DIMENSIONS DES SCEAUX

lA dimension des sceaux a varié d'âge en âge, elle s'est augmentée avec le temps. Le dia- 9^^^ mètre des plus grands sceaux mérovingiens dépasse à peine trente millimètres. Les sceaux des Carolingiens mesurent en moyenne jusqu'à quarantecinq millimètres ; chez les rois de la troisième race, le diamètre commence par soixante-dix millimètres et continue progressivement : le type de saint Louis compte quatre-vingts millimètres; celui de Charles VI, quatre-vingt-dix-sept; de Henri II, cent quinze. Les sceaux des souverains étrangers, des grands personnages, suivent la même progression. Ceux des rois d'Angleterre ont même atteint des proportions beaucoup plus vastes : le sceau d'Edouard IV porte cent quinze millimètres de diamètre ; celui d'Elisabeth, cent quarante-cinq; celui de la reine Anne, cent soixantedix-sept. Les bulles des papes depuis le douzième siècle ont, au contraire, gardé la même taille.

Quant aux règles que Ton voudrait établir sur le rapport entre la dimension du sceau et la qualité des personnes, elles ne reposent sur rien de bien précis. On a pu dire cependant que Tétendue du sceau augmente avec la puissance, la qualité ou la prétention de son propriétaire, et citer à l'appui de cette assertion des chartes de Flandre des treizième et quatorzième siècles, où cette sorte de hiérarchie en rapport avec la dignité et l'âge semble avoir été observée. Ainsi le sceau de Gui de Dampierre, comte de Flandre, mesure quatre-vingt-douze millimètres de diamètre; celui de Robert de Nevers, son fils aîné, quatre-vingt-trois; les types de ses autres fils vont en décroissant par rang d'âge : Guillaume, soixante-quinze; Baudouin, soixante-quatre; Jean de Namur, cinquantesept; Gui de Richebourg, cinquante-deux. Mais dans une autre charte de i3o4, Jean de Namur scelle d'un sceau plus grand que ceux de ses frères aînés.