CHAPITRE XVI

su

jupon fait de toile cousue sur des cerceaux de baleine placés les uns au dessus des autres de façon que celui du bas était le plus étendu et que les autres allaient en diminuant à mesure qu'ils s'approchaient du milieu du corps. » On ne saurait mieux décrire, sans le nom-

Fig. 156. — Costumes d'enfants de la conr de Louis XV (d'après Paul Lacroix).

mer, l'objet qu'on appelle une cloche; les dames avaient un temps préféré la forme d'un entonnoir, mais la coupole est la forme bien et dûment consacrée des ridicules et incommodes paniers. On ne saurait croire combien ils firent fureur; il fallait qu'une femme fût dénuée de tout pour ne pas s'en passer la fantaisie.

N'eussent été ces carcasses, il n'y aurait rien à redire aux formes des robes féminines; elles ne péchaient que

par trop d'ampleur dans la jupe. Pour les adapter aux paniers, on dut supprimer toute apparence de ceinture; elles prirent alors Tapparence de peignoirs déceints, suivant les courbes de la machine, ou, comme on dit alors, de robes volantes. L'expression de manches pagodes date aussi de ce temps; il faut Pentendre de manches, bien ouvertes en entonnoir avec un retroussis. Le mot de mante désigna des pelisses chaudes en forme de cloche et sans manches.

De i-j5o à /774. — A mesure que nous avançons vers la Révolution, la bizarrerie prévaut à tel point dans les modes des femmes, que ces modes vont contre leur propre but.

Les lignes du corps sont contrariées et dissimulées sous mille chiffons. Le torse est emprisonné dans une armature de baleines, dans des corps de basin renforcés d'acier qui le compriment tandis que le bas du corps est en quelque sorte supprimé. La jupe resta sous Louis XV ce qu'elle était sous la Régence, sauf qu'elle acquit une queue et qu'on ouvrit le devant de façon à montrer de faux jupons chargés d'ornements. Les corsages furent lacés à outrance, mais ils ne servaient que de devanture, pour ainsi dire, car le dos et les côtés en étaient flottants, c'est-à-dire que les lés postérieurs de l'étoffe tombaient droit à la rencontre de la jupe et l'accompagnaient jusqu'en bas sans être assujettis à la ceinture.

Une échancrure fort gracieuse découvrait la gorge; les devants de gorge, les compères tx autres artifices du même genre la voilaient plus ou moins. Les manchettes de batiste ou de dentelle, partant du coude et même de