ILES DE LIEU-KIEV

Il n’y a pas encore long tems cjue les lies Je Lieu- Ki eu n’étaient que fort peu connues; les géographes se contentaient, dansleurs cartes, d'en indiquer la position et la latitude, sous le nom d’îles de Lequeyo. Le P. Gaubil jésuite est le premier qui nous a donné des notions satisfaisantes sur ces lies , en nous apprenant qu’elles forment un état considérable, puissant et civilisé : l’article où il en parle dans les Lettres édifiantes a été extrait par lui d’une relation chinoise faite par un des plus savans docteurs de l’Empire nommé Soupao-Eoang que l’Empereur Kang-Hi envoya en 1719 en qualité d’ambassadeur au Roi de Lieu-Kieu. Ce lettré partit de la Chine en 1719 , et revint en 1720 à Pé-King où il fit publier l’année suivante la relation de son voyage. Ce fut lui qui le premier donna une description exacte de ces îles,, conformement aux intentions de l’Empereur qui l’avait chargé d’examiner avec attention tout ce qu’il trouverait d’intéressant et de curieux, sur leur nombre, leur position et leur histoire naturelle ainsi que sur les annales , la religion , la langue et les mœurs de leurs habitans.

Le capitaine Broughton anglais a donné une autre Relation qui diffère de celle des Missionnaires dans la nomenclature de ces îles. Mais Malte-Brun les concilie parfaitement , en fesant \oir que cette différence vient uniquement de la diversité de la langue dans laquelle les Missionnaires et le voyageur anglais ont exprimé le nom de chacune d’elles (1).

(1) La relation la plus récente que nous ayons sur l’état de ces îles se trouve dans les extraits du Journal du vaisseau le Frédéric de Caleuta à son dernier voyage au Japon en i8o3.

Iles de Lieü-Kieu. ^35

Description de ces îles.

Ou a observé que les deux chaînes de montagnes qui traversent la Corée et le Japon semblent se rapprocher et se réunir sous les eaux de la mer, en formant une suite de petits archipels qui s’étendent depuis le Japon jusqu’à l’île Formose. On trouve dans ces parages une quantité de petites îles qui , prenant le nom de la plus considérable, s’appellent îles de Lieu-Iûeu : c’est de cette dénomination que s’est formée sans doute celle de Lequeyo sous laquelle elles sont ordinairement indiquées dans les cartes géographiques.

Ces îles sont situées entre la Corée, l’île Formose et le Japon, et au n ombie de trente six. La plus grande est celle de IAeu-Kieu qui peut avoir environ 60 lieues de longueur du sud au nord. La partie occidentale et méridionale de cette île, où la cour fait sa résidence , s’appelle Tcheouli : c’est là qu’est la ville qui porte le nom de Kint-Lchin -g. Le palais du Roi , dit Orosier^ est bâti sur une montagne voisine ; il a quatre Lys de circonférence et quatre grandes portes qui correspondent aux quatre points cardinaux de l’univers : celle de l’occident forme l’entrée principale. On a de ce palais une des perspectives les plus vastes et les plus magnifiques * car la vue s’étend sur le port de Napa-Kiang , sur la ville de Kint-T ching , et sur une multitude d’autres villes, de bourgs, de villages, de palais, de temples, de monastères, de jardins et de maisons de campagne.

A l’ouest de la grande île on en trouve dix petites bien peuplées et fertiles, excepté celle de Lim-Hoang-Tchau , où île du Soufre , à cause de la grande quantité qu’elle en produit. Les autres sont à l’est de file Formose et au sud de Kiousiou : les deux principales sont Oufou-Tchima , c’est à dire îles (V Ouf ou , parceque la première s'appelle Ouf ou en langue du pays, et Tatao en chinois, qui veut dire Grand I!e. Toutes ces i les sont fertiles et peuplées, à l’exception de Kikiai , qui a néanmoins de belles forêts de cèdres.

Les îles de Lieii-Kicu abondent en riz , grains , légumes , melons, oranges, citrons , ananas, thé , gingembre, poivre-, camphre, bois cle teinture et à brûler , soie , cire et sel : on y trouve aussi du corail et des perles. Elle a des bœufs 3 des moutons 9 des che-

Situation clés îles de Lietb-Xieu,

Kint-Tching capitale de toutes ces lies.

Autres petites lies .

Productions.

q3 6 îles de Lieu-Kieü.

vaux , des cerfs et de la volaille. Le capitaine Broughton assure qu’il y a dans ces îles une grande race de cochons toute différente de celle qui existe en Chine.

Comment les Rois de Lieu-Kieu sont devenus isibulaires des Empereurs de lu Chine.

Si l’on en croit les hahitans de Lieu-Kieu , dit G rosier , l’origine de leur empire se perd dans l’antiquité la plus reculée. Ils comptent a5 dynasties qui se sont succédées, dont la durée forme une période de plus de 18,000 ans. Il est inutile de démontrer l’absurdité d’une pareille opinion. Ce qu’il y a de certain , c’est que les Chinois n’ont eu connaissance de ces îles qu’en l’an 6o5 de l’ère chétienne , époque à laquelle un Empereur de la dynastie des Sovï en ayant entendu parler , et voulant connaître leur situation , y envoya quelques-uns de ses sujets ; mais le défaut d’interprètes fit qu’ils ne purent en rapporter que des notions trèsimparfaites. Ils ramenèrent avec eux quelques habitans à la cour de l’Empereur, où l’ambassadeur japonais les reconnut pour être des îles de Lieu-Kieu, qu’il dépeignit, dans la conversation qui s’en suivit , comme un pays pauvre , misérable , et dont les habitans étaient encore barbares. L’Empereur de la Chine ayant su quelque tems après que la principale de ces îles était à l’est de la capitale de la province de Fo-Kien , et qu’en cinq jours environ ^ on pouvait arriver dans la grande île où le Roi tenait sa cour, envoya aussitôt à ce monarque un ambassadeur avec d’habiles interprètes pour lui déclarer qu’il eût à lui rendre hommage et à lui payer tribut. Le Roi, indigné d’une semblable proposition ^ répondit fièrement qu’il ne connaissait aucun souverain au dessus de lui. Irrité de cette réponse , l’Empereur fit équiper une flotte qui débarqua 10,000 hommes de troupes dans le port de Napa-rKiang ; la résistance que firent ces insulaires pour repousser l’ennemi fut vaine , et leur Boi fut tué dans le combat. Les Chinois saccagèrent et brûlèrent la ville royale , et s’en retournèrent emmenant avec eux plus de 5ooo esclaves.

Les Empereurs Chinois restèrent long tems sans faire d’autres tentatives contre ces îles , cependant TchKTsou de la dynastie des Yven s’était disposé à y aller avec une flotte ; mais quelques échecs essuyés dans une expédition qu’il avait faite contre le Japon ayant jeté le découragement dans ses troupes , il n’osa point hasarder

Iles de Lieu- K te a. 4^7

cette entreprise, et il prit un prétexte pour se rendre à l'ile Formose. Enfin, en l’an 137a, ces îles se soumirent d’elles memes à Hong-Vou fondateur de la dynastie des Ming ensuite d’une ambassade qu’il envoya à Tsay-Tou lequel régnait alors à Lieu-Kieu , pour lui annoncer son avènement à l’empire. Cet ambassadeur, homme extrêmement habile , insinua à Tsay-Tou , dans une audience particulière, de se déclarer tributaire de la Chine, en lui exaltant les avantages qu’il retirerait de sa soumission. Il mit dans ses discours tant de persuasion et sut gagner si adroitement l’esprit du Roi, que ce monarqne se détermina à suivre ses conseils, et expédia aussitôt des envoyés à l’Empereur pour lui demander l’investiture de ses états. Hong-Vou leur fit un accueil magnifique, les combla de présens , et déclara solennellement Tsay-Tou tributaire de la Chine, dont il reçut en même tems le premier tribut qui consistait, en chevaux de la plus belle espèce, en bois odoriférans , en soufre, en cuivre et en étain. L’Empereur se montra satisfait de ces présens , et envoya au Roi un sceau en or en confirmant le choix qu’il avait fait d’un de ses lils pour lui succéder au trône. Il fit passer ensuite à Lieu-Kieu trente six familles chinoises, presque toutes de la province de Fo-Kien , et elles y furent reçues avec bonté par T say- Tou0 qui leur fit donner des terres dans les environs du port de Napa-Kiang , et accrut le revenu que leur avait déjà assigné l’Empereur. Ces familles, en introduisant dans ces îles leur langue, leur écriture et leurs cérémonies eu Thonneur de Confucius, fireut prendre insensiblement leurs mœurs aux naturels , et puis quelques-uns des grands de la cour de Tsay-Tou envoyèrent leurs enfans à Nan- King pour y apprendre la langue et les sciences chinoises dans le collège impérial, où ils furent entretenus avec distinction aux frais de l’Empereur.

La fameuse révolution qui fit monter les Tartares sur le trône de la Chine n’occasionna aucun changement dans l’état des îles de Lieu-Kieu : bien loin de là , leur Roi envoya des ambassadeurs pour reconnaître l’Empereur Cun-Tchi , dont il reçut un sceau avec des caractères tartares. Il fut convenu alors que le Roi de Lieu-Kieu payerait le tribut seulement tous les deux ans, et que le nombre de gens qui formerait la suite de ses ambassadeurs ne serait pas de

plus de i5o.

L’Empereur Kang-Hi s’occupa particulièrement de ces îles , et y fit bâtir un palais magnifique en l’honneur de Confucius ,

Cérémonies arec lesquelles le Roi

de Lieu-Kieti moule sur e trône , et rend hommage à rEmpereur.

ZjoO

Iles de Lieu - K te u.

avec nn college dans lequel on entretenait des professeurs pour l’enseignement des lettres et de la langue chinoise. 11 établit des examens pour conférer aux élèves les différons grades. Le même Empereur voyant que le Roi de Lieu-Kieu était embarrassé de fournir, dans le tribut qu’il lui payait, des choses étrangères à son pays, tels que les bois odoriférans, décida qu’à l’avenir il ne donnerait qu’une certaine quantité de soufre, de cuivre,, d’étain, de coquillages, et de nacre de perle qui est d’une singulière beauté dans ces îles. 11 permit, qu’outre le tribut ordinaire , on lui offrît encore des selles , des brides, des fourreaux et autres objets semblables que ces insulaires savent fabriquer avec beaucoup d’art et de goût.

On trouve dans la relation du P. Gaubil la description des cérémonies usitées à ta cour des Empereurs chinois pour reconnaître le nouveau Roi de Lieu-Kieu , et par ce dernier souverain pour se déclarer tributaire de cet empire. Aussitôt que le Roi e»t mort, le prince héréditaire en donne avis à l’Empereur en lui demandant l’investiture de ses états. L’Empereur envoie alors un ambassadeur pour reconnaître le nouveau Roi , on bien il donne à cet effet les pouvoirs nécessaires à son envoyé à Lieu-Kieu. .S’il envoie un ambassadeur, c’est toujours un des premiers lettrés, en ce qu’il est choisi par le tribunal des cérémonies auquel il est prescrit de proposer un sujet capable de représenter l’Empereur. Cet envoyé est environné de toute la pompe convenable, et accompagné an milieu des acclamations et avec les plus grands honneurs jusqu’au vaisseau qui doit le transporter à Lieu-Kieu. Le Roi vient à sa rencontre hors du port de Napa-Kiang avec tout l’éclat du au titre à" Envoyé Céleste , et le conduit dans un superbe palais où il est traité avec la plus grande magnificence. Les fêtes les plus brillantes lui sont prodiguées dans 3e palais du Roi, dans ses maisons de plaisance, sur les lacs, sur les canaux , dans les villes , dans le port , dans les campagnes et sur les vaisseaux. La musique , la danse , la comédie embellissent ces fêtes auxquelles la Reine, les princesses et les dames assistent sans être vues.

Au jour marqué, l’ambassadeur se rend en grande pompe au palais du Roi ; il est introduit dans une grande salle où il fait lire le diplôme impérial dans lequel le monarque, après avoir donné quelques éloges au Roi défunt, déclare reconnaître le prince hérédiiaiie et son épouse pour Roi et Reine de Lieu-Kieu : l’ambassadeur

Îles de Liêu-Kieu. ^3 9

exhorte ensuite le nouveau Roi , au nom de l’Empereur , à gouverner selon les lois, et enjoint aux habitans des trente six îles à lui être fidèles. Après avoir remis ce diplôme au Roi , il lui offre les présens <pie lui fait l’Empereur, et alors le nouveau souverain ainsi que toute la cour se prosternent neuf foÎ3 à terre pour saluer R Empereur et lui rendre grâces. L’envoyé s’étant retiré 5 le Roi et la Reine, assis sur le trône, reçoivent les hommages des princes, des grands, des mandarins et des députés des trente six lies. Quelques jours après le Roi , porté sur une chaise royale, se rend an palais de 1 ambassadeur avec un cortège et une pompe des plus magnifiques. On construit pour cette cérémonie des arcs de triomphe et des salles où l’on trouve des fruits, des fleurs et des parfums. 5ept jeunes filles, portant des étendards et des parasols, marchent aux côtés de la chaise royale. Les princes , les ministres et les grands suivent à cheval , et rivalisent entre eux par la richesse de leurs vêtemens et le nombre de leur suite.

L’ambassadeur reçoit le Roi à la porte de son palais et le fait entier dans une salle: là, le Roi se met à genoux pour saluer l’Empereur , et après quelques autres cérémonies, il retourne à son palais : ensuite il nomme un ambassadeur qui doit se rendre à Pé- King pour y rendre hommage et faire ses remercimens au monarque chinois. Ce qu’il y a de plus remarquable dans ces mêmes cérémonies , dit le P. Gaubil , c'est l’ordre, la gravité et la décence avec lesquelles tout y est fait, ce qui ne contribue pas peu à imprimer dans l’esprit de ces peuples un profond respect pour leurs souverains. Pendant son séjour dans l’ile , l’ambassadeur chinois visite le collège impérial, et prend connaissance des progrès que les élèves ont fait dans la langue chinoise : il donne des récompenses aux professeurs et aux étudians , et s’il est un lettré savant , comme l’était Supao-Koang , il laisse des sentences et des inscriptions écrites en chinois de sa propre main , pour être ensuite exposées aux yeux du public dans le palais du Roi, dans les temples et dans les édifices publics. Il est tenu encore de faire un journal exact de son voyage pour le présenter à l’Empereur qui veut être informé de tout.

Outre les subsides et les vastes domaines dont jouit le Roi de Lieu - Kieu , le produit des mines de soufre , de cuivre, d’étain , et des salines est encore à lui, et c’est, sur le revenu qu’il en tire que sont payés généreusement les grands de sa cour et ies mandarins. Leur

Revenus du Roi,

jllcmdarins.

Tribunaux .

Distinction clés familles.

/i^o Iles de Lîeu-Kieu.

traitement consiste en quelques sacs de riz , et sous cette dénomination on entend tout ce qu’il donne à ce titre en grains * en soie, et en toile. Il y a dans ces îles, comme en Chine , neuf ordres de mandarins qui se distinguent par la couleur de leur bonnet par la ceinture et par le coussinet ; la plupart de ces charges sont héréditaires dans les familles , mais les autres ne se donnent qu’au mérite. Les princes et les grands seigneurs ont des maisons de plaisance dans la grande ile , ainsi que dans les autres , mais ils ne peuvent y demeurer , étant obligés de faire leur résidence à la cour. La suite , les sièges , les armes , l’habillement, du Roi et des seigneurs sont les mêmes qu’au Japon. Aujourd’hui cependant ils imitent beaucoup les Chinois, et généralement parlant ils prennent indistinctement du Japon et de la Chine ce qui est le plus de leur goût.

Il y a dans la capitale de ces lies des tribunaux pour connaître les revenus et traiter les affaires de la grande île ainsi que de celles qui en dépendent. On y trouve également des tribunaux particuliers pour juger les causes civiles et criminelles , les contes* tâtions des grands et des princes, les affaires de religion, de commerce, de constructions, de manufactures, de cérémonies civiles, de navigation, de littérature et de guerre.

On distingue j dans ces îles comme en Chine, les familles par leur surnom : les hommes et les femmes dont le surnom est le même ne peuvent se marier ensemble. Le Roi ne peut prendre d’épouse que dans l’une des trois grandes familles qui restent perpétuellement en possession des plus hautes dignités.

Culte de Fo. Il y a déjà 900 ans que les bonzes (1) de la Chine ont in¬

troduit dans les îles de Lieu-Kïeu le cuite de Fo avec les livres de leur secte. Les grands professent ce culte, et adorent en outre une autre idole appelée par les Chinois Tyen-Fey , ou Reine céleste , à laquelle on a bâti un temple magnifique dans la ville royale. Les habitons ne passent point leurs engagemens^ ni ne prêtent serment en présence de ces idoles , ils brûlent des parfums devant elles, leur

(1) Le P. Gaubil donne l’étymologie du mot bonze qui dans la langue japonaise et des îles Lieu-Kieu , veut dire religieux.

Iles de Lieu- K té u.

seivent des fruits, et se tiennent debout avec respect devant une pierre sur laquelle ils jurent, en la prenant pour témoin de la sainteté de leur serment , semblables à cet égard aux Scandinaves qui adoraient la Pierre du pouvoir , comme on le voit dans les Poésies d’Ossian. On trouve en effet dans des cours des temples , dans les places publiques et sur les montagnes ^ beaucoup de ces pierres uniquement destinées à cet usage. Ils ont en outre des femmes consacrées au culte des esprits , et qu’ils regardent comme toute puissantes auprès de la divinité, lesquelles vont voir les malades, leur donnent des lemedes et récitent des prières. Un ancien missionnaire au Japon a dit que ces femmes étaient des magiciennes ou des sorcières.

Les lois du pays permettent la polygamie ; les jeunes gens des deux sexes ont la liberté de se voir et de se parler, et leur union dépend uniquement de leur choix. Les femmes sont très-réservées , elles ne se fardent ni ne portent de pendans d’oreille, et leurs cheveux sont roules en tresses attachées avec de longues aiguilles d’or ou d’argent.

Le respect pour les morts est le meme chez ces insulaires que chez les Chinois, les Coréens et les Japonais; leur deuil n’est pas moins rigoureux , mais ils étalent moins de pompe et font moins de dépenses pour leurs funérailles. Leurs cercueils ont trois ou quatre pieds de hauteur et sont de forme hexagone ou octogone; ils brûlent les chairs des cadavres, et n’en conservent que les ossemens. Ils ne font point de sacrifices, et n’offrent point de viandes aux morts; ils se contentent de placer autour d’eux des lampes et des brasiers allumés.

ARTS ET SCIENCES

Les maisons, les temples et le palais du Roi sont bâtis à la japonaise , mais les maisons des Chinois établis dans ces îles , le palais de leur ambassadeur , le collège impérial et le temple de la déese Tyen-Fey sont construits dans le goût chinois. On voit dans les édifices publics et dans les temples, des tables de pierre ou de marbre ^ sur lesquelles sont gravés des caractères chinois en l’honneur des Empereurs de la Chine depuis Hoang-Fou jusqu’à celui qui régné aujourd’hui. On lit sur les arcs de triomphe et dans le palais du Roi plusieurs inscriptions chinoises: on en trouve aussi beaucoup d’écrites en langue japonaise , et quelques-unes en carac-

Vol. I. Oo

Serment .

Prêtresses »

M ariages -

Funérailles^

Maisons et édifices pub.ics.

o îles de Lieu-Kieu.

tères indiens. Il est rapporté clans le journal du vaisseau le Frédéric que les maisons sont en pierres * couvertes de tuiles et généralement bien bâties : elles sont situées presque toutes au milieu d’un jardin entouré d’une baie ou d’un mur.

tangue. On parle dans ces lies trois langues différentes qui ne sont ni

le Chinois, ni le Japonais; celle de la grande île diffère de celle des îles du nord-est et du sud-ouest. Les lettres, les ordres du Roi et les rapports qui lui sont faits sont écrits en langue du pays et en caractères' japonais ; les livres de morale , d’histoire , de médecine et d’astronomie, ou plutôt d’astrologie, sont écrits en caractères chinois. Les notions qu’ont ces insulaires du calendrier, de* heures, des jours , des mois, des années et des signes du zodiaque , sont prises du calendrier chinois. En 172-0 l’Empereur Kiang-Ti ouvrit une bibliothèque dans la capitale de la grande île, et y fit bâtir un temple à Confucius.

ignorance A l’exception des Grands , des bonzes et des Chinois établis

des habilans 1

à Lieu-Kieu , il est peu de ces habitans qui sachent lire et écrire, et si quelque paysan , artisan ou soldat parvient à acquérir ces connaissances , il est obligé de se raser la tète comme les bonzes. Tous les autres conservent une touffe de cheveux autour de laquelle une partie de leur chevelure est taillée en rond et très-court.