IV INTRODUCTION

quand même, pour ne pas défendre, sans se lasser jamais, avec les droits des parents, l'àme des enfants.

A défaut d'autres mérites, ces pages auront donc celui-là même qui paraît le plus invraisemblable : le mérite de quelque actualité. « Comme au XVP siècle, comme à Theure où Dieu suscitait Jeanne de Lestonnac et son œuvre apostolique, nous voyons, en cette fin du XIX« siècle et depuis le commencement du XX% nos maisons religieuses dépeuplées et fermées. Tous les jours nous voyons l'athéisme légal multiplier ses écoles et s'abattre, pour l'étoulïer, sur l'àme de l'enfant! » (i).

Dieu se lèvera pour prendre en main sa cause, c'est bien l'invincible espérance que nourrissent nos cœurs; mais, en attendant l'heure de Dieu, qu'il nous soit permis d'alTermir notre foi, d'échautîer nos courages au souvenir des saintes filles qui ont passé parmi nous en faisant le bien.

Si jamais livre vint donc à son heure, c'est bien celui que je vous présente aujourd'hui, cher lecteur.

Le l*''^ septembre prochain, dans quelques jours, le couvent des Filles de Notre-Dame de La Flèche sera fermé. Des religieuses qui, depuis 1G22, se consacrent gratuitement à l'éducation et à l'instruction des enfants du peuple, n'auront plus la liberté de continuer leur œuvre séculaire de dévouement et de charité.

Elèves de Notre-Dame, enfants qui parcourez ces li-

(i) Vie de J. de Lestonnac, par le P. Teysscdre.