Chapitre UL

reines et des grandes dames de la cour. Ce dicton , du temps que la reine Berthe filait, est passé en proverbe et signifie maintenant, par extension, autre chose que le travail du fuseau; il rappelle le temps où les reines et les princesses ne dédaignaient pas les travaux manuels, et Ton peut voir encore de vieux tableaux, de vieilles tapisseries (i), nous montrant les châtelaines, sur leur haquenée, tenant une quenouille et filant au fuseau, tout en suivant de loin la chasse de leurs nobles époux et seigneurs.

A l'Exposition de 1878, on a pu voir le coton préparé et filé par les Indiens Oyampis, dans la Guyane; les habitants du Cayor et de Galam, au Sénégal, ont envoyé' une collection de pagnes et de tissus fabriqués au petit métier, des métiers Yoloffs et des navettes de tisserand ; la Cochinchine a produit des cotonnades grossières, teintes à l'indigo et à la rouillé , des métiers à faire les nattes; l'Inde, des pièces de guinée, des mousseUnes, des toiles à voile, des tapis avec ornements, des châles et du fil de divers numéros.

En 1530, un bourgeois de Brunswick, nommé Jurgen,

eut l'ingénieuse idée de composer une petite machine

de telle façon qu'elle put remplir les deux fonctions

faites par les doigts et le fuseau, c'est-à-dire la torsion

• de la bourre ou de l'étoupe et le renvidage sur une bo-

(i) On représente généralement la reine Pédauque avec une quenouille ; l'impératrice Sophie en envoya une à l'eunuque Narsès, en souvenir de son ancienne condition.

bine. Le roiiel^ ainsi nommé à cause de la roue qui est ragent moteur, a été le point de départ de toutes les inventions qui se sont succédées jusqu'à nos jours pour la filature des matières textiles.

Le rouet fut le seul instrument en usage jusqu'à l'invention de la Jenhy, qui lui fit perdre toute son importance. Et cependant, de nos jours, qui n'a vu dans la campagne le rouet de la ménagère, avec sa quenouille chargée, sa broche et la bobine sur laquelle va s'envider le fil, les ailettes qui dirigent le fil sur la bobine, son petit godet de fer-blanc, pour mouiller les doigts et le mirliton, petit instrument en bois adapté à l'extrémité *de la broche, par où passe le fil en sortant des doigts de la fileuse, système peu compliqué et faisant entendre son bruit sourd et monotone pendant les longues veillées d'hiver. On ne connaît pas le nom de l'inventeur de cette petite machine, qui a donné naissance à la Jenny ; cette découverte n'est pas antérieure au XVI* siècle.

Signalons en passant un rouet à deux broches qui fut présenté en 1824, et regardé alors comme une précieuse découverte.

On ne file plus que la laine et le lin par ce procédé primitif, et seulement dans les campagnes, mais les fils qu'on obtient sont encore préférés à ceux qui proviennent des filatures ^ la mécanique 0).

(1) Pour tout ce qui concerne la filature, on consultera avec fruit le Cours d'économie industrielle, par Blanqui, au Conservatoire des Arts-