LA PERRUQUE

Pourrait-on écrire l’histoire du costume civil en France, au xvir° siècle, sans parler de la « Perruque » ?

Si l’on ne connaît que fort imparfaitement l'origine de ce singulier couvre-chef, on sait, néanmoins, que l’on s’en servait dans les temps les plus reculés, et le British Museum nous offre un spécimen d’une perruque de grande dame égyptienne que nous reproduisons, avec ses boucles frisées et ses petites nattes retombant sur les côtés. Nous avons là une preuve qu'on connaissait déjà le fer à friser et que la frisure était assez habilement exécutée pour tenir ses boucles pendantdes siècles. C’est le plus ancien modèle de perruque que nous connaissions. Ce serait donc à la coquetterie féminine que nous serions redevables de cet accessoire de la toilette masculine. Nous savons que les Romaines achetaient les chevelures blondes des Gauloises pour s'en parer et qu'elles décoloraient leurs propres cheveux, noirs ou chàtains, avec du savon importé de la Germanie.

En France, l’usage des faux cheveux n’est pas mentionné dans les plus anciens documents, et l’histoire ne nous dit pas que Charles le Chauve, pareil, au point de vue de la calvitie, à l'Empereur Claude, le triste mari de Messaline, ait jamais songé à porter perruque.

En revanche, nous relevons dans les Comptes de Catherine de Médicis, en 1558 : « À une pauvre femme qui amena une fille à la reine pour avoir ses cheveux, cinq sous. » Catherine de Médicis portait donc des? faux cheveux, et il est certain qu'elle n'était pas la seule femme de la Cour dans ce cas.

Quant à Louis XIV, il avait une collection de perruques de différentes grandeurs et il s’enrhumait souvent en les essayant. Le matin, il en mettait une petite à son lever et la changeait contre une plus grande dans la journée. Il en avait une spéciale pour la chasse, naturellement. C’est sous son règne que la perruque atteignit son apogée. Elle diminua sous ses successeurs et aujourd’hui elle n’est plus qu'une réchauffante, portée par les personnes qui craignent de s’enrhumer. Nous avons cependant connu un artiste, sculpteur de talent, nommé D..., membre de l’Institut, qui avait une perruque noire par coquetterie. Quand un élève nouveau entrait dans son atelier, il l’envoyait chercher un perruquier et se faisait couper les cheveux... de sa perruque devant ses élèves, pour faire croire qu'il avait des cheveux. Cette petite opération lui eoûtait le prix d'une perruque neuve.

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Un Suédois, graveur sur bois, très chauve, nous racontait qu'à Londres, il avait été fort longtemps sans pouvoir trouver de travail. Sur les conseils d’un ami, il mit une belle perruque blonde, et, depuis, il gagna fort bien sa vie et à Londres et à New-York. L'usage de la perruque n’a pas disparu partout, et tous les voyageurs qui visitent la ville de Londres ont pu se croiser dans les rues avec des avocats, en robe ou non, coiffés d’une perruque en filasse blanche. Ces perruques se louent généralement 5 shillings pour une séance; mais les juges et les présidents de chambre ont des perruques dont le prix peut s'élever jusqu'à une centaine de guinées. L'histoire de la perruque d'hommes a été faite en partie par Thiers; celle des coiffures de femmes est faite depuis longtemps. Nous ne parlerons pas de la poudre : cela nous mènerait trop loin.

Louise-Françoise-Angélique Le Tellier de Barbezieux, petite-fille de Louvois, épouse, le 4 juillet 1718, Emmanuel-Théodose de la Tour, duc d’Albret, pair et grand chambellan de France, gouverneur et lieutenant général du haut et bas pays d'Auvergne. Elle meurt en couches, le 8 juillet 1719, dans sa vingt et unième année, laissant un fils qui meurt lui-même dix à douze ans après elle.

Elle porte toujours les modes du temps de Louis XIV : coiflure monumentale ; robe de brocart avec corsage droit et jupe de la même étoffe. Devant du corsage et de la jupe en soie à ramages, garni de pattes de broderie.

Ceinture ouvragée en orfèvrerie avec écharpe de perles, terminée par un gland; manchettes de dentelle et, par-dessus le tout, un vaste manteau partant des épaules pour finir en une longue traîne à .plis étoftés.

La duchesse tient un masque de velours noir dans sa main droite, ce qui prouve que la mode des masques durait encore au commencement du xvin* siècle, parce que ce portrait nous représente la duchesse dans sa jeunesse:

elle ne fut mariée qu'une année et mourut âgée de vingt et un ans!

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Les modèles féminins de Chardin sont habillés comme tous ceux de son temps, avec une capeline, une jupe et une robe retroussée et des souliers à hauts talons, et cependant lui seul à réussi à leur donner cette grâce particulière que personne n'a su retrouver :

il n’a pas eu d’imitateur.

Dans le Négligé, üitre de cette composition, une jeune mère met la dernière main à la coiffure de sa fillette et lui passe une épingle dans son bonnet. La petite fille tient à la main son manchon, tandis que celui de la maman est placé sur un fauteuil, au premier plan, à côté d’un gros livre de prières. Ces deux bourgeoises s'apprêtent à aller à la messe de sept heures, ainsi que l'indique la pendule posée sur le meuble de gauche.

Les deux costumes nous sont connus et toute explication serait superflue.

Quant aux accessoires placés sur la table de toilette, ils sont très simples : un flambeau, quelques boîtes. Enfin, sur le parquet, au premier plan, une bouillotte.

L'économe.

Le négligé.

Etienne Jeaurat est un artiste aimable et son

Epouse, économe et sage, Ne s'occupe que du ménage.

Elle a relevé les brides de son bonnet, serré par un ruban. Elle a jeté un fichu sur ses épaules et ses jolis doigts dirigent Paiguille chargée de laine, choisie dans un panier à ouvrage, pour parfaire la broderie de la jupe qu’elle mettra le dimanche suivant à la grand’messe.

Elle est assise dans un large fauteuil, tandis que son mari, cultivateur, laboure son champ avec une charrue traînée par une paire de bœufs.

Elle n’est pas coiffée et l'expression de son visage respire la fraîcheur de la jeunesse cette épousé” sage est. très jolie.

Jeaurat, né à Paris, en 1690, mourait en 1789, âgé de près de cent ans, et travailla surtout pendant le xvin° siècle,

LD ON [de

Ce petit enfant, coïffé d’un bonnet en dentelle, surmonté d'un toquet garni de plumes, et revêtu d’une robe, tient un fusil dans ses menottes sortant de manchettes de dentelle. Il porte en sautoir un ruban bleu au bout duquel on aperçoit la croix de l'Ordre du Saint-Esprit. Il n’y a plus de doute : c’est le roi, c'est Louis XV enfant, qui est représenté ainsi dans la galerie de Chantilly.

Il porte des parures comme une petite fille, et même des paniers.

On sait que cette dernière mode ne devait disparaître que sous Louis XVI, quelques années avant la Révolution.

Comment ne pas citer, dans une histoire du costume civil, le nom d’Auguste de Sant-Aubin, le dessinateur habile, spirituel et infatigable à qui nous devons ces petits enfants de la rue, saisis sur le vif, sautant à la corde? Et à quelle corde! Des cordages oubliés par des maçons!

Cette courbe tournante, instrument de plaisirs, Accroche mon joueur, dans son orbe l'entraîne : Ainsi l'objet de nos désirs

Cause bien souvent notre peine.

Cette poésie de géomètre était à la mode au xvmm° siècle et tous les artistes n'avaient pas à leur disposition un poète Roy, comme Lancret.

Les galopins portaient alors le tricorne des hommes, la culotte, le gilet, l’habit, les souliers de cuir quand ils n'avaient pas le bonnet de coton et les sabots de bois. Ils ont aussi la culotte à pont.

Saint-Aubin estun des artistes qui fournissent les documents les plus précieux, à la fin du xvui° siècle, sur le costume. Il est d’une exactitude rare et il a vu tout ce qu'il a dessiné. C’est lui qui tombait dans la Seine, en faisantun croquis, sans lâcher son crayon, au risque de se noyer, La corde.

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Cette composition est d'un arrangement habile: malheureusement, elle à été mal gravée et la tête de la mère a été reprise plusieurs fois pour lui conserver une expression agréable. C’est ce que démontre le travail plané du fond autour de la tête, qui est restée plutôt mauvaise. Autrement, le reste est bien.

La maman a des fleurs dans les cheveux et au corsage ; elle est coquettement vêtue, et cet intérieur très simple ne manque pas d'élégance avec sa cheminée en marbre et son meuble chargé d’un service à café ou à chocolat. La jeune mère coud une robe pour

la fillette également bien habillée, qui garde son mouton à roulettes attaché au bout d’un ruban. Le devant de la robe de la petite fille, corsage et jupe, est garni de boutons. Elle a une toque couverte de fanfreluches, et comme sa maman, elle a entouré son cou d’un ruban, avec un nœud par devant. L'artiste n’a pas oublié le chat et le panier à ouvrage, les accessoires obligés des tableaux de genre de l’époque. Généralement, le chat est mal dessiné, bien qu'ici ce ne soit pas le cas.

La petite fille a encore un corset rigide, et ce n'est que vers 1789 que l’on commencera à mettre aux enfants les corsets de basin, n'ayant pour armature qu’un seul buse. La Révolution emporta les corsets, les buses, d'acier où de baleine. Et il fallut attendre le second Empire pour revoir près de la place Saint-Sulpice, la fameuse enseigne : « Les corsets sont-ils utiles, oui ou non ? »

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LA 24 SAONE On a fouillé dans le coffre placé sur la chaise pour choisir un bonnet et on discute la maniere de l’arran- DCE

La maîtresse de maison, en négligé du matin, coiffée d’un bonnet à bride, développe sur sa main gauche le bonnet choisi et demande l’avis de la soubrette. Celle-ci, qui a sur les cheveux un semblant de coiffure, a, "autour duecot sun collier rattaché par un ruban. Dans le dos, elle a une traine qui part des épaules et se perd dans les plis de la jupe, rappelantles costumes dont Watteau a tiré un si grand profit. Par devant, on voit son tablier. Ses pieds sont

chaussés de mules à hauts talons.

Cette promenade du soir est tirée du Port de Bordeaux peint par Vernet.

Moreau l’a gravée à l’eau-forte et a laissé à Le Bas le soin de la terminer. Les costumes de ces deux dames sont précieux pour nous. La figure de droite, avec une plume dans sa chevelure, a les épaules protégées par un fichu. Le devant du corsage est garni de nœuds de ruban etles manches courtes portent de nombreux volants.

La figure de gauche a la tête couverte d’un foulard et de plus elle a endossé une espèce de domino qui couvre toute la toilette. Elle a des manches longues et tient, dans la main droite, un mouchoir et un éventail.

Les jupes sont garnies de volants.

La gravure est adroite et fait pressentir la distinction que Moreau mettra plus tard dans ses compositions.

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Cette petite scène est signée Gravelot et intitulée : le Lecteur.

Unjeunehomme, vraisemblablement de la bourgeoisie, a déposé son tricorne sur un tabouret dans le fond de la pièce, pour s'asseoir et faire lecture du roman à la la mode à une jeune dame qui semble y .

prendre un grand intérêt et l'écoute avec attention.

Lelecteuresttrès simplement habillé, et sa pose est assez naturelle.

La jeune femme, coiffée d’un petit bonnet, porte au cou un collier de perles. Elle a une jupe de soie quadrillée recouverte d’une robe très ample, soutenue par des paniers,quiremplitle fauteuil surlequelelle s’estassise. Elle semble avoir devant elle un tablier, ou une large pièce d’étoffe placée là à dessein par l'artiste. Le geste Le lecteur.

des mains indique un certain abandon chez cette bourgeoise entièrement captivée par la lecture où par le lecteur. Un tapis assez luxueux recouvre le plancher et la fenêtre est garnie de grands rideaux qui annoncent une certaine aisance.

Gravelot, l’auteur de cette composition, né à Paris, en 1699, y mourait en 1776. Après avoir étudié quelque temps la peinture avec Restout, il s’adonna à l'illustration, et acquit en ce genre une véritable supériorité. Actuellement, cet artiste est à la mode, et il n’est pas rare de voir les œuvres de Gravelot atteindre dans les ventes publiques des prix excessivement élevés. Cet engouement n'aura qu'un temps, et le dessinateurgraveur reprendra, dans quelques années, la place qui lui est due parmi ses confrères, place encore estimable, mais non au premier rang, Gravelot état le frère du géographe Danville.

Il ÿ a un certain charme dans ce tableau de Canot, représentant la leçon du maitre à

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danser. Pendant que le petit frère prend le chemin de Pécole, ses livres sous le bras, et que le chat de la maison regrette le peloton tiré par lui du panier à ouvrage, le matinée de danse à commencé avec la sœur de l’écolier sa lecon de maintien. Debout en face d’elle, sa pochette toute prête dans la main gauche, il écarte de la main droite le pan de son habit et la jeune élève en fait autant : c’est le prélude de la révérence. Et ensuite on altaquera le menuet ou la gavotte. Le maître porte une perruque poudrée terminée dans le dos par un nœud de ruban. Sa veste est dégagée pour laisser voir le jabot el son habit a des basques assez amples pour lui permettre de faire ses démonstrations.

La pochette est ce petit violon qu'on mettait dans la poche, d où son nom, et qui servait spécialement aux maîtres de danse, on en trouve encore aujourd hui assez fréquemment dans les collections, mais on n'en fabrique plus. La scène est habilement composée et a toute la grâce des petits-maîtres du xvur* siècle.

Il existait, à Paris, dès 1661, une Académie royale de danse, composée de treize membres. Grâce à l’enseignement des professeurs et à l’émulation des élèves, le goût de la danse se répandit rapidement à la Cour et même à la ville. Si Louis XIV dansait dans les ballets donnés à la Cour, tous les courtisans ne cherchaient qu'à l’imiter.

Le maître de danse que nous nommerons civil (par opposition au maître de danse thédtral), généralement sorti du peuple, se rendait ridicule par ses prétentions grotesques.

Obligé de fréquenter des classes supérieures à la sienne, il exagérait, comme tout parvenu, les belles manières qu'il était chargé d'enseigner.

Molière s’est moqué de lui, mais le bourgeois gentilhomme a toujours eu du respect pour un personnage qui approchait les grands de si près.

M. F. de Ménil rapporte comment se pratiquait, d’après un maître de danse, Guillemain, le cérémonial de la leçon. Puis, la leçon finie, « l'élève fera au maître deux révérences, la première bas, la seconde moins! » Et il ajoute : Décidément, Molière n’a pas exagéré la satire dans le Bourgeois gentil- 5} homme.

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