SÉBASTIEN MICHAELIS

L'illustre réformateur dont nous connaissons déjà la vie et les mérites, ne fut pas seulement un saint religieux et un ardent propagateur des observances réguliéres dans les couvents de son ordre. Il s'acquit aussi une grande renommée coinme orateur et comme controversiste, et il mérite un souvenir comme écrivain,

car il à composé un bon nombre d'ouvrages dont on peut voir la

liste dans Echard (to. II, p. 411). Nous nous contenterons, pour notré part, d'insérer ici quelques rema&htqués sur tois de wes productions.

Le premier livre publié par le P. Michaëlis n'a pas óté ècuan du grand bibliographe dominicaih , qui a mis en $6te de ses ovevres les Démonstratiohs éoangéliques sur les Saintes-Maries. S'il a dit un mot du Traité des Esprits , il n'en a. parlé que comme d'un appendice à son Histoire admirable, ne l'ayant probablement vu que là. Et cependant, plus d'un quart de sièele auparavant et cinq ans avant ses Démonstrations , Sébastien Michaëlis avait débuté dans la carrière d'écrivain , en mettant au jour un volume que nous avons sous les yeüx, et qui à pour titre : Pynre- MALOGIE, | OV DISCOVRS | DES ESPRITS en tant | qu'il est de besoing, poor | entendre et resouldre la matière dif | ficile des Sorciers , comprinse en la | sentence contre euz donnée en Aus | gnon l'an de grace, 1582. | Faict et composé par le Reuerend PP. F. Sebastien | Michaëlis Docteur en Theologie de l'ordre de S. 1 Dominique au couuent de Marseille. | À Monseigneur te Reukrendissime Euesqut | de Marseille. | A Paris. | Ches Gui laume Bichon, rué S. Jaques à l'en | seigne du Bichot. | 1587. C'est un in-8* qui se compose de 8 feuillets non chiffrés, 122 feuillets avec chiffres , et deux autres pour la table.

Ce livre avait été écrit quelques années avant l'époque où il parut, et sa dédicate est datée du 18 juillet 1584. L'auteur vivait alors dans la maison de Marseille, son couvent d'origine , et il dédià son ouvrage à l’évêque de cette ville, qui était Frédéric de Ragueneau, He tragique mémoire. À vrai dire, en s'adressant au prélat, l'écrivain a bien plutôt fait ume préface qu'une

épitre dédicatoire; car son discours, parsemé de textes des pères et de l'écriture sainte, est loin de ressembler aux autres pièces de «e genre, où l'on ne trouve d'ordinaire que l'éloge des personnes auxquelles on en fait honneur. Aussi, lorsque aprés la mort de Ragueneau , il y eut lieu de réimprimer l'ouvrage, la dédicace put être reproduite sans difficulté sous le titre d'Acant-propos , en changeant simplement le mot Monseigneur en celui d'Arni lecteur, et en retranchant le dernier paragraphe.

Le P. Michaélis proteste que ce n'est point par curiosité qu'il s'est appliqué à l'étude d'une science qui lui déplaisait inatinctivement; mais que, pour mieux ruiner le règne de Satan, la science des choses qui concernent les esprits , les démons et les sorciers, était indispensable aux ecclésiastiques , comme la counaissance des maladies pestilentielles est nécessaire aux imédecins, pour les combattre. Entrant ensuite dans son suj:t, il recherche s'il y a des esprits, si les esprits ont un corps, si Dieu les a créés. Il enseigne que les anges ont élé créés bons, et que les mauvais le sont devenus par leur propre volonté; que le démon a le pouvoir et les moyens de tenter l'homme, et que son but, en le tentant, n'est que de se faire adorer comme Dieu, et de le tromper ; qu'il ne connait pas les choses futures, et que, quand il les annonce , il trompe ses sectateurs ; que les sorciers sont une race détestable, et que le seul fait de se servir du diable ct d'avoir quelque commerce avec lui est un grand crime.

Le Discours des esprits fut composé en 1582, comme son auteur le déclare expressément (1). ll le fit à l'occasion d'un grand

'], Kxéguid en Avigson la presento aunée mil cinq cons octsnte doux. Discouns. edition de 1587, fol. ?1 v*.

procés de sorcellerie qui se déroula à Avignon devant le tribunal de l'inquisition , dans lequel un nombre considérable de sorciers était compromis. Le P. Michaëlis assistait , dáns eette ciréonstance, l'inquisiteur qui avait à conduire cette terrible affaire; c’est lui-même qui nous l'apprend (1) ; et il commença dés lors à acquérir dans ces matières , si graves et si ardues, l'expérience qu'il montra dans d'autres rencontres. Il a inséré dans son livre la sentence qui fut alors rendue contre lesdits sorciers , en la faisant suivre de trés-amples explications, sous forme de scholies. |

Nous ignorons si le Discours des esprits a été réimprimé à part; mais il l'a été plusieurs fois à la suite d'un autre ouvrage du méme auteur. Il se trouve dans toutes les éditions à nous connues de l'Histoire admirable de la possession et conversion d'une pénitente, etc., dont nous parlerons ci-dessous.

(1) Bxécuté en Avignon, l'an de grace 1583, par la diligence du P. Plorus Provin , pour lors inquisiteur de la foy, duquel j'estois compagnon en ladite inquisition. Discovas , éd.

de 1614, p. 194. Moy estant present et compagnon du pere inquisiteur de lafoy. Pepe 148.

chiffrés , 78 feuillets numérotés, suivis de 3 autres contenant la table.

Le sujet traité dans ce livre a un intérêt tout provençal , puisque la tradition de nos églises nous enseigne que les Saintes-Maries sont venues dans nos contrées , avec nos premiers apôtres, et ont fini leurs jours dans la petite ville qui porte leur nom , au fond de la Camargue. C'est pourquoi le P. Michaélis n'a pas manqué d'y insérer tout au long la légende des Saintes , suivant la tradition de l'église d'Arles, ayant soin de relever les erreurs du livre des trois Maries , par Jean de Venette, qu'il compare aux histoires des quatre fils d'Aymon et de la Belle Maguelone. Il combat en particulier l'opinion sans fondements qui fait aller les Maries de la Palestine à Véroli, en Italie, d’où leurs corps auraient été apportés chez nous. C'est précisément le contraire de ce que l'on croit aujourd'hui à Véroli méme.

Maintenant la tradition de son pays, notre auteur a cherché à fixer le temps auquel les Saintes-Maries ont dà venir en Provence, et semble se déterminer pour la douzième ou la treizième année aprés l'Ascension, en quoi il ne s'éloigne pas du sentiment le plus probable. Il rapporte aussi fort au long l'histoire de l'invention des corps des Saintes, qui eut lieu en 1448, par les soins du roi René, et il doit avoir eu connaissance des actes originaux, car il donne les noms de tous les prélats qui assistérent à la cérémonie. ll termine enfin par la messe propre des Saintes-Maries, dans laquelle se trouve une prose bien curieuse.

Mais le but principal que se proposait le P. Michaélis , comme l'indique le titre de son ouvrage , était d'établir que les Saintes- Maries étaient les véritables sœurs de la Sainte Vierge , et non

point seulement ses proches parentes. C'est la thèse qu'il essaye de démontrer avec une grande abondance de doctrine , se servant avantageusement de la connaissance qu'il avait des langues grecque et hébraïque (1). On peut ne pas admettre toujours ses conclusions, mais il est impossible de nier qu’il y fait preuve d'une. érudition remarquable pour son époque. S'il n'a pas eu la bonne fortune d'amener à son sentiment les critiques et les commentateurs qui l'ont suivi, ce n'est pas qu'ils aient pu établir avec plus de solidité un système différent du sien; la conviction ne s’est point faite sur cette matière, qui demeure controversée : adhuc sub judice lis est.

Le P. Michaëlis dédia ses Démonstrations évangéliques à Marie de Bartheney , femme du maréchal de Joyeuse , par une épitre intéressante et pleine de faits. Il y rend témoignage de sa naissance à Soint-Zacharie , bien que sa famille fut de Marseille (2). Il nous y apprend que ce qui le porta à écrire son livre, ce fut l'apparition de certains écrits iinprimés. vers cette époque, où, contre la tradition générale et ancienne de la Provence , on se prit à enseigner que les Saintes-Maries n'étaient point sceurs de Notre-Dame. Cette doctrine nouvelle scandalisa les fidèles Arlésiens qui avaient toujours cru le contraire, et pour apaiser leurs scrupules , l'auteur préchant l'Avent à Arles, où il était théologal, consacra toute sa station à traiter cette matiére, dans le sens de l'antique croyance. 1l s'agit ici de l'Avent de 1588,

(1) C'est là que l'auteur nous apprend qu'il avait étudié l'bébreu nous Géaébrard : Moasieur Genebrard , daquel j'ay esté auditeur et disciple aux lettres hébraicques. Fol. 27 v^. 2, Pour estre nay aux racines de sa montaigne saincte , que nous disons de la eaiacte

Baulme , du petit lieu de sainct Zacharie , jacoit que orioade de Marseille. Foi. 4* limin.

puisque la dédicace où le fait est rapporté est du 4 septembre 1590. Ce sont évidemment ces discours qui, disposés sous une autre forme , composent le volume qu'il fit paraitre trois ans après.

Dans les dernières années de sa vie, le P. Michaëlis fut appelé à prendre part à uno grave affaire de sorcellerie, qui eut un immense retentissement dans la France entière, et qui se termina par l'exécution de Louis Gaufridy, condamné par le parlement, et brülé à Aix, comme magicien, le 30 avril 1611. Il serait difficile de donner une idée de tout ce qui se fit alors à l'occasion de la possession de Madeleine de Deinandols, attribuée aux maléfices de Gaufridy, et nous n'avons pas à en faire l'histoire. Le prieur de Saint-Maxiinin, en qui tout le monde avait confiance, fut chargé de s'assurer de la réalite de la possesaion ; et à cette fin, on amena Madeleine à la Sainte. Bauine, ain-1 que Louise de Capeau, possédec come elle. Mais de sant précher l'Avent à A125, M fit cuininencer les exvrcioinvs, le 27 noveiubre 1610, par le P. Domps, dominicain flamand, qui les continua, en son absence, pendant un inois. Quand Michaëlis eut termine sa station, il alla à la Sainte-Bauime, à la tin de deceinbre, poursuivre les exorcisines, et les reprit ensuite à Ais, ou les deux filles furent transferées, lorsqu'il dut recommencer ses predications du Caréme.

C'est le résultat des actes dressex chaque fois que l'on exorcisa les possédées, et des discours tenus par les demons, qui fournit la matière d'un livre publie deux ans après par celui qui avait eu la direction principale de cette affaire. C'est « tort que Brunet,

dans «on Manuel du libraire (to. II. col. 803), a mis cet ouvrage

sous le nom de Dompsius. Il appartient, à tous les titres, au P. Michaëlis, qui en fit la publication, le dédia à la reine, en écrivit la préface, la réponse aux difficultés, les actes auxquels il avait présidé, et y ajouta son Discours des esprits. Il n'y a de Dompsius que les procés-vérbaux dressés durant l'absence de son supérieur. L'auteur ne se proposait pas d'abord de porter à la connaissance du public ce qui avait été fait et dit par les exorcisées (1). Il se décida à publier le tout quand il apprit que les protestants abusaient des dépositions attribuées au magicien, et s'en faisaient un argument contre le sacrifice de la messe.

La premiére édition de ce livre parut en 1612, à Paris, chez Chastelain, qui en publia une seconde, l'année suivante. Nous n'avons ni l'une ni l'autre de ces éditions ; c'est pourquoi nous nous dispensons d'en donner le titre, qu'il nous faudrait emprunter à Brunet, soupconnant d'ailleurs qu'il n'y est pas tout-à-fait exact. Nous préférons donner celui de la troisiéme édition qui parut à un an d'intervalle, et que nous avons sous les yeux.

!1; J'ay supprimé ceste histoire l'espace d'un an et davantage , ne me souciant la mettre

cn lumière 7** feuillet limin.

Le format de ce livre est l’in-8°. I] se compose de 28 feuillets non chiffrés, contenant le titre, la dédicace à la reine régente, l'avis au lecteur, qui a 15 pages, le sommaire de l'histoire du magicien, qui en a 6, et la réponse aux difficultés proposées contre le livre, qui en a 31. Il y a ensuite une triple pagination : 352 pages pour les actes du P. Domps, 124 pour les actes recueillis par le P. Michaélis, et 196 pour le Discours des esprits, plus 22 feuillets pour les tables. C'est trés-exactemént ce que Brunet a marqué pour la deuxième édition.

Le succès de ce livre fut trés-grand ; on en a la preuve dans le nombre d'éditions qui se succédérent coup sur coup. Outre les trois dont nous avons parlé, il en fut fait une autre en 1613, à Douay, chez Marc W yon, de 12 feuillets et 636 pages (Brunet). En 1614, il y en eut une nouvelle, intitulée Edition derniere, avec cette simple indication : Jourte la copie imprimée à Paris, ches Charles Chaatelain. Celle-ci a 26 feuillets préliminaires, 464 et 184 pages (dont la derniére est par erreur marquée 284), puis enfin 12 autres feuillets. Toutes ces éditions se ressemblent, et la suivante ne fait que reproduire celle qui la précède , il n'est

donc pas à propos de nous y arréter davantage.