ARTS, MOEURS ET COMMERCE

Mauvaises

habitations.

On n’aura pas de peine à se persuader que les arts , même de première nécessité , doivent être dans un état fort pauvre parmi ce peuple. Nous venons de dire que ses habitations sont formées de quatre troncs d’arbres qui portent un toit d’écorces; les murs ou les côtés en sont faits de planches jointes ensemble. Le foyer est ordinairement au milieu : de chaque côté il y a quelques ouvertures pour recevoir le jour , ou pour laisser échapper la fumée. L’édifice entier n’a que la hauteur de deux hommes , et l’entrée en est si basse qu’on ne peut y passer sans se courber beaucoup. Néanmoins ces habitations , toutes misérables qu’elles sont , ne lais-

Terre de Jesso. 433

sent pas que d’être très-propres ainsi que les ustensiles qu’elles renferment, et le plancher est toujours couvert de nattes qui servent de lit, de siège et de table, et qui sont l’ouvrage des femmes.

La langue de ce peuple parait différer également du Japonais et du Tartare , et sans etre aussi sonore ni aussi douce que la première , elle ne semble pas avoir cette dureté qui caractérise la férocité de ce dernier peuple. Malte-Brun assure que les habitans de Jesso n’ont ni alphabet ni monnoie.

Les relations des voyageurs donnent une idée avantageuse de leur caractère, et selon La Perouse, ils sont ingénieux à se défendre contre l’âpreté de leur climat. Il sont bons et affables envers les etrangers , et les femmes surtout mettent dans leur entretien avec leurs hôtes une familiarité accompagnée de la décence.

Les hommes ont la taille un peu plus haute et une complexion plus robuste que les Japonais; leur barbe noire et épaisse se confond avec leur chevelure qui est également noire et frisée. Les deux sexes se teignent les lèvres et les cils , et ont les oreilles percées : les riches portent des pendans d’oreille en argent, et les autres en soie colorée. Les vêtemens des premiers sont de toile du Japon ou de la Chine , et ceux du peuple sont d’un fil qui se fait avec l’écorce d’une espèce de saule.

Dès l’âge de dix ans, les enfans apprennent à nager dans la mer, et à danser sur une corde tendue. Les Ainos ou habitans de l’une de ces îles excellent dans ces deux exercices ; on en voit tjui sautent à la hauteur de six à sept pieds , et qui suivent un cerf à la course.

I-a nourriture de ce peuple est très-chétive , et conforme à la stérilité du sol qu’il habite. Il accomode le riz, le poisson, la viande, les racines et les herbages avec l’huile de baleine, et il mange ces mets peu ragoutans dans des plats d’une terre brune bien tournés et agréablement vernissés , en se servant pour cela de deux petits bâtons, comme les Chinois et les Japonais.

Le commerce se fait d’une manière singulière parmi ces insulaiies : iis vont dans une des lies Kouriles , et après avoir étalé leurs marchandises ils se retirent dans leurs bateaux; les Kouri liens examinent ces marchandises , apportent les leurs à côté, et au bout de quelques offres réciproques faites dans le même silence , l’échange est conclu.

Fol. I. %

plus grande

Langue .

Caractère de ces habitans.

Figure *

"Habileté à la nage et à la course.

JYourriture

chétive.

Commerce •