S52 NORMANDIE. — ÉDITS RÉGLEMENTAIRES

marché de meilleurs garants que dans un partage d'attributions, comme aussi de la bonne confection des produits qu'aucun règlement ne pouvait assurer, et dont les véritables fondements sont dans les préférences du public et dans ce respect de soi-même que l'intérêt, si ce n'est le devoir, impose peu à peu à la généralité des fabricants.

Même sous ce régime qui Ténervait, l'industrie du coton eut bientôt gagné toute la région normande. Son principal siège fut dans les plateaux qui, de Rouen, s'étendent vers la mer. Après avoir usé des filés du dehors, la Normandie fila elle-même : pour premier instrument elle eut, comme partout ailleurs, le rouet des villageoises. En 1784 seulement, les premières machines parurent : c'était un appareil de filature continue, procédé qui est resté en crédit dans le pays. Un an plus tard, ce fut le tour des métiers anglais, dont la réputation avait franchi le détroit. Le 8 octobre 1785, le roi accorda à un nommé Milne, qui avait offert d'en introduire quelques modèles, une somme de 30,000 livres à titre d'encouragement, un traitement annuel de 6,000 livres et un local pour des expériences; enfin une prime de 1 ,200 livres pour chaque assortiment de machines qu'il livrerait à nosfilateurs. La filature avait alors acquis une certaine importance, et les évaluations du temps portent à 19,000 le nombre des fileuses au rouet employant 3 millions de kilogrammes de coton. C'est contre cette main-d'œuvre que la force mécanique allait engager la lutte, et le siècle n'était pas écoulé que déjà la moitié de cette main-d'œuvre avait disparu.

Mais près de la filature existait depuis longtemps une autre industrie, d'origine essentiellement normande, et douée d'une telle vigueur qu'elle a résisté à tous les échecs et est restée l'attribut de la province. Je veux parler des