieu de croire que la partie septentrionale de cette île , qui est presque inconnue aux Japonais , est encore gouvernée par des princes particuliers. Mais dans la partie méridionale chaque village a un chef, ou magistrat héréditaire qui se reconnaît sujet du prince japonais et lui paye tribut en peaux de loutres , de chiens de mer , d’ours et de castors , en saumons , en faucons , et en autres productions du pays.

Le peu d’exactitude qui règne dans les relations des voyageurs ne nous laisse que peu de choses à dire sur les lois de ce pays.

L’adultère y est sévèrement puni: on étend le coupable le dos par terre, et deux hommes robustes lui tiennent les jambes et les bras; le bourreau qui est sur sa tète , tenant en main une courte massue ferrée, recule dix à douze pas en arrière, et revenant à la course au patient , il lui en applique un coup qui lui brise le crâne. Le P.

De Angelis rapporte qu’il est des endroits où l’on rase la tète et le corps de la femme adultère, tandis que l’homme coupable de la meme faute n’y est condamné qu’à une amende pécuniaire cjui est déterminée par le mari ou par les parens. Mais si c’est la femme qui recherche l’homme , celui ci se fait remettre par elle ses pendons d’oreille , et en les représentant , il est exempt de tout châtiment.

Les armes dont se servent ces insulaires sont l’arc, les flèches Armes ,

et un cimeterre de la longueur d’une coudée qui est extrêmement affilé et d’une trempe particulière: leur caractère emporté, querelleur et vindicatif les porte quelquefois à empoisonner leurs flèches. Au lieu de bouclier ou de cuirasse, ils ont une espèce de cotte de maille faite avec de petites lattes , qui ne leur est que d’un faible secours : aussi une poignée de soldats japonais suffit elle pour mettre en fuite mille de ces guerriers mal armés.

religion.

Nous ne pouvons donner que très-peu de notions sur la reli- Culte imparfait gion des habitans de Jesso : car que peut on dire à cet égard d’un peuple qui n’a été vu que par des marins Hollandais , dont les relations nous apprennent seulement que quand les habitans de J esso boivent près du feu , ils y jettent quelques gouttes d’eau , comme par forme d’oblation ? “ Cependant , au rapport du P. De Angelis *

Mariages.

Education des en fans.

Funérailles.

jj3 £1 Terre de J e s s o.

on est fondé à croire que ce peuple a l’idée d’un Etre suprême, mais qu’il ne lui rend qu’un culte fort imparfait, car il n’a ni prêtres , ni docteurs , ni rites , ni aucun livre de religion. Quelques libations, quelques feux allumés en l’honneur de Kamoï divinité japonaise sont les seuls actes religieux qu’il manifeste.

Cl lez lui la polygamie est permise : le frère épouse sa sœur , et les tribus sont comme autant de familles qui s’unissent rarement entre elles. Les femmes prêtes d’accoucher sont mises dans des habitations séparées, où les hommes ne peuvent entrer qu’au bout de trois semaines environ après Faccouchement : cette règle de bienséance a encore son motif dans la structure de ces habitations , qui ne sont composées que de quatre troncs d’arbre surmontés d’un toit couvert d’écorces comme nous le verrons tout à l’heure.

Les enfans nouveau-nés sont très-blancs , mais à mesure qu’ils croissent leur teint se brunit; ils vont toujours nus jusqu à l’âge de dix à douze ans; mais ils sont élevés avec tant de pudeur que lorsqu’un de ces enfans rencontre un étranger, il s’accroupit et croise les cuisses en le regardant , et s’il en a le teins il met son tablier. Lorsque les mères vont au travail ou sortent de leurs habitations , elles portent leurs enfans enveloppés dans des linges et suspendus à leurs épaules avec une ceinture.

A la mort de quelqu’un de ces insulaires, ses parens font éclater leur douleur par des combats simulés dans lesquels ils se portent des coups meurtiers. Ils sont d’un caractère si courageux et si ferme, qu’ils n’employent d’autre remede pour guérir leurs blessures qu’un bain d’eau salée.