LA MAISON POMPÉIENNE

L'ATRIUM. — (RESTAURATION DE JULES BOUCHET.) PLAN ET PROFIL DE LA MAISON DE PANSA.

La Domus, l'habitation particulière, la demeure du Romain, était une maison disposée d'ordinaire sur un plan invariable; les différences ne consistaient que dans la grandeur, le nombre et la distribution des appartements. Le principe de cette maison est la division en deux parties principales : l’atrium ou cavædium, entouré de ses dépendances, avant-corps du logis, endroit public, en quelque sorte, que l'étranger ne devait pas dépasser, et le peristylium, axrière-corps, répondant au gynæconitis de la maison grecque, affecté à la vie privée de la famille. Le fablinum, pièce intermédiaire et ouverte, ayant vue sur les deux parties de l'habitation, reliait l’ensemble et en était, pour ainsi dire, le noyau.

On donnait le nom d’énsula à la maison construite pour recevoir un certain nombre de familles différentes qui se la partageaient. Elle était louée, dans ce cas, en chambres, en appartements ou en étages. Soit que cette maison ainsi divisée fût une construction unique, ou une agglomération de constructions formant un corps, le bâtiment, entouré de rues autant que possible pour multiplier les façades, prenait une figure d’îlot, d’où le nom Winsula affecté à la maison de rapport.

A Pompéi, les maisons mêmes de la classe supérieure réunissent, en général, le double caractère de la domus et de l’insula. Ce qu'était cette ville explique le fait. Pompéi, miniature de Rome sous le rapport politique, dont les bourgeois, citoyens romains, nommaient eux-mêmes leurs gouvernants, consuls, édiles, questeur, etc., Pompéi, qui avait son sénat et ses chevaliers y formant une aristocratie peu nombreuse, n’était, en définitive, qu'une ville de province, habitée surtout par des gens de petit état. Au moment de son dramatique enfouissement, cette cité prospère, ancienne place forte déclassée, comptait de trente à qua-

rante mille habitants, à l’étroit dans le mur des fortifications qui l’enserraient, excepté du côté du port. Entrepôt de Nola, de Nocera et d’Atella et plage de bains de mer, Pompéi était, tout à la fois, une ville de négoce et un lieu de plaisance ; son double caractère reste empreint dans ses maisons. La plus riche qu'on y ait découverte jusqu'à présent était celle d'un marchand de vin, et pour les Romains de haute volée qui y avaient des propriétés, leur maison n’avait que l'importance de ces villas où l’on passe la belle saison. Dans cette ville de négociants, quelque opulent que l’on füt, il était d'usage général de tirer de certains produits de la propriété même que l’on habitait. C’est pour lui assurer cet avantage mercantile que la maison pompéienne est aménagée de façon à avoir des éavernæ ou boutiques sur la rue, et aussi quelques appartements occupés par des locataires, érquilini, qui, pas plus que les boutiquiers, n'avaient de correspondance avec l’intérieur de la demeure principale. Dans les parties centrales de la ville, il n’y avait peut-être pas une seule maïson conçue différemment ; le revenu des îles, le merces insularum, ainsi que l'appelle Cicéron dans une lettre à Atticus, séduisait tout le monde, y compris le grand orateur lui-même que Catilina, le raillant de ce métier, qualifie de loueur en garni, civis inquilinus. Le résultat de cette combinaison était de resserrer le propriétaire d’une façon telle, que l’étroitesse de l’espace qui lui était réservé est l’une des choses qui frappent d’abord les visiteurs de Pompéi; les boutiques, ouvertes pour la plupart, et il en était entouré, c'était en quelque sorte la rue dont le bruit pénétrait jusqu'à lui; Pline se plaint d’en être troublé; et quel bruit que celui de la rue pompéienne où le marchand ne se contentait pas de l’oculifarium, de la montre, de l’étalage de sa marchandise, mais la prônait à haute voix en provoquant le passant ! Chaque vendeur avait son cri, et c'était à qui hurlerait le plus fort avec cette ardeur méridionale que lon connaît au sang napolitain.

Telle qu’elle est, cependant, cette maison pompéienne, avec ses mesquineries et malgré ses inégalités de style, on ne saurait trop l’étudier dans sa merveilleuse exhumation. Pour en compléter l'examen sommaire, il esi même indispensable, avant d'y pénétrer, d’en signaler le caractère extérieur et de reconstituer le milieu dans lequel elle à vécu ; car tout se lie, et si l’on veut savoir, par exemple, pourquoi l’on ne trouve pas de traces d’écuries et de remises dans une riche demeure, comme l'était celle dite de Pansa et aussi celle de Paratus, il faut, pour s’en rendre compte, considérer ce qu’étaient les voies publiques dans Pompéi. Les rues de cette ville, généralement étroites (leur plus grande largeur ne dépasse pas sept mètres, et il en est qui n’ont que deux mètres et demi), étæient bordées de trottoirs exigus, de soixante à soixante-cinq centimètres; entre ces margines élevées, la chaussée dallée de lave était comme un sentier enfoncé; l’élévation des trottoirs tenait à ce que, malgré les rigoles installées tout au long, et les trous percés de distance en distance pour l’absorption des eaux pluviales dans des égouts qui la portaient jusqu'à la mer, lorsque la pluie gros$issait, son écoulement devenait insuflisant, au point de changer la voie en torrent, et cela si fréquemment que pour traverser ce torrent et passer d’un trottoir à l’autre, on laissait

à demeure sur la voie des pierres de niveau y faisant office de passerelles. Il faut ajouter à cet encombrement permanent les bornes qui bordaïent les trottoirs, bornes parfois percées pour permettre aux paysans qui, chaque matin, apportaient le lait et les paniers de légumes, d'y attacher leur âne ou leur vache. Des voies sans ampleur et de cette nature n'étaient pas faites pour une locomotion active; en fait d’attelages, on ne voyait guère circuler dans les plus larges que les chariots lentement traînés par quatre bœufs. Les anciens considéraient l’étroitesse des rues comme une çause de salubrité; ils y voulaient de l’ombre et pour soustraire aux vivacités du soleil méridional celles que leur position y exposait le plus, ils y tendaient des toiles, d'une maison à l’autre. Le Pompéien allait à pied dans sa ville et ne se faisait voiturer que dans la campagne ; il n’y avait donc réellement lieu d'établir des écuries et des remises que dans les habitations du faubourg ou de la banlieue.

Les trottoirs étaient de matières diverses, selon l’opulence du propriétaire : tantôt en belles dalles, tantôt en asphalte et même en simple terre battue, et parfois aussi en mosaïque rudimentaire, l’opus signinum. Quant aux boutiques, c’étaient pour la plupart des dépôts ou des débits de denrées alimentaires : 4ermopoles, ænopoles, popinæ ; dans les premiers, cabarets d’un certain ordre qu'on assimile à nos cafés, on vendait des boissons chaudes, du vin cuit et parfumé ; les seconds étaient des débits de vins de qualité inférieure ; les troisièmes étaient des gargotes où l’on mangeait les restes des sacrifices dont les valets des prêtres, les popeæ, faisaient le trafic, ce qui fit donner leur nom à ces tavernes à bas-prix. Les pressoirs et les moulins (il n’y en avait pas d’autres à Pompéi) étaient dans les boutiques, dont un certain nombre, converties en laboratoires ou en ateliers, servaient aux chimistes, aux orfèvres et à ceux qu'on appelait les faiseurs de dieux, les statuaires, etc., etc.

Toute l'animation extérieure de la maison était au rez-de-chaussée, quoique cette maison eût ordinairement deux étages, rarement trois. Les façades avaient, en général, peu de brillant, les fenêtres de l’habitation étant communément tournées vers la cour et les jardins; à l'exception près de quelques ouvertures aux étages supérieurs donnant discrètement sur la rue et de quelques balcons suspendus, les mæniana, consistant en longs corridors couverts construits en encorbellement, et percés de croisées d’où la Pompéienne‘ pouvait prendre : quelque part à la vie du dehors, on ne voyait rien à l'extérieur de la maison que le haut des quelques treilles de verdure procurant de l’ombre au so/arium ou terrasse, sur laquelle on tendait aussi des courtines teintes en rouge. Les terrasses remplaçaient habituellement les toitures. Le propriétaire réservait la richesse du décor pour l'intérieur de sa maison.

Les matériaux employés étaient surtout la lave, le tuf, les briques, de plus de surface et de moins d'épaisseur que les nôtres, excellemment préparées, le péperin, la pierre de Sarno, quelquefois le travertin, même le marbre dans les ornements ; le solide mortier romain était le lien, et le stuc, à la croûte unie et polie, servait derevêtement bariolé à la ville entière, car on le mettait partout, le peignant de tons variés, parfois intenses. L'art à Pompéi, au moment de la catastrophe de cette ville, y était en pleine décadence; la peinture se substituait à la

sculpture décorative dans tous les endroits où elle pouvait la remplacer, non seulement dans les constructions privées, mais encore sur les édifices publics ; les colonnes cannelées du temple d’Isis, revêtues de stuc, étaient peintes. ;

Si les conditions dans lesquelles étaient établies les habitations de Pompéi donnent à toutes ses maisons un air de ressemblance, il n’en faut pas inférer qu'il y eût un style pompéien, empreint d’une originalité locale; un éclectisme facile, adoptant toutes les formes, sans unité de mode, allié à un penchant marqué pour le luxe à bon marché, voilà pour le fond, qui est celui d’une époque de décadence et de stérilité. La cité, dont Venus physica était la patronne, n'était après tout qu’une ville de province aux mains de négociants sacrifiant d'habitude à Mercure, pour que le dieu des voleurs les aïdât à tromper leurs pratiques. La population y était mélangée; on y parlait l’osque, le grec et le samnite ; les goûts étaient fort divers, eb dans ce lieu de plaisirs et d'argent , le niveau en était généralement peu relevé. L'architecte, pour satisfaire le bourgeois de Pompeï, devait agir avec de petits moyens et de faibles ressources; il avait à tailler les pièces par vingtaine dans un espace où nous ne saurions les concevoir (une chambre à coucher ne servait qu'à y dormir, et ne contenait strictement que le lit); le constructeur tirait parti de tout, profitant des inégalités, des accidents du terrain pour étager les maisons en amphithéâtre, comme on le voit sur nos côtes balnéaires, et, semblables encore en ceci aux modernes qui s’embarrassent peu d'y entreméler les chalets suisses aux maisons persanes et aux donjons gothiques, les Pompéiens décoraient leur maison avec le caprice qui semble de tradition pour la villa. Elle était à l’égyptienne, à l'étrusque, à la grecque, avec un goût souvent peu châtié, où les grotesques, les caricatures, figurent dans le cadre d’un style parfois singulièrement proche du genre auquel reste attaché le nom de rococo. Plus d’une fontaine en petites rocailles et enjolivée de coquillages faisait à Pompéi le bonheur de bien des propriétaires, admirant ces chinoiseries avec l’œil ravi que leur conservent encore certaines gens.

C’est cependant à travers le mélange de ces maisons capricieuses, reflet le plus certain des choses de l'antiquité, que le type de l'habitation romaine disposée à la grecque, de beaucoup le plus intéressant, et heureusement aussi le plus fréquent, a été dégagé nettement. La décoration intérieure des maisons de ce genre, dans'le goût considéré comme athénien, d’une contagion facile à expliquer sur les rives orientales de l'Italie, reste l’exemple le plus authentique de ce qui concerne bien des usages communs aux Hellènes et aux Latins.

La maison de Pansa, découverte de 1811 à 1814, est généralement indiquée par les antiquaires comme le type de l’habitation romaine. Son importance et sa régularité ont décidé ce choix; quoiqu’elle ne soit pas la plus luxueuse des maisons exhumées à Pompéi, tout y indique l’opulence, et elle était assurément la demeure de l’un des premiers citoyens de la ville, L'ilot formé par cette seule maison donnait sur quatre rues (notre plan s’arrêtant an commencement du jardin n’en montre que trois). La façade principale donnait sur la rue de la Fortune, l’une des voies centrales les plus larges et les plus actives de la ville.

Ta façade principale présente six boutiques entre lesquelles l'entrée de la maison, proprement dite, ne consiste que dans la réserve d’un passage nécessaire pour