Î6 MANCHESTER. - DANGERS DE SA SITUATION

éteintes, n'en sont pas moins inflammables. A mesure que l'atelier se vide, la place publique se remplit; les misères s'échauffent en se mettant en contact et planent sur la cité comme une menace. Depuis six mois Manchester a vécu sous l'empire de ces émotions; le ciel restait sombre malgré quelques éclaircies; on allait au jour le jour, à tâtons , vers un avenir plein de ténèbres. Point d'éclat pourtant, point de trouble matériel ; on s'en est préservé par un admirable esprit de conduite. Les chefs d'industrie ont ménagé leur travail de manière à en assurer le maintien dans des proportions décroissantes ; ils se sont défendus d'imprudentes spéculations qui auraient placé l'approvisionnement dans un petit nombre de mains et l'ont laissé se distribuer naturellement comme dans les jours d'abondance. La fabrique a été, pour ainsi dire, mise à la ration, comme un navire en mer auquel les vivres vont manquer et dont le point de relâche est encore incertain. Quoi qu'il arrivât, le groupe manufacturier était prêt à supporter les charges que lui imposeraient les événements; il ne devait engager, dans les mesures d'assistance, la responsabilité du pays qu'après avoir épuisé sous toutes les formes celle de la localité. De leur côté les ouvriers n'ont pas montré moins de sagesse ; dans leurs réunion ils ont déclaré qu'ils n'imputent à personne les rigueurs de leur sort, et n'y voient qu'une de ces fatalités auxquelles riches et pauvres n'ont qu'à se résigner en commun. Des deux parts l'attitude a donc été bonne, calme et pleine de dignité. Il ne faudrait pas néanmoins s'abuser sur les suites d'une situation aussi tendue, dans le cas où elle se prolongerait et empirerait. Déjà, dans ces mêmes réunions populaires, des ouvriers, sans récriminer autrement, ont mis quelque affectation à dire qu'ils ont