S. BERNARD

Puisqu'une pensée volontaire et un désir délibéré sont, aux yeux de Dieu, des actions tout aussi bien que les paroles sorties de notre bouche et que les opérations de nos mains, quel nombre prodigieux, d'actes pleins de vigueur et d'énergie le monde toujours actif des anges ne doit-il pas offrir à la divine Majesté? Ces vives intelligences varient presque sans cesse et, avec une incroyable rapidité, leur amour et leurs louanges, leur respect et leur admiration. Transportés instantanément dans toutes les régions de la création, ils en rapportent les parfums delà gloire de Dieu et de sa bonté, pour les déposer comme un hommage devant lui : leur vol le plus hardi cependant ne peut atteindre les limites de sa présence à qui rien n'échappe. D'autres fois, ils s'enfoncent dans les mystérieuses profondeurs de quelqu'une de ses perfections, et en ressortent rayonnant d'allégresse , tandis que leurs pensées tombent devant son trône comme une pluie de lumière. Ou bien encore, comme des travailleurs qui rentrent le soir, après une journée de labeurs, ils franchissent les portes de la sainte Jérusalem, amenant avec eux des légions d'âmes humaines délivrées

des feux du purgatoire, ou arrachées aux entraves de la terre. Chacune de leurs éclatantes actions reçoit une beauté nouvelle de la joie avec laquelle ils proclament leur bienheureuse dépendance de la sainte humanité de Jésus, et leur paisible obéissauce à sa Mère. Dans cette immense diversité d'actes innombrables, il règne une harmonie qui porte à Foreille de Dieu les ineffables accords d'un concert spirituel. Là tout est sans péché : point de souillure, point de tache, point de faute vénielle dans ce monde d'énergie surabondante et d'activité rapide comme l'éclair. La sainteté n'y peut ni faiblir ni décroître. Dieu soit loué pour s'être au moins, dans sa bonté, assuré ces adorations !

Un cœur, qui aime Dieu, est souvent forcé par la lassitude et le chagrin à s'arrêter sur la pensée de ce monde angélique, et à s'en entretenir dans ces mystérieux colloques avec son fidèle et tendre ange gardien, mais il ne peut s'y arrêter longtemps, il ne peut y rester toujours; car, en vérité, pas un acte de ce cuite angélique n'est tout à fait digne du Très-Haut ; la réunion de toutes ces merveilleuses adorations, prise comme un acte unique et immense, n'a pas de proportion avec la majesté de Dieu; il s'en faut de l'infini. C'est par bonté que Dieu s'y complaît; c'est encore une de ses adorables condescendances, qui prouve une fois de plus que, dans sa sagesse , il éprouve un mystérieux ravissement de l'amour de ses créatures finies et imparfaites. Quand les anges auraient chanté sa gloire dans leurs hymnes célestes pendant des millions et des millions de siècles, ils n'auraient pas payé et ne pourraient jamais payer la simple création du plus humble, du dernier parmi leurs innombrables légions : que pourraient-ils d'ailleurs lui donner qui ne fût pas à lui déjà? N'est-ce pas lui qui les a tirés du néant, beaux et glorieux comme ils sont? N'est-ce pas lui dont l'infatigable munificence verse, à chaque moment de leur immortalité, des torrents d'être dans leurs vastes natures ? Cependant l'homme, tout misérable qu'il est, peut reposer son cœur

fatigué et humilié sur ce monde des anges, où l'obéissance est si belle, et sur la ravissante tranquillité de leur énergique amour.

Le monde des actions humaines est beaucoup plus limité, surtout si nous ne considérons que les habitants de la terre. Néanmoins nous y découvrons une immense capacité d'adoration et d'amour. Chacun des sept amours que nous avons indiqués dans le chapitre précédent, peut subir presque autant de changements et revêtir autant de caractères particuliers qu'il y a d'âmes sur la terre. Même en faisant abstraction des heures données au sommeil, des années ou la raison n'est pas encore, de celles où elle n'est pour ainsi dire plus, des esprits infortunés qui n'en ont jamais l'usage, quel immense nombre d'actes humains ont besoin du concours de Dieu et sont produit sous ses yeux pendant les vingt-quatre heures ! Cependant aucun d'eux n'est indifférent pour celui qui le produit : chacun peut glorifier Dieu, et le moindre peut atteindre à une fin surnaturelle. Comptez les milliers d'hommes réunis dans les grandes cités manufacturières de l'Europe, avec leur activité de cœur et d'esprit qui jamais ne sommeille; les hordes errantes dans les déserts et les steppes, les cités populeuses de l'Orient, les masses de l'Afrique, les populations qui se multiplient si rapidement dans le nouveau monde, les nombreux habitants des vastes îles de l'Océan, ceux qui vivent près des glaces polaires; parcourez du regard les montagnes et les vallées, les bords des rivières et les bois, les côtes de la mer et les plaines des pasteurs; rappelez-vous combien immenses et variées sont les expériences de joie et de douleur que fait le cœur de l'homme dans tous les coins de la terre, et vous serez effrayé du nombre d'actes humains qui sont à chaque instant produits.

Or, chacun de ces actes appartient à Dieu à quatre titres différents, et peut lui être rapporté par autant de sentiments différents de gratitude et d'amour. Sa souveraineté est fondée sur ce qu'il nous a créés, sur ce qu'il nous conserve, sur ce qu'il nous a rachetés, et sur ce

qu'il est notre dernière fin, notre cause finale. Ce sont moins là quatre actions séparées, quatre miséricordes distinctes dont une se puissse détacher des autres, que la prolongation et la perfection d'un acte divin unique : notre création du néant; la conservation, comme nous l'avons déjà dit, est indivisiblement un seul acte avec la création; la rédemption et la conservation de notre vie surnaturelle, sans laquelle la conservation de notre être semblerait imparfaite et serait à peine un bienfait; le lien qui nous unit à Dieu, comme à notre dernière fin est à la fois la cause de la création et son effet, la couronne et la consommation de l'œuvre entière de Dieu. On peut dire que nous appartenons plus entièrement à Dieu par cette dernière relation que par les autres; mais toutes les quatre entrent plus ou moins dans chaque acte humain. Nous n'avons pas le droit de manger ou de boire, ou de nous récréer sans chercher, avec une intention plus ou moins déterminée, à rendre gloire à Dieu créateur, conservateur, rédempteur et fin dernière; et une offrande purement mentale, faite par un cœur aimant, suffit pour donner à nos actions les plus communes ce caractère nécessaire, et les attacher solidement au trône de Dieu.

Peut-être n'avons-nous pas autant de dévotion qu'il faudrait à ce rapport que Dieu établit avec nous comme notre dernière fin. Nous le considérons comme notre Créateur et notre Père, et notre âme trouve tant de délicieuse douceur dans ces titres, que nous ne pouvons nous arracher au bonheur de les contempler: ou bien, quand nos esprits viennent de se rafraîchir aux sources de la sainte crainte, nous voyons en Dieu, avec un respect enfantin et plein de charme, notre Juge très-saint et notre Roi tout-puissant et absolu. Mais il est plus rare qu'on le considère et qu'on l'adore en qualité de fin dernière, et cette omission fait tort à notre vie spirituelle. Ce rapport, en effet, nous fait envisager Dieu sous un point de vue tout à fait divin, et qui n'a ni son pareil ni son analogue dans le ciel ou sur la terre; il répand sur toute la reli-

gion pratique une lumière claire et incontestable, il explique toutes les difficultés et répond à toutes les objections. Rien ne peut nous satisfaire que Dieu, rien n'est complet sans lui; Dieu seul nous soutient, en Dieu seul est notre repos; nous ne pouvons nous arrêter et respirer que dans le sein de notre Père céleste. La pierre qui tombe tend au centre de la terre; ainsi nous sommes sans cesse attirés vers Dieu. Sa création n'est pas un terrain solide; nous la traversons pour ne nous arrêter qu'en Dieu. Il n'est pas une de nos fins; il est la fin des fins, notre fin unique ; lui seul est fin, tout le reste n'est que moyen. C'est cette vérité qui simplifie notre vie comme elle a simplifié celle des saints jusqu'à ce qu'elle ne fût plus qu'une image et un reflet de la simplicité de Dieu. S'il est notre fin dernière, il est aussi notre vraie patrie, partout ailleurs nous sommes étrangers, et l'amour du pays, de la famille, des parents, va se perdre dams le seul amour de Dieu. Il est le foyer auquel le bon accueil nous est assuré et surpasse toute attente; là seulement nous pouvons reposer sans crainte et dormir un doux sommeil. Dans son accessible splendeur il est la belle nuit où l'homme ne travaille plus, mais se repose de ses fatigues dans un bonheur qui n'a pas de fin. Il est le soir plein de parfums et de Iraîcheur où la création, dorée par les rayons du soleil couchant, se revêt de sa beauté finale : tous les bruits du travail se taisent, toutes les pénibles sollicitudes sont suspendues, tous les désirs satisfaits, et tous les esprits créés remplis d'une vie extatique si pleine, si glorieuse, si puissante, que l'énergie la plus infatigable de la terre n'est qu'une triste indolence en comparaison de sa sublime tranquillité.

Mais revenons au monde des actes humains : qui pourrait, à un moment donné, les compter sur la terre? Peines endurées, chagrins supportés, anxiétés surmontées, tentations vaincues, paroles, pensées, actions que le cœur de l'homme multiplie, varie, combine cent lois par minute, c'est là la matière première de notre amour

de Dieu; tous peuvent entrer dans nos sept manières d'aimer, et porter chacun un caractère particulier de sainteté surnaturelle, suivant les différents titres auxquels nous les rapportons à Dieu, comme créateur, conservateur, rédempteur ou fin dernière. Mais, hélas! n'est-ce pas là le beau rêve d'une création possible, qui pourrait être, mais qui n'a pas encore existé? Combien de ces trésors de notre cœur le Créateur reçoit-il à présent? Vraiment la race des hommes est comme un désert susceptible de culture, où le blé, le vin et l'huile pourraient sortir avec abondance du sein de la terre, les fleurs s'épanouir, les grandes forêts s'élever, les troupeaux trouver de riches pâturages, mais qui maintenant n'offre guère que des sables arides, des plaines pierreuses ou de maigres buissons, fatiguant l'œil par l'étendue de sa triste monotonie.

Malgré tout, si, las de nos faibles eiforts, nous nous tournons vers le monde des anges, pour chercher la force et le rafraîchissement dans sa plénitude embaumée, nous sommes forcés de reconnaître que non-seulement leur sublime adoration est bien au-dessous de ce qu'exige la majesté de Dieu, mais que c'est dans les actes humains seuls que se trouve exclusivement le culte digne de l'adorable Trinité. Notre œil se repose avec complaisance sur le cœur si riche et si fécond de la Vierge Mère, mais ce n'est pas même là qu'il doit s'arrêter; et ce que nous cherchons, dans la sympathie et notre amour pour la bonté méconnue de Dieu, nous le rencontrons et uniquement dans les actes humains du Verbe incarné, dans les innombrables mystères, connus ou inconnus, que prodigua à chaque instant cette vie de trente-trois ans, dans les existences multipliées, dans les naissances et les crucifiements journaliers de l'autel et du tabernacle. Là nous voyons l'incompréhensible majesté du Très- Haut recevoir un culte égal à elle-même, aussi profond, aussi étendu, aussi haut, aussi généreux qu'elle-même : son infinité est infiniment honorée par une adoration presque infiniment multipliée et infiniment répétée dans

le sacré Cœur de Jésus. Nous aimons mieux être des hommes que des anges, parce que ces actes sont des actes humains, et ce cœur un cœur humain : Jésus est un homme et non un ange. Mais il est en même temps Dieu, et par conséquent c'est, après tout, à lui-même et non à sa création qu'il doit ce culte dont la perfection peut le satisfaire. Nous en affligerons-nous? Nous plaindrons-nous de ce que si Dieu est aimé comme il faut et adoré proportionnément à sa grandeur, ses actes sortent du sacré Cœur et par conséquent de lui-même? Non! au contraire nous le bénirons mille fois de ce qu'il est un Dieu si grand, que nul ne le peut servir comme il le mérite; de ce que tout ce qui est bon est à la fin reconnu pour être lui ou à lui ; de ce que tout ce qui est beau sort de sa bonté et y retourne, y est inséparablement uni; et de ce que nous ne pouvons que nous perdre toujours davantage dans l'inextricable labyrinthe de sa souveraine bonté, à mesure que nous pénétrons plus avant dans ce cher et redoutable sanctuaire.

Mais il faut essayer de sonder plus en détail les mille détours de notre indignité. Nous avons vu dans le dernier chapitre comment et jusqu'à quel degré il est en notre pouvoir, avec le secours de la grâce, d'aimer le Dieu tout-puissant. Cette étude n'était que le préliminaire de celle qui va suivre. En fait, comment actuellement aimons-nous Dieu? Dans tout ce monde d'actes humains, quelle est sa part, et avec quelles dispositions lui est- elle donnée? Tâchons d'établir la statistique du royaume de Dieu. Quelque légère que soit la quotité de ce que nous payons à Dieu, le tout dépend de l'esprit dans lequel nous le payons : les choses les plus indifférentes acquièrent du prix par la manière dont elles sont faites, et par l'intention qui les inspire. Voyons donc jusqu'à quel point notre générosité ennoblit la bassesse et enrichit la pauvreté de notre amour.

A considérer le genre humain au point de vue du service de Dieu, nous pouvons le partager en trois classes : celle des saints, celle de la grande masse des hommes,

et, entre ces deux extrêmes, celle des croyants ordinaires, tels que nous pouvons l'être. L'étude de chacune de ces divisions pourra nous donner une idée assez nette de l'amour actuel des créatures pour leur Créateur.

Ce qui nous frappe tout d'abord dans les saints, c'est leur petit nombre. Le chiffre des hommes canonisés est au-dessous de toute proportion avec celui de ceux qui sont baptisés, et si nous multiplions cent fois leur nombre, jusqu'à y faire entrer les saints ignorés que la volonté de Dieu n'a pas permis à l'Église de placer sur ses autels, l'énorme disproportion en sera à peine diminuée d'une manière perceptible. Faisons la part la plus large à la sainteté extraordinaire cachée dans les cellules silencieuses des chartreux, ou à d'autres vies vouées dans le cloître ou dans le monde à un abaissement et à une abjection particulière, nous pourrons néanmoins supposer le nombre des saints de tous les âges bien inférieur à celui des enfants baptisés qui meurent avant l'âge de raison, et pent-être à peine égal à celui des pécheurs convertis au lit de mort. Si nous aimons vraiment Dieu, cette considération ne peut que nous affliger beaucoup. Et cependant il semble si facile d'être un saint! Les grâces abondent avec tant d'excès, Dieu lui-même a tant d'attraits irrésistibles, qu'il paraît plus difficile d'être avare avec lui que de se montrer généreux; et si la perfection consiste simplement dans la ferveur et la pureté de notre amour, l'esprit éprouve une difficulté réelle à comprendre pourquoi il y a si peu de saints.

Mais ce n'est pas seulement ce petit nombre que nous devons considérer, il nous faut aussi remarquer l'immense quantité de grâces qu'ils reçoivent. Dans les heures de recueillement et de prière il nous arrive de gémir en reconnaissant combien peu notre conduite répond aux grâces qui nous sont accordées; rien n'est plus propre à nous donner un sentiment vif et durable de notre bassesse. Mais peut-être la disproportion n'est- elle pas moindre entre la conduite des saints et les grâces qu'ils

reçoivent. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons lire leurs vies sans être surpris de la profusion de faveurs en apparence sans usage dont leurs âmes sont inondées. Mais c'est le secret de la générosité de Dieu : il dépense pour obtenir des saints, et si nous comparions la sainteté à la grandeur et à la variété des grâces accordées, nous verrions que, même chez un apôtre, la vie est loin de répondre à tout ce que Dieu a fait. Notre-Seigneur parlait une fois d'une vertu qui sortait de lui, quand une pauvre femme le toucha pour être guérie de son infirmité; nous pourrions presque définir un saint : un homme chez qui les canaux des vertus de Dieu s'épanchent avec plus d'abondance que chez les autres; un homme qui coûte à Dieu plus que les autres. Quand Dieu daigne couronner les saints, il couronne ses propres dons. Il en est toujours ainsi quand nous venons à examiner de près les affaires et les intérêts de la gloire de Dieu. C'est à ses propres dépens qu'il est servi, il paye le banquet auquel il est invité. Gomme les pères de la terre, il faut qu'il donne à ses enfants les richesses qui leur servent à lui faire des présents. Sa libéralité nous fournit les moyens, et sa condescendance reçoit avec grâce comme un don ce qui était à lui dans sa plénitude première, et que nous lui offrons après l'avoir gâté par notre possession passagère.

Mais en appréciant au plus haut l'amour généreux et héroïque des saints, il est, absolument parlant, vil, si on le compare à son objet ou à leurs grâces. Ce n'est pas assez que le peu qu'ils donnent soit déjà plutôt à lui qu'à eux, mais ce peu est en lui-même tout à fait indigne de sa grandeur incomparable et de sa bonté sans égale. Les saints eux-mêmes sont des serviteurs inutiles. Les apôtres choisis par le Verbe incarné apprirent de lui à se considérer comme tels. Et cependant ces saints sont ce qu'il y a de plus parfait parmi les hommes , c'est d'eux ou de personne que Dieu peut attendre une riche moisson de gloire. Leur pureté d'intention, l'intensité de leur amour, la générosité de leur sacrifice j semblent la

lui assurer; et pourtant quelle pauvreté, quelle misère, quelle irrégularité dans cette correspondance de la créature à l'infinie miséricorde du Créateur ! En les payant pour travailler, il est obligé à tout faire lui-même, et quand ils ont gâté la beauté de son dessin, il accepte leur œuvre, comme si d'une part il n'en apercevait pas les défauts, comme si de l'autre il ne reconnaissait pas son propre bien dans tout ce qu'elle peut offrir de beauté et de perfection. Combien il faut de condescendance dans notre Père céleste, pour accorder quelque valeur à l'adoration et au dévouement d'une libre volonté créée! Et combien il est vrai que la splendeur des saints n'est rien vis-à-vis de la majesté sans bornes, et de l'immense sainteté de celui dont la grâce les fait vivre et dont le sang les a rachetés !

Si des saints nous passons à l'autre extrême, la classe composée de la masse des hommes, le tableau que nous sommes forcés de considérer est des plus sombres et des plus affligeants pour le cœur. Auprès de cette multitude, l'héroïsme des saints prend, quoique à tort, nous l'avons vu, des proportions gigantesques, Que dire de l'ignorance où sont la plupart des hommes à l'égard de Dieu, sinon qu'elle est sans bornes, universelle, incroyable ! Pourraient-ils vivre comme ils font s'ils possédaient les plus vulgaires éléments de la connaissance de Dieu? Des millions d'entre eux parlent, agissent et pensent comme s'il était d'une nature inférieure à la leur; ils lui supposent une indifférence pour le bien et le mal, qu'ils trouveraient révoltante dans un de leurs semblables; ou bien ils le dédaignent au point d'oublier son existence, et ils vivent comme s'ils n'avaient que leurs propres inspirations à suivre, que leurs propres volontés à satis-faire. Pour beaucoup, ce serait faire à Dieu trop d'honneur que de se donner la peine de le nier, et d'autres ne pensent à ses perfections que pour les déshonorer par des superstitions dégradantes. Enfin, l'ignorance où l'on vit de Dieu est si complète et si répandue, que nous ne l'aurions pas crue possible si nos propres observations

ne nous l'avaient révélée comme un fait dont il n'est pas permis de douter.

En outre, nous ne voyons pas que, grâce à l'effrayante corruption de notre nature, la connaissance de Dieu suffise à lui assurer même notre estime. ïl est horrible de le dire, mais la haine de Dieu est loin d'être rare parmi ses créatures. Il est des pécheurs audacieux et endurcis qui sont devenus des démons avant le temps; le nom de Dieu ou de ses perfections leur inspire moins de crainte que de rage; quand ils se trouvent en présence de ses commandements, ou de quelque manifestation de sa souveraineté, ou d'un aimable témoignage de sa tendresse, ils sont comme possédés de l'esprit mauvais, la passion les transporte, les fait sortir d'eux-mêmes, et violer non-seulement les convenances du langage, mais les règles du respect de soi-même. Il semble que, dans la seule mention de Dieu , même sans allusion à l'absolue domination qu'il veut exercer sur eux comme leur Créateur, il y ait quelque chose qui leur cause une irritation surnaturelle. Il en est d'autres dont l'esprit, quand ils abordent des sujets religieux, est toujours dans un état de méfiance hostile à Dieu, comme s'ils redoutaient quelque subtilité dangereuse dans l'immensité de sa sagesse, quelque tyrannie habilement cachée dans les condescendances de sa majesté, quelque dessein honteux masqué par les invitations de sa miséricorde. Pour eux, les présomptions sont toujours contre Dieu ; ils ne lui accordent pas la droiture des intentions. Il est plus sûr de se méfier de lui, il est prudent de s'en garder, et il ne faut pas permettre qu'il nous fasse sortir de notre sage modération. Il est venu négocier avec nous, soyons vigilants, car nous ne savons pas jusqu'où il peut nous conduire malgré nous. La première pensée que de tels hommes ont de Dieu est de le déshonorer, car comment un fils peut-il douter de son père sans blesser son honneur?

Quelques-uns ne peuvent en aucune façon être rangés parmi ceux dont nous venons de parler, et servent véri-

fablement Dieu avec une sainte frayeur, mais ils n'ont pas complètement échappé à cette contagion de haine qui, chez eux, prend la forme de la gêne, de la perplexité et du doute. Ils nourrissent des soupçons contre les perfections de la justice de Dieu et l'universalité de sa miséricorde. Quand ils entendent parler de certaines choses, il s'élève dans leur cœur comme une jalousie involontaire contre Dieu. Ce n'est pas qu'ils aient dans l'esprit des difficultés formulées en matière de foi, mais ils n'ont pas la certitude prompte et sans nuages que dès qu'il s'agit de Dieu tout est juste, parfait et d'une tendresse exquise. Or, cette certitude, c'est la pure lumière et l'air vivifiant de l'atmosphère de la foi. Et nousmêmes, n'avons-nous pas tous des moments où une allusion à Dieu nous impatiente, et ce seul fait n'est-il pas un indice certain de notre corruption?

Il est difficile de voir ce que Dieu a fait pour mériter de pareils traitements. Ils ont quelque chose de dur et de cruellement injuste pour l'immensité de sa tendresse et pour l'inaltérable bonté de sa souveraineté compatissante. Il est réellement notre roi aussi bien que notre père, notre maître autant que notre ami : ces divers rapports sont-ils incompatibles ? C'est la nécessité de notre condition de créatures d'être soumis à une loi; or, pourrions-nous en avoir une plus simple et plus légère que celle que nous imposent les immuables perfections de Dieu ? Lois faciles, lois en petit nombre, lois qu'il est de notre intérêt d'observer, tels sont les caractères de la souveraineté de Dieu. D'où vient donc notre inquiétude et notre malaise, et comment ne sommes-nous pas ravis d'admiration devant la bonté de notre Créateur? Il semble étonnant qu'il puisse être à la fois si grand et si bon; et, le sablier de la vie , que nous apprend-il en s'écoulant année par année, sinon que cette grandeur même est la seule mesure de sa bonté.

Mais l'ignorance et la haine de Dieu ne font pas suffisamment connaître la situation religieuse de la grande masse des hommes. Il en est encore une multitude qui

sont simplement indifférents. Cela semble incroyable, car même en faisant abstraction de la connaissance de Dieu, exacte, infaillible et touchante que nous devons à la révélation, il devrait suffire de savoir qu'il existe pour que le monde fût transformé ; avec la révélation , Tindifférence devrait être rayée de la liste des choses possibles. Tout cœur d'homme devrait prêter Toreille avec avidité pour entendre le son de la voix de Dieu, son œil devrait chercher les traces de ses pas sur la terre; il est notre Créateur, notre Fin dernière, notre Sauveur, notre Juge, nous dépendons de lui pour tout, son sein est notre seule véritable patrie, et dans ce monde qui est à lui, il sera regardé comme la chose la plus indifférente! Est-ce vraiment croyable? Hélas ! nous n'avons qu'à jeter les yeux autour de nous pour en trouver chaque jour la preuve. Et souvent, il faut le dire à notre honte, ne nous faut-il pas faire un effort considérable pour nous occuper de Dieu avec intérêt ? Or, pouvonsnous être bien sûrs qu'une telle indifférence soit moins injurieuse pour Dieu qu'une aversion positive?

Voilà de bien tristes vérités ! Puissent-elles nous exciter à faire quelque chose de plus pour Dieu et à l'aimer d'un amour plus pur et plus désintéressé ! Hélas ! si le nombre des saints est si limité, on ne peut compter la multitude de ceux pour qui Dieu n'est qu'un objet d'aversion ou d'indifférence! Beaucoup des belles contrées de ce monde sont peuplées d'idolâtres : les lieux sacrés de l'Asie biblique sont au pouvoir des sectateurs de Mahomet; l'hérésie et le schisme régnent chez bien des peuples qui s'honorent du nom de chrétiens, et même dans les pays catholiques, il est humiliant de voir combien des milliers d'hommes doivent se classer parmi ceux qui ne sont pas du parti de Dieu. Ces considérations sont tout à fait pratiques , car, s'il y a la moindre loyauté dans la profession que nous faisons d'aimer Dieu, elles doivent exercer une grande influence sur la ferveur de notre dévotion et le degré de notre mortification, elles nous feront prendre ce caratère de souffrance et d'ex-

piation qui, par une loi de l'Incarnation, est propre à la sainteté chrétienne.

Mais nous trouverons des considérations encore plus pratiques en passant de ces deux classes extrêmes à la troisième que nous avons indiquée : celle des catholique s d'une piété ordinaire, tels que nous croyons hurn< blement être ou tels du moins que nous tâchons de le devenir. Nous prétendons positivement faire de la religion le grand but de la vie. Nous sentons en nous-mêmes un vif et sérieux désir d'aimer Dieu; plus nous avançons en âge et plus ce désir s'agrandit, et, pour ne rien dire de trop, il est au moins capable d'étouffer tous nos autres désirs et de devenir le seul objet de notre vie. La mort, le jugement, le ciel et l'enfer sont souvent présents à notre pensée et nous remplissent d'une sainte frayeur. Nous redoutons beaucoup le péché et nous croyons quelquefois le haïr en lui-même et parce qu'il oifense un Dieu si bon . Nous avons nos heures et nos méthodes de prière, nous faisons l'examen de conscience, nous entendons souvent la messe, nous visitons le saintsacrement, nous sommes dévots à la sainte Vierge, nous fréquentons les sacrements; qui pourrait douter que nous ne soyons dans la voie du salut? Nous sommes heureux de posséder la grâce qui nous rend capables de ces pratiques et qui nous y fera persévérer, nous nous réjouissons dans la pensée que l'Église compte des milliers de fidèles qui servent Dieu comme nous; mais examinons les choses d'un peu plus près, interrogeons notre vie pour savoir d'abord quel degré d'amour de Dieu on y trouve, et en second lieu de quelle manière nous témoignons notre amour.

ïl y a vingt-quatre heures dans le jour, tant de jours dans une semaine, tant de semaines dans l'année. Nous avons des occupations variées et plusieurs manières d'employer notre temps; le plus insouciant doit avoir au moins quelque notion générale et confuse de la distribution qu'il a faite de ce temps. Nous savons que le service de Dieu est la grande chose, ou plutôt qu'il est la

seule chose autour de nous qui ait une vraie grandeur. Quelle partie de notre temps lui consacrons -nous? Combien d'heures par jour donnons-nous à la prière, à la lecture spirituelle, à l'assistance à la messe, à la visite du saint-sacrement ou à d'autres exercices directement spirituels? Du temps nécessairement réclamé par les obligations de notre état ou les devoirs de la société, quelle partie se passe avec quelque souvenir de Dieu ou avec une intention actuelle de faire nos actions ordinaires pour sa gloire? Pouvons-nous donner à ces questions une réponse satisfaisante? En outre, nous savons que nous n'aimons pas Dieu comme il faut si nous ne le mettons pas au-dessus de tout. Notre conduite prouve-telle que cette maxime est pour nous autre chose qu'une phrase vaine ? Un étranger qui suivrait d'un œil critique nos actions de chaque jour serait-il forcé de convenir que, quelles que soient d'ailleurs nos imperfections , il n'est rien que nous estimions à l'égal de Dieu? Quand, du milieu de nos préoccupations, nous portons l'examen sur les intérêts et les affections de notre cœur, est-il clair pour nous que si Dieu n'y règne pas sans partage dans sa solidaire splendeur, du moins, il y prend sans difficulté le premier rang parmi les autres amours ? Ce n'est pas exiger beaucoup, et cependant pouvons-nous l'affirmer? Nos actes intérieurs ou extérieurs sont presque aussi nombreux que les battements de notre pouls; combien en est-il qui soient pour Dieu? je ne dis pas qui soient directement religieux, mais qui, d'une manière quelconque, soient pour Dieu? Quand même nous serions sûrs qu'une intention virtuelle nous a donné réellement assez de vigueur et de vitalité pour nous soutenir pendant un jour tout entier à travers la multitude de choses que nous avons eues à penser, à dire, à faire et à souffrir, — et certes c'est là une concession assez large, — croyons-nous que cet acte produit le matin nous dispense de penser davantage à Dieu , et ne doit-il pas avoir été formé avec une bien grande intensité, pour persévérer ainsi pendant vingt-quatre heures, malgré les résistances

du milieu dans lequel se passe notre vie ? Nous sentonsnous entièrement à Taise sur ce point? Sommes-nous sûrs de la manière dont nous entendons l'intention virtuelle et comment nous a satisfaits par le passé l'application de notre théorie?

Dieu ne fait pas librement sa volonté dans le monde; ce qu'il obtient, c'est par la lutte qu'il l'emporte. Or, ce qui est vrai du monde en général l'est aussi de notre propre cœur. Quoique nous aimions Dieu, et très-sincèrement, il lui faut disputer notre amour à la tyrannie de nos affections terrestres; les préférences de notre nature corrompue ne sont pas pour lui ni pour ce qui le concerne. Ainsi, il arrive chaque jour que ce qu'il veut se trouve en opposition avec ce que nous désirons ou ce qu'exige le monde; il nous" faut opter, sans cesse notre libre élection doit choisir entre Jésus et Barabbas, est-ce toujours à Dieu que nous donnons la préférence? Ou si quelquefois les surprises , les premiers mouvements, l'impétuosité, la faiblesse nous égarent, n'est-ce jamais avec malice, délibération, parfaite connaissance, que nous ne donnons à Dieu que la seconde place? Dans les innombrables occasions où ce conflit se présente, combien de fois la victoire est-elle à Dieu? Et même dans ce cas est-ce une victoire facile, et n'a-t-il pas à faire longuement le siège de nos cœurs, à appeler renforts sur renforts de grâces nouvelles jusqu'à ce qu'enfin il semble en appeler à sa toute-puissance pour amener notre volonté libre à se rendre? Quant au degré d'application que nous apportons à ce que nous faisons pour Dieu, quel contraste entre notre négligence et la prévoyance, l'énergie, la persévérance avec lesquelles nous poursuivons nos intérêts ou les objets terrestres de notre amour! Avons-nous lieu d'être satisfaits des résultats de notre examen?

Toutes ces questions sont, il est vrai, puériles et tout a fait élémentaires; mais ce qu'elles nous ont appris nous afflige plus que ne l'a fait le tableau de l'ignorance, de l'aversion et de l'indifférence de la grande masse des

hommes; car, puisque nous professons être les champions de Dieu, notre place devrait être à son côté. Nous vivons environnés par sa grâce comme par l'air que nous respirons, nos intelligences sont éclairées par les splendeurs de la céleste vérité, nos cœurs reposent dans la douce captivité des mystères victorieux de l'incarnation, notre vie trouve mille douceurs dans les sacrements, et chacun de nous est le centre d'un monde tout entier d'invisibles grandeurs et de miracles spirituels. Et malgré tout cela, la recherche minutieuse que nous venons de faire nous force à reconnaître que la mesure de notre amour est bien petite. Méditons là-dessus dans les ténèbres de Gethsémani, sur la voie de la croix, en présence des abandonnements du Calvaire! Considérons-le à la lumière de l'immense amour de la création dont nous avons déjà contemplé la munificence prodigue, l'incomparable tendresse et la miséricorde en quelque sorte exagérée! Est-ce donc là tout le retour que le Créateur peut attendre de sa créature même quand elle est sainte, bonne et fidèle? Est-ce donc là toute la part de Dieu dans le monde, son paradis de délices, la portion de son empire où sa souveraineté est encore reconnue? Bonté du ciel! Mais nous sauverons-nous si nous continuons de la sorte? Sommes-nous réellement en état de grâce? Toute notre vie spirituelle n'est-elle pas une illusion? Et ne sommes-nous pas, après tout, les ennemis plutôt que les amis de Dieu? Oh, non! la foi vient à notre secours; tout est bien, quoique vraiment tout soit mal; nous sommes certainement dans la voie du salut, et nous répétons ce que nous avons redit maintes fois par jour : Quel Dieu est le nôtre ! Quelle incroyable patience, quelle indulgence sans limites, quelle incompréhensible facilité à se contenter de si peu! Que la honte du moins nous excite à faire davantage pour Dieu et à l'aimer d'un amour un peu moins infiniment différent et éloigné de celui avec lequel nous ne pouvons, quoi que nous fassions, l'empêcher de nous aimer.

Ainsi, considéré dans son degré, notre amour pour

Dieu est peu de chose, si peu,, que ce serait décourageant s'il n'était pas toujours en notre pouvoir, par le secours de la grâce, de faire davantage. Voyons maintenant si nous pouvons nous consoler, en étudiant la manière et l'esprit dans lesquels nous payons à Dieu ce faible tribut d'amour. L'amour, comme toutes choses, a certaines règles et certaines mesures qui lui sont propres; il a ses allures et ses traits caractéristiques; il procède d'aprèi des principes connus, qui appartiennent à sa nature; il agit autrement que la justice, parce qu'il est amour et non justice; il n'obéit pas aux mêmes lois que la crainte, simplement parce qu'il n'est pas la crainte, mais l'amour. Chacun connaît les marques du véritable amour: il est passionné, ardent, généreux, impétueux, dévoué, vigilant, exclusif, persévérant, exagéré. Sous tous ces rapports, excepté le dernier, l'amour de Dieu ressemble à l'amour humain et le surpasse, ce qu'il ne peut pas faire pour l'exagération , parce que Dieu est si infini dans sa beauté et sa bonté, que l'excès dans l'amour qu'on lui porte est impossible. Le sacré Cœur de Jésus est le modèle de l'amour de Dieu ; l'immaculé Cœur de Marie nous fait connaître le prodigieux degré d'amour auquel une simple créature peut atteindre avec la grâce de Dieu. Chez les saints, l'amour de Dieu se manifeste sous les uns ou les autres des caractères spéciaux que nous venons d'énumérer; nous connaissons donc la manière et l'esprit dans lesquels nous devons aimer Dieu; voyons si notre pratique est conforme à la théorie.

Voici le portrait que nous faisons de nous-mêmes. Est-il trop chargé? Nous servons Dieu à contre-cœur, comme s'il exigeait trop; nous sommes lents à faire ce que nous savons lui plaire davantage quand cela nous coûte quelque effort; nous sommes jaloux de notre liberté, et le service de Dieu nous semble plus ou moins un esclavage; nous ne paraissons pas, par nos allures religieuses, trouver que Dieu demande trop peu, ni être disposés à foire plus qu'il n'exige; nous le servons à intervalles, bien qu'il désire particulièrement la persévé-

rance; nous avons des accès et des boutades, des semaines de piété ou des mois de dévotion, puis des temps de relâchement, de contrainte, de froideur; nous nous relevons pour retomber bientôt; on dirait que nous n'aimons Dieu que malgré nous et en nous forçant péniblement, que c'est un effort dont nous ne sommes pas longtemps capables, que la sainteté de Fhomme ne peut aller au delà d'un perpétuel commencement ou d'essais toujours avortés. Ainsi nous aimons Dieu rarement, de force, dans les grandes occasions, par caprice, ou quand nous avons un sensible besoin de lui. Gela ressemble beaucoup à l'aimer non pour lui-même, mais pour nous, ou par crainte, ou parce qu'il est prudent de remplir notre devoir! Incontestablement il y a en tout cela manque de cœur.

Est- il une seule action que nous soyons bien sûrs d'avoir faite uniquement et purement pour l'amour de Dieu? S'il en est, elles n'ont pas été souvent répétées. Nous sommes forcés de nous avouer que nous mêlons bien des motifs humains au service de Dieu. Que de vaine gloire et de recherche de nous-mêmes dans notre amour! Nous le savons parfaitement, et cependant, chose étonnante, nous sommes tranquilles et sans trouble; nous n'en ressentons ni sainte désolation ni désir pressant et efficace de sortir d'un état si funeste. Il y a pis, il semblerait presque que nous n'aurions jamais songé à aimer Dieu, s'il ne nous en eût pas donné le commandement, et, en conséquence, nous le faisons comme on fait une chose qu'on eût omise, s'il n'y avait pas eu d'ordre, et qu'on ne fait que par obéissance. Beaucoup d'entre nous peut-être ont donné au monde la meilleure part de leur vie et n'en consacrent à Dieu que les restes. Oh ! combien souvent on lui présente à boire la lie d'une coupe que le monde et le démon ont vidée avant lui; et avec une adorable condescendance il daigne y appliquer ses lèvres, il savoure avec complaisance les quelques gouttes qu'on lui a laissées, comme si c'était le vin nouveau du pur et premier amour d'un archange !

Nous devons remarquer de plus que, sinon de bouche, au moins par la pensée, nous exagérons ce que nous avons fait, et notre conduite en est la preuve. Le véritable amour ne croit jamais avoir fait assez, c'est une conviction qui sans cesse le tourmente. Or, telle n'est pas notre manière de voir les choses quand il s'agit de Dieu : son point de vue n'est pas du tout le nôtre, et ce n'est que par une habitude d'esprit péniblement acquise que nous nous y soumettons. La moitié des tentations contre la foi vient de ce qu'on n'a pas cette habitude, de ce qu'on ne voit pas qu'en réalité la créature n'a pas une position, un point de vue qui lui soit propre, mais qu'elle n'a de place qu'auprès du Créateur, de point de vue que celui du Créateur, et que, s'il en était autrement, elle ne serait pas une créature. Un autre signe alarmant est qu'ordinairement nous avons si peu de zèle et que nous nous inquiétons peu de savoir si les pécheurs sont convertis ou non, si Dieu est aimé ou ne l'est pas. Il est bien difficile que le véritable amour coexiste avec un esprit qui n'a pas un peu des ardeurs du missionnaire '.

Mais nous avons tous des temps où nous aimons Dieu plus que de coutume : temps de ferveur, d'union plus étroite avec lui, d'amour momentané des souffrances; instants rapides ou brille en nous une lueur de ce qui distingue les saints; mais ils ne durent pas assez longtemps et sont trop rares pour former notre état normal, ce sont simplement nos meilleurs moments. Sans nous appesantir sur leur brièveté et leur rareté, nous demanderions volontiers si même alors nous aimons Dieu sans aucune réserve, si nous ne lui dérobons rien, si notre renonciation à nous-mêmes est entière et sincère, s'il n'est pas quelque coin secret de notre cœur où une faiblesse favorite se cache dans l'ombre et évite la vive lumière de l'amour céleste. Je n'ose continuer ce tableau, de peur d'en venir à me demander : Que reste-t-il donc

1 Voyez toutefois la doctrine de Richard de Saint-Victor et de Dupont, citée dans la seconde édition du Progrès de l'Ame, ch. vi.

de la vie chrétienne? Mais nous en avons vu assez pour avouer que nous accordons bien peu d'amour à Dieu, et que ce peu est donné de la manière la plus disgracieuse et la plus froide. Un pareil aveu, nous ne devons pas l'exprimer par des paroles, mais en versant des larmes silencieuses, prosternés devant le trône de celui que, chose étrange, nous aimons très-tendrement alors même que nous le traitons mille fois au-dessous de son mérite. Nous sommes de toutes parts environnés de mystères; îios rapports avec Dieu en sont pleins : notre froideur et son amour, sa longanimité et notre insolence... Nous ne savons ce qui est le plus étrange, le plus inexplicable. Si nous considérons attentivement combien peu nous aimons Dieu et de quelle manière nous le lui témoignons, nous serons forcés de reconnaître que les hommes n'accepteraient pas les uns des autres un pareil service ; ils le rejetteraient avec mépris ^ ils le regarderaient comme une insulte. Un père déshériterait son fils, un ami romprait avec son ami le plus tendre, si on répondait à leur amour comme nous répondons à celui de notre Père céleste. Cependant c'est le Dieu éternellement béni à qui, étant ce qu'il est, nous osons, étant ce que nous sommes, offrir ce semblant moqueur d'adoration! Va-t-il ouvrir les cieux, lancer sur nous ses traits enflammés, nous annihiler à jamais, pour que nous ne soyons pas plus longtemps la honte de son admirable création? Ou bien rejettera-t-il notre service avec indignation ou du moins avec une dédaigneuse indifférence? Nous ne comprenons pas aisément pourquoi il ne le fait pas ! Mais, tout au contraire, il daigne accepter et récompenser notre pitoyable affection, et ses récompenses et ses bénédictions nous égarent; car nous commençons à mesurer nos mérites d'après la grandeur de ses récompenses et non d'après leur bassesse réelle; nous croyons l'avoir traité avec une grande générosité dont sa munificence même est la preuve, tandis que, au contraire, nous trouvons qu'il demande beaucoup de nous : notre esprit ne voit plus ses droits, notre cœur ne les sent pas. Et Dieu voit

tout cela, et il n'en témoigne rien, non qu'il soit insensible à notre ingratitude, mais parc© qu'il ne veut même pas la voir. On ne peut concevoir d'amour plus tendre que celui du Très-Haut qui a prédestiné de toute éternité, puis tiré du néant les objets de son choix et de sa prédilection. Cependant Dieu ne paraît pas sentir notre froideur et notre perversité; il paraît, au contraire, priser ce que nous lui donnons et jouir de sa possession. Il voulait davantage; il avait posé d'autres conditions, il demandait plus qu'il n'a obtenu, mais il ne se plaint pas, et, ne pouvant faire accepter ses conditions, il se contente des nôtres.

Est-il possible que ce soit de Dieu que nous osons parler de la sorte? Pourquoi nous tous, ses enfants, ne formons-nous pas une ligue pour consoler son cœur? Et vous, anges du ciel, pourquoi votre adoration de sa divine majesté ne se change-t-elle pas tout en larmes?