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Dix-huitième siècle 331

La Promenade du Palais-Royal, d'après Debucourt.

a composition est partagée en deux pour mieux montrer les détails.

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- La Marche incroyab

Boilly.

Dix-neuvième siècle 333

Promenade du boulevard des Italiens, par Desrais (1746-1816), gravure de Voysard.

Le boulevard était alors un lieu de promenade très fréquenté. On avait quitté le boulevard du Temple pour se diriger vers l'ouest. C’est sur le boulevard des Italiens que s’installait, au commencement du xix° siècle, le fameux Tortoni, dont le café ne devait disparaître qu'en 1887. Si la toilette des femmes est relativement modeste, celle des hommes, avec leurs chapeaux à bords relevés et leur longue chevelure, sans compter les larges cravates, va bientôt se transformer et se simplifier encore.

On remarquera la coiffure des deux femmes de gauche, ainsi que celle des deux femmes assises à droite. Ces nattes et ces paquets de cheveux sont probablement faux, mais On n'avait pas encore abandonné lusage du fer à friser; la poudre seule disparaissait. Comme détail de costume, nous signalons les boucles d'oreilles en forme d’anneaux allongés. Les chapeaux sont toujours surchargés de rubans, de plumes, d’aigrettes. Sur la gauche, dans le fond, près du treillage, un jeune innocent, avec boucles d'oreilles, adresse la parole à une fausse paysanne, qui porte comme collier, avec médaillon, une chaîne d’une grosseur démesurée.

Dans la Marche incroyable, Boilly tombe dans la caricature. C’est, du reste, une tendance qu'on remarque également chez Carle Vernet et qu'on retrouvera, encore plus tard, chez un lithographe presque oublié, maloré son œuvre considérable et trop habile, Victor Adam.

Les Visites du jour de l'an, le 1°" janvier 1800, par Dcbucourt.

Les cadeaux offerts par ces visiteurs sont déposés sur une cheminée de style plus ou moins égyptien.

La cravate trop large des hommes, le col Lrop élevé des habits, les gilets étriqués, les culottes collantes, les bottes, à revers ou non, tout concourt à donner à ces personnaces une attitude ridicule.

Quant aux femmes, avec la suppression du corsage et la poitrine relevée, laissant une plus grande longueur à la jupe, elles étaient toujours élégantes, à condition d’être de taille raisonnable et élancée. Mais on se figure l'effet produit par ce même costume sur les tailles petites et épaisses. Au reste, nous avons pu juger, récemment, des robes à longues jupes sur les personnes trop pettes pour les porter. On y a renoncé. |

Nous avons, dans nos voyages, fait cette remarque : dans l'Amérique du Nord, il n'y a pas de grosses femmes! Toutes les grosses femmes sont d'origine étrangère. Aussi les Américaines sont-elles toutes élégamment habillées et portent-elles gracieusement les robes à jupes longues.

Sans contester le talent de Debucourt, et malgré l’habileté de son procédé de tirages en couleurs, nous trouvons sa répulation exagérée. N’a-t-on pas contesté l’authenticité de sa Promenade du jardin du Palais-Royal?

Quant à considérer comme des chefs-d’œuvre ces compositions, spirituelles il est

vrai, mais où nous recherchons vainement cette « perfection du dessin » dont parlent les critiques, nous nous y refusons absolument.

On a trop de tendance, aujourd'hui, à qualifier des artistes et des œuvres quelconques.

L'ignorance seule peut faire le succès des médiocrités.

de « maîtres » et de « chefs-d’'œuvre »

Dix-neuvième siècle

Les Galeries du Palais-Royal, par Garbizza, gravure de Coqueret (Carnavalet). — Costumes du premier Empire.

cs

La scène se passe en 1808, sur les boulevards. Un escamoteur, coiffé d'un chapeau à corne et vêtu d’un carrick, fait tirer une carte à une jeune femme entourée d'enfants et accompagnée de sa servante. La foule, rassemblée autour de la table du charlatan, suit d’un air sérieux la séance qui lintéresse. ,

Derrière la dame, un vieux mendiant tend son chapeau et implore la charité publique. À gauche, une jeune femme explique à un homme âgé la supercherie de l'escamoteur; mais cette explication ne corrigera sans doute pas le galant petit bourgeois. Nous

Scènes des boulevards, par Boilly (1808), lithographie de Wattier.

sommes sur le boulevard actuel des Filles-du-Calvaire, à la Galiote. Encore quelques années, et toute la foule se dirigera vers l’ouest, en suivant les boulevards, jusqu'au moment où elle atteindra les quartiers nouvellement bâtis de la Chaussée-d’Antin. Le boulevard des Italiens restera à la mode pendant près d’un siècle.

Boilly se montre caricaturiste dans ce petit tableau, où il représente les types de la classe moyenne, mais il n’a pas la verve de Carle Vernet, ni l'esprit de Debucourt. En somme, c’est un charmant petit maître, comme le dit M. Valabrègue, un observateur délicat, un esprit gracieux et piquant, mais ce n’est pas un grand artiste. |

Doué d’une facilité presque incroyable, il aurait fait, dit-on, plus de cinq mille portraits; c'est beaucoup pour les réussir tous, sans compter une quantité infinie de dessins.