POPULATION MARITIME. — COSTUMES RELIGIEUX

Les éléments ethniques originaires dont se compose la population portugaise sont à peu près les mêmes que ceux des provinces espagnoles limitrophes. L’antique Lusitanie était peuplée de tribus celtiques et ibériennes qui Inttèrent longtemps contre les invasions et qui arrivèrent à se modifier peu à peu sous l’influence de ces diverses dominations. Parmi les conquérants, ce sont les Romains qui ont eu le plus d’action sur les mœurs du pays ; leur civilisation a surtout laissé une impression profonde dans les contrées du nord. Quant aux Barbares, comme les Alains, les Suèves et les Visigoths, aucune trace n’en a subsisté.

Les mahométans, d'origines diverses, qui s’emparèrent ensuite du pays, contribuèrent aussi puissamment à changer le sang et les mœurs des habitants ; dans l’Algarve, où leur domination se maintint jusqu’au treizième siècle, la population est à demi mauresque.

A ces deux grands éléments ethniques, Romains et Maures, vient s’ajouter la part d’influence prise par les Juifs espagnols, qu’une persécution acharnée força à se réfugier en Portugal où, grâce à une conversion apparente, ils fondèrent d'importantes communautés. Il reste encore de nombreuses traces de cette population israélite dans les environs de Bragance et dans tout le Tras-os-Montes.

Enfin, les Portugais sont non seulement mélangés d'éléments latins, arabes eb israélites, mais encore fortement croisés de nègres, notamment dans la partie du sud et sur le littoral maritime ; car c’est dans les ports méridionaux de l'Espagne et du Portugal qu’étaient vendus les esclaves africains ; au seizième siècle, Lisbonne en recevait dix à douze mille par an. Par les croisements, ces éléments provenant des populations les plus diverses de l’Afrique tropicale, sont entrés peu à peu dans la masse du peuple et les Portugais ont pris ainsi dans leurs

traits et leur constitution physique un caractère plus méridional que ne le comportait leur

origine première ; ils sont devenus en réalité un peuple de couleur.

En fournissant des détails sur l'habillement des anciens habitants du Portugal, Strabon dit que les Zusilani s'enveloppaient de manteaux noirs, parce que la plupart de leurs moutons étaient de cette couleur. C’est probablement pour le même motif que les habits des Portugais sont en général noirs ou bruns ; la forme de ces habits ne présente aucun caractère particulier et ne diffère pas beaucoup de celle qu’on rencontre en Espagne et dans le midi de la France.

Les femmes portent avec aisance la courte jupe et le large chapeau de feutre. Elles n’ont point la beauté fière des Espagnoles, mais elles se distinguent par l'éclat des yeux, P’abondance de la chevelure, la vivacité de la physionomie et l’amabilité des manières.