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directe, l'Angleterre, comme belligérant, serait restée maî'resse de son action et arbitre pour ainsi dire de ses dommages; dans un débat de famille, elle n'avait qu'à se résigner, quelque atteinte qu'elle fût. Aussi, dans cette résignation môme, que d'impatiences et de révoltes mal étouffées I Que de vœux secrets, murmurés du bout des lèvres et qu'on n'eût pas osé exprimer tout haut sans en rougir ! Il est évident que, depuis dix-huit mois, la situation du comté de Lancastre pèse §ur la conscience de l'Angleterre attristée. Jamais occasion plus belle ne s'était offerte de reprendre en main le grand principe soulevé au début du siècle par de généreux esprits, consacré par des sacrifices, reconnu comme un leus inviolable et dont d'illustres membres de notre Académie s'honorent de n'avoir pas un seul jour abandonné la défense. N'était-ce pas le cas, après avoir poursuivi l'esclavage à outrance dans les forbans qui s'en enrichissaient sans le discuter, de se préserver, avec un soin scrupuleux, de tout soupçon de faiblesse pour les hommes qui voulaient s'en faire une doctrine et un moyen d'envahissement? En d'autres temps le Parlement n'y eût pas manqué; il eût, par des déclarations précises, bien déterminé le caractère de sa neutralité et éloigné de lui jusqu'à l'ombre d'une tolérance morale. Cette sincérité d'opinions et de langage semblent se perdre, même chez les peuples dont les institutions s'y prêtent le jnicux; le goût des réticences et des équivoques gagne les plus fiers et les plus dignes. Dans le conflit américain cette politique de tâtonnements a constamment dominé. Placée entre deux influences, l'Angleterre n'a ni su ni voulu, par ménagement pour ses intérêts, témoigner avec netteté de quel côté penchaient ses sentiments. L'avenir, et un avenir prochain, lui prouvera qu'il n'y a,