Voir ei-dessogs picce justif. n° LXXI

'3, « À sa remontraner, le comie de Martioengui, lieatenant genéral da dac de Savoye,.. s'abstint de faire. Lirer Ie canon contre le couvent etl'eglise de sainte Magdeleine. » P 7.

de Heic.

était mort et son successeur n'était pas reconnu. Niellis continuait donc, de fait, son administration , lorsque Henri IV lui donna, le 25 février 1591 , au camp devant Chartres , des provisions de prieur perpétuel. Il y avait longtemps que l'on n'avait plus rien vu de semblable, et depuis le milieu du siécle, tous les prieurs étaient triennaux.

Ces lettres qui tendaient à rétablir un ordre de choses condamné , rencontrérent une forte résistance , et furent l'occasion d'un grand procés. Personne ne voulait d'un prieur à vie; les moins opposés demandaient que Niellis ne fütrecu que pour trois ans. Le parlement , non point celui des ligueurs qui siégeait à Aix , mais le parlement royal refugié à Sisteron , refusa d'enregistrer les lettres-patentes , méme pour une durée limitée. Il autorisa seulement l'ancien prieur à continuer provisoirement sa charge , en ordonnant que l'on fit, dans la quinzaine de Páques, la nomination d'un prieur nouveau (1).

Cette élection ne fut pas favorable à Antoine Niellis qui dut se retirer (2). C'est ainsi que la derniére tentative faite pour ressus- | citer les prieurs perpétuels échoua définitivement. Nous n'avons pas même pu retrouver ces lettres qui ne furent pas enregistrées; comme aussi nous n'avons pas rencontré dans les registres de la Cour des Comptes les lettres des trois prieurs qui vont suivre, lesquelles paraissent bien ne pas s'y trouver. L'absonce de ces

pièces nous prive des renseignements exacts dont nous aurions

(U Pièces justif. ne LXXII.

.3) Unde a rege institutus est prior perpetuus ; sed sine effectu , nisi pra eodem tempore

quo duravit bellum civile. Lombard.

plus que jamais besoin pour continuer la marche de notre récit au milieu de l'obscurité qui enveloppe toute la fin de ce siécle. FRANÇOIS AGARRAT, 34m PRIEUR. 1592-1596. D’après l'arrét du parlement de Provence, l'élection d'un nouveau prieur devait se faire après Paques de l'année 1592. Nous n'oserions pourtant garentir qu'elle ait réellement eu lieu à cette époque, et que François Agarrat y ait été élu par ses confrères. Tout le monde s'accorde à dire qu'il obtint le prieuré par la faveur du duc d'Epernon (1), et Reboul affirme qu'il lui fut donné directement par un acte de l'autorité royale, sans qu'il y eüt été appelé par une élection précédente. A ssurément, ce fait n'aurait rien de surprenant, quand on connait les procédés despotiques du gouverneur de la Provence, et le désarroi où se trouvait alors le couvent. Nous avons néanmoins quelque peine à admettre qu'il en ait été ainsi , et il n'existe aucun document qui puisse éclaircir cette affaire. Agarret était un ardent royaliste, ce qui suffit à expliquer le choix qui fut fait de 1 i1, alors que la province était divisée entre les ligueurs et les partisans du roi, et que Saint-Maximin suivait le perti d'Henri IV. La ville était pleine de gens de guerre , et le couvent était devenu une caserne , d’où les religieux avaient été contraints de sortir ; nous saurons bientôt dans quel état les soldats le mirent. Le prieur fut dans la nécessité de se retirer dans une maison particuliére, avec le peu de monde qui lui restait , et d'y faire ses offices. Dans ces circonstances critiques, où l'on avait tout à craindre de ceux du dedans et de ceux du dehors, il

rendit à sa maison un service des plus signalés, en faisant trans-

4) Nominatus est a Rege, (avore dacis d'Epetnona. Lombard.

porter dans un lieu secret les reliques et l’argenterie de l'église et les titres du couvent, qu'il préserva d'une perte certaine. Il sut si bien prendre ses mesures que l'endroit oü toutes ces richesses étaient déposées ne fut connu de personne , et l'on put attendre avec une entiére sécurité que la tranquillité füt revenue.

Presque toute la durée du priorat d'Agarrat fut un temps de troubles et de guerres qui ne lui laissérent aucun repos. Par surcroit, il eut à lutter contre un compétiteur qui lui disputa le prieuré. Un religieux, nommé frére Pierre de la Scourra, trouva moyen de s'en faire pourvoir en cour de Rome, en représentant à Clément VIII qu'il dépendait immédiatement du Saint-Siége , et que celui qui l'occupait était un intrus. Il vintensuite en Provence pour se mettre en possession, ignorant sans doute qu'il lui fallait pour cela d'autres titres que celui qu'il portait, lequel était en opposition avec tout ce qui s'était fait depuis trois siécles. Personne ne voulut le recevoir. Quand il présenta ses provisions au provincial, celui-ci les déclara subreptices et nulles, et le menaça de le faire incarcérer , s'il ne se retirait au plus vite (1). Ainsi finit une tentative jusqu'alors sans précédent, puisque les souverains pontifes avaient établi eux-mémes un mode tout différent pour la nomination des prieurs de Saint-Maximin.

A vant de terminer son administration, Agarrat célébra par des réjouissances publiques le retour de la Provence tout entiére à l'obéissance du roi. Aprés avoir chanté un Te Deum solennel, il fit brüler devant la porte de son église un grand feu de joie , qu'il

(1) Quidam frater de la Scourra apud Clementem VIII prioratum impetrat ; cui resistit parlamentum et religiosi omnes. Provisionem Papæ declaravit provincialis subrepticiam.

Lombard.

avait orné d'écussons et de banderolles aux armes de France et de Navarre. Une aumóne considérable, distribuée aux pauvres de la ville, compléta la féte, et augmenta le bonheur que tous éprouvaient en voyant accompli un événement si heureux (1).

MicHEL NiELLis, 35"* PRIEUR. 1596-1599. « Le second jour du mois de mai de l'an 1596, les guerres civiles et les troubles ayant cessé dans la province, les religieux de Saint-Maximin qui étaient épars par-ci par-là, s'étant retirés dans leur couvent, pour y reprendre leur train ordinaire de service divin, qu'ils avaient été contraints de quitter par l'insolence des soldats, ils le trouvèrent si délabré et en si piteux état, qu'on aurait dit à le voir que les Turcs et les barbares l'avaient mis au pillage. Toutes les portes et les fenétres avaient été brülées, les gonds et les serrures arrachés et einportés. Le P. Michel Niellis , vicaire conventuel , dut faire constater par un procés-verbal des officiers de la ville l'état déplorable où l'on avait inis le couvent. Le lendemain, on déterra les saintes reliques, nour les exposer à la vénération des fidèles, et toute l'argenterie que l'on avait pu garantir du pillage (2). »

Il fallut aussi s'occuper de la nomination d'un prieur, parce qu'il était indispensable, dans de telles circonstances, d'avoir un chef définitif, pour réorganiser la maison. On y pourvut le 4 juin; et le 5 septembre , parini les trois religieux qui lui furent proposés, le roi choisit Michel Niellis, dit le Noir, docteur en théologie, et déjà vicaire du couvent. C'était, dit Reboul, un homme

intrépide dans les affaires, pour conserver les droits de l'établis-

(1) Mémoires de Reboul , p. 64.

(9) Ibid. I1, p. 88.

sement confié à ses soins. Il fallait en effet un zèle et une énergie peu ordinaires pour remettre de l'ordre là ou il n'y en avait plus, et former une communauté nouvelle avec des éléments hétérogènes. Ce n'est pas que les sujets manquassent; dés l'année suivante, un acte que nous allons citer nous révèle qu'il s'y trouvait 19 religieux et 8 novices. Le difficile était de faire de ces hommes, qui avaient longtemps vécu dans une liberté presque compléte, un corps régulier, exemplaire, fidéle observateur des constitutions de son ordre.

Le 6 novembre 1596 , il y eut un arrêt du parlement, portant que le réglement et les articles de réformation qui avaient été faits pour Saint-Maximin , seraient remis en vigueur et exactement observés, avec injonction au prieur d'y tenir la main et de réclamer main-forte , s'il en était besoin. En 1597 , la Cour des Comptes délégua un de ses conseillers, avec son avocat-général et un secrétaire , pour faire l'inventaire des biens du couvent ; arrenter ses immeubles, et en séquestrer les fruits , afin de les employer à l'entretien et à la nourriture des religieux. Cet inventaire, que nous avons sous les yeux , nous apprend que tout le trésor et les reliquaires étaient saufs et remis à leur poste : nous savons déjà à qui en est dà l'honneur. Mais la maison était dans un état de délabrement inoui. Un an et demi aprés le retour de ses habitants, il n'y avait presque aucune part ni portes , ni fenétres, ni bancs, ni serrures; tout avait été dévasté et détruit par les gens de guerre. |

Par une exception qui nous parait inexplicable, la bibliothèque était intacte; les précieux manuscrits se trouvaient à leur place,

enchaînés à des tringles de fer , qui permettaient de s'en servir,

sans qu'on pàt les emporter. Par quel heureux hazard , avaientils pà traverser cette horrible tempête ? Evidemment , on ne s'était pas avisé encore d'en faire des gargousses; idée lumineuse, réservée à un siècle plus avancé dans la civilisation. Nous ne résistons pas au désir de mettre sous les yeux de nos lecteurs la curieuse description de la vieille Librairie (1). Quatre mois plus tard, le 11 novembre 1597, arrivérent à Saint-Maximin des commissaires que le parlement envoyait ; c'étaient le président Duchaine, le conseiller de Saint-Césary, et l'avocat-général Honoré de Laurens, qui allait être bientôt archevéque d'Embrun. Ils venaient avec les pouvoirs les plus étendus pour faire exécuter la réformation du monastère. Ils remontrérent aux religieux assemblés : « Que c'était chose fort honteuse et déplorable, de voir cette sainte maison, célèbre par toute la chrétienté, qui devait être une lumière de piété, une école de vertu , un miroir de religion et discipline monastique, être à présent diffamée par tant de désordres et de scandales ;... qu'il fal-

lait y remédier, et essayer de remettre la maison , et surtout ce

(1j Aa dict graad dortoir , a maia gauche, y avons treuvé une grand chambre appellée /e Libreirie,... et dans icelle , avons trouvé unte estagieres faictes en forme de cavaletz , posés contre le planchier de ladicte chambre; a ebeseuag desqueiz y a eno grand verge de fert d'envyron deux eenues de long, posée contre ledict cavaliet; dans lesquelles verges sont passés de gros anneaux de fert , ausquelz y a une cbaine de fert, ou partie des livres qui sont dans ladicte chambre sont attacbez ; a chescung desquels cavalletz y a ang banc posé contre ledict planchier, dela longueur d'iceulx, en y ayant dix. Btaysat compté sommeiremest tous lesdicts livres , en y savons trouvé cent huietante neuf, tant graadz que

potitz , oecriptz la plus grand partie avec ls main , sar parchemin. Arch. des B. do RÀ. B. 741.

saint lieu de pénitence de la Sainte-Baume , en l'état et splendeur qu'on les avait vus reluire autrefois. »

Les commissaires ne se contentérent pas d'exhorter; aprés avoir entendu les observations de chacun des religieux , qui en général se montrérent assez bien disposés, sauf l'article de l'abstinence et l'usage du linge, ils promulguérent leurs ordonnances. On mangerait désormais en commun, dans le réfectoire ; on ne sortirait pas sans nécessité et sans permission , et toujours avec un compagnon et en chappe noire; personne ne posséderait quoi que füt en particulier; les femmes n'entreraient pas dans les chambres ni dans le cloitre; on ne jouerait pas dans l'enclos, avec les séculiers , à la paume, aux quilles, ou à d'autres jeux; on tiendrait un registre où les délibérations seraient inscrites, afin de les faire exécuter exactement, et les aumónes seraient déposées dans une boite à double clé (1). Tels furent les principaux articles dont l'observation scrupuleuse fut soigneusement recommandée à tous , et la députation quitta Saint-Maximin le 14 novembre.

Elle s'était rendue, le jour précédent à la Sainte-Baume, pour y installer, en qualité de vicaire, le P. Sébastien Michaélis. Le but évident que l'on se proposait en adoptant cette mesure , était de donner commencement à une réforme bien autrement sérieuse que celle que l'on essayait à Saint-Maximin, car le P. Michaélis avait fait ses preuves en cette matiére. Mais les difficultés étaient grandes, et l'opposition que le zélé réformateur rencontra de-

vant lui fut telle qu'il ne put pas demeurer dans ce poste plus

(1j Arch. de S. Max. Àrm. 1, sac 6.

de deux ou trois mois. Le temps n'était cependant pas éloigné où il lui serait donné d'opérer à Saint-Maximin les merveilleux changements qu'il avait réalisés dans d'autres couvents , et d'y faire revivreune parfaite régularité et la plus exacte observance.

Le seizième siècle ne devait pas voir cette restauration , et il s'éteignit en laissant derrière lui beaucoup de ruines matérielles et morales. L'ouvrier qui devait relever l'édifice était tout prêt, et en attendant l'heure fixée par la Providence, il s'occupait à préparer les éléments qui devaient lui servir dans ce grand ouvrage. Nous allons bientôt le voir se mettre à l’œuvre, lorsque le signal lui aura été donné par celui qui détermine le moment où toute

chose doit se faire.