Chapitre IIL

fibre, mais encore occasionner la combustion spontanée.

Les balles de coton s'enflamment quelquefois spontanément; sous ce rapport, les chargements des navires ne sauraient être faits avec trop de soin, et les courants d'air évités.

Plus tard, on comprima le coton au moyen d'une pierre: c'était un grand progrès, et ce système est encore employé dans les petites factoreries ou fermes; mais, dans les grands centres de culture, il devait céder la place à la machine à comprimer, à la presse hydraulique mue par la vapeur; aux États-Unis surtout, où l'on ne recule pas devant une dépepse d'argent, quand il s'agit de faire mieux et plus vite, on trouve dans tous les lieux de grande exploitation la machine hydraulique. Une bonne presse de ce système peut réduire le coton au septième ou au huitième de son volume primitif.

Le système d'emballage tend à s'uniformiser, et les balles, affectent généralement la forme d'un cube ou d'un parallélipipède rectangle, mais leur enveloppe varie suivant leur provenance : c'est une toile grossière, un tissu de jonc, une natte, une enveloppe de cuir, une écorce d'arbre. Aux Etats-Unis, on se contente d'expédier les balles en Europe avec quelques lattes en fer feuillard , qui maintiennent la forme du solide dans lequel on entasse le coton pour le presser, et permettent le déplacement, chargement et déchargement du coton, sans que le mode d'emballage occasionne de perte de matière, sauf l'extérieur, qui est un peu sali.

Une personne accoutumée à ce genre de commerce

dira, à la simple vue d'une balle de colon, quelle est sa provenance et par suite sa valeur commerciale.

Les presses à emballage sont très variées. Celle qui a été construite par MM. Appleby, en Angleterre, paraît réunir toutes les conditions de simplicité, de facilité d'emploi, de rapidité et de compression désirables. Une de ces presses peut faire une balle de colon en sept minutes et la réduire à un septième de son volume primitif; mais l'élasticité du coton lui fait reprendre un huitième de ce volume quand on extrait la balle de la presse. Cette machine est susceptible d'être transportée d'un lieu à un autre, et, vu la simphcité du mécanisme, elle est peu exposée à se détériorer, et d'une réparation facile.

M. R. Luthey, de Boston, en a imaginé une dans laquelle la quantité d'eau nécessaire pour remplir la presse n'est que de 168" litres, ou environ le tiers de celle qu'il faut pour les presses de construction ordinaire, ce qui rend l'abaissement ou le desserrage de la presse très rapide.

Le coton expédié en Europe par les Indes Orientales, le coton Surate, est pressé au point de perdre beaucoup de son élasticité, quand on vient à ouvrir les balles. MM. Mehssen, de Breslaw; Wanklyn, de Manchester; et Moyall, de Liverpool, ont employé avec succès la vapeur d'eau , qui rend à ce produit son élasticité naturelle 0).

(1) TechnoL, 1863, p. 611.