LES HISTORIENS DE SAINTE MARIE MADELEINE

Lorsque nous avons commencé à écrire celte histoire, nous nous proposions d'y faire entrer des notices sur tous les écrivains qui ont appartenu à la maison de Saint-Maximin, et de compléter par une sorte d'histoire littéraire le récit des faits qui ont rempli les chapitres précédents. Mais diverses circonstances, et surtout le développement inattendu qu'a pris cet ouvrage, nous ont contraint à renoncer à notre projet. Il eut fallu , pour donner suite à notre idée «t ;roduire quelque chose de nouveau , pouvoir poursuivre dans la poussière des bibliotheques de manuscrits les anciens théologiens, les vieux sermonnaires , les commentateurs, dont les œuvres, qui n'ont pas été 1ivrées à l'impression, y ont trouvé un refuge , ce qui n'est pas toujours facile; et, ce qui ne l'est pas davantage, se mettre à la recherche de livres rares, imprimés depuis des siècles , et qui ne se trouvent le plus souvent que par hazard.

Nous n'avons pus pu exécuter cette partie de notre plan, et l'on ne nous en voudra pas , si l'on veut bien considérer que le docte Echard , malgre l'immensité de ses recherches , n'a pu

mentionner qu'une douzaine d'écrivains sortis du couvent de

Saint-Maximin. Qui voudra jamais croire qu'une maison oü l'étude, l'enseignement et la prédication furent toujours en honneur, et qui eut un personnel considérable, en soit réduite à ce mince bagage littéraire et n'ait produit que ce petit normnbre d'autours ? Les autres, dont le souvenir n'a pas été conservé, doivent donc être cherchés dans les ténèbres et la poussière, où gisent encore tant d'écrivains dont les œuvres peuvent nous intéresser sous plus d’un point de vue.

Il est une espèce particulière d'écrits dont la découverte nous aurait été très-agréable et très-utile. Un bon nombre de prieurs de Saint-Maximin nous sont indiqués comme ayant tenu note des évènements arrivés de leur temps, et composé ainsi des sortes de chroniques, que ceux qui les ont vues ont désignées sous les noms de Journaliers , de Diaria et de Manuels. On conçoit aisément quelles lumiéres et quelle précision ces renseignements pris au jour le jour auraient jeté sur nos récits. Jean Gobi, Milon Milonis , Adémar Fidelis, Jean Damiani , Honoré Martini, entre autres , avaient laissé aprés eux de pareils livres, dont Reboul , en parlant du dernier , n'a pas manqué de signaler l'importance. « Il fit, dit-il (p. 60), un journalier de tout ce qui se passa de re- « marquable durant son trienné. Si ses devanciers et ses succes- « seurs en avaient fait de méme , nous saurions beaucoup plus « de choses que nous ne savons. »

Ces écrits existaient encore à Saint-Maximin au XVII** et au XVIII** siècle, puisque Reboul et Lombard y ont puisé et en citent des fragments. Nous ignorons ce qu'ils sont devenus depuis et nous en déplorons la perte. Nous avons eu pourtant la

bonne chance de retrouver aux archives de notre département,

dans le fonds de la cour des comptes, le Manuel tenu par Damiani durant les années où il faisait construire la ‘dernière partie de son église. C'est grâce à ce registre que nous avons pu donner sur celte époque des renseignements nouveaux, et qui nous semblent ne pas manquer d'intéret.

On ne verra donc pas ici la listede tous les écrivains de Saint- Maximin. Mais en renonçant à donner cette bibliographie compléte , telle que nous l'avions d'abord conçue , nous n'avons pas cru devoir supprimer les notes recueillies sur un petit nombre d'auteurs que nous avions étudiés d'une manière particulière, et sur lesquels nous avons réuni des détails que l'on ne rencontre pas partout. Ce sera notre dernière partie , et nous terminerons

par là cet ouvrage.