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La Peinture, lableau de Delarue, gravé par Duflos, représente Philibert Benoit, artiste peintre, né à Paris en 1718, dont le frère, plus jeune et plus connu que lui, était sculpteur. Nous avons déjà donné des peintres au travail dans leur atelier (xvrrt siècle). Celui-ci est dans une chambre nue, carrelée, avec une porte de prison, il peint le ciel d’un paysage, panneau décoratif, dans lequel se jouent des Amours.

Son costume est fort simple et nous ferons remarquer les plis de l’habit, dont les pans sont fendus et plissés, en partant des boutons de derrière. En outre, la poche est placée dans le sens vertical et cette mode a reparu, encore dernièrement, mais n'a pas duré : ce qui convient au pantalon ne convient pas au pardessus. Le gilet est rayé; la culotte, les bas, les souliers à boucles sont déjà décrits antérieurement.

Dans un paysage, M'° Sallé, la tête

légèrement penchée à gauche, une boucle

de cheveux retombant sur son épaule,

ébauche un pas de danse, les mains et les bras étendus à droite et à gauche. Sa robe est

agrémentée de fleurs et de rubans. A droite, un petit garçon joue de la flûte; à gauche une femme danse derrière elle.

Nous avons découpé notre sujet dans une composition plus grande de Lancret dont on trouve la description dans E. Bocher, E. Dacier et Ch. Malherbe.

Si, dans le portrait de Sallé et celui de la Camargo, son pendant, le buste semble s'évader avec peine de la cage ronde et disproportionnée du panier, la jupe a du moins perdu de sa longueur : on peut voir le pied de la danseuse jusqu'à la cheville el on peut suivre le dessin du pas qu’elle execute.

La Camargo et M'° Sallé n'étaient pas jolies, mais ces deux étoiles de la danse, possédèrent à un haut degré ce charme que donne la grâce

Plus belle encor que la beauté.

Le règne de Sallé a duré douze ans :

si elle fut légère sur la terre, que la terre le lui rende!

Dix-huitième siècle 201

François de Troy naquit à Toulouse en 1645; il était fils d’un peintre, Nicolas de Troy, qui fut son premier maître, et il le quitta à l’âge de vingt-quatre ans pour se rendre à Paris, où il reçut successivement des lecons de Nicolas Loir et surtout de Claude Lefèvre.

François mourut à Paris en 1730, âgé de quatre-vingt-cinq ans.

On connaît quatre de Troy : Nicolas, père de Jean et de François; et Jean François, fils de François et petit-fils de Nicolas, mort en 1752. Le tableau que nous reproduisons a été gravé par Cochin, en 1735. Tous les de Troy ont eu du talent.

Dans un roman, Philis, sous ce riant feuillage, De deux parfaits amants lit les tendres propos; Damon, en l’écoutant, affecte un vain repos,

Mais son cœur en secret tient le même langage.

général, les artistes soupçonnés de mener la vie joyeuse, sont ceux qui travaillent le

plus. Boucher était du nombre : il a produit énormément. C’est lui qui a inventé cet Amour joufflu, dont on à tant usé et abusé. C’est lui qui à inventé cette jolie figure de la petite Murphy dont on rencontre le profil et le dos souple et ondoyant dans tous ses tableaux.

Il était de bon ton, il y a soixante ans, dans les ateliers de peinture, de dire du mal de Boucher. Or, jamais tableaux n’ont été copiés plus souvent que ceux du maître.

Boucher à été la cause de la fortune d’une foule de décorateurs qui lui ont pris sans scrupule, ses amours et ses femmes, et qui, sans Jui, auraient été fort embarrassés.

Boucher, dont la renommée a fait le tour du monde, est, à notre avis, et, maloré ses défauts, une gloire de l'Ecole française. De plus, c'était un brave homme : on ne peut

pas en diré autant de son neveu, Louis David.

Vers 1735, Boucher, alors âgé de trente-deux ans, fit paraître les Cris de Paris dont il avait composé les dessins, gravés par Lebas.

Voici d’abord le marchand de plumeaux trainant sa charrette à bras. Coiffé d'une calotte, il ne porte, outre sa chemise, qu'un gilet à revers large et un habit à une rangée de boutons. Une culotte, des bas et des souliers retenus par une bride sur le cou-de-pied : voilà tout le costume de notre marchand.

Le rétameur a un chapeau à large bord et ses cris sont parvenus aux oreilles d’une ménagère qui a entrouvert sa porte pour lui faire sa commande. Notre homme porte sur son dos et sur son épaule des chaudrons et sa main droite tient un réchaud et une écumoire.

On a accusé Boucher d’avoir corrompu le goût et d’avoir « broyé ses couleurs pour charmer les yeux du vice ». Ces accusa= tons ne sont pas plus justifiées que celles qui lui reprochent sa vie de plaisir. En

Dix-huitième siècle 203

La chaise de Madame est avancée et ! sieur |’: NET DAT

l'escalier, jusqu'au vestibule. Un DTA " ne PR AN pu “ a 7.

Jet S £ coussin sous le bras. a ouvert la portière de la chaise pendant qu'un des porteurs reçoit les ordres de Nous sur la promenade à faire. Un ami, un parent aimable offre gracieusement TEE PS la dame pour Lui permettre de monter dans sa chaise, en prenant les Précautions ie nécessite son état intéressant.

Derrière la colonne de droite, un valet presque entièrement caché, doit porter le sac de sa maîtresse à moins que ce ne soil sa petite chienne, ce qui est plus probable.

Toute la grâce de Moreau se retrouve dans cette composition habilement gravée par Martini. S

Au moment où Moreau publiait ces vingt-quatre compositions, avec un vif succès parut un ouvrage en deux volumes, intitulé Tableaux de la vie ou les mœurs du xviie siècle, en réalité une contrefaçon éhontée. Voici l'avis des éditeurs : « Nous ne donnons pas cette ga- | lerie pour une collection de tableaux originaux. Le #0onument du costume, de Restif de la Bretonne, nous en a fourni les maté- FAUX... »

Puis, après avoir constaté le succès des estampes de Moreau :

« Un diamant passe d'une main à l’autre; il circule dans le commerce et il conserve toujours sa valeur... »

L'ouvrage, sans date, parut à Neuviedsur-le-Rhin età Strasbourg. Ce plagiat était admis. Combien a-t-il fallu de temps pour faire comprendre au publie que la propriété artistique ou littéraire est une propriété? Chacune des planches copiées d’après Moreau est accompagnée de quelques pages de texte de Restif. Moreau n’est même pas nommé dans l'ouvrage ! Etles gravures contrefaites etréduites ne sont pas toutes sans valeur. Les Précautions, par Moreau le jeune.

Il est difficile de montrer plus d'esprit que Moreau le jeune dans ces scènes de la vie privée, au xvin* siècle. Nous n'avons pas hésité à Lui faire une large place dans nos costumes, parce que c'est lui qui nous fournit les documents les plus précis sur celte charmante époque. Aucun détail n’est indifférent chez Moreau, et tous les accessoires sont copiés par lui d’après nature. Ia vu le bureau, le fauteuil, le chauffe-pied et le cabinet de cet heureux père qui ne peut contenir sa joie en apprenant la bonne nouvelle. Et quelle délicieuse messagère ! Cette soubrette est adorable ! La sage-femme présente l'héritier présomptif avec un air digne. Il n'est pas jusqu'aux deux serviteurs qui ne jouent convenablement leur rôle dans la pièce” à côté.

L'explosion de joie est traduite par le geste si expressif des trois mains levées en l'air et se détachant en clair sur le fond.

Le nouveau-né est endormi, mais on entend lexclamation de la servante, qui na pas peur de l’éveiller. Et tandis que Monsieur, tout à son bonheur, va s’élancer pour

contempler son fils,

: son espoir, lhéri-

! tier de son nom,

k l'artiste n'a pas ou-

blié de placer, sur

une gaine, dans le

coin de l'apparte-

ment, le buste de

Madame, qui assiste

ainsi, témoin muet,

auxtransportsdeson cher époux!

La scène $se passe dans la matinée et Monsieur, en robe de chambre de soie, est à peine coiffé : il attendait l’heureux événement en feuilletant un volume d’un coup d'œil distrait ou en faisant semblant de lire la lettre" quel vient de recevoir.

Enfin! c’est un fils!

Dieu soit loué!

Soyons tout à la joie!

Et maintenant pensons au baptême et aux Petits Parrains.

Le fade Réstif de la Bretonne à brodé sur le sujet quelques pages d’une moralité aga- « C'est un fils, Monsieur! » par Moreau jeune, gravure de Bacquoy (1776). cante,

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Dix-huitième siècle

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N'ayez pas peur, ma bonne amie. J'en accepte l’heureux présage.

Ces dessins de Moreau, datés de 1776 et de 1777, sont heureu les graveurs Helman, Trière et Martini.

ement interprétés par

Le chemin de la Fortune, par Baudouin.

Baudouin, Pierre-Antoine, né à Paris, en 1723, fut l'élève et le gendre de Boucher, dont il avait épousé la fille cadette. Il mourut le 15 décembre 1769. Grimm, dans sa Correspondance, qualifie la peinture de cet artiste de «petit genre lascif et malhonnéte qui plaît beaucoup aux jeunes libertins ». Que dirait-il aujourd'hui ? Mais nous ne sommes pas moraliste et les ouvrages de Baudouin nous fournissent, du moins, des renseignements sur les costumes et les toilettes de son temps.

Ce jeune maître à danser ne paraît pas bien connaître son métier. À son geste étonné, on croirait qu'il n'a jamais vu de jolis pieds. La suivante parait remplie de complaisance et voudrait bien montrer le mollet, mais la coquette se défend mollement : la présence du vieillard assis dans le fauteuil la gêne probablement et lui en impose.

Sur le clavecin, la partition de Castor et Pollux.

À gauche, appuyé sur une chaise, le violoncelle, que l’on retrouve dans tous les intérieurs de cette époque, où l’on aimait furieusement la musique, semble-tl.

Baudouin.dessine mieux que Lawreinee et ses vouaches sont plus habiles que celles de son confrère,

Dix-huitième siècle

Portrait présumé de la princesse de Lamballe (Vers ülles

La reine assise sur son trône, dont le dossier est surmonté d’un soleil rayonnant, porte la couronne et le sceptre. À ses pieds, deux amours tiennent deux écussons, l’un de France, l'autre géminé de France et de Pologne.

Légende : Marie, par la grâce de Dieu, reine de France et de Navarre. La composition habile de ce sceau, l’arrangement heureux du rideau du fond et du manteau de la reine sont dus à un membre d’une célèbre famille de graveurs, originaires d'Anvers. Il se nommait Charles Joseph Roettiers.

La petite toilette

Sceau de Marie Leczinska, fille unique de Stanislas, roi de Pologne, de Moreau JEUNES

femme de Louis XV.

offre un petit maître à son lever. Pendant que deux garçons perruquiers sont occupés à friser leur client, enveloppé d’un vaste peignoir et tenant une lettre ouverte dans sa main, un tailleur, M. Dimanche, et son commis, étalent sur une chaise l’habit neuf qui leur a été commandé, et ils écoutent les observations et les critiques. Dans le fond, et devant un meuble supportant des vases garnis de fleurs, un coureur, avec sa coiffure bizarre, s'appuie sur sa canne. Quelquefois, ce personnage est qualifié d’hetduque, nom hongrois. Le coureur a disparu en 1789, en laissant le souvenir de sa brutalité; il jouait trop souvent, sur le dos des passants, du bâton à pomme qui lui servait de canne.

Le coureur et l’heiduque ont été remplacés par le moderne chasseur. L’heiduque montait ordinairement derrière les voitures ; le coureur, courait devant les chevaux.

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Le billet doux, par Lawreince.

Le vrai nom de Lawreince est Lafrensen et dénote son origine suédoise. Nicolas Lafrensen, fils d’un peintre de portraits, Nicolas Lafrensen, et de sa femme, Magdalena Sturer, naquit à Stockholm, Le 30 octobre 1737. Il étudia sous la direction de son père, et vint ensuite en France, en 1771 d’abord, puis en 1774. Il resta dans ce pays jusqu’à la Révolution.

Le billet doux date de 1778, et, en 1779, l’orfèvre Délezenne, de Lille, en possédait une épreuve qui fut adjugée au roi lors d’une saisie opérée chez l’orfèvre

Cette gravure est faite d’après une gouache et représente une scène qu'on croirait tirée d’une comédie de l’époque. Un galant en visite entretient la maman qui jette les yeux sur une page de musique et il passe en cachette à la fille un billet doux. Cette j jeune personne a sur ses genoux un métier, à parfiler probablement, le parfilage étant alors à la mode. Le Hobilier. le tapis, l'intérieur en général indiquent que l’action se passe dans un monde riche et le costume de la demoiselle prouve qu’elle à de la fortune. Elle doit cultiver les arts d'agrément comme le montrent et la harpe et le violoncelle et le clavecin ouvert, qu'on voit sur le côté droit de la gravure. Lafrensen qui mena à Paris une existence peu bruyante et même assez retirée, rentrait en Suède au moment de la Révolution et mourait à Stockholm le 6 décembre 1807.

Les Vanloo n'ont, jusqu'ici, fait l’objet d'aucune étude sérieuse et on ne connaît que très peu de chose sur cette illustre famille d'artistes. Un de nos amis, écrivain de talent, a commencé sur eux un travail inédit qu'il espère pouvoir publier dans quelque temps. À Carle Vanloo était petit-fils de Jacques Vanloo, peintre, et fils de Louis Vanloo et de Marie Fossé. Son père, à la suite d’un duel dans lequel son adversaire avait succombé, s'était réfugié à Nice. C’est dans cette ville que naïissait Carle-André, en 1705, et quil était baptisé à l’église paroissiale, le 15 février. Après avoir échappé miraculeusement à la mort pendant la bombardement de la ville, par Berwick, en 1706, il était élevé par un frère aîné, Jean-Baptiste, peintre de talent, qui l’emmena à Rome et le plaça à l’école de Benedetto Lutti, artiste renommé. Ce dernier le confiait bientôt au sculpteur français Le Gros, qui mourait en 1719, et Carle revint à Paris avec son frère. Quelque temps après, ilretournait en Italie avec ses neveux Michel et François Vanloo et son ami Boucher, qui avait vingt-trois ans, quand Carle en avait vingt et un.

Après la mort malheureuse de François, à Turins-Carletiedns cette ville, la connaissance de la fille d’un musicien nommé Sommis et l’épousa; c’est elle qui se détache sur le fond de notre tableau.

Elle est debout et tient un cahier de musique dans les mains. « La belle voix de M"° Vanloo, les grâces qu'elle met dans son chant, le choix des airs agréables et pathétiques que son discernement présentait aux Français gagnèrent tous les cœurs à la musique italienne dans les concerts parisiens. »

Après avoir remporté tous les honneurs dus à son talent, Vanloo mourait, place du Vieux- Louvre, d’un coup de sang, le 15 juillet 1765; il avait soixante et un ans.

Diderot à écrit : « Carle Vanloo ne savait ni lire, niécrire : il était né peintre comme on naît apô- Carle Vanloo en famille (Versailles), tre, » Heureux homme!

Dix-huitième siècle

La place des Halles avec le pilori, à Paris, par Edme Jeaurat.

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Cette gravure reproduit une des œuvres les plus célèbres de Baudouin et, il faut bien l’avouer, elle ne renferme rien d’indécent. Une jeune fille fatiguée, feignant l'envie de dormir, se frotte les yeux de la main gauche, pendant qu’une amie la soutient et que les femmes de chambre font la couverture, éteignent les bougies ou prennent soin du feu. Le mari agenouillé demande un pardon qui lui sera facilement accordé. Il est en robe de chambre et en pantoufle. La mariée, en déshabillé galant, a un bonnet de nuit et une chemise garnie de rubans.

Intérieur de gens fort à leur aise : c’est un fils de famille qui fait un beau mariage. Le mobilier, les rideaux du lit, le lit lui-même et le tapis sont très luxueux.

Baudoin, tout en recevant les conseils de Boucher, dont il admirait le talent, n’a aucune ressemblance avec son beau-père : c’est un art tout à fait différent. On peut lui reprocher un modelé un peu sec dans ses gouaches originales, mais il suffit d’un graveur de talent comme un Choffard, un Moreau le jeune, un Delaunay, pour qu’on ne s’en aperçoive pas.

Exposée au Salon de 1767, cette gouache a inspiré à l’auteur de la Religieuse, à Diderot, un article hypocrite d’une flagrante injustice. Nous faut-il l'avouer? Baudoin est surfait. Nous avons connu un artiste de talent qui, pendant de longues années, a ait des gouaches de Baudoin originales que nous voyons passer quelquefois en vente publique, sans soulever aucune protestation ni de la part des experts, ni de celle des connaisseurs !... IL est mort! Il ne faudrait pas croire que ce fut là un fait isolé : Jamais on n’est arrivé à produire autant de faux de toute nature, à Paris, que de nos jours. L'artiste facile à contrefaire n’est jamais un grand artiste.

Le coucher de la mariée, par Baudouin

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La quéteuse.

Ce dessin à la sanguine se trouve au Cabinet des Estampes : c’est une critique inédite des perruques. Vers 1778, ces coillures, dites à la grecque, atteignaient à une hauteur de plus de deux à trois pieds sur la tête. C'était une montagne de neige chargée de gaze, de perles, de rubans, de boucles, de panaches.

Si cette dame a une coiffure ridicule et un bouquet planté dans son corsage, son cavalier a évalementune perruque exagérée et un nœud énorme au ruban de sa queue. Son chapeau est remplacé, sous son bras par le chien de la dame.

Il faut, cependant, croire que tout le monde n’acceptait pas sans rire de pareilles extravagances, et le dessinateur inconnu nous montre dans le fond à droite des passants qui se moquent de nos deux personnages ainsi accoutrés. Le dessin est habile et a certainement été exécuté par un artiste de talent. Mais jamais la caricature n'a corrigé personne et bien malin serait celui qui pourrait dire qui dirige la mode.

Si le dessin de cette gravure a été mal interprété, la faute en est au graveur, el nous ignorons les noms des artistes. Le jeune seigneur, correctement habillé, dépose son offrande dans la bourse que lui tend une jeune personne en grande toilette.

Coiffure poudrée avec une toque garnie de fleurs et de rubans, collier de perles, bouquet au corsage décolleté avec deux bretelles de coques reliées par des nœuds de rubans; manches courtes et gants de peau recouvrant le bras entouré d’un bracelet d’or. Jupe richement garnie de coques, de guirlandes de fleurs, de plissés, etc.

Enfin, manteau ou traîne retenue au corsage par une cordelière terminée par des glands et frangée d’un plissé.

Cette gracieuse quêéteuse porte, en outre, aux oreilles etau corsage, des bijoux et des diamants.

Autant ce document est sérieux pour nous, autant le suivant est grotesque avec intention.

Les perruques ridicules.

A gauche duchamp, la jeune reine vue de profil, assise sur son trône, et devant elle un génie ailé lui présentant l’'écu géminé de France et des quartiers d’Autriche que soutient un amour debout sur les marches du trône. Légende : Marie-Antoinette d'Autriche reine de France 1774.

Ce sceau, œuvre de Roettiers, bien qu'habilement exécuté, n'est pas à l'abri du reproche.

Il ne nous faut pas oublier que la reine a alors dix-neuf ans et, pour nous, elle esttrop petite et le génie est trop important. À notre avis, la figure royale, qui devrait tenir une place prépondérante dans la composition, est trop sacrifiée et comme écra-

; sée par les accessoires.

Le fond est trop nu et le premier plan, avec ses marches et son amour, occupe trop de place.

L'arrangement du génie et du petit amour qui soutiennent un écu énorme, n’est pas heureux : l’écu n'aurait dû être qu’un accessoire. |

Le moment de la décadence approche et le style Louis XVI n’est pas un des plus brillants de notre histoire, au point de vue artistique.

La vérité finit toujours par éclater. En compulsant toutes ces compositions si variées, nous nous sommes trouvé dans l'obligation de jeter un coup d'œil sur les apprécations des critiques d'art. On demeure absolument étonné de la partalité des contemporains envers certains artistes trop dédaignés de leur vivant et que la postérité remet peut à petit au rang qui leur est dû. À cette époque, on fait trop grande part à la sensibilité niaise du sujet pour oublier le mérite arlistique de l’œuvre. Si Diderot est le prince des critiques, Greuze est le type du grand artiste. Tous les autres sont sacrifiés et le tableau ne vaut que par l’idée, plus ou moins ingénieuse, qu'il représente. Les natures mortes de Chardin comptent à peine, et les Pater et les Lancret sont renvoyés à leurs dessus de porte.

Sceau de Marie-Antoinette d'Autriche.

Et, au bout d’un siècle, nous enregistrons encore ce singulier jugement d’un

critique d'art sur ce dernier peintre : Charles Blanc écrit : «En dépit des tortures qu'il infligeait à la ligne droite, Lancret vivra! »

Renan avait raison quand il disait :

« La bêtise humaine est encore ce qui donne le mieux l’idée de l'infini. »

Dix-huitième siècle 305

L’Accident imprévu est le titre suggestif de ce tableau, et, comme tous les ouvrages des peintres de genre d'alors, il ouvre le champ à de faciles commentaires.

Cette jeune ouvrière, surprise au moment où elle donnait un coup de fer à une pièce de sa toilette, attendait la visite de son ami. Elle était prête à le recevoir et elle avait même mis son beau chapeau qu’elle venait de retirer de sa malle ouverte; elle avait choisi, pour se parer, les plus beaux rubans serrés dans le carton placé sur Le parquet, et avait sorti son mouchoir du tiroir de sa commode-toilette, lorsque le petit commissionnaire avait frappé discrètement à la porte et lui avait apporté la mauvaise nouvelle. Fâcheux contre-temps : la partie est remise ou peut-être perdue à jamais, car nous ignorons de quel accident il s’agit.

Nous ne sommes plus ici dans un milieu mondain, et cette chambre mansardée, avec son mobilier fort simple, et son armoire ouverte, surmontée d’une Sophie ou poupée pour essayer les chapeaux, nous prouvent que nous nous trouvons dans la chambrette d’une modiste ou ouvrière en modes.

Le petit garçon, avec son vêtement trop large, son chapeau à la main et ses bas mal tirés, se üent debout, dans une attitude respectueuse : il attend la réponse, mais sans impatience.

La jeune fille dévore des yeux le billet qu’il vient de lui remettre. On devine qu’elle n'attend que le départ du fatal messager pour s'abandonner à son chagrin et verser toutes les larmes de son corps, suivant l'expression populaire. Cette pointe de sentimentalité suffisait alors et suffit encore aujourd'hui, pour faire le succès d’un tableau. Le côté artistique disparaîit pour faire place au côté romanesque de l’œuvre. Diderot aurait pu écrire, sur ce tableau, des pages charmantes.

Espérons que le fourneau qui renferme les charbons allumés pour chauffer les fers ne servira pas à un autre usage : cette idée seule faisait frissonner les griseltes sensibles du xvir° siècle.

Nous n'avons, croyons-nous, rien à envier au sentimentalisme de nos grand’mères, et le succès du roman-feuilleton, qu’elles ne connaissaient pas, nous est une preuve que la majorité des lecteurs adore les émotions. Aussi, les auteurs et les artistes en ont-ils abusé et le public actuel semble-t-il un peu blasé sur tout, sur les romans, sur les pièces de théâtre et sur les reproductions de tableaux de genre. L'accident imprévu, par Lawreince.

Une des meilleures compositions de Moreau. Toute la fin du règne de Louis XV dans 4 mètres carrés. Les deux spectateurs assis sur le bord de la petite loge sont un seigneur de la cour et un riche financier, abonnés de l'Opéra, qui, comme les surintendants du siècle précédent, ne trouvent pas de cruelles. La dame Cardinal a obtenu la faveur de leur présenter mademoiselle sa fille, danseuse de l'Opéra, à qui elle a recormandé de se montrer aimable. Le fermier général, dont le bras gauche appuyé sur le velours du bord de la loge, tient une lorgnette, daigne caresser la jeune beauté et lui prend familièrement le menton en accompagnant ce geste d’une parole flatteuse. La nymphe, pompeusement parée, y répond de son mieux en esquissant un pas que lui a enseigné Lany, son maître de ballet. N’a-t-elle pas tout ce qu'il faut pour plaire ? Jeunesse, beauté, verve, talent, soit de danseuse, soit de chanteuse? Peut-être même a-t-elle de l'esprit. Le personnage, assis à droite, joue le rôle du philosophe, et sera sans doute consulté quand l'examen sera fini : Qu'en dites-vous, marquis ?

__ Elle est charmante, elle est charmante, elle est charmante!

Et le Crésus paiera les notes de Ja couturière, de la mcdiste, du coiffeur, de la femme de chambre, de la cuisinière, etc., ainsi que le loyer de l’appartement, le mobilier et surtout les bijoux : girandoles, montres, bracelets, etc. Sans compter les petits cadeaux... |

Jusqu'au jour où, son caprice passé, il se dérobera en faisant une rente viagère, Ou bien lorsque, tout à faitruiné, il disparaitra de la circulation.

On connaît par le menu les aventures de la plupart des femmes de théâtre à la fin du règne de Louis XV. Les Aiapports des agents de M. de Sartine nous ont renseignés sur Ce sujet mieux que les Mémoires des contemporains, et, généralement, ces intéressantes personnes n'y La petite loge, par Moreau le jeune, gravure de Patas gagnent pas.

Dix-huitième siècle 307

Avant l'invention des trottoirs, lorsqu'un orage éclatait sur Paris, la pluie transformait le ruisseau qui coulait au milieu de la chaussée fendue, en un large torrent que le piéton ne pouvait franchir qu'au moyen d’une planche, jetée provisoirement sur ce cours d’eau malpropre et nauséabond.

Généralement, dans les endroits très fréquentés, à l'entrée des passages, par exemple, cette planche se brisait immédiatement et l’on assistait alors à des scènes comme celle que représente le tableau de Garnier. Un solide gaillard, un ouvrier bien bâti, se tenait à proximité de l'endroit à franchir ; puis, relevant le bas de sa culotte, après avoir enlevé ses souliers et ses bas, il offrait ses services aux passants et surtout aux passantes. Moyennant une légère rétribution, un sou ou quelques liards, il chargeait sur son dos le passant, homme ou femme, et le transportait d’un côté de la rue à l’autre. C'est ce moment qu'a choisi l'artiste.

La jeune personne pressée n'a point hésité : elle a accepté l'offre de l’homme du peuple et, grimpée sur son dos, elle a noué ses bras autour du cou de son sauveur, qui va la déposer à terre saine et sauve, non sans lui avoir laissé l’occasion de nous montrer une jolie jambe bien tournée, dans un bas bien tiré, terminée par un pied mignon bien chaussé.

Le costume de la jeune personne ne manque pas de charme. Son grand feutre à plume, sa robe claire, son aimable visage encadré d’une chevelure abondante flottant sur son dos, se détachent sur le fond sombre d’un passage quelconque.

À gauche, une marchande de poires avec ses enfants habi- Hé parcergenre de spectacle; à droite, une cliente, exposée au vent et à la pluie, attend son tour; au premier plan, un petit chien peureux voudrait bien passer, lui aussi. Que ne saute-t-1l dans le chapeau aux bords troués qui flotte sur le ruisseau ? Le passage du ruisseau, peinture de Garnier, gravure de Petit.

Cochin, Charles-Nicolas (1715-1790), a laissé plus de 400 planches. Quel graveur

pourrait en présenter aujourd’hui un aussi grand nombre ? Voici les vers qui accompagnent notre gravure :

Que ton métier est gracieux, Je supporterais sans murmure Tailleur, que je te porte envie ; Les maux qu'elle me fait soufirir, Tu peux, des appas de Sylvie, Si J'étais sûr de parvenir Librement contenter tes yeux. À prendre à mon gré sa mesure.

En 1737, cette poésie était du dernier galant; actuellement, nous ne saurions comment la qualifier. Nous remarquerons ce détail qu'à cette époque, les hommes ne se séparaient pas volontiers de leur chapeau; ils le tiennent toujours sous le bras.

Le tailleur a sorti son pied en papier pour prendre la mesure du corsage de sa

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Le tailleur pour femmes, par Cochin fils.

cliente, « une bourgeoise » vraisemblablement, pendant que la petite bavolette, autrementditpaysanne, qui lui sert de soubrette, tient son manteau.

L'intérieur est simple et le parquet est carrelé.

Jamais, croyonsnous, on n'a usé tant de cuivre pour la gravure qu'à cette époque,etencore,n’étaitil pas toujours très bon. Wille s’en plaignait souvent, parce qu'un cuivre défectueux exigeait plus de temps et d’eflort.

De plus,oncomprend, en voyant les tailles des fonds et des accessoires, le travail que demandaient à leurs élèves tous ces maitres graveurs, dont beaucoup,comme Cochin, furent très habiles. Il est probable que ce n’est pas lui qui a gravé cette planche enticrement; mais il y a beaucoup travaillé, on le voit.

Dix-huitième siècle 309

’aler (Jean-Baptiste), né à Valenciennes en 1695, fils d’un sculpteur en bois, compatriote de VWatteau, est généralement mal jugé par les biographes, qui lui reprochent de n'avoir travaillé que pour gagner de l'argent. Cette accusation est très contestable. Pater a-t-il du talent? Là est toute la question et les amateurs l'ont résolue. C’est, avec Watteau, Lancret et Boucher, un peintre des fêtes galantes, et

le tableau que nous reproduisons occuperait une belle place parmi ceux

des artistes que nous venons de nommer.

Le désir de plaire, par Pater, gravure de Louis Surugue.

Le désir de plaire, titre de l’époque, inspire Lépicié, poète contemporain : ; poque,

Ce galant attirail qu'un goût coquet éclaire,

Mais il faudrait encor, pour être sûr de plaire, Iris, a des charmes bien doux !

Que telle qui s’en sert eût les traits comme vous.

Pater, arrivé à Paris, reçut les leçons de Watteau, qui en aurait été jaloux et le

congédia. Plus tard, Watteau, avant de mourir, le fit appeler et lui fitamende honorable,

mais trop tard; Watteau mourait quelques jours après la visite de Pater à Nogent. Pater, malgré une vie de travail acharné, mourut à la peine, âgé d’une quarantaine

d'années, sans avoir pu acquérir cette fortune après laquelle il courut vainement.

Cet artiste vivait retiré et on ne sait rien ou presque rien sur sa. vie privée.

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