LE CHATEAU DU COUDRAY-MONTPENSIER

d'après un dessin de la collection Gaignières, 1699 [Bibliothèque Nationale)

dray s(»- |)()uisui\ail sans (Mi('()inl)i'(',;iiiisi (lnCii loiil loi los pièces dos archives. h'Jlcs nous nionlr(Mii Jcainic (l(; Franco obtenant uno sentence à son prolitau sujet de (( ventes )) à la, Roche-Clerniaiilt (1514), puis Ann(i de Boulogne, veuve do Chark^s de Bourbon, à Toccasion d'un arpentage du domaine de Mont[)(însier, (^n(in Suzanne de Bourbon et Jean d'Arpajon cédant la terio de Fourché à l^'.yniar de la Motte.

La dame du Coudray était à Cliinon, à Tété de 1515, quand elle sentit les atteintes de la maladie qui devait remporter. Le 6 mai, elle fit son testament dont nous donnons la teneur :

(( Sachent tous présent et advenir au nom du Père, du Fils et du Saint-l^'^sprit amen, personnellement establie haulte et puissante dame Jeanne de France comptesse.de Roussillon, baronnesse de Mirebeau,dame de Montpensier, le Coudray, Valloignes et Usson, saine de ses sens et entendement non voulant décéder intestat a faict et ordonné, faict et ordonne son testament et ordonnance de dernière volonté en la forme et manière qui s'ensuit. Premièrement la dite dame a donné et donne son âme a Dieu à la benoiste Vierge Marie et à toute la cour célestielle de paradis, et veut son corps estre inhumé et ensepulturé au couvent des frères mineurs du dit Mirebeau en la chappelle neufve que la dite dame a faict faire, en laquelle est inhumé feu M^^' Charles de Bourbon en son vivant chevalier comte de Roussillon, près et au costé d'icelui seigneur.

(( Item que le jour de sa sépulture soit faict service général, et que celuy jour soit donné et distribué pour Ihonneur de Dieu a chacun pauvre une pièce dargent de dix deniers tournois, "et un pareil le sept"^*^ de la dite dame. Item la dite dame veult et ordonne que toutes et*chascunes ses debtes et de fait

mon dit seigneur Charles de Bourbon son fils connues et prouvées soient entièrement payées et acquittées par les exécuteurs de la dite dame, et ainy que la connoissance leur en apparoistra, et que lordonnance et volonté du dit feu Charles do Bourbon escripte en une feuille de pappier signée du dit Charles de Bourbon, soit faicte et accomplie par les exécuteurs de la dite dame en ce qu'il reste. Item que touttes et chascune sommes de deniers que la dite dame a promise en faveur de mariage à aucunes de ses femmes et damoiselles mariées en la maison de la dite dame soyent payées jusques au parfaict en faisant aparoir par lettres ou tesmoings.

« Item la dite dame veult et ordonne que tous ses officiers et serviteurs domestiques qui se sont entremis et s'entremettent jusques au jour de son obit et decedz tant du fait de ses finances testament audition du compte que de sa dépence ordinaire et extraordinaire ne soient contrainctz par les héritiers de la dite dame ni autre à leur en faire estât au compte, mais la dite dame veult quilz en demeurent quittes par ces présentes, réservé quils satisferont des biens lettres et tiltres quilz ont par inventaire entre leurs mains et que ce présent testament leur vaille acquit et descharge générale. Item ma dite dame a donné et octroyé en pur don a damoiselle Louise Mercier sa femme de chambre pour les bons et agréables services que la dite damoiselle a faitz a la dite dame la somme de quarente livres t. de rente par chacun an sa vie durant seulement, a les avoir et prendre sur sa recepte de Mirebeau ou P union a commancer incontinant après le décédz de la dite dame, et après le décédz de la dite damoiselle Louise Mercier, la dite dame veult et ordonne que Jeanne Eudet fille de la dite damoiselle Louise Mercier à présent femme de Louis

Bouf^iKMCiui j()iiiss(^ sa vi<' (liiianl de la d. soiniiKî (I(i cjiiaront(* livres de iciijc^ (\\w, la (lil(î danu'. Iiiy ;i donné ('(ulé ((uitli»- (^t tijinsporié pai* (uïs prôsoni(;s à l(\s pi'(Midi(» cliacim an snr l:i i'(i('()[)U) do Mirol)(3au ou Puinon.

(( H(Mn ('t on cîis (pio dainoisollc^ CliailoiUî (rAr[)ajon lilKi ain(V; do nostr(^ ainiôo lill(î Anno d(; Bourbon a prôsont fomnic du siour d'Aipajon no soit mario(i avant le décédz de la dite dame, on icoluy cas la dite dame lui a donné et octroyé en faveur et contemplation de mariage et pour prier Dieu pour la dite dame la somme de huict mille livres une foiz payée et que la dite damoiselle Charlotte d'Arpajon jouisse de la terre et seigneurie de la Roche-Clermault ses appartenances et dépendances jusques au parfait payement dicelle somme, , et sans ce que les fraitz et levées soient précomptez ne rabatus sur le principal de la dite somme. Item la dite dame veult et ordonne que toutes et cliascunes les damoiselles a marier qui sont au service et demeurantes en la maison de la dite dame ayent et soient payées pour une fois et chascune des d. d^^^®^ la somme de cent livres tournois que la dite dame leur a donné et octroyé afin quelles soient tenues prier Dieu pour lame dicelle dame. Item la d. dame a vouleu et ordonné veult et ordonne par ces présentes quil soit faict par les religieuses de Mirebeau a perpétuité par cliascun mois de lan un service en léglise du couvent des frères mineurs de Mirebeau a semblable jour que la d. dame deceddera et pour ce faire la d. dame veult et ordonne que les d. religieux soient nourris do leur viaticque le jour quliz feront le d. service ou (ju'il soit baillé et payé en argent par les receveurs de Mirebeau ou de Purnon des deniers des d. seigneuries des d. lieux a ceux qui auront l'administration diceux religieux.

« Item pour ce que le chastel du d. lieu de Mirebeau est de la paroisse St-Hilaire du d. lieu et que les frères du couvent du d. lieu de Mirebeau ne sont capables de fondation, la d. dame a voulu et ordonné veult et ordonne par ces présentes qu'il soit dit et célébré à perpétuité en ladicte église St Hilaire touttes et chascunes les heures canoniales avec une grande messe de Requiem et Libéra afin dicelle pour le salut des âmes dicelle dame et de feu monseigneur Louis de Bourbon en son vivant son mary et autres ses parens et amis par quatre chappelains et leurs successeurs, lesquelz seront tenus faire iceluy service à haulte voix, et pour y estre continué a perpétuité, la d. dame a vouleu et veult estre payé doresnavant par chascun an a toujours mais^ perpétuellement a chascun des d. quatre chappelains la somme de trente livres t. par les heretiers et seigneurs des d. lieux de Mirebeau et Purnon, jusques a ce qu'il soit baille assiette perpétuelle aux d. quatre chappelains de la somme de six vingtz livres t. d'anuelle et perpetuellle rente en et au dedans des fins et mettes des d. seigneuries de Mirebeau et Purnon; la présentation des d. quatre chappelains et tous autres droits de patronage icelle dame a retenue et retient elle ses hoirs et ayant cause seigneurs des d. lieux de Mirebeau et Purnon, et en cas que les d. chappelains ou lun deux ne assisteront a faire le d. service la d. dame veult quil leur soit desduict et rabatu sur la d. somme pour chascun defïault dix deniers tournois qui seront convertis en luminaire pour le d. service.

(( Item la dite dame a vouleu et ordonné veult et ordonne pour ces présentes en tant que faire le peult quapres les decedz et trespaz dicelle dame Monseigneur messire René d'Anjou seigneur de Mezieres soit seigneur de Mirebeau, réservé lusufruit à sa

lill(' Sii/niiiic (le l>()iiil)()ii (l()ii;iiii<M(' de Diiiiipiiuir tin (*l despuis ;i voiilcii l;i d. dniiic cl, aiiisy lu îU'cordc (jU(*. 1(^ (1. IviMK' jouisse i]('s :i j)i(;s(.'nl de la d. soign(niri(Mle Mii"îd)e:ui iccluy !<' (I(M'(h1z dello advcînt. Item In d. danu^ a. doiuiô (3t oclroyo par (m^s d. pi(ïscntes a, danu^ Avoyo do Cliabaiios (:()inl(^ss(i d(iDainpmartiii tous et chascuu ses acquêt/ et eoiuiuetz (jue lesd. serviteurs ont et peuvent avoir faict par avant le jourdhuy es seigneuries de la d. dame et les en a quittez et quittes par ces présentes. Item la d. dame a commis et ordonne exécuteurs dame Avoye de Clia])anes comtesse Dampmartin, Pierre de Razine escuier cappitaine de Valloignes et Michel Cabaret. Item la d. dame a vouleu et ordonne que tous serviteurs qui n'ont en aucuns gaiges pendant quilz ont este au service dicelle dame soient payez et contentez de leurs sommes selon leur estât a la discrétion des exécuteurs dicelle dame.

(( Item a vouleu et ordonne la d. dame que les petitz enfantz novices de Saint Augustin de Chinon disent et chante a haulte voix en leglise du d. lieu de St- Augustin chascun jour de lan a perpétuité devant l'image Nostre-Dame estant en la d. église St- Augustin une salutation, et pour ce faire veult quel soit fonde ainsy quil sera advise. Estoient a ce présents vénérable et discrette personne M"^*^ Michel Roye curé de Seuilly, honorable homme et sage M^^ Charles Quinaut licencié es lois Jean Cigorrays laisne FraiUçois Bouciron fils du sieur d' Aubert, Martin Ogier de Courtenay noble homme Jean de la Fousseliere escuyer NicoUau Polite frère Henry Lionnet religieux frère Estienne Rouillion religieux de St-Augustin Lancelot de la Chaussée M^® Mathurin Dervault prestre Phelippon de la Motte et Jean Servanne tesmoins a ce appelez, et a vouleu la d. dame et requis la garde

du scel eRta})ly et dont Ion uzc aux contractz de la ville et chastellenie de Cliinon mettre et apposer a ce présent le d. scel et dabondant la d. dame a vouleu et veult que dame Avoye de Chabannes comtesse de Dampmartin eslize lieu et place ou bon lui semblera en et au dedans des terres et seigneuries de Mirebeau pour faire une fondation telle que bon luy semblera de laquelle elle se pourra dire fondatresse, et davantage a accorde que tous et chascun ses biens meubles soyent mis entre les mains du d. exécuteurs jusques au parfaict accomplissement de ce présent testament. — Faict le sixième jour de may lan mil cinq cens et quinze. [Signé] A. Pelletereau. »

S'il est vrai que le testament est le livre intime et comme la révélation suprême de l'âme, nous devons saluer les nobles qualités qui distinguèrent la dame du Coudray. Elle se montra non moins empressée à payer les dettes de famille, à venir en aide aux serviteurs de sa maison et à instituer des fondations charitables qu'à réclamer des prières pour son éternité. Chaque ligne de cet acte solennel est comme un rayon de lumière qui manifeste l'excellence des vertus de Jeanne et supplée heureusement à ce que nous ignorons de son existence.

V. — Le Coudray -M ontpensier au xvi^ siècle. V abbaye de Seuilly. Rabelais.

A la mort de Jeanne, sa fille Suzanne de Bourbon reçut en héritage le Coudray qu' elle porta à Charles de Boulainvilliers. La famille de Boulainvilliers a sa racine dans la maison des seigneurs de Croy et d'Airaines

on Ainiônois, [):iys où s(* tr'<)uv:ii( l;i icrvc. (I(; iJoiihiiiivillioivs. C(^ (l(;i'ni(M' domaine lut possédé par- .Icun (\() (>i'oy, soi^nonr (1(^ ('laii'cv, (pii avait (m niônnî t('inj)S Ni lici (\c Honlainvilliois, dont les liôiiti(M*s pi'ii'cnt \() nom. Les Bonlainvillicis aiii\ri(Mit aux dignités l(;s plus élevées (M- l'un deux, Philippin IV, comte de Fauquembergues, s'unit àFianroised' Anjou-Chahannes-Dammartin ci parsuited(n intcomtede Dammartin.On connaît lecomte de Boulainvil Hors etsesMcVno/res. Cette famille anjourd'hui éteinte était alliée à celles de Moucliy, de Rembures, de Saint-Simon, deSarcus, du Vieux-Pont, etc. Leurs armes portent ijascc cV argent et de gueules de 8 pièces.

KN(iQ. la période dans laquelle nous pénétrons, le Coudray entre dans la pénombre et les documents perdent un peu de leur importance au point de vue des faits et des monuments. Un inventaire de titres mentionne « un conte en papier de LXII feuilles, rendu à M^^^ Suzanne de Bourbon par Jehan Aujorand pbre procureur et recepveur pour elle des lieux du Coudray Montpensier et autres )), pour un an et finissant à la Saint-Jean-Baptiste 1517; il est coté, à la fin, de Loys Renart, Bertrand, Martin Arnoul et Aujorand. Un autre compte, aussi sur papier, de 83 feuilles, est tenu par Jehan le Jude, receveur de Charles de Boulainvilliers, de ses terres et seigneuries, et rendu à la Saint-Jean- Baptiste 1522; il est coté, à la fin, de Martin Arnoul et J. Rennes. Le 8 février 1520, Charles de Boulainvilliers et damoiselle Suzanne de Bourbon sa femme, (( seigneur et dame du Couldray-Montpensier )) , afferment 8 boisselées de terre à charge de leur payer un setier de froment mesure de Montsoreau.

On n'a pas oublié que le Coudray relevait féodalement de Montsoreau. Nous allons porter quelques instants notre attention sur cette seigneurie. Le 1^^ février

1518, Charles ûa Boulainvilli(3rs', a c^'' de Rossillon, v^^ hérédital d'Aumale, seigneur de Rouvran, de Verneuil-sur-Oise )), et sa femme, « dame de Coudroy et Montpensier », font la foi et hommage lige, pour « le cliastel, chastellenie, terre et seigneurie du Couldroy )) à « Marie de Chasteaubriand, dame de la baronnie de Champfroy et des seigneuries du Lyon d'Angers, Challun et Verrières », veuve de Jean de Chambes, seigneur de Montsoreau et du Petit-Chasteau, au nom et comme ayant la a garde-noble des enfîans myneurs du défunt ».

Le curieux château de Montsoreau mire ses robustes murailles à mâchicoulis dans la Loire, dont les ondes transparentes s'élargissent comme en un lac vraiment superbe en particulier sous les rayons empourprés du soleil couchant. Malgré son état délabré, il demeure intéressant et l'archéologue a un regard tout spécial de complaisance pour la gracieuse tour d'escalier du côté de la cour d'honneur. De la base au sommet elle est décorée de gracieux motifs Renaissance se rattachant à la période qui nous occupe. Dans les têtes d'homme et de femme sculptées à la partie inférieure on peut voir les portraits de Jean de Chambes et de sa femme Marie de Chateaubriand, fille de Théaude de Chateaubriand, baron du Lyon d'Angers, et de Françoise Odart, à moins que l'on ne préfère y saluer les médaillons de leur fils Philippe de Chambes, qui épousa en 1530 Anne de Laval.

Les seigneurs de Montsoreau, tant Jean III que Philippe, étaient grands veneurs et, pour ce qui est du plaisir de la chasse, ils avaient une prédilection marquée pour leur domaine de la Coutancière, ancien castel féodal à Brain sur Allonnes; on sait que ce lieu fut le théâtre d'un drame fameux dont le héros devait être Charles de Chambes, fils dé Philippe, qui

ôpousîi (Ml 1576 Fi'Miiroiso dr Mnridoil , « hi dniiK' de Monisoi'cnii » du romiiii de. l)mn;is. l'V;iii(;()is(^ ;i\;iil |)()iii' niiKiiil un iniL^'iioii de' IhMiii III, l'iiNoii du duc d'AI(3n(;()ii; c/ôtail Louis dcCUMinoiii, dil de, Hussydils de JîU'(iU('s d(* CIcMinoiit ctdo Ronéo d'Ainl)ois(3, s(X3ur du cardinal - ininistfo ) f^-ouvornour do Sauriiur o1; al)l)6 ooinin(Mula,iaii'(^ do Hoini^iioil. A la (h^naiido de Bussy, Cliarlos do Chainl)os lui nouiino grand vonour du duc d'Alonçon. L(^ roi ayant prosonlô au s(îignour do Montsoroau uno lottro adressée au duc d'Anjou, dans laquelle Bussy se vantait de « tenir dans ses filets la biche du grand veneur )), Charles ol)ligea sa femme à donner un rendez-vous à la Coutancière à son amant, (( le favori de Mars et de Vénus », comme on disait, et, avec l'aide d'une douzaine de soldats, il ôta la vie à Bussy surpris, le 19 août 1579; les restes du défunt furent ensevelis aux Cordeliers de Saumur. Faut-il voir une allusion à cet événement dans les motifs qui décorent la partie supérieure de la tour d'escalier? D'après les uns, sur la banderole soutenue par deux singes supportant une sorte de tonneau, il faut lire l'inscription ie le feray, qui serait une' allusion à l'œuvre de l'architecte et du sculpteur ; . mais cette interprétation ne s'accorde pas assez avec le caractère secondaire de l'œuvre et avec les habitudes' du temps. Suivant d'autres, il y aurait : ie bien FERAY ; mais cette lecture qui s'harmoniserait mieux avec les maximes alors en usage, est en opposition avec les lettres qui sont réellement gravées. Est-on mieux fondé à lire avec un érudit qui fait autorité : FERAM FERAM , jou de mot signifiant : « Je frapperai le fauve », en souvenir du drame de la Cou-tancière? Y a-t-il quelque fondement dans cette inter-; prétation d'un fait qui d'ailleurs eut du retentissement dans la France entière?

Tout d'abord il faudrait admettre que le panneau supérieur, sculpté immédiatement au-dessous du toit et qui contient une biche blessée et accroupie dans une foret, peut avoir été exécuté à une date postérieure, et que, si la partie inférieure accuse bien le faire de Tépoque François P^, le sujet du haut n'a rien qui empêche de le reporter à la seconde moitié du xvi^ siècle. On y verrait une allusion à la charge de grand veneur du duc d' Alençon, remplie par Charles de Chambes ; â la même époque, Claude Goufïier faisait sculpter çà et là sur les murs de son château d'Oiron Tépée de grand écuyer, insigne de sa dignité auprès du roi. Au-dessus de la seconde fenêtre, sur une banderole, flottant parmi les feuillages et les ornements qui entourent l'écusson des seigneurs avec le casque en cimier, on lit : chambe crie A la fenêtre supérieure, l'inscription de la banderole tenue par les singes forme comme le pendant ; le sculpteur a gravé en effet les mots ie bréeray. On sait que le verbe braier s'appliquait alors indifféremment à tous les cris d'animaux ; appliqué à la biche blessée, qui est sculptée au-dessus, il serait l'équivalent du terme actuel je bi^amerai. Quant à pousser plus avant et à voir dans le bas-relief un ressouvenir du drame douloureux dont nous avons parlé, c'est aller à l'encontre des sentiments les plus sacrés du foyer domestique, sinon commettre un anachronisme artistique.

Après cette digression, qui ne nous a pas fait sortir de la sphère féodale du Coudray, nous revenons au château lui-même. Charles de Boulainvilliers avait des créanciers qui firent saisir les terres du Coudray et de Montpensier (1532), cette dernière relevant de la seigneurie de Mons près la Chapelle-Bellouin et consistant « en un château fort et grandiment basti )>.

Par fornuî do décret otd(3voni(\j 11(1 i(i;ni(», c.csdoniaiiuîs, vendus siii" l(M'()inl(» de Roiissilloii, sur sa feinnuMîLsiir le eoinie (1(^ l)ainin;iil in, fiiiciil adju^^rs à GiiillaiiiiKi Poyet.

Guillaume Poyet, (ils d'un avocat d'Angers, occupa de bonne Innire un(^ place ini|)()rlaiit(» dans U) barreau de Paris. Jl avait jnéludé à l'achat du Coudray {)ar d'autr(^sac(iuisiti()ns.Le22 mars 1530, J(uin de lalîarre, chevalier, « comte dMstampes, vicomte de Brediers, baron de Veretz, seigneur de la Barre, de Villemartin, et duPlessis du Parc-lès-Tours, conseiller etchambellan ordinaire du roi, premier gentilhomme de la chambre et garde de la prévôté de Paris )), fît savoir par lettre que Louis, comte de Tonnerre, seigneur et baron de Saint-Aignan, avait vendu à Guillaume Poyet, conseiller et avocat du roi au Parlement, la terre et fief de la Vouste, mouvant de la seigneurie de Montsoreau et (( chargée de droitz seigneuriaux et féodaulx quand le cas y esche t » ; le prix de vente était de 1,500 livres. Poyet acheta le Coudray moyennant 20,000 livres. Le 31 octobre 1535, nous voyons « noble, honneste et sage Mgr. maistre G. Poyet, conseiller du roy, président en la cour de Parlement à Paris et premier président de Bretagne et seigneur du Coudray, de Montpensier, de Noyant et de Grignon )). Cette même année il acquit la Pitaudière et, en 1538, Louis de Baraton, seigneur de la Brosse, lui vendit le fief de la Brévonnière. De ces diverses dépendances il fit une déclaration pour le bail et Tarrière-ban (1540). Poyet avait pour armoiries: «au 1 et 4, de. . . à trois colonnes de.. . ; au 2 et 3, de. . . à un griffon rempant de....»

En 1538, Poyet reçut la dignité de chancelier, à la place de Du Bourg. Il fut l'inspirateur de l'ordonnance de Villers-Cotterets, en vertu de laquelle la tenue obligatoire des registres de baptême et de décès, dans

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chaque paroisse, a consacré l'existence de Tétat-civil. Administrateur liabiie, Poyet sut faire affluer les revenus dans les caisses de l'I^tat. Il entra dans la conspiration contre ramiral Chabot, et son crédit en reçut une atteinte sérieuse aussi bien que de la rancune de la duchesse d'Etampes. Le chancelier avait eu l'imprudence de déplorer l'influence féminine à la cour et de signaler les abus qui en résultaient. La Bastille seule était capable d'expier un tel forfait. Il y attendit trois ans d'être mis en jugement. Le roi vint déposer en personne et aurait, paraît-il, tenu ce propos : « Dans ma jeunesse, j'ai ouï dire qu'un chancelier perdant son office, devait perdre la tête ». Quoi qu'il en soit, Poyet proclamé coupable de concussion et d'exaction fut, par arrêt du 23 avril 1545, déclaré privé de tous ses offices, inhabile à remplir des emplois royaux et condamné à payer au roi une amende de 117,000 livres. Impuissant à verser totalement l'amende, Poyet vit le souverain prendre le Coudray. Trois ans après sa condamnation, Poyet mourut à Paris dans l'abandon et livré à la haine du public ; sa sépulture eut lieu aux Augustins. En payement de la somme à laquelle Poyet fut condamné, François P^ a acquit » ou mieux reçut les terres du Coudray, de Montpensier, de la Voûte, de la Brévonnière, de la Bidaudière, de Vers, de Fourché, les métairies des Tombes et de la Chabossière. Le placement en était facile. Le roi, par lettres du mois d'août 1545, en fit don à Jean d'Escoubleau, chevalier, seigneur de la Chapelle-Bellouin, gentilhomme ordinaire de sa chambre et maître de sa garde-robe ; il entendait reconnaître les soins de son chambellan durant ses maladies, (( entre autres en la dernière l'hyver passé où il a jour et nuit fait devoir et office de très affectionné serviteur )), services qu'il continue présentement. Notre châtelain eut en outre les charges, de capi-

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tîiino (lo 50 hoinincs d':iiin(\s cl de ^a)Livorncnr d»; Blois.

Los d'FiSCoiihloîui, de f:iinill(^ :iiici(^nno, so nittachaicnt à Pi(^i'i'(Ml'l\s('()iil)I(;;iii, sci^iiciir (N; Soiu'dis, jiii xiv- siè('l(\ Parmi ses potils-lils on voit Maui'i(:(3 et EticMino. Nous laisscM'oiis la pî'(Mnière li^e f)oiir nous occuper do la seconde. l^^iicniK^ (|ui l'ut la souche d(3 la branche dos d'Alluye, épousa J(*anno de Tusseau. D(î ce mariage naciuirent Jean et Jacques. Celui-ci devint évoque do Maillezais et mourut vers 1550. Quant à Jean, c'est le maître de la garde-robe de François P"^, dont il vient d'être question.

Los relations fréquentes, qui rapprochaient les soigneur du Coudray et les bénédictins do Souill}', nous amènent à entrer dans quelques considérations au sujet de l'abbaye. D'ailleurs, le renom que ce couvent a puisé dans les ouvrages et la vie du plus illustre enfant du pays, ne nous permet point de passer devant le monastère sans nous y attarder quol(|ue pou.

Lo monastère de Seuilly , d'abord prieuré puis abbaye, nous l'avons dit, eut pour fondateur, vers la fin du xi*^ siècle, les soigneurs de Montsoreau ([ui possédaient le domaine du Coudray. Leurs successeurs, de la maison de Marmande, so montrèrent également animés des meilleures dispositions vis-à-vis du couvent. Après avoir été sous la direction des bénédictins de Saint- Etienne de Vaux, l'abbaye Notre-Dame do Seuilly vint en la dépendance des religieux do Maillezais ' .

Nous ne reviendrons pas sur les origines du couvent de Seuilly et nous reprenons la chronique au point où nous l'avons laissée. Nous no parlons pas d'histoire : il

^ Pour régler la dépendance de Seuilly vis-à-vis de Maillezai: les deux abbayes arrêtèrent un accord en 1217 et en 1234.

ne saurait entrer dans notre pensée — ce n'est pas ici le lieu — de retracer môme sommairement les annales de l'abbaye. Nous entendons seulement dire du monastère ce qui est nécessaire au développement de notre sujet, en renvisageant de préférence dans les rapports avec le château du Coudray.

Au xii^ siècle, nous voyons comme abbés : Pierre P^ (1100-1114) ; Raoul P^ (1122) ; Guillaume P^ (1134- 1150), moine de Marmoutier ; André (1176) ; Aimeri P"^, qui institua une association pieuse avec Henri, abbé de Noyers . Au xiii^ siècle, nous rencontrons :

Hugues P'- (1200); G (1255); Hugues II (1259-

1260) ; Etienne et Robert. Au xiv® siècle, la dignité abbatiale est remplie par : Aimeri II (1322) ^ ; Jean P^ (+ 1335); Ernoul (?) (1335 —); Thomas (1354) et Pierre II (1354). Au xv^ siècle, Tabbaye fut dirigée par Jean II (+ 1^^ septembre 1421) ; Eustache de Maillé (1421-1426), qui permuta avec Raoul II Berruyer (1426) ; en quittant Seuilly, Raoul II devint cellerier à Saint-Florent de Saumur, puis il retourna à Bourgueil, où il mourut le 23 avril 1440; il était parent de Philippe, archevêque de Bourges, et de Martin, évêque du Mans. Nous voyons ensuite: Guillaume III (1440) 2; Geoffroy (1467) ; "^ Jean P^ de Bourbon, fils naturel de Louis de Bourbon, protonotaire apostolique, vice-roi de Normandie et abbé commendataire (1486).

L'abbaye bénéficia de la libéralité des Bourbons. Une enquête de Tan 1461 nous apprend que le couvent avait été incendié. Les ruines furent réparées en partie par les largesses des seigneurs du Coudray. L'aile droite de l'abbatiale portait, à la clef de voûte, leur bla-

1 En 1312, le comte d'Anjou reconnut que l'abbaye avait droit de haute, moyenne et basse justice.

2 En 1451, F. Jean Pyneron, prieur du cloître, était « procureur et receveur de Mar l'abbé ».

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son, (^1 1). ITousseîiii (m a coiiclu (|ii('. coUo aile riait l'œuvre do Jeanne de Franche. Nous ajouterons ({u'aii cours du xvi" siècle, le couvent fut dii'i^é par les abbés Nicolas Bochard (1510) ; Lég(U' de Veilhan (1514) ; François-Maurice (1531) ; Jean II d'Availloles(1580), ot Louis d'Availloles, décédé avant le mois d'avril 1500. Au nombre des fondations que le couvent reçut à cette époque, nous citerons celle de René Vincent. Par son testament du mois de janvier 1532, il fonda cent messes dans l'abbaye et quelques-unes à Saint-Pierre ; il demanda à être « ensépulturé en l'église abbatiale en près le bénitier » ^

Dans le dernier quart du xv^ siècle et au début du xvi^, vivait à l'abbaye un religieux, dit « frère Jacques de Saumur, aumosnier de Seuilly )), qui fit plusieurs acquisitions de domaines, au bas desquelles on voit sa signature d'un caractère magistral, et jouissait en particulier du fief de l'aumônerie. S'agirait-il, par liasard, du moine contemporaip de Rabelais, que le grand satirique a immortalisé sous le nom de frère Jean des Entommeures? Quoi qu'il en soit, le 31 décembre 1482, frère Jacques acheta de René Drouet,

* Nous profiterons de l'occasion pour mentionner quelques dignitaires de l'abbaye que l'on ne rencontre pas dans le Dictionnaire d'Indre-et-Loire. — Sacristains : Guillaume Gouais (1472) ; Jacques de la Roche (1574) ; Nicolas Arnoul (1597) ; Thibault (1650) ; Le Fascher (1663-1672) ; Charles Dusoil (1687) ; Guillaume Audebert (1715) ; Philippe Coste (1727-34). — Aumôniers de Vabbaye : Jacques de Saumur (1482-1503) ; Vincent Challumeau (1571) ; François de Vernay (1598); N. de Vernay (1618-2^) ; Jean de la Roche (1638-50) ; Hugues Bultc (1663-86) et grand vicaire de l'abbaye (1670-80) ; Gervaise Goyet (1690-98) ; Jacques-Alexandre , bénédicliu de Bonne-Nouvelle à Orléans (1707) ; Guillaume Audebert (1715) ; Jacques Tourlon (1732). — A la liste connue des prieurs, nous ajouterons Claude Baussant (1715). Nous ferons remarquer que les dates ci-dessus ne sont pas celles du commencement ou de la fin de la fonction, mais les dates auxquelles nous avons rencontré les dignitaires.

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dit Grazay, de Cinais, un demi-arpent de terre « séant à Cliasteau-Garreau », joignant « au chemin par lequel Ion vait de Cliasteau-Garreau à l'église de Cynais », pour la somme de 4 livres 10 sols. Plus tard, il acquit de René et Jehan les Drouets, de Cinais, deux arpents de terre « près le Château-Garreau, joignant au chemin par lequel l'on vait de Suillé au boys de Bour et aux héritiers de feu Norment de Vigneau », et (( une demi-œuvre de terre en la vallée de Cynais », pour le prix de 117 sols 6 deniers. L'acte est daté du « 8 avril mil cccc quatre vingt et trois après Pasques ». Le 13 avril 1503, Bastion Lebloy de Seuilly vendit à (( frère Jacques de Saumur, aumosnier de Seuilly », une œu-vre de terre au Chesneau, joignant aux vignes de (( René Le Roi seigneur de Cliavigné », chargée de un boisseau de rente, mesure de Seuilly, moyennant 60 sols.

L'entrain que frère Jacques met à acquérir des domaines n'est pas sans quelque analogie avec le caractère (( bien a dextre » de Jean des Entommeures, d'ailleurs si crâne dans la défense des biens du couvent. Il est vrai que l'on a voulu reconnaître ce vaillant frère dans le moine Buinart qui, après avoir été religieux à Seuilly, devint prieur de Sermaise. Cette interprétation s'appuye sur une réflexion d'un contemporain de Rabelais, Antoine Couillart, sieur du Pavillon. Dans une pièce de vers, insérée en tête des Contredits des prophéties de Nostradamus et adressée à Buinart, le poëte dit à ce dernier :

Quand Rabelais t'appelait moine, C'était sans queue et sans dorure; Tu n'étais prieur ni chanoine, Mais frère Jean de l'Entamure.

Il est difficile de résoudre la question. Aussi nous

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