CHAPITRE r

HISTOIRE ANCIENNE ET MODERNE, LITTÉ- RAIRE ET SCIENTIFIQUE DU COTONNIER

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Le Coton dans l'antiquité. — Découverte du Coton. — Son emploi en £gypte. — Le Coton dans la Genèse. — Hérodote. — Strabon. — Alexandre le Grand. — Virgile. — Pline.

Depuis le jour où notre premier père s'aperçut qu'il était nu , ainsi que sa compagne 0) , il fallut aviser aux moyens de se couvrir. Après la feuille du figuier, la dépouille^des animaux servit, sans doute, de premier vêtement. Mais on ne dut pas tarder à s'apercevoir que

(1) Leurs yeux furent ouverts à tous deux, ils reconnurent qu'ils étaient nus , et ils entrelacèrent les feuilles de figuier et s'en firent de quoi se couvrir (Genèse, ch. m, v. 7).

l'usage d'une peau de mouton, liée autour des reins ou jetée sur les épaules, avait plus d'un inconvénient, sous les rayons brûlants du soleil de la Mésopotamie.

Le besoin rend l'esprit créateur. Quelques observateurs remarquèrent que certaines plantes offraient des parties plus solides, plus tenaces les unes que les autres, ils imaginèrent de les entre-croiser et d'en faire une espèce de natte, tissu grossier d'abord, mais qui dut se perfectionner à la longue. L'honneur de cette invention en revient, dit-on , à Noéma, sœur de Tubalcain.

Du berceau du genre humain , en Asie, la découverte de cette fille des premiers patriarches ne tarda pas à se répandre partout où un être humain avait fixé sa demeure. L'Egypte, plus peuplée que les autres parties de la terre, perfectionna son invention; d'autres admettent que l'honneur d'avoir inventé les étoffes doit revenir ai Mercure l'Égyptien, ou à Isis et Osiris (i).

Nous ne chercherons pas à discuter cette grave question ; constatons seulement un fait , c'est que l'on ne s'arrêta pas dans la voie d'amélioration des tissus ; que l'on découvrit promptement l'usage qu'on pouvait retirer de la bourre soyeuse que fournissait en abondance un arbuste commun en Egypte , et que de là à le convertir en fils d'une longueur indéterminée et en un

(I) Tertull., de Pallio. Consulter aussi Wilkinson, Ancien Egyplians, etBeckman, History of inventions.