Chapitre L

Il se revêtit d'an haubert et d'un hoqneton (cotte de mailles); Dans celui de Guillaume au Court-Nez :

Blanche est la maille assez plus d'auqueton.

L'auteur du Roman de Roncevaux en fait un objet de comparaison avec une barbe blanche :

. Blanche est la barbe , aussi corne auqueton.

Ce mot est complètement synonyme de coton (D.

Cette énumération, sans doute incomplète, prouve combien le coton est devenu usuel. Il n'est point question ici des mots composés, dans lesquels entre le mot qui nous occupe, fulmi-coton, coton-poudre, porte-coton, etc. Nous arrivons à son histoire scientifique.

Botanistes anciens. — Bauhin. — Linné. — Lamarck. — De CandoUe. — Diagnose du genre. — Walpers. — Espèces de gossypium. — Formation du Coton. — Bâillon. — Hybridation. — Balsamo. «

Nous avons essayé de tracer l'histoire du coton dans l'antiquité et dans le moyen âge; il est inutile de revenir sur les auteurs grecs et latins qui en ont fait mention.

(l)T)evic, Did. étym. des motifs d'origine orientale.

Reprenant donc son histoire à partir du moment où l'on commença à étudier les plantes, nous ne ferons qu'indiquer les auteurs principaux qui ont fait mention du cotonnier, soit d'une manière générale, soit en distinguant les espèces qu'ils avaient reconnues.

Bauhîn, dans son Pinax; son frère, J. Bauiiin, dans son Histoire générale des Plantes; Matthiole, dans ses écrits sur la botanique; Dodoens, dans ses Pemptaies; Lobel, dans ses Illustrations; Camerarius Dawson, dans son Epilome ou abrégé de-Matthiole; Cavanilles, dans ses Dissertations botaniques; Prosper Alpin, dans son Histoire naturelle d'Egypte; Fusch, Plukenet, pour ne citer que les principaux, font mention du cotonnier, que Clusius appelle lanifera arborperegrina. Tournefort lui donne le nom de gossypium. Les.historiens des colonies et les agronomes n'oublient pas ce végétal précieux.

Olivier de Serres s'exprime ainsi : « L'arbrisseau « portant le coton jette de petites pommes, lesquelles « s'approchant de maturité, s'entr'ouvrent en croix à la « pointe, comme la grenade, par là faisant jour au « coton. »

Linné, qui, dans son Système des Plantes ^ a réuni les connaissances acquises jusqu'à lui sur la végétation des deux Continents, ne mentionne que cinq espèces de gossypium. 11 pense que ce mot vient de la langue égyptienne, les habitants de l'Egypte ayant les premiers cultivé le cotonnier.

Ca vanilles, en 1786, donnait des dissertations bota-

RAMEAU DE COTONMEH.

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