CHAPITRE V

Seigneur, vous voulez, pour ce que nous faisons pour vous, donner plus que vous ne pouvez faire; et ne pouvant vous faire vous-même, vous n'êtes satisfait qu'en vous donnant vous-même. Chose étrange! que le Créateur ne trouve rien dans sa toute-puissance qu'il puisse faire en reconnaissance de quoi que ce soit qu'un juste fasse pour son amour !

NlEREMBERG.

Quand les anges offrent les prières des hommes mêlées aux parfums de leurs encensoirs d'or, il n'en est point dont l'odeur monte avec plus de suavité jusqu'au trône de Dieu que les gémissements et les plaintes arrachés aux âmes aimantes par la vue du peu d'amour qu'on a pour lui. Partout où , sur la terre , se trouve le véritable amour de Dieu, il est accompagné de cette paisible et heureuse douleur! Dans les cloîtres, sur les rivages de la mer, au sommet des montagnes , dans le silence des forêts ou au milieu des populeuses cités, il est maintes âmes qui, dans la retraite de leurs cellules, ou devant le saint-sacrement, soupirent les douces plaintes de l'amour parce que Dieu n'est aimé qu'avec tant de froideur et de nonchalance. Parmi les distractions du monde, il en est qui, tout en paraissant suivre uniquement leurs propres voies, n'ont rien qui pèse à leur cœur autant que l'abandon et la négligence dont on paye l'amour de Dieu. Pendant le froid des longues nuits, au milieu des bruits du jour, sans cesse les accents plaintifs

de cet amour heureux dans sa peine, s'élèvent jusqu'à l'oreille de Dieu comme les gémissements d'un paisible et saint purgatoire. Quelques-uns frémissent d'horreur à la vue des péchés qui se commettent journellement contre sa sainte loi; il en est qui s'affligent parce que ceux qui connaissent si bien Dieu par la foi l'aiment avec tant d'insouciance et de lâcheté; d'autres, habitués à faire de ses glorieux attributs l'objet de leur contemplation journalière, s'indignent de ne trouver nulle part, sur la terre, même parmi les saints, rien où ils puissent reconnaître l'amour dû à une si grande et infinie bonté; ceuxci, avec une modeste audace, demandent à Dieu pourquoi il se cache, et ne force pas les âmes à l'aimer, en manifestant ouvertement sa beauté suprême; ceux-là pleurent sur leur propre froideur, et s'efforcent d'aimer Dieu mieux qu'ils ne font; il est même d'innocents enfants qui pleurent parce qu'ils sentent, sans pouvoir presque encore le savoir, que les hommes négligent si cruellement de payer l'amour de Dieu de retour. Tous ces soupirs et ces larmes, ces plaintes et ces prières, le silence des cœurs accablés et de l'amour blessé jusqu'au vif, montent à chaque instant jusqu'à la majesté du Très-Haut, avec les accents plus sévères de la pénitence active et des mortifications expiatoires. C'est à la fois une intercession et une action de grâces, une demande et une satisfaction; et notre Père céleste aime la douce violence que lui fait ce chagrin plein de charmes.

Néanmoins Dieu lui-même daigne se contenter, et plus que se contenter de la pauvreté de notre amour; il voit avec satisfaction en nous ce qui est loin de nous satisfaire nous-mêmes. Soit parce que la claire vue qu'il a de notre excessif néant stimule sa compassion à une indulgence que nous ne pouvons avoir pour nous-mêmes, soit que, pour l'incompréhensible amour d'un Créateur, il y ait une inestimable valeur dans les moindres et les plus chétives offrandes de l'amour de sa créature, il est certain que sa magnificence reconnaît notre amour par d'immenses récompenses que sa justice et sa sagesse sa-

v<mt mettre dans une exacte proportion avec nos mérites. Lui seul semble être au-dessus du sentiment si douloureux pour ses serviteurs , celui de leur froideur et de leur ingratitude. Cependant nous savons que nul ne peut mesurer aussi rigoureusement tout l'odieux de nos iniquités; nul ne peut estimer aussi précisément la glorieuse abondance de grâce fortifiante et céleste qui nous est journellement accordée; nul ne peut le connaître comme il se connaît lui-même, et par conséquent détester le péché comme il le déteste, ou comprendre, comme il le fait, ce que notre tiédeur a d'insultant. Quand, dans la prière, nous nous sommes arrêtés longtemps à quelqu'un des aimables attributs de la nature divine, ne nous arrive-t-il pas quelquefois de nous demander comment il est possible que Dieu pardonne le péché, et que, le pardonnant, il semble en même temps l'oublier complètement et nous estimer plus quand nous nous sommes relevés d'une chute honteuse que si nous étions restés dans sa grâce et notre innocence? Et pourtant nos plus magnifiques notions de Dieu sont, plus qu'on ne pourrait l'exprimer, indignes de lui. Quand nous saisissons quelque vue de ses perfections, qui nous pénètre d'une nouvelle vie et ouvre à notre esprit tout un monde de vérités et de merveilles, ces rayons de lumière ne nous arrivent qu'à travers un brouillard, et ne nous montrent pas la beauté réelle du Créateur. Aussi nous ne pouvons faire un pas dans cet empire du divin amour, sans être entourés de mystères plus difficiles à pénétrer que les questions les plus épineuses de la théologie scolastique. Tous les jours nous recevons de nouvelles grâces qui couronnent notre correspondance à celles que nous avions déjà reçues. Nous buvons sans cesse les eaux de la vie immortelle dans les sacrements auxquels il nous est permis de recourir chaque jour. Mais nous sommes si familiarisés avec ces prodiges, que nous savons à peine reconnaître les miracles de compassion et d'amour dont nous sommes continuellement les objets. Cette continuité de grâces est la preuve du contentement que Dieu

éprouve h notre égard. Il nous voudrait, sans doute, meilleurs que nous ne sommes, et il nous presse sans cesse de le devenir; mais il accepte avec joie ce que nous lui donnons, et, avec un amour plein d'ardeur, nonseulement il nous prodigue les moyens de le mieux servir, mais il prévient presque nos faibles œuvres par ses récompenses. Il fait plus encore, car nos bonnes œuvres n'étant pas assez nombreuses pour satisfaire sa libéralité, il couronne une foule de bonnes intentions qu'il sait bien ne devoir jamais être accomplies. Et pourquoi? parce que ce qu'il cherche ce sont moins les œuvres que l'amour. 0 mystère des divines récompenses, qui ne peut être expliqué que par la satisfaction du précieux sang de Jésus ! Et cette adorable offrande du sang divin, comment l'expliquer elle-même? Si le mystère d'un Dieu qui se contente de si peu, pour apaiser sa colère et satisfaire sa justice toute sainte, ne peut être expliqué que par la croix du Verbe incarné, la difficulté ne fait que reculer; car, comment à son tour expliquer la Croix? Ne sommes-nous pas toujours obligés de recourir à la création comme au grand acte primitif d'amour, source de toutes les divines miséricordes, et de reconnaître que les mystères les plus impénétrables sont ceux qui concernent la nature, le degré et les perfections de l'amour créateur ? 0 délicieux abîmes, dans lesquels il est si doux de nous perdre, dont il est si bon de sonder la profondeur pendant toute l'éternité sans en trouver le fond, et dont la contemplation fait trouver à un cœur aimant le ciel sur la terre ! Ce fut un grand jour pour nous que celui où, pour la première fois, nous reconnûmes que le seul fait de notre création est, de la part de Dieu, la révélation d'un éternel amour, appui plus sûr que tout ce que nous voyons, guide plus fidèle que tout ce que nous connaissons, et qui est plus complètement à nous que tout ce que nous possédons.

Mais étudions en détail la manière dont Dieu reconnaît cet amour misérable, pauvre et étroit dont nous sommes honteux. Recherchons quand il nous paye,

avec quoi il nous paye, de quelle manière il nous paye : nous allons à chaque pas trouver de nouveaux motifs d'amour.

D'abord, quand nous paye-t-il? Il ne nous fait pas attendre nos récompenses. Nous savons qu'un degré de plus de grâce sanctifiante a plus de prix que toutes les magnificences de l'univers. Les objets sur lesquels nous concentrons nos affections, et que poursuit notre ambition pendant de longues années de vigilance active et de travail persévérant, sont moins dignes de nos efforts et moins précieux à posséder que la plus minime parcelle de grâce sanctifiante. Cependant, supposons qu'une tentation momentanée nous ait assaillis, et que nous y ayons résisté, ou bien que nous ayons élevé un instant vers Dieu nos cœurs pleins de foi et d'amour, ou que pour Jésus-Christ nous ayons, en quelque chose insignifiante, renoncé à nous-mêmes, à peine l'acte était produit que le ciel s'ouvrait invisiblement, et la force d'en haut, la participation à la divine nature, la beauté, la puissance, toutes les merveilles de la grâce sanctifiante venaient d'un vol rapide enrichir notre âme. Ces visites de la grâce sont innombrables, et cependant, si nous sommes assez heureux pour y correspondre et persévérer, l'influence et le résultat de chacune d'elles est éternel. Chaque nouveau degré de grâce sanctifiante représente et assure un nouveau degré de gloire dans le ciel, pourvu qu'on y corresponde et qu'on persévère jusqu'à la fin; au moment où nous la recevons, notre âme revêt aux yeux de Dieu une gloire et une beauté qu'elle n'avait point un instant auparavant.

La communication de la grâce sanctifiante à l'âme est elle-même une merveilleuse et mystérieuse révélation de la magnificence et de la libéralité divines. Il est trèsprobable, sinon certain *, que chaque degré additionnel de grâce sanctifiante est donné au moment même où il

1 Suarez, de Beat., disp. VI, sert. ï, n° 13, eVde Gratta, lib. ix, cap. m, 25.

est mérité par nos actions, et qu'il n'est pas mis en réserve pour s'ajouter à la récompense qui nous est destinée à notre entrée dans ïe ciel. Il n'enrichit pas seulement notre âme par la possession d'un don créé, mais il est un nouvel et réel envoi dans nos âmes de la seconde et de la troisième personne de la sainte Trinité, unies au Père lui-même, qui n'est pas envoyé, mais qui vient et habite en nous. Ce n'est pas seulement par leur essence, leur présence et leur pouvoir que les trois divines Personnes sont toujours en nous; la grâce sanctifiante les y fait être d'une manière nouvelle spéciale et très-réelle, quoique profondément mystérieuse, et, dans le cas des grâces des sacrements, elles sont en nous pour des fins, des effets et des desseins particuliers. A chaque addition, à chaque nouveau degré de grâce sanctifiante, répond une invisible mission, en vertu de laquelle cette présence réelle des divines Personnes revêt un nouveau mode d'existence qu'il serait difficile d'exprimer par des paroles, parce que, d'une part, il n'implique en elles aucun changement, aucun mouvement, et que, de l'autre, il s'établit entre elles et l'âme une sorte de contact plus personnel, plus intime, plus réel que celui qui existait un instant auparavant. Si nous accordons à quelques théologiens que, quand les dons de la grâce concernent plus particulièrement l'intelligence, il y a mission du Fils, tandis qu'une mission du Saint-Esprit répond à ceux qui s'adressent à la volonté, nous ne pouvons cependant admettre une mission du Fils qui ne soit en même temps commune au Saint-Esprit, ni une mission du Saint- Esprit qui ne soit commune au Fils, ni une mission de tous les deux à part et séparée de la venue et de la présence du Père. Ces considérations sur la sainte Trinité ne sont pas faciles à comprendre, elles ont une extrême magnificence, et doivent nous remplir d'un nouvel amour pour Dieu, ainsi que d'une tendre admiration pour la bonté qu'il témoigne à ses créatures. Cette doctrine d'une mission divine correspond à chaque degré de grâce sanctifiante, nous fait voir comment cette der-

nière est une substantielle et réelle anticipation du ciel; car, dès à présent, ce ne sont pas seulement des dons créés, mais soi-même que Dieu nous donne, en sorte qu'il est notre Dieu, qu'il nous appartient dès le premier moment de notre justification. Il y a quelque chose d'effrayant dans la pensée d'une union si intime de la divinité avec nous, et en même temps notre religieuse terreur se perd dans un sentiment d'amour quand nous réfléchissons que cette inexplicable opération, cette demeure de la cour céleste dans nos âmes , cette mission des divines Personnes, toujours et toujours renouvelée, que nous ne pouvons qu'entrevoir obscurément sans être capables de l'expliquer, s'accomplit maintes et maintes fois par jour tant que nous sommes en état de grâce, et que nous cherchons dans nos actions la gloire et la volonté de Dieu i. Disons plus : les divines Personnes sont si substantiellement présentes à l'âme par leur invisible mission, que si, par impossible, elles ne l'étaient pas en vertu de leur immensité, elles le seraient en raison de la grâce sanctifiante 2.

Ajoutons que, pendant tout le cours de notre vie, il nous suffit de conserver le don de la foi pour nous donner droit à trouver toujours la grâce de Dieu toute prête, quand elle nous est nécessaire, pour prévenir et arrêter les subtils et rapides mouvements de nos ennemis spirituels. Même alors que les circonstances moins pressantes et les occasions moins critiques ne nous en font pas ressentir le besoin spécial, il est très-probable que nous recevons toujours insensiblement la grâce, excepté pen-

1 Billuard, de Trin., vi, 4.

2 11 n'est pas de parties de la théologie où le langage soit aussi irapuissant à exprimer la doctrine que dans celles où l'on étudie les rapports des divines Personnes avec les choses créées; car, d'une part, la théologie définit nettement la réalité de ces rapports, et d'autre part, elle n'est pas moins expresse sur l'indivisibilité de l'œuvre de la sainte Trinité à l'extérieur. Il existe dans ces rapports une beauté qui, à en juger par les explications des théologiens , échappe à l'expression ou ne peut être formulée par la parole sans danger pour le dogme. Voir Schwetz, Théol. dogm., i, 361.

dant le sommeil. En sorte que nous vivons dans un monde de grâce dont nous respirons l'atmosphère sans nous en apercevoir, sans y penser plus qu'à l'air que nous respirons pour soutenir notre vie naturelle. On dirait que le Créateur est lié par l'obligation d'assister son humble créature; mais ce n'est que l'excès de sa propre bonté qui l'oblige à être toujours près de nous , dans le sens chrétien qu'il est proche de tous ceux qui l'invoquent. C'est là la récompense actuelle et instantanée qu'il accorde à ceux qui le servent. La joie et le chagrin ont chacun leurs besoins, leurs épreuves, leurs lois qui leur sont propres; et qui, dans l'un ou dans l'autre, n'a pas fait l'expérience de la bonté de Dieu, toujours prête à nous venir en aide? La vie, la terre et le monde abondent en joies jusqu'à en déborder; le bonheur rayonne sur toute la terre et l'illumine de ses joyeuses clartés, comme le soleil quand, du haut d'un ciel sans nuages, il étend sa lumière dorée sur les collines et les vallées, les campagnes et la mer. Nous sommes trop heureux; notre bonheur nous suit à travers la vie, il nous est prodigué avec tant de surabondance qu'à peine pouvons-nous nous désenchanter et parvenir à une juste appréciation de ce monde passager. Comment compter les mille transformations de nos joies? A peine saurionsnous les classer suivant leurs divers genres, nous pouvons les appeler des légions; elles s'échappent en sources abondantes du pied du trône de Dieu, et, dans le même instant, vont électriser des millions d'âmes sur toute la surface de la terre. L'homme du monde le plus malheureux compte encore chaque jour, entre le lever et le coucher du soleil, plus de satisfactions que de peines; rarement il consentirait à changer son moi pour celui d'un autre; plus rarement encore à renoncer tout à fait au plaisir de vivre. Combien donc est grand notre Créateur, puisque, dans le monde qu'il a fait, la vie en ellemême a des charmes assez puissants pour nous faire supporter toutes les misères qui nous peuvent accabler? Et voyez comme Dieu multiplie les dons de sa grâce

pour accroître nos joies; comme il ouvre nos cœurs à un amour de lui plus vif et plus généreux, comme il donne à nos esprits une lumière qui le fait mieux voir, comme il vivifie notre reconnaissance, comme il nous rend les exercices spirituels aimables et faciles, comme il ôte aux idoles de la terre le danger de leurs attraits en projetant sur leur beauté même une lumière qui réjouit et désillusionne tout à la fois! Mais, par-dessus tout, c'est dans la joie que nous recevons souvent une double part de cette grâce bien-aimée, la grâce de la vraie contrition, qui fait presque notre plus sûr moyen de salut : il n'est pas de contrition qui, pour la force, la vivacité et la constance égale celle d'un homme dont le cœur est habituellement libre et joyeux.

Le chagrin , de son côté, même quand on ne le supporte qu'avec une patience sans héroïsme, reçoit aussi de Dieu ses récompenses, et dans l'ordre de la nature, et dans celui de la grâce. Rien d'admirable comme les divines combinaisons du Créateur quand, pesant notre faiblesse et y mesurant nos peines, il projette les impétueux courants de sa grâce sur nos volontés défaillantes. Actuellement, ce n'est qu'à de rares intervalles qu'il nous est donné de contempler ces merveilles, et encore, dans le vague d'une perspective obscure et lointaine. Dans l'éternité, nous verrons clairement en Dieu notre vie passée, et quelle saisissante révélation ce sera pour nous ! Mais, dès à présent, il est pour nous incontestablement vrai que dans tout le cours de notre vie nous avons eu beaucoup moins de chagrins et de peines que nous n'en pouvions supporter, et que notre force a été sensiblement augmentée toutes les fois que la croix a pesé sur nous. L'amertume que nous apportaient nos chagrins pendant toute leur durée a été dix fois compensée par la douceur des fruits qu'ils ont portés; et même, à les examiner en eux-mêmes, nous devons reconnaître qu'ils ont été mêlés de beaucoup de joies : joies étranges, plantes exotiques dont l'ample feuillage, les fleurs magnifiques et les parfums pénétrants et durables mon-

trent qu'elles ont poussé dans le ciel et non sur la terre. Et cependant ce ne sont là que les récompenses actuelles de nos douleurs, que les bénédictions terrestres accordées à ceux qui pleurent. Mais voyez les radieux visages de cette foule de saints dont les rangs pressés entourent le trône du Très-Haut, rassasiez vos âmes par la contemplation de leur grave et intellectuelle beauté, admirez ces fiers regards où se peint leur pureté sans tache et la calme intensité de leur amour tout céleste. Eh bien! pour la plupart d'entre eux, c'est la douleur qui leur a ouvert les trésors de l'amour suprême, la douleur qui les a conduits à travers la tempête jusqu'à ces heureux rivages, la douleur qui a façonné les couronnes dont leurs têtes sont ornées, la douleur profonde, aiguë et prolongée qui leur a fait contempler sans voiles l'éclatante et éternelle majesté de Dieu.O Créateur plein de bonté et de magnificence! comment ferons-nous pour vous aimer d'un amour désintéressé, puisqu'il semble que partout et en tout vous ayez soigné nos intérêts de préférence aux vôtres !

La mort elle-même, qui n'est qu'un châtiment, vient confirmer ce que nous avançons. Certes, une intelligence créée ne peut rien imaginer de plus terrible que de tomber entre les mains de Dieu uniquement pour être punie; et nous serions autorisés à penser que la mort n'est rien autre chose, puisqu'elle est le premier fruit du péché, dont la Mère immaculée elle-même a été la victime. Mais ce serait étrangement méconnaître l'amour de Dieu. La mort de ses justes brille parmi les joyaux les plus précieux de sa couronne; il la considère comme le plus riche des trésors qu'il, possède par le droit de son amour créateur. Nous ne savons que bien imparfaitement ce que l'on voit, ce que l'on entend, ce que l'on éprouve dans ce dernier et ténébreux passage; une espèce de honte mystérieuse l'enveloppe comme un linceul; mais nous savons qu'à ce moment décisif, des hommes ont vécu une vie tout entière dans le court espace d'une heure, et que là, ils ont subitement acquis

une expérience des choses dont nous ne pouvons concevoir ni le rapide développement, ni la profonde vérité. Nous savons que ce grand acte a ses besoins tout spéciaux, ses détresses qui ne sont qu'à lui ; nous savons qu'au lit de la mort le visible et l'invisible semblent briser leurs limites et se rencontrer dans un formidable conflit dont presque toute l'horreur n'est saisie que par l'œil du mourant. A réfléchir longtemps sur la mort, on en vient à s'étonner qu'un homme puisse mourir avec calme, tant les intérêts en jeu sont terribles, le moment décisif, les terreurs multipliées, tant la nature est complètement abandonnée et sans ressource. C'est tout un monde que nous sentons s'évanouir et nous manquer; et puis, rien que les ténèbres? l'espace, les mains de Dieu. Qui pourrait, sans frémir, se sentir entraîné dans cet abîme? Et cependant, quand les grâces et les miséricordes de Dieu sont-elles plus nombreuses, plus victorieuses, plus accessibles qu'à cette heure redoutable? La grâce change en une aurore véritable ce qui pour la nature n'est que la plus impénétrable obscurité, et les versets plaintifs du Miserere se transforment, malgré notre humilité, en un chant de triomphe, car les murailles qui séparent encore le mourant de la céleste Jérusalem sont si près d'être abattues, que l'éclatant Alléluia du ciel vient surprendre et distraire l'amour contrit, tandis que les yeux se ferment sur le crucifix. Le changement de la créature est cher au Créateur : précieuse aux yeux du Seigneur est la mort de ses saints. Écoutez un beau trait tiré des révélations de sainte Gertrude. Un jour qu'elle entendait un prédicateur insister fortement sur la stricte obligation qu'ont les mourants d'aimer Dieu par-dessus toutes choses, et d'avoir de leurs péchés une contrition fondée sur l'amour, elle se prit à penser que c'était là une doctrine exagérée, et que si l'amour pur était nécessaire, bien peu mouraient comme il faut; ses murmures intérieurs la troublèrent, et un nuage vint obscurcir son esprit. Mais Dieu lui-même daigna lui parler et dissiper son trouble. ïl lui dit que, dans ce der-

nier combat, quand les mourants avaient, pendant leur vie, cherché à lui plaire et à mener une conduite chrétienne, il se révélait à eux avec tant de beauté et d'attraits, que son amour pénétrait jusque dans les replis les plus secrets de leurs âmes, et leur faisait, par sa seule présence, produire sans efforts, et comme naturellement, les actes de la plus parfaite contrition. Et je désire, ajouta le Seigneur avec bonté, que mes élus sachent combien je suis porté à les visiter dans ce moment suprême; je veux qu'on le publie, afin que les hommes ne comptent pas moins sur cette dernière miséricorde que sur toutes les autres que mon amour leur prodigue. Propageons donc cette consolante doctrine bien faite pour enflammer nos cœurs d'un amour toujours plus vif pour un Dieu si compatissant. &** ** «airei-titUiz^.l N'oublions pas que nous n'avons parlé jusqu'ici que des récompenses présentes, des moyens par lesquels Dieu reconnaît sur la terre l'amour que nous avons pour lui. Nous avons à peine indiqué les grâces que, pendant toute la vie, nous recevons sans cesse, et avec une abondance qui touche à l'excès. Chacun de nous en est tellement comblé, qu'à le bien prendre, elles doivent nous paraître étranges, surprenantes, aussi bien qu'inattendues. Dieu éprouve notre foi, et semble se complaire à l'éprouver en multipliant ses bienfaits sans mesure; mais, après tout, cette vie n'est pas le temps qu'il a marqué pour ses récompenses; il ne veut pas, au contraire, que nous les attendions ici-bas. Son amour est-il donc si immense qu'il ne puisse s'en défendre , et sa nature lui fait-elle une nécessité d'aimer et de donner? Ou bien ses miséricordes actuelles ne sont-elles que des gouttes tombées par hasard de la coupe, remplie jusqu'aux bords, qu'il nous a préparée dans le ciel? Oh! combien ceux mêmes qui sont les plus désolés parmi les hommes, peuvent être sûrs de son amour paternel ! Qu'ils se rappellent toujours que l'éternité n'est peut-être pas loin, et qu'alois leurs peines seront oubliées, leur attente magnifiquement récompensée.

Mais si la promptitude avec laquelle Dieu paye ce que nous faisons pour lui est en soi-même une preuve de l'amour immense qu'il nous porte, nous serons bien plus convaincus encore de cette consolante vérité quand nous considérerons quel est le prix qu'il nous donne : les biens de la nature, les dons de la grâce, les récompenses de la gloire! Qui en pourrait dire le nombre, la beauté, la grandeur et la magnificence? Ce sont trois vastes royaumes, trois admirables créations, car nous pouvons les appeler ainsi, qui nous offrent la simple expression de la grandeur de l'amour du Créateur. Elles n'ajoutent rien à sa richesse infinie, elles ne sont pas nécessaires à son bonheur, elles ne lui donnent rien qu'il ne possède déjà; si sa miséricorde en fait sortir quelque faible moisson de gloire accidentelle, c'est au prix d'outrages sans fin faits non-seulement à sa justice, mais encore à sa bonté compatissante. Elles sont uniquement le produit de son amour pour sa créature; faites pour nous plus que pour lui; elles sont notre domaine plus que le sien.

Le royaume de la nature se peut partager en trois grandes provinces ou trois mondes distincts où les créatures trouvent abondamment les plus exquises jouissances; je parle de celles qui se peuvent goûter sans péché, quoique, par suite de notre fragilité, elles nous exposent à diminuer un peu l'union de nos cœurs avec Dieu. Le monde physique d'abord est plein des marques de la munificence du Créateur. La vie en elle-même est une jouissance; mais que dire du bonheur qu'apportent la santé et la force, dont ceux qui les possèdent le plus abondamment ne savent pas apprécier toute la valeur? Et ceux dont la tête est toujours souffrante, dont les membres ressentent toujours quelque douleureuse atteinte, chez qui un état de langueur trahit sans cesse l'activité de l'esprit et l'énergie de la volonté, quel sentiment de délicieux bien-être leur donne la santé quand elle vient; c'est pour eux presque un miracle! Nous avons encore l'incomparable beauté du spectacle de la nature : l'aspect grandiose des montagnes, la sublime

étendue de la mer, la variété des plaines fertiles, la pluie, les vents, l'éclat du soleil et la tempête. Chacun de nos sens sert de canal à de perpétuels plaisirs qui, si nous le voulons, peuvent élever notre esprit à Dieu et remplir nos cœurs d'amour. Si nous faisons abstraction des irrégularités que le péché a introduites clans le monde physique, et qui, évidemment, ne faisaient pas partie du système, nous n'y trouvons que plaisirs et jouissances : c'est une émanation de l'éternelle et inépuisable allégresse du Très-Haut.

Mais les délices du monde intellectuel commandent davantage encore notre reconnaissante admiration. Est-il rien de plus doux que de sentir le libre exercice des facultés de notre esprit? La variété, la multitude, la profondeur, la rapidité, le flux et le reflux de nos idées sont la source de jouissances sans bornes; nous passons avec elles à travers des royaumes toujours variés de vérité et de beauté, où chaque pas est marqué par quelque ravissante découverte. Il est des esprits que le charme de la poésie suffit à remplir de sentiments d'une indescriptible nature. Pour d'autres, la musique possède un secret langage qui va remuer les fibres les plus secrètes du cœur; elle a de si puissants attraits que, devant elle, à demi-vaincue, la raison chancelle sur son trône. Il en est qui, dans la forme et la couleur, dans la peinture, la sculpture, l'architecture, trouvent des sources abondantes de jouissance et de pouvoir créateur qui les inondent de délices sans cesse renaissantes. Beaucoup ne ressentent la fatigue de la composition que par l'excès du plaisir qu'ils y trouvent, et qu'ils ne sauraient supporter. La recherche de la vérité n'est quelquefois rebutante et pénible que parce que notre esprit demande au corps ce qu'il ne peut donner. On ne peut mieux exprimer les jouissances du monde intellectuel, qu'en disant qu'elles sont la merveilleuse image des joies incompréhensibles de Dieu lui-même.

Si les jouissances du monde moral semblent moins variées, elles l'emportent de beaucoup par leur vivacité

et leur puissance. La volonté est une mine inépuisable de joies que notre nature paraît mettre au-dessus de toutes les autres : nos affections sont les instruments compliqués des plaisirs les plus ravissants, les plus inattendus, les plus diversifiés, qui s'emparent de tout notre être et le remplissent d'un contentement que rien autre ne saurait produire. L'amour, chez l'homme, repose sur un trône au-dessus de toutes les autres joies humaines, et personne n'a jamais songé à discuter ses droits ou à abaisser ses prérogatives. En vérité, la joie de l'amour est trop grande pour notre frêle existence. L'amour ne connaît pas de chaînes qu'il ne puisse briser; il n'écoute que son penchant et se joue des lois les plus fortes de la société et de la destinée des empires; il remplit toutes les profondeurs de notre nature, puis, débordant avec fureur, il emporte pêle-mêle avec soi l'esprit et la volonté, le devoir et même la passion. Il n'est pas d'abîme assez immense pour contenir les torrents d'amour qu'un seul cœur peut épancher, excepté cette mer sans horizon, sans fond, sans rivages, l'Être éternellement saint de Dieu lui-même. Le Saint-Esprit, dans son éternelle Procession, est la joie réciproque du Père et du Fils, et son ombre repose à jamais sur le monde moral, réfléchi par le vaste océan de l'humaine volonté. Si le monde physique, avec ses jouissances d'être et de substance, semble figurer la personne du Père Éternel; si la lumière et les lois du monde intellectuel nous offrent une ombre de la personne du Verbe, le monde moral, le monde brûlant de l'amour et de la volonté, nous représente Celui qui, égal aux deux autres, termine la divinité, la troisième personne de la très-sainte Trinité.

Et cependant ces trois mondes, physique, intellectuel et moral, ne forment qu'un seul monde ; et dans leur union, leur mélange, leurs emprunts mutuels, leurs analogies, nous avons autant de sources nouvelles des plus délicieuses jouissances, bien supérieures encore à celles que chacun d'eux nous fournit par les merveilles qui lui sont propres. Oh ! pourquoi ne savons-nous pas honorer

avec plus de constance et d'intelligence,dans les œuvres communes de chaque jour, la sagesse de Dieu, qui se laisse si merveilleusement aller à sa bonté dans toutes les parties de sa création? Chaque globe., dans les champs incommensurables de l'espace semé d'étoiles qui nous échappent, se meut dans la lumière de la joie qui sort de de Dieu et se répand à torrents; chaque intelligence créée se désaltère aux sources de son allégresse; chaque instinct, chez les animaux, est comme un lointain écho des divines jouissances. L'arbre élève sa tête et étend ses branches, la fleur ouvre son calice et répand ses parfums, le métal étincelle et brille, le nuage court dans l'air, Feau roule ses flots, les planètes parcourent leur orbite dans l'excès du bonheur de Dieu. Sa félicité sans bornes repose sur le monde entier, l'éclairant d'une lumière sereine, semblable aux eaux d'une mer spirituelle dont les profondeurs transparentes laissent voir distinctement toutes les beautés de la création. Dans le vaste monde de Dieu, il n'est pas de place pour le péché, pas de précaution contre la peine, pas un coin pour le malheur. Le péché est un étranger, un intrus, un ennemi, aussi peu à sa place sur la terre qu'il le serait dans le ciel. C'est nous qui l'avons introduit dans ce monde, jusqu'alors heureux et magnifique; nous qui, par l'abus de notre volonté, laissé tout à fait libre afin que nous puissions aimer Dieu avec plus de mérite et de gloire, avons brisé les barrières qui fermaient son paradis au mal.

Ce n'est pas uniquement l'ingratitude de l'homme qui lui fait oublier les bienfaits de Dieu. Lui-même, béni soit son saint nom ! lui-même semble ôter leur prix à ses propres miséricordes, soit en les multipliant au delà de tous nos calculs, soit en les surpassant par de nouvelles et plus excellentes bontés. C'est ce que nous voyons se vérifier dans le royaume de la nature, car il se perd dans les splendeurs de celui de la grâce. Tout à l'heure, il nous apparaissait si brillant et si beau, ses perspectives étaient souriantes, ses lignes douces et légères, et voilà que, semblable aux coteaux que les rayons du soleil ont

abandonnés, il n'a plus rien que de lourd, de froid, d'aride et de repoussant. Nous avons déjà vu comment, dans le royaume de la grâce , Dieu récompense immédiatement nos efforts en les soutenant par des secours plus efficaces et plus puissants. Considérons un instant la grâce elle-même. L'abîme entre Dieu et nous semble infini et infranchissable; cependant, sa grâce le traverse avec une rapidité auprès de laquelle Fétincelle électrique n'a qu'un mouvement lent et lourd. Par la grâce sanctifiante, Dieu nous prodigue sans cesse, habituellement, avec puissance et surabondance, les communications de sa divine nature. Chacune de ses émissions, qui vient pénétrer et embellir notre âme, est un plus grand miracle que la création de l'univers. Une touche de la grâce, et nous passons des ténèbres à la lumière, et toute notre éternité est changée. Même avant que nous ayons l'usage de la raison, il orne notre âme de mystérieuses habitudes infuses, qui nous transforment si complètement en d'autres créatures, que cette opération ne peut s'exprimer que parle terme de nouvelle naissance. En outre, il dépose comme une semence, dans l'enfant qui s'ignore encore lui-même, les sept dons prodigieux du Saint-Esprit, sept cieux distincts, de la plus éclatante splendeur et d'une puissance étrangère à la terre, qui portent en eux la possibilité de s'élever à la plus haute sainteté. Nos âmes deviennent ainsi comme un instrument de musique digne d'être offert aux doigts du Seigneur, et duquel il peut tirer de telles mélodies de sainteté, des harmonies si exquises de perfection, qu'elles seraient capables de plonger les anges du ciel dans le ravissement, comme le fait en ce moment l'âme humaine de Notre-Seigneur Jésus. Et ce merveilleux instrument ne doit pas rester oisif : l'impulsion de la divine volonté et l'action de la grâce varient sans fin les sons qu'ils en font sortir, tandis que la main rapide du Créateur vole sur toutes les touches du clavier compliqué du cœur de l'homme. Les grâces se suivent dans une merveilleuse progression; chacune d'elles annonce et

renferme celle qui va la suivre, et celle-ci couronne toutes celles qui l'ont précédée, formant ainsi une longue perspective de grâces que personne ne peut énumérer. Le jour ne viendra jamais où l'homme puisse cesser d'aspirer à monter plus haut; il n'est pas de limite à la grâce que Dieu veut lui faire atteindre; quelque tard qu'elle arrive, la mort le trouvera commençant encore son œuvre, et jetant les fondements d'un nouvel édifice plus achevé, plus riche et plus spacieux que ceux qu'il avait élevés auparavant. Il est encore bien étonnant de voir comment toutes ces grâces exaltent et développent la libre action de notre volonté, et, tout en la fortifiant et la contraignant presque, rendent sa liberté plus manifeste en la rendant plus spirituelle.

L'abondance de la grâce est presque aussi merveilleuse que sa nature. Nous vivons dans un océan de grâces comme le poisson dans les eaux de la mer. Elles sont audessus, au-dessous, autour de nous, partout, et en nombre prodigieux : c'est une marée qui peut bien avoir ses crues soudaines, mais qui monte toujours et ne connaît ni reflux ni relâche. Sa continuité est une autre merveille que nous devons remarquer après son abondance; c'est parce qu'on n'y réfléchit pas sérieusement que la pusillanimité met tant d'obstacles à la vie spirituelle. On pense trop souvent que la grâce est comme le dieu que le poëte païen n'appelle au théâtre que pour amener le dénoùment d'une intrigue compliquée, et qu'elle ne vient que dans les besoins assez urgents et assez évidents pour justifier l'intervention du ciel, même aux yeux de ceux que le surnaturel intimide. Cette fausse idée de l'action incessante de la grâce diminue la confiance en Dieu, affaiblit dans les tentations, détourne des généreuses entreprises, et nous fait estimer trop bas notre responsabilité, nos privilèges, notre capacité. On ne saurait trop souvent répéter que la raison vigilante se nourrit de la grâce, vit dans sa lumière et s'appuie sur elle, tout comme notre corps respire l'atmosphère, voit par la lumière du jour et sent sous ses pieds l'enveloppe

solide de notre planète. Il faudrait des volumes pour étudier complètement les divers caractères de la grâce : son extension et son universalité, la manière dont elle se produit dans les sacrements et sans leur secours, dans l'Église et pour l'Église, les voies par lesquelles elle se combine avec tout ce qui est faux et mauvais, son importunité toute divine, dont la seule pensée est une espèce de prévision de notre persévérance finale. Mais si nous ne faisons qu'indiquer ces curieuses questions, nous ne devons point passer sa variété sous silence. Si les saints ont été comblés de grâces dont à peine nous pouvons connaître le nom et la nature, si la grâce que reçoit un homme diffère de celle qui est accordée à un autre, que penserons-nous des immenses royaumes de la vie angélique et du nombre presque fabuleux de grâces que doivent posséder ces intelligences si claires et si perçantes? Si l'homme vit aisément à l'air pur et brillant du ciel, et si, pour couper le fil de son existence, il faut ou que la maladie apporte le désordre dans son organisation, ou qu'un accident vienne le frapper du dehors, il ne doit pas lui être difficile de sauver son âme dans l'atmosphère si fraîche, si pure, si pénétrante de la grâce; et, s'il a le malheur de la perdre, ce n'est que par suite de quelque danger qu'il a cherché lui-même ou de quelque poison qu'il a introduit dans son être, et dont après il refuse obstinément de recevoir l'antidote. Pressé de toutes parts par la grâce, il faut à l'homme une lutte violente pour se soustraire à ses effets. Nous reconnaissons qu'en tout la volonté de l'homme est libre, mais ce qu'il est le moins libre de faire, c'est de se perdre éternellement.

Mais toutes ces bénédictions de la nature et de la grâce ne peuvent qu'imparfaitement, et dans un sens impropre, être considérées comme les récompenses du Créateur; leur véritable théâtre est le royaume de la gloire. C'est pour l'agrandir sans cesse que la grâce nous est donnée avec une libéralité qui dépasse si prodigieusement ce qui est dû à notre nature. Mais comment as-

pirer à mesurer le royaume de la gloire, quand seule la divine magnificence en peut connaître l'étendue? Le prophète et l'apôtre s'unissent pour nous dire que Fœil n'a point vu, que l'oreille n'a point entendu, que le cœur de l'homme ne saurait concevoir ce que Dieu a préparé pour ceux qui l'aiment. Quand les corps des justes se lèveront, au jour de la résurrection générale, avec leurs sens spiritualisés et capables de jouissances qu'ils ne sauraient ressentir dans l'état actuel, et peutêtre aussi avec de nouveaux sens propres à un corps immortel et dont nous n'avons pas d'idée dans ce séjour de la mort, ils goûteront des plaisirs tellement purs et ravissants, que notre imagination ne peut arriver à se les représenter. Celui qui a senti son âme se remplir d'un sentiment ineffable d'innocente joie, quand son œil lui transmettait l'image d'un magnifique paysage, celui dont l'oreille a tressailli aux sons d'une harmonie entraînante et inspirée, celui à qui la lecture d'une magnifique poésie a révélé tout d'un coup une puissance intellectuelle qui sommeillait en lui sans qu'il la connût, celui-là peutêtre aura quelque vague soupçon de ce que peuvent être les exquises délices des sens glorifiés dans les corps ressuscites,, ou plutôt il comprendra combien leur délicatesse et leur charme sont au delà de toutes nos conjectures.

Cependant les joies célestes des intelligences éclairées de la lumière de la gloire sont de beaucoup au-dessus de celles des sens glorifiés. Nous n'avons rien sur la terre à quoi nous puissions comparer la contemplation de la beauté et de la vérité célestes. La clarté et l'instantanéité de toutes les opérations mentales, l'exclusion complète de l'erreur, la sérénité toujours parfaite de la vision, la facilité d'embrasser des mondes entiers et leurs systèmes dans un seul regard calme , pénétrant et à qui rien n'échappe, le caractère divin et la sainteté infinie de toutes les vérités offertes à la vue. — Telles sont les expressions, trop inexactes, hélas ! par lesquelles nous pouvons essayer de rendre ce qu'il nous est permis

d'entrevoir ici-bas dans ces demeures brillantes du bonheur éternel. Nous ne pouvons penser à nos rapports intelligents avec les chœurs angéliques ou à l'incessante transmission des divines splendeurs qui s'opérera entre eux et nos esprits, sans reconnaître que les plaisirs les plus vifs et les plus délicats du monde intellectuel sur la terre ne sont que, des ombres pitiés et sans substance des immortelles allégresses de nos âmes glorifiées.

Le développement des facultés de l'âme, et l'apparition probable de maintes facultés nouvelles, qui n'auraient sur cette terre aucun objet où s'exercer, sont en eux-mêmes des jouissances que nous ne pouvons nous représenter. Être délivrés de tout ce qui peut nous restreindre, et cela pour toujours; posséder à tous les instants une parfaite conscience de notre immortalité, et la posséder dans l'éclatante lumière de Dieu; sentir les secours surnaturels de cette lumière de gloire, qui nous assurent une puissance de contemplation que la théologie mystique la plus élevée ne peut que faiblement imiter; nous dilater en Dieu sans être plus fatigués par la monotonie des choses humaines; nous livrer aux élans les plus sublimes de nos immenses facultés, avec sécurité, sans ressentir de lassitude, sans redouter de réaction; qui pourrait se figurer les réalités d'un tel avenir pour soi-même ?

Mais qu'est-ce que tout cela auprès d'une heure, d'une seule de nos heures si courtes de la terre , passée dans les magnificences de l'amour divin? Porter vers Dieu notre âme tout entière, notre âme dilatée et glorifiée comme nous venons de le dire; sentir toutes nos affections multipliées, développées et rendues capables par l'immortalité de supporter, à découvert, la vue de la beauté de Dieu qui nous jettera dans le sublime ravissement d'une admiration dont rien n'approche sur la terre; être entraîné par les torrents enivrants de l'amour, et cependant rester dans le repos profond d'une adoration que rien ne peut distraire; brûler de désirs ardents, mais sans tumulte et sans trouble; unir la violence la

plus extrême à une tranquillité surnaturelle; nous perdre en Dieu et nous retrouver en lui plus à nous que nous n'étions auparavant ; aimer avec transport et être aimé davantage, sentir son amour s'augmenter sans bornes et recevoir un retour qui dépasse infiniment ce que nous donnons, redoubler encore d'amour, et encore, et encore, et être toujours vaincus par l'amour de plus en plus passionné de Dieu; être abîmés dans cet océan de l'amour de Dieu jusqu'à ce que dans notre âme la véhémence, la paix, le calme, la hardiesse de la passion, la puissance de l'adoration s'élèvent au delà de tout ce que peut atteindre notre imagination dans son essor le plus hardi. — C'est la vie d'intelligente et ravissante extase où notre âme passera son éternité sans craindre d'être anéantie par ses ardeurs inexprimables. Quelquefois, sur la terre, nous avons senti l'amour de Dieu s'allumer dans nos cœurs, la lumière s'est faite un moment, une larme a coulé, et puis notre ardeur a tombé, nous sommes revenus à notre calme habituel. Nous fûmes heureux alors! Des mondes entiers ne payeraient pas les souvenirs de ces doux instants ! Et pourtant, quand nous pensons au ciel, nous sommes forcés d'avouer que nous ne savons pas ce que c'est que d'aimer le Seigneur notre Dieu.

Il est difficile de concevoir comment les pures jouissances des sens glorifiés, ou les délices de nos intelligences éclairées de la lumière divine, ou l'expansion de nos âmes dilatées par l'immortalité, ou enfin les magnificences de l'amour céleste peuvent avoir quelque prix à nos yeux, puisque ce ne sont que les abords extérieurs, que les simples accessoires de notre véritable béatitude. Voir Dieu face à face, tel qu'il est; contempler sans être ébloui les trois divines Personnes, reconnaissableset distinctes dans le foyer enflammé de leur inaccessible splendeur; jouir de la vue si longtemps désirée de l'éternelle génération du Fils, en posséder les joies dans notre cœur sans mourir; admirer dans le ravissement de l'adoration les merveilles ineffables que révèle sans

258 OOMMBNT DIBU PAYE NOTRE AMOUR.

cesse le Saint-Esprit dans sa procession du Père et du Fils, participer à cette joie des joies, en boire à longs traits les délices, en savourer les beautés distinctes de celles de la génération du Fils; nous sentir avec une crainte extatique et la confiance intime des séraphins dominés et couverts par la personne du Père non engendré, du Père dont nous avons tant parlé sur la terre, que nous avons si souvent invoqué, la source de la divinité, qui est véritablement notre Père, comme il est le Père du Fils éternel; scruter avec une liberté triomphante attribut après attribut; pénétrer dans des océans sans fin de beautés divines; rester avec un bonheur inexprimable dans retournement et la stupeur devant la vision de TUnité de Dieu, si longtemps notre mystère de prédilection, et pour toute l'éternité, mystère nous apparaissant toujours plus brillant de jeunesse et de nouveauté ! — 0 ma pauvre âme ! que peux-tu connaître de ces merveilles qui, seules, pourront satisfaire ton amour dans d'éternelles alternatives de silence respectueux et de cantiques de reconnaissance !

Telles sont les récompenses de Dieu; telle est la manière dont il paye notre amour. Les entendre raconter ou les lire n'est pas assez : des années de continuelle méditation ne suffiraient point à nous en donner l'intelligence complète; pour les estimer ce qu'elles valent, il faut avoir une véritable et profonde connaissance de Dieu, et ne concevoir de sa grandeur que des idées dignes de lui. Sans cela nous ne saurions jamais concevoir l'abîme de condescendance auquel il descend pour conférer une grâce, même au plus sublime de ses saints. Il lui faut en quelque sorte s'humilier pour recevoir les brillantes adorations des plus purs séraphins, et pour accepter même l'amour du cœur immaculé de Marie, il est obligé de s'abaisser encore ! Sans la méditation répétée des divines perfections, nous ne pouvons mesurer la profondeur de notre néant, l'horreur de notre bassesse, l'inconcevable obstination de notre péché; nous ne saurions comprendre ni la pauvreté de notre amour,

si faible que les expressions les plus amoindries sont encore des exagérations quand on les lui applique, ni à quel degré Dieu est libre de toute obligation envers nous, ni combien peu notre nature , en tant que créée, a de droits à revendiquer, surtout si on les compare à l'immensité des miséricordes dont nous sommes comblés. Cependant, pour être capables d'apprécier la mystérieuse magnificence des récompenses de Dieu, il faudrait avoir de toutes ces choses une intelligence nette, et surtout spirituelle. Rappelons-nous seulement, car la vie est courte et le travail abondant, que le moyen le plus sûr et le plus abrégé d'arriver à la contemplation de la divine beauté, est de nous enfoncer résolument dans l'abîme de notre propre néant.

Quand je suis en présence de ces admirables récompenses de notre Créateur, je reste déconcerté par leur grandeur immense, et tout ce que d'ailleurs je pourrais aimer devient insignifiant et disparaît presque à mes regards. Je sens que je n'ai ni paroles pour exprimer ces grandes choses, ni pensées pour les concevoir; et cependant il me semble que la manière de récompenser notre amour a quelque chose de plus prodigieux encore que les récompenses elles-mêmes. Voir Dieu face à face est la joie qui couronne toutes les autres dans le ciel; être sensiblement près de lui est la plus grande des joies de la terre; mais nulle part il ne semble se rapprocher davantage que dans sa manière d'agir avec nous, dans sa conduite, ses manières, son adresse, sa courtoisie, s'il m'est permis d'employer de pareilles expressions. A première vue, il est tout autre que ce que nous aurions pu attendre, mais bientôt nous reconnaissons qu'il est en parfaite convenance avec ce qu'exigent à la fois et sa grandeur et notre petitesse, sans que cette convenance diminue en rien la générosité qu'il déploie dans sa condescendance toute gratuite. En vérité, l'étude de la bonté de Dieu n'a rien de commun avec les autres objets des contemplations des hommes; car, plus elle nous paraît raisonnable , plus elle devient surprenante, comme si,

260 COMMENT DIEU PAYE NOTRE AJtiOUR.

dès à présent et ici-bas, elle participait à l'éternelle beauté de la vision béatifique.

Quand le Créateur du monde y descendit pour le racheter, au milieu de la nuit obscure , dans une sombre grotte, comme le petit enfant de Bethléem, ce fut un événement fait pour dérouter les spéculations naturelles des hommes et pour être un écueil à leur foi ; il en est de même de la conduite de Dieu à notre égard ; il semble y renoncer à toute grandeur : la fréquence de ses visites, ou, pour mieux dire, sa présence habituelle; l'absence de toute pompe et même tout avertissement quand il vient, sont tout ce qu'il peut y avoir de plus simple, de moins royal; il n'affecte pas l'attitude du commandement, il ne laisse pas même apercevoir tout ce qu'il y a de grâces dans sa condescendance; il se dépouille de tout. Bénie soit sa majesté sainte ! Son attitude n'est pas celle d'un maître ni même d'un égal; elle serait plutôt celle d'un inférieur qui aurait toute la douceur et le fidèle amour d'une mère. Quand il nous bénit, nous assiste , nous accorde des grâces, adoucit nos peines ou sèche nos larmes, c'est avec une tendresse extraordinaire, presque avec une timide humilité, comme si nous lui faisions beaucoup d'honneur en daignant accepter ses services. Les attentions de son amour sont si délicates et minutieuses, que, de notre part, nul service, même imparfait, nulle intention passagère n'échappe aux divines exagérations de sa bonté. Il est dans notre vie passée des milliers de prières oubliées, des milliers de tentations repoussées auxquelles nous ne pensons plus; mais Dieu se les rappelle toutes; il les récompense avec une exactitude qui, si elle ne réveillait l'amour dans nos cœurs, ne manquerait pas d'être une épreuve pour notre foi. Certes, il doit vivement désirer notre amour, Celui qui promet une récompense éternelle pour un verre d'eau donné en son nom ! Et quelle variété dans ses dons ! Comme il semble consulter nos désirs et nos goûts, afin de relever encore aux yeux de chacun de nous la couronne qui lui est décernée ! Sa munifi-

cence passe toutes les bornes : à première vue, on dirait qu'il n'y a aucun rapport entre ce que nous avons fait et ce qu'il nous accorde, tant ses bienfaits sont grands, tant ils sont nombreux; néanmoins sa sagesse voit dans ses récompenses une exacte et infaillible proportion qui, si elle reste un mystère pour nous, nous encourage en même temps à Faimer davantage, comme si, dans son amour et sa condescendance, il avait mis en notre pouvoir d'entrer autant que nous le voudrons en possession du ciel et de lui-même. En dernière analyse, ce n'est pas notre service qu'il récompense, mais l'amour, non ce que nous avons fait , mais l'esprit dans lequel nous l'avons fait. La manière d'agir la plus attrayante, l'affection la plus irrésistible, la sollicitude la plus aimable, la gratitude la plus touchante, un oubli de soi-même où le reproche se fait entendre avec une douceur inconcevable, la générosité la plus accablante, la munificence la plus délicate, ne sont-ce pas les caractères de cette conduite du Créateur envers ses créatures? Quel autre que le Créateur, l'océan sans bornes de l'être, l'abîme des perfections sans fond, eût pu, à la gigantesque étendue de sa toute-puissance, unir ces ineffables délicatesses de l'amour le plus minutieux? Et tout cela est fait pour nous ! pour nous qui n'avions tout d'abord aucun droit, et qui, si nous nous imaginions en avoir quelques-uns, les aurions mille et mille fois perdus par nos péchés répétés; pour nous qui, dans le secret de nos cœurs, sommes forcés de nous reconnaître infiniment plus mauvais que ne peut le soupçonner aucun de nos semblables ! Et l'amour que Dieu daigne récompenser ainsi, qu'est-il autre chose, hélas ! qu'une dérision de l'amour?

Tenons encore notre pensée tournée vers le ciel, nous y trouverons les motifs d'une humilité pleine de bonheur et de joie. Y a-t-il quelque chose de plus étonnant que le contraste entre ce que l'homme fait pour Dieu sur la terre et ce que Dieu fait pour l'homme dans le ciel ? Nous avons dans le dernier chapitre exposé la conduite de l'homme : nous avons vu la misère et l'indignité, la

faiblesse et la parcimonie, la froideur, la résistance, la distraction, les injurieux délais de la créature en face de son Créateur. La mort arrive enfin ; or, une bonne mort est celle où, reconnaissant que jusque-là nous n'avons rien fait de bien, nous nous proposons sérieusement, quoique avec une alarmante défiance, de commencer à mieux faire si nous survivons; et à considérer la grandeur de Dieu et l'étendue de nos obligations envers lui, cette pensée n'est pas une pieuse fiction même pour les saints. Nous mourons donc, et en mourant nous tombons entre les mains de la justice divine, et là, nouvelle merveille de l'amour créateur! nous rencontrons bien plus que de la miséricorde. Notre ange gardien, s'il était notre juge, oserait à peine nous admettre dans le Paradis. Il faudrait que la mère de Marie empruntât le sacré Cœur de Jésus pour voir les choses comme il les voit lui-même et nous décerner une couronne. S'il pouvait y avoir de la honte dans le ciel, ne serions-nous pas couverts de confusion en nous y présentant avec le misérable tribut de notre amour intéressé et de notre crainte de prudence égoïste ! Et comment le Créateur, le Roi des rois, reçoit-il cet hommage? 11 fait éclater les transports d'un triomphe divin , parce qu'un pécheur, à demi-converti, veut bien condescendre à accepter sa grâce. Il commande à ses anges de se réjouir, et veut que le ciel tout entier soit en fête, non parce qu'il a tiré du néant quelque nouveau système aux prodigieuses combinaisons, non parce qu'il a donné l'être à quelque nébuleuse, germe d'un million de mondes futurs, et répandu sur elle une splendeur de beauté qui rejette dans l'ombre le reste de la création, mais parce qu'un homme, un homme vicieux, misérable et qui l'a offensé, daigne céder aux efforts multipliés d'une éloquence divine et des plus ardentes sollicitations, et faire le premier pas pour n'être point damné; un homme qui est devenu le rebut de la société des hommes, qui a bu jusqu'à satiété la coupe de tous les vices, consent généreusement, par crainte de l'enfer, à accepter

le ciel ! Tels sont les triomphes du Créateur, telles les ovations de Féternelle et toute sage miséricorde ! Or, Dieu ne peut rien faire d'indigne de lui-même, il ne peut s'amoindrir, rabaissement lui est impossible, rien ne peut souiller son incomparable pureté, il ne peut rien faire qui ne soit infiniment digne de lui, digne de sa puissance, de sa sagesse et de sa bonté. Il faut donc que ce triomphe, cette fête des anges, pour un pécheur qui fait pénitence, soient entièrement dignes de l'adorable majesté de Dieu éternellement béni. Oh ! qui ne verserait des larmes devant ces merveilles de l'amour créateur; mystères sur mystères qui à chaque pas manifestent de nouveaux trésors de tendresse, de compassion et de munificence ?

Voyez cette âme qui entre au ciel : est-il quelque chose de plus étonnant que les caresses dont le Seigneur la comble? Le ciel lui-même a presque augmenté ses magnificences à son arrivée, et les cantiques des élus ont retenti plus mélodieux, plus vifs, plus éclatants. Marie, sur son trône, a été rempli de joie, tandis que les élans d'une tendre sympathie faisaient tressaillir les rangs pressés des cohortes angéliques. Et quel est le sujet de cette allégresse? C'est que Dieu a une nouvelle joie, une gloire de plus sur laquelle ses complaisances vont se reposer : le salut de cette âme à qui le ciel s'est ouvert. Elle a passé sur la terre quelque cinquante années dans le plein exercice de sa raison ; le monde faisait ses délices, la richesse était son idole; elle épuisait tous les plaisirs sans penser à la bonté de Celui de qui elle les tenait; maintes fois la loi divine se rencontra comme un obstacle sur la voie de cet homme, et lui ? presque sans hésiter, la transgressa; il aima les jouissances, ne se refusa rien et n'eut pour les pauvres qu'une bonté médiocre : il se retranchait dans son bienêtre comme une ville s'enferme dans ses murs; il avait des chagrins et des peines, qui n'en a pas? Mais ils étaient rares et légers; le monde souriait à ses désus; il était aimé de ceux oui le connaissaient; il avait tout ce

que son indolente ambition désirait obtenir, et, pardessus tout, il était doué de la santé la plus robuste; enfin son bonheur était si parfait, qu'il en ressentait presque du dégoût et de la satiété. Mais la maladie vient le saisir; ses anciennes joies n'ont plus aucun charme pour lui, rien ne le sollicite plus de s'éloigner de Dieu; tout au contraire, le convie à s'en rapprocher le plus qu'il pourra. La crainte d'ailleurs et la croyance à l'enfer agissent puissamment sur lui, et, soutenu par le prêtre et les sacrements, avec la grâce d'une douleur que la foi et sa crainte lui mettent à portée, il se purifie en une dizaine de jours de la lèpre amassée pendant un demisiècle passé au service du démon et du monde; et voilà qu'après, il est vrai, un long séjour en purgatoire, il vient dans le ciel offrir à Dieu les restes échappés à l'épreuve de la vie. Et c'est ce qui met le ciel en fête ! Et le grand Créateur accueille presque avec avidité ce rebut du monde, et tient compte à cette âme affaiblie par le péché des cris de sa misère, comme d'un acte héroïque; pas un mot de reproche, pas un regard de mécontentement. Entraîné par son extraordinaire reconnaissance pour les moindres services, Dieu paraît oublier que tout bien n'est qu'un effet de sa propre grâce : il ne veut pas voir que l'homme, après tout, en suivant les meilleures inspirations, n'a considéré que son intérêt, qu'il n'a pu le faire sans un puissant secours, et qu'alors même il n'a ressenti que bien peu d'indignation contre sa faiblesse, bien peu de zèle véritable. Et voyez! Il serre dans ses bras ce pénitent de la dernière heure : il lui révèle les secrets de son amour; par ses baisers paternels, il lui donne le sceau de l'éternelle béatitude. Cet homme restera à jamais plongé dans l'ineffable lumière de la divinité M

1 Le cas imaginaire que nous supposons ici comme simple possibilité théologique se présente comme fait réel dans les révélations de quelques saints. Je citerai seulement deux cas exactement parallèles et faciles à vérifier, l'un de contrition parfaite et l'autre d'attrition : le premier est celui de lord Stourton, mentionné par Rossignoli dans ses Merveilles

Est-ce croyable? Oserions-nous le croire si la foi ne nous renseignait? 0 Dieu! que vous êtes admirable! chaque heure nous apprend de vous quelque nouvelle merveille qui fait de nos cœurs un ciel anticipé. Il y a longtemps que nous le savons, le Créateur, à force d'amour, semble se mettre au-dessous de sa créature. Il y a longtemps que nous le savons, et cependant chaque matin, quand nous nous éveillons, cette pensée nous cause une surprise qui va presque jusqu'aux larmes. Nos recherches aboutissent à trouver un Dieu notre serviteur, comme nous avons par l'Eucharistie, un Sauveur qui s'est fait notre serviteur, Jésus-Christ. Et cependant il est des hommes pour qui Dieu est une difficulté! Il est des hommes qui ne pensent qu'avec dégoût à Celui qui ne nous éprouve que par le prodigieux excès de son amour, le tourment à la fois et l'aiguillon de notre foi languissante. 0 Père céleste! c'est la grandeur de votre bonté qui déconcerte notre humilité par des prévenances que la connaissance de nous-mêmes ne nous permet pas d'attendre. Voilà la seule difficulté que nous trouvions en vous. Ah ! qu'elle augmente sans cesse, qu'elle

de Dieu dans les Ames du Purgatoire (Ire part., Merv. v); l'autre est la fameuse révélation du « dernier du ciel» faite à sainte Mechtilde {Grâce spirituelle, liv. I, ch. li). Ce dernier fait a joué jadis son rôle dans la controverse. (Voyez Siuci, de Novissimis, tr. v, cap. iv, sect. 55.) Certaines observations me feraient croire que la contrition est une grâce plus commune au lit de mort que l'attrition. Si cette observation est juste, ce sera un exemple de la manière dont les excès de la miséricorde divine sauvegardent les intérêts de l'infinie sainteté. Quand l'attrition est donnée comme la grâce du dernier moment, c'est très-probablement le résultat de sérieux efforts pour s'exciter à la contrition. Je ne puis concevoir un pécheur mourant, ramené au sentiment de ses péchés et se contentant de s'essayer à l'attrition; moins encore puis-je croire qu'il réussirait à l'obtenir. Cette idée, par ellemême, me semble incompatible avec une sincérité véritable et prouverait que le cœur n'est pas changé, et n'a pas envie de l'être. Une proportion considérable des conversions à l'heure de la mort se compose d'individus qui, s'étant trouvés dans des circonstances extérieures défavorables et dans une grande ignorance, s'éveillent pour la première fois au sentiment de leur culpabilité et à l'idée véritable de Dieu au moment où le prêtre les assiste à la mort.

nous échappe encore davantage, car là est notre vie éternelle !

Quelle sera la conclusion de tout ce que nous venons de dire sur la manière dont Dieu récompense notre amour? La voici. Premièrement, Dieu fait concorder sa gloire avec nos intérêts. Secondement, d'un privilège, il réduit l'amour à un précepte, et ce seul acte est une complète révélation de lui-même. Troisièmement, il a tellement confondu nos intérêts avec les siens, qu'il est difficile de considérer les siens séparément sans tomber dans l'hérésie. Ces conclusions satisfont-elles aux cinq questions que nous nous sommes posées? Non, mais elles nous donnent la seule réponse que nous puissions faire à toutes les cinq ; mais cette réponse est encore un mystère. Saint Jean nous la révèle, personne ne pourrait l'expliquer. Sans elle la terre serait un enfer; avec elle le purgatoire est un paradis. Elle fera notre vie dans le ciel, sans que nous puissions jamais épuiser tout ce qu'elle renferme : c'est, — Dieu est amour !