INTRODUCTION IH

secours et resserre son étreinte autour de l'épave qui le soutient.

Mais le « proscripteur » de la religion n'avait pas achevé son œuvre dévasiatrice, et, démissionnaire depuis trois jours, dépouillé par conséquent de toute autorité, il signe le décret qui ferme nos deux écoles de lilles, Notre-Dame et la Providence, notre école des Frères et l'asile maternel. Ainsi sont l)rutalement arrêtés, dans leur œuvre si belle et si noble, ces maîtres et maîtresses, modèles achevés du dévouement et du désintéressement! Ainsi vont donc tomber nos merveilleux établissements scolaires, qui ont coûté à nos catholiques tant de peines et de soins, qui ont suscité de si généreux dévouements, maintenu une si belle persévérance dans les plus grands sacrifices. Ainsi va s'efïondrer l'échafaudage do tant d'années de foi active, et cela contre l'opinion et les désirs de plus des deux tiers de la population fléchoise : les chiffres comparés des enfants des écoles libres et des écoles communales en font foi.

Est-ce à dire que l'instruction chrétienne puisse devenir impossible désormais? Non, elle va renaître malgré tout et contre tous, au nom de la liberté que garderont et réclameront toujours les parents de donner à leurs enfants l'enseignement qui leur convient. L'enfant, quoi qu'on en dise, est à ses parents avant d'être à l'Etat.

Nous allons voir d'autres groupes scolaires se former, les mêmes dévouements se proposer, les mêmes générosités surgir partout. La population fléchoise, préservée par Notre-Dame-des-Vertus, est trop foncièrement chrétienne pour ne pas lutter toujours et