CHAPITRE III

le mo;nde.

Il te faudra quitter tes champs, ta maison , ton épouse bien-aimée ; et, de ces arbres que lu te plais à cultiver, nul autre que l'odieux cyprès ne suivra son maître d'un jour.

Horace.

La question de l'esprit du Monde est pleine de difficultés, et nous l'eussions volontiers évitée, s'il nous eût été possible de le faire; mais elle tient à notre sujet par trop de points, pour qu'il nous soit permis de la passer sous silence. D'abord, le lecteur réfléchi nous fera naturellement cette objection : si le rapport entre le Créateur et la créature est tel qu'on l'a exposé dans les huit premiers chapitres; si, en outre, il est aussi facile à reconnaître et difficile à nier qu'on Ta avancé, comment se fait-il qu'il ne soit pas plus universellement, ou du moins plus aisément admis ? Presque tous les phénomènes du monde manifestent une conviction tout à fait contraire, et nous démontrent clairement que presque tous les hommes se considèrent comme étant, vis-à-vis de Dieu, dans une position tout autre que celle qu'on donne ici pour la seule vraie et la seule soutenable. Vous devez au moins essayer d'expliquer cette contradiction entre ce que nous voyons et ce que vous enseignez. — Nous répondons : l'explication se trouve dans ce que les chrétiens appellent l'esprit du Monde. C'est lui qui met obstacle à l'honneur qu'on devrait rendre à Dieu,

lui qui le prive du tribut auquel il a droit de la part de toutes ses créatures, lui qui leur ferme les yeux et les empêche de reconnaître ses incontestables prérogatives. Comment le monde qui appartient à Dieu parvient à se mettre entre lui et les âmes raisonnables; comment on ne peut l'aimer sans devenir ennemi de Dieu. — Nou* ne pouvons le faire comprendre sans étudier la matière à fond, pour montrer : premièrement , que l'influence du monde suffit à expliquer comment on se refuse à admettre les idées vraies sur Dieu, et secondement, que le témoignage du monde ne doit pas être accepté, parce que la fausseté est son caractère essentiel. C'est même cette fausseté en ce qui regarde Dieu, qui fait sa vie et son élément; c'est ce qui l'explique et le condamne. Les idées justes sur Dieu ne perdent pas leur réalité parce que le monde les ignore; au contraire, c'est parce qu'elles sont réelles que le monde mensonger les ignore, et l'ignorance du monde à leur sujet est un argument de plus en leur faveur.

Mais ce n'est pas seulement avec l'enseignement des huit premiers chapitres que cette question de l'esprit du Mondé est en connexion étroite, elle se mêle aussi aux deux objections que nous venons de discuter sur la difficulté du salut et le petit nombre des élus. S'il est facile d'être sauvé, pourquoi cela semble-t-il si difficile? Si la majorité des adultes catholiques sont, en effet, sauvés parce que le salut est facile, à quoi tient-il qu'il faille mettre si amplement à contribution les secrets du lit de mort, pour en faire sortir cette majorité? Pourquoi le salut n'est-il pas presque universel, si le pardon des péchés est si facile à obtenir, la grâce si abondante, et si tout ce dont nous avons besoin nous est accordé avec tant de sollicitude pour les intérêts de nos âmes? Si vous reconnaissez, comme vous le faites, que la vie des hommes, même chez les croyants, n'est pas en apparence ce qu'il faudrait qu'elle fût pour arriver au salut, et s'ils finissent malgré cela par être sauvés, donnez-nous donc la raison de ces apparences dans votre théorie où, selon vous,

tout est si facile et si uni ! — A tout cela, nous répondrons : le péché est une explication partielle, le démon une explication partielle, mais le grand secret gît dans l'esprit du Monde. C'est là la principale force perturbatrice, la première puissance ennemie. C'est lui surtout qui diminue le nombre de ceux qui se sauvent; c'est lui qui fait paraître si difficile une matière intrinsèquement si aisée; c'est lui qui est difficulté réelle, quoiqu'il n'ait cependant pas assez d'action pour rendre en général le salut positivement difficile. Il est donc évident que nous devons étudier ici les phénomènes que présente l'esprit du Monde; autrement, il semblerait qu'une évidente objection , et en vérité la plus forte des objections n'a pas été prise en considération, et le doute pourrait ébranler, non-seulement nos réponses aux deux difficultés précédentes, mais encore tout ce que nous avons avancé dans les huit premiers chapitres.

En troisième lieu, cette étude sur l'esprit du Monde nous préparera naturellement à tirer la grande conclusion de tout notre travail, et à dire avec plus d'assurance encore que l'amour personnel de Dieu donne seul un développement légitime à notre être, comme créatures, et qu'en même temps c'est lui qui rend notre salut facile, et augmente la multitude des élus. Car nous verrons que les dangers de l'esprit du Monde sont à la fois si grands et d'une nature si particulière que, seul, l'amour personnel de notre Créateur peut nous y faire échapper, nous donner la force de rompre avec le monde, et d'entrer dans la possession réelle de la liberté des enfants de Dieu.

Quels horizons lumineux nous ouvre la miséricorde de notre Créateur, si immense, si surabondante , si variée dans ses manifestations ! Mais il faut nous résoudre à quitter pour un moment ces splendeurs consolantes pour nous enfoncer dans une région de lugubres ténèbres, avec l'espoir, toutefois, d'en revenir chargés de butin pour la gloire de Dieu, et plus capables qu'auparavant d'apprécier l'éclat des rayons du soleil. Il y a un enfer

déjà sur la terre; une chose à qui le sourire de Dieu est refusé; elle n'est ni tout à fait matière, ni tout à fait esprit; ce n'est pas l'homme seul, ni Satan seul; ce n'est pas non plus précisément le péché; c'est une peste, une influence, une atmosphère, une matière colorante, une pompe extérieure, une mode, un goût, un enchantement, un système insaisissable, et cependant très-facile à reconnaître : aucun de ces noms ne lui convient seul, tous ensemble lui conviennent, l'Écriture l'appelle « le Monde. » La miséricorde de Dieu n'y pénètre pas, tout espoir de réconciliation avec le Souverain juge lui est absolument et éternellement interdit; le repentir est incompatible avec son existence. La souveraineté de Dieu l'a mis au ban de son empire, et sa seule pensée doit nous inspirer une sainte horreur. Cependant, son pouvoir sur l'homme est effrayant, sa présence universelle, ses séductions incroyables. Il peut trouver sa place dans chaque cœur d'homme qui bat sous le ciel, et s'adresse avec une égale affection au bonheur et à la misère. Il est plus vaste que l'Église catholique, et s'introduit dans son sein pour y dominer avec une tyrannie sans mesure. Il ne peut pas être damné, parce que ce n'est pas une personne, mais il périra dans la dernière conflagration générale, et alors sa puissance sera à jamais détruite, et on ne reconnaîtra plus sa place. Nous vivons au milieu de lui, nous le respirons, nous agissons sous son influence, nous sommes trompés par ses apparences, et, sans nous en apercevoir, nous adoptons ses principes. N'est-il pas, pour nous, de la plus haute importance d'avoir quelque connaissance de cette immense et mauvaise créature, de ce monstrueux dragon du mal qui étend ses ailes d'un pôle à l'autre, et dont les cris discordants forcent les nations effrayées à lui obéir?

Mais il ne faut pas que cette description nous induise en erreur. Les transformations de l'esprit du Monde sont un de ses traits caractéristiques les plus prodigieux. Il a sa voix adoucie, ses manières gracieuses, son adresse insinuante, son aspect plein de beauté et d'attrait; mais,

plus sa voix est douce et sa démarche légère, plus son approche est redoutable. Il se glisse au foyer du riche et à celui du pauvre, dans d'heureuses maisons où le nom de Jésus est aimé, dans des cœurs innocents qui, bien volontiers, ne pécheraient jamais; il empoisonne de son venin les affections domestiques les plus pures; jusque dans les charmes de la nature extérieure et dans les ravissantes combinaisons des éléments, il sait se faire une place. La magnificence des forêts agitées par le vent, et la neige sans tache qui couronne les montagnes ont un reflet de cet esprit du Monde. Il sait, dans l'occasion, se montrer digne; on le verra rappeler à l'ordre le pécheur qui ne se respecte pas; il étalera de sages maximes sur la décence publique, et proposera d'excellentes mesures de police. Il va plus loin ; il peut ouvrir les églises, allumer les cierges sur l'autel et entonner le Te Deum à la majesté du Très-Haut. Il se montre souvent sévère, et même jusqu'au pédantisme, en fait de moralité. Ajoutons qu'il règle le beau dans les arts, l'élégance dans les habillements, la magnificence dans les ameublements. Quelquefois, avec maints beaux principes sur les lèvres, il discute la vocation religieuse d'une jeune personne; il dit de belles choses de Dieu et de la sainteté, tout en recommandant de prudents délais, moins de confiance en soi-même, et plus de respectueuse soumission à ceux qui l'aiment, et doivent naturellement être obéis. Il peut s'asseoir sur les bancs du sénat ou se cacher dans les pages d'un bon livre. Et, avec tout cela, c'est toujours la hideuse créature que nous avons décrite plus haut. N'avons-nous pas raison de craindre?

Essayons d'apprendre, d'une manière plus précise, ce que c'est que le Monde, entendu dans le sens de l'Écriture. Une définition serait trop courte, une description trop vague. Dieu ne l'a jamais créé, comment donc est-il ici ? Il n'y a pas de terre en dehors de la création de Dieu qui puisse avoir produit ce monstre qui usurpe à présent une si large portion de cette belle planète sur laquelle Jésus est né, où il est mort, et d'où, lui et sa mère sans

péché, sont partis pour monter au ciel. Il semble que ce soit une sorte d'esprit qui s'est dégagé de la création désobéissante, comme si les résultats et les conséquences de tous les péchés qui furent jamais, étaient restés dans l'atmosphère, et l'avaient chargée de miasmes imperceptibles, mais d'une formidable puissance. Il ne peut être une personne, et cependant il semblerait qu'il possède une intelligence et une volonté assez consistantes pour indiquer ce qui paraîtrait être une parfaite conscience de soi-même. Ses opérations ne lui coûtent aucune fatigue, et ne rencontrent jamais d'insuccès : comme le soleil commande au lis d'être blanc et à la rose d'être ronge, et est obéi sans aucun effort par les arbustes plantés côte à côte, dans le même sol et à la même exposition, ainsi l'esprit du Monde donne à nos différentes actions la couleur, la forme et la senteur, sans que nous puissions reconnaître par quelles voies il nous pénètre si intimement. La puissance du magnétisme sur une volonté rebelle est une image exacte du pouvoir que l'esprit du Monde exerce sur nous. Il agit comme la grâce, seulement il en est tout l'opposé.

Mais il n'a pas toujours le même pouvoir. Qu'on nous pardonne cette expression ; il y a eu des temps où le monde était moins mondain que de coutume, et on dirait que chaque génération dégage quelque chose, comme une sorte de magnétisme dont la force varie, et dont les propriétés ne sont pas toujours les mêmes. Comme Satan est quelquefois lié, ainsi il plaît quelquefois à Dieu d'enchaîner le Monde : il fait gronder son tonnerre, et l'atmosphère est purifiée pour un temps; le temps est serein, l'Eglise relève la tête et marche avec plus de paix. Mais, en somme, son pouvoir paraît s'agrandir avec le temps. En d'autres termes, le Monde devient toujours plus mondain; la civilisation l'y aide immensément, le progrès multiplie ses moyens d'action. En matière d'esprit du Monde, un temps de haute civilisation est, à une époque relativement plus grossière, ce que les jours où l'on se sert de machines sont à ceux

où tout le travail était manuel. Nous ne parlons pas du péché; c'est une autre idée qui conduit à d'autres considérations; nous parlons seulement de l'esprit du Monde. Si les traits caractéristiques des temps modernes se développent avec leur extrême rapidité et leur force gigantesque, ainsi qu'ils le promettent maintenant, nous pouvons être sûrs de ce que la prophétie nous permettait de prévoir : que la fin du monde et le règne de l'antechrist seront des temps où l'esprit du Monde exercera la plus irrésistible tyrannie.

Cet esprit change de caractère selon les lieux et les temps; il n'est pas dans un siècle ce qu'il a été dans un autre. Tantôt il se manifeste par l'ambition des classes supérieures et le mécontentement des plus basses; tantôt par l'amour de l'argent, le luxe et les folles dépenses. Ici, il porte au péché d'une manière brutale et grossière; là, c'est une corruption d'un genre plus raffiné; ailleurs, il ne tolère plus que le péché élégant et de bonnes manières.

Il a aussi ses épidémies périodiques et ses accès de folie, mais nous laissons à la philosophie de l'histoire le soin d'en constater les intervalles, et de décider si on peut en formuler la loi, lorsque la statistique sera devenue plus sérieusement une science. Il certain que les siècles ont des manies dont il est difficile de reconnaître la source, mais sous l'empire desquelles de grandes corporations, et quelquefois des nations, laissent voir tous les symptômes d'une possession diabolique. Jetons un regard en arrière et nous verrons que chaque siècle, comme s'il eût eu une existence et une vie personnelle, a été sujet à quelque vertige qui lui était propre, et qui suffirait presque à le caractériser dans l'histoire. Trèssouvent les phénomènes, celui de la révolution française, par exemple, semblent nous découvrir de nouveaux abîmes dans l'humaine nature, ou trahir la présence de quelque influence spirituelle et surnaturelle. A certaines époques aussi, les siècles ont leurs paniques : il semble alors que quelque attribut de Dieu se soit rapproché du

Monde et ait jeté sur son esprit une ombre épaisse qui fait trembler les hommes de frayeur.

L'esprit du Monde se distingue surtout par ses idées bien arrêtées et sa ténacité dans ses vues et ses projets. Il est capricieux; mais, malgré tout, rien chez lui n'est laissé au hasard, n'est accidentel ou fortuit. Il sait parfaitement quelle est sa fin et comment il la peut atteindre. Sa logique est inflexible, et, sans s'occuper des oppositions qu'elle rencontre, va directement à ses conséquences extrêmes. Il est visible qu'il est assisté par la sagesse diabolique et la subtilité de Satan. Son grand crime est de poursuivre avec acharnement sa guerre contre Dieu. Comme un mal parasite, il se fixe sur les parties faibles de l'homme, attaquant aussi bien l'esprit que la chair, mais plus particulièrement le premier. Il est une de ces trois grandes puissances * à qui il a été donné une force si funeste : le monde, la chair et le démon; et, d'après la manière dontNotre-Seigneur en parle dans l'Évangile, il semble y tenir le premier rang, quoique sa politique ait toujours été de se faire moins connaître et moins redouter que les deux autres. Il n'y a que trop réussi pour les intérêts de Dieu et le salut des âmes ! Il est donc le premier parmi les ennemis de Dieu, et de là la place qu'il occupe dans la sainte Écriture. C'est le Monde qui hait Jésus-Christ, le Monde qui ne veut pas recevoir le Saint-Esprit, le Monde qui s'aime soi-même, le Monde qui se réjouit quand Jésus-Christ s'en va, le Monde cependant qu'il a vaincu, pour qui il n'a pas voulu prier, le Monde à qui sa sagesse n'a pas fait connaître Dieu, le Monde qu'il est défendu aux esprits chrétiens de recevoir, le Monde qui n'est pas digne des Saints, le Monde dont l'amitié n'est que l'inimitié de Dieu, le Monde qui passe avec toutes ses convoitises, le Monde dont triomphent ceux qui sont nés de Dieu, ou, suivant l'expression de l'Apocalypse, le Monde qui

1 Les tentations sont de diverses natures, mais on les réduit communément à trois principes : la chair, le monde et le démon. (Suarez, de Gi^atiâ, lib. 1, cap. xxni, 3.)

suit la Bête avec admiration. Nous comprenons maintenant comment saint Jacques a pu en venir à cette énergique conclusion, que quiconque veut être ami du Monde devient l'ennemi de Dieu l. Il est remarquable aussi que saint Jean, l'ami préféré du Verbe incarné et l'évangéliste de sa divinité, est celui des écrivains sacrés qui parle le plus souvent et le plus sévèrement du Monde, comme si l'esprit de Jésus-Christ trouvait dans celui du Monde quelque chose qui lui était particulièrement contraire.

C'est ce Monde que nous avons à combattre pendant tout le cours de notre vie chrétienne; notre salut dépend de notre attention à rester toujours ses ennemis. Ce n'est pas qu'il soit le péché, mais il est la capacité de tous les péchés. Il est l'air que le péché respire, la lumière dans laquelle il agit, la couche où il se propage et prend des forces, l'instinct qui le guide, le pouvoir qui l'anime. Au chrétien qui l'observe il présente un ensemble décourageant; c'est une espèce d'Église catholique des puissances des ténèbres : il a ses lois propres, ses principes et ses jugements propres, sa littérature, un esprit de prosélytisme, un système bien ordonné qui en fait un tout compacte. Il est une contrefaçon de l'Église de Dieu, et lui oppose son antagonisme implacable. Les doctrines de la foi, les pratiques et les dévotions des personnes pieuses, les règles de la vie intérieure, le monde mystique et contemplatif des saints, il poursuit tout d'une guerre à mort. Et il ne peut en être autrement, car l'idée que l'Église a du Monde est claire et bien définie, et elle est loin de flatter son orgueil, puisqu'elle considère l'amitié du Monde comme une inimitié de Dieu; qu'elle met sous ses pieds toutes les affaires du Monde comme sans importance, ou du moins comme n'en ayant qu'une fort secondaire; qu'elle blâme sans pitié la mollesse du caractère littéraire, l'égoïste avidité du caractère mercan-

1 Voyez saint Jean, vu, 7; xiv, 17; xv, 19; xvi, 20, 33, 9; I Ep; aux Cor., i, 21; II, 12; aux Hébr., xi,38; S. Jacq., iv, 14; I Ep. de S. Jean, n, 17; v, 4; Apocal., xm, 3.

tile, la servilité du caractère politique, et jusqu'au dérèglement du caractère domestique. Elle provoque le Monde en ne regardant le progrès qu'avec un œil de doute, et avec un intérêt bien au-dessous de celui qu'on voudrait lui attribuer; il y a dans son mépris du Monde une foi tranquille et calme bien faite pour irriter à l'excès cette puissance ennemie.

Le Monde, au contraire, pense qu'il durera toujours. 11 affirme presque qu'il n'existe pas d'autres intérêts que les siens, ou que, s'il en est, ils sont sans conséquence ou gênants et incommodes. Il pense que rien ne l'égale, que la religion a été faite pour sa commodité, pour remplir un vide, qu'elle ne doit pas oublier ce qu'elle est, et que, si elle demande davantage, il faut la soumettre comme une rebelle, ou la chasser comme un mendiant importun; enfin, il a l'opinion bien arrêtée que de toutes les choses méprisables, la spiritualité est la plus pauvre, la plus basse, la plus ridicule. Ainsi l'Église et le Monde sont incompatibles et resteront tels jusqu'à la fin.

Nous ne voyons nulle part mieux l'opposition du Monde avec l'esprit de l'Évangile que dans la manière dont l'un et l'autre envisagent la prospérité. Tous les mystérieux anathèmes que Notre-Seigneur a lancés contre les richesses, trouvent leur explication dans les dangers de l'esprit du Monde. C'est l'aptitude qu'ont la fortune, le luxe, le pouvoir de s'accommoder de cet esprit impie, de se combiner avec lui, de se transformer en lui, qui a fait descendre sur eux les sévères malédictions de Jésus. La prospérité peut être une bénédiction de Dieu, mais elle peut aussi devenir aisément le triomphe du Monde; et presque toujours l'absence des châtiments est tout autre chose qu'une preuve de Famour de Dieu. Quand la prospérité est une bénédiction, c'est généralement par condescendance pour notre faiblesse. Ce sont des paroles redoutables que celles-ci : « Tu as déjà reçu ta récompense! » Combien d'hommes ont été dans la prospérité et que le reste de leur vie nous empêche de

rappeler à notre souvenir! La tendance propre de la prospérité est de détacher notre cœur de Dieu et de le fixer sur les créatures. Elle nous donne l'habitude d'estimer les autres à proportion de leur succès, ce qui est formellement contraire aux voies surnaturelles. A mesure qu'elle s'accroît, le désir inquiet de la conserver grandit avec elle, et rend les hommes égoïstes et irréligieux, et à la longue elle amène une certaine mollesse de caractère tout à fait incapable des mâles et héroïques vertus qui conviennent au chrétien. Ce n'est là qu'un exemple de la différence qui existe entre la manière de voir de l'Église et celle du Monde.

Maintenant, c'est ce Monde qui, bien plus que le démon, bien plus que la chair, mais uni à tous les deux, cause la difficulté que nous trouvons à obéir aux commandements de Dieu ou à suivre ses conseils. C'est lui qui fait de la terre un lieu si misérable de lutte et d'exil. Orgueilleux, exclusif, inquiet, affairé, affamé de bienêtre, avide de popularité avec une choquante ostentation de prudence, tel est cet esprit du Monde, qui dessèche le cœur de l'homme, ferme ses oreilles, aveugle ses yeux, vicie son goût et lie ses mains en tout ce qui regarde Dieu. S'il est vrai que le salut soit aisé, et que le plus grand nombre des catholiques soient sauvés, il est malheureusement vrai aussi que les rapports entre le Créateur et la créature, tels que nous les avons exposés dans ce traité, ne sont pas reconnus universellement, ou mis en pratique comme ils devraient l'être. D'où vient cela? Le péché, nous le répétons, n'est qu'une réponse partielle, le démon de même, mais je crois que l'esprit du Monde partage en grande partie la responsabilité du péché et du démon, et qu'il y a un déluge d'iniquités qui lui sont propres et qui, perpétuellement, sapent les bonnes œuvres, s'opposent à la perfection, préparent des matériaux pour le péché, assistent le démon dans ses attaques, et travaillent avec une exécrable assiduité contre la grâce et les sacrements. Le Monde s'occupe sans cesse à abaisser la vie céleste de l'Église, et si jamais il fut un

siècle où cette vérité fut sensible, c'est, sans contredit, le nôtre. Un des symptômes les plus effrayants de notre état, c'est que nous redoutions si peu le Monde, et c'est lui-même qui a su nous amener à cette fatale sécurité. Les livres spirituels s'occupent surtout de la chair et du ' ;mon, et certains péchés capitaux, tels que l'envie et la paresse, n'y tiennent plus la place importante qu'ils avaient dans les ouvrages des anciens ascétiques, et cependant ce sont justement ces vices qui participent le plus à l'esprit impie du Monde. Plus nous y réfléchissons, plus il nous semble que l'essence de cet esprit consiste à faire oublier aux hommes qu'ils sont des créatures.

Quand Notre-Seigneur décrit les jours d'avant le déluge et ceux qui précéderont la fin du monde, il nous les retrace moins comme des temps de péchés déclarés que comme des époques où règne l'esprit du Monde. Les hommes mangeaient, buvaient, se mariaient... Il n'ajoute rien davantage. Or, aucun de ces actes n'est mauvais en soi; on peut manger et boire, comme dit l'Apôtre, à la gloire de Dieu, et le mariage, qui était une institution divine avant le déluge, est maintenant un sa» crement des chrétiens. Nous pouvons faire la même observation quand Jésus-Christ nous dépeint la vie de la seule personne que le récit évangélique nous montre dans l'enfer. 11 dit qu'il était vêtu de pourpre et de linge fin, qu'il assistait chaque jour à des banquets somptueux; voilà encore des actions dans lesquelles il n'y a rien qu soit directement péché. Il ne peut sûrement pas y avoir péché mortel à porter du linge fin, et un homme ne perdra pas l'état de grâce parce que, chaque jour, il fait un repas somptueux, pourvu que cette vie molle n'entraîne pas avec soi d'autres péchés. Le mal de toutes ces choses est dans leur union avec l'esprit du Monde qui, en effet, était l'unique, ou presque l'unique règle de tous ceux qui vivaient au moment du déluge , comme il le sera aux jours de l'Antéchrist, comme il l'était pour le malheureux riche. Sa vie commençait et finissait dans l'es-

prit du Monde; il n'y avait rien pour Dieu; elle était comme prise dans les plaisirs du Monde, s'y reposait, ne désirait sien davantage; son trait saillant était le péché d'omission. On pourrait presque définir l'esprit du Monde : un état habituel de péché d'omission. Le démon pousse les hommes à de grandes infractions aux commandements de Dieu; les passions de la chair leur font donner carrière à leurs appétits et commettre des fautes qui attirent les regards et les offensent par leur iniquité. L'esprit du Monde conduit aux mêmes résultats, mais par occasion et accidentellement; il ne scandalise par les autres et n'effraye pas le pécheur lui-même; c'est sa véritable physionomie qui, si on la considérait avec attention, devrait inspirer tant de terreur. La réaction qui suit un grand péché, ou la honte qui l'accompagne, ouvrent souvent le chemin à la grâce; ils font voir l'amour de soi sous un aspect si odieux, que c'en est assez pour ramener l'homme à Dieu. L'esprit du Monde, au contraire, trompe l'âme en dissimulant sa malice, et paralyse ainsi quelques-uns des plus efficaces moyens de conversion. C'est à ce point de vue que les pharisiens sont dépeints, dans l'Évangile, comme éminemment voués au Monde; c'est là ce que le livre saint leur reproche et non l'immoralité. Il y a en eux plus de décence morale que chez les autres, un maintien plus respectable, un extérieur plus religieux, et cependant quand Notre -Seigneur vient parmi eux, ils sont plus éloignés de la grâce que lespublicains et les pécheurs. Il y avait déjà dans leurs cœurs une haine implicite pour Dieu, qui devint explicite aussitôt qu'ils le virent. La Madeleine, le Samaritain, la femme surprise en adultère, voilà ceux qui s'empressaient autour de Jésus, attirés par sa douceur, et touchés par la grâce qui émanait de lui. Les pharisiens n'en devenaient que plus froids, plus hautains, plus pleins d'eux-mêmes, jusqu'à ce qu'ils en vinssent au plus grand de tous les crimes, le crucifiement du Seigneur. Car l'esprit du Monde, quand, par les conditions de sa nature égoïste , il porte à pécher ouverte-

ment, produit presque toujours des excès plus graves et plus difficiles à réparer par la pénitence, que nos passions les plus indomptées. Nous avons encore l'exemple du jeune homme qui possédait de grandes richesses : il aime Jésus dès qu'il le voit, et veut se mettre à sa suite; c'est un homme religieux qui observe avec une humble exactitude les commandements de Dieu, mais quand Notre-Seigneur lui dit d'aller vendre tous ses biens, d'en distribuer le prix aux pauvres, et de le suivre, il se retire affligé, et se montre indigne d'une si sainte vocation. Certes, en refusant de vendre ses biens il ne commettait pas un péché mortel, et nous ne voyons pas que Notre- Seigneur ait considéré son refus comme un péché; mais c'était l'opération de l'esprit du Monde. Nous ne savons pas ce qu'est ensuite devenu ce jeune homme, mais un triste nuage de méfiance soupçonneuse pèse sur la mémoire de celui que Jésus avait appelé, et qui s'est retiré. Pouvons-nous croire qu'il contemple à présent, dans le ciel, cette face adorable dont la beauté touchante a été si honteusement méconnue par lui sur la terre?

Ainsi, l'aspect extérieur de l'esprit du Monde n'est pas celui du péché ; il a plutôt un caractère négatif; il abonde en omissions; cependant, dans le récit évangélique, Notre-Seigneur semble le poursuivre plus que le péché déclaré. Quand le jeune homme se retire, voici la remarque qu'il fait : « Qu'il est difficile aux riches d'entrer dans le royaume des cieux ! » Mais, n'est-ce pas assez de .cette réprobation dont Jésus-Christ frappe l'esprit du Monde, pour montrer qu'il est en réalité profondément et odieusement coupable. Il y a une vie sans Dieu dans le Monde, c'est une ignorance continuelle de Dieu, un continuel et tranquille mépris de ses droits, un insolent amoindrissement du respect et du culte qu'il attend de ses créatures. C'est le moi qui règne au lieu de Dieu. Les lois du respect humain sont mieux observées que les divins commandements; on compte Dieu pour très-peu de chose ; on ne s'en occupe pas ; sa seule pensée suffit

pour incommoder l'homme du Monde. En effet, s'il y voulait réfléchir, il reconnaîtrait que ses principales objections contre la religion viennent de ce qu'il la redoute comme inquiétante et incommode. Mais tout cela, sans aucun doute, doit représenter une immense quantité de péchés mortels intérieurs. Un homme peut-il rester habituellement dans l'oubli de Dieu, et être dans un état de grâce habituelle? Peut-il habituellement préférer au service du Créateur la pourpre et les tables splendides, et être exempt de péché mortel? Peut-il s'arranger une existence uniquement remplie de ces jouissances mondaines, qu'on peut s'accorder sans pécher, comme de manger, de boire, de se marier, sans que l'omission de Dieu, auquel il ne pense jamais, soit suffisante pour le constituer en état de péché mortel? A ce compte, un athée moral serait plus agréable à Dieu qu'un pauvre pécheur qui lutte loyalement, mais faiblement, contre quelque habitude vicieuse, à laquelle sa nature et ses offenses passées ont donné tant de force, qu'il lui est très-difficile de la surmonter; à ce compte, les pharisiens de l'Évangile devraient nous servir de modèles plutôt que les publicains et les pécheurs. Dironsnous que la foi seule nous sauvera sans la charité ? Qu'un homme croie ce qu'il doit croire, et puis, qu'il mange, qu'il boive, qu'il se vêtisse avec élégance, et qu'il ne pense à rien autre ; pourvu qu'il ne se permette pas d'autres actes extérieurs que ces fins dîners et sa toilette coûteuse, son amour exclusif des créatures et son oubli complet du Créateur, ne banniront point son âme du ciel : sa pourpre et ses somptueux festins auront été sa vision béatifique ici-bas, et puis, par la miséricorde de Dieu, sa moralité extérieure le conduira à la seconde vision béatifique, à la vision de la beauté de Dieu, à l'éternel ravissement de la très-sainte et indivisible Trinité! Franchement, cela peut-il être vrai?

D'autre part, cependant, nous ne pouvons pas changer en péché ce qui, par la volonté divine, ne l'est pas. Le secret de cette apparente contradiction est dans l'ef-

frayante quantité de péchés intérieurs qui empoisonnent tout cet esprit du Monde. C'est une possession pire que la possession diabolique, parce qu'elle est à la fois plus hideuse et plus complète : c'est l'irréligion intérieure, le froid orgueil, la dureté du cœur, la dépravation des sens, l'incrédulité réelle, la haine plus qu'implicite de Dieu, qui font de l'âme du mondain un enfer moral et intellectuel anticipé sur la terre, et que son masque de qualités innocentes ne rend que plus abominable aux yeux de celui qui pénètre cet insultant déguisement. Les péchés secrets du mondain forment une mer d'iniquité; leur nom est légion; on ne saurait les compter. Presque chaque pensée est un péché, à cause de l'idolâtrie du moi qui s'y mêle; presque chaque pas est un péché, parce qu'il foule aux pieds quelque commandement de Dieu. C'est une vie sans prière, une vie sans désir du ciel et sans crainte de l'enfer, une vie sans amour de Dieu, une vie sans aucune espèce d'habitudes surnaturelles. N'est-ce pas par l'enfer que doit naturellement se terminer une vie semblable? Car le ciel n'est pas un paradis pour les sens; Dieu en fait toute la joie, toute la beauté, tout le contentement; tout y est pour Dieu, tout tout y vient de Dieu, tout y est à Dieu, tout y est en Dieu, tout y tend vers Dieu, comme au centre d'amour autour duquel les créatures se groupent dans l'adoration et l'extase. Selon l'esprit du Monde, au contraire, Dieu est partout une gêne, un intrus, une pensée importune; sa présence choque comme l'indiscrétion d'un hôte désagréable qui vient sans être invité ; elle nous irrite et nous agace, parce qu'il nous faut bien le tolérer et être poli , puisqu'il est là. Oh ! sûrement celui qui pense ainsi, a le péché dans ses veines au lieu de sang !

L'esprit du Monde est donc une vie de péchés secrets. Il implique une tendance si irrésistible au péché, il y encourage avec tant de succès, il lui offre un sol si convenable, lui prépare des occasions si favorables, et donne tant de moyens de le commettre, qu'il produit par millions les péchés actuels bien positifs, et tels que

la théologie les définit. Si nous lisons ce que le catéchisme de Trente dit des péchés de pensée, nous verrons combien merveilleusement le péché peut se multiplier, et combien celui de pensée, en particulier, a de pouvoir pour porter la ruine et la désolation dans les âmes. Dans mille cas, le péché extérieur et scandaleux doit s'ensuivre. Nous devons encore ne pas oublier que les péchés commis sous l'influence de l'esprit du Monde se distinguent, par deux caractères généraux, de ceux qui proviennent de nos passions ou d'une tentative du démon. Le décorum qu'affecte l'esprit du Monde le conduit de préférence à se satisfaire par des péchés cachés, et il est clair que son culte du moi, sa prédilection pour une vie douce et facile lui défendent les péchés qui entraînent du trouble, de la perte de temps et des préoccupations, ou qui exposeraient à de désagréables conséquences; en outre, son amour du bien-être lui rend si insupportables les remords de sa conscience, et si difficile la demande de la grâce, qu'il s'établit dans un état de conscience cautérisée, et perd tout à fait le sens moral avec une facilité inconnue à la cruauté même ou à la sensualité.

Une conscience cautérisée ! Il est effrayant d'y penser, et cependant, pour nous servir de l'expression de l'Apôtre : « L'Esprit dit manifestement que cela existe. » Suivant saint Paul, elle est une des marques de l'hérésie; elle est aussi un des caractères spéciaux de l'esprit du Monde. Avoir fait le mal si longtemps que nous en soyons venus à ne plus même nous apercevoir que nous le commettons, pécher sans plus entendre la voix intérieure qui devrait nous avertir, oublier Dieu et ne pas même remarquer que nous l'oublions, c'est, sans aucun doute, un état pire que celui de l'idolâtre et du sauvage, c'est ce qu'on appelle avoir la conscience cautérisée. Telle est la tendance de l'esprit du Monde, et il peut la suivre avec une incomparable rapidité; où est alors le pouvoir de revenir sur ses pas? Tout ce qui pouvait nous faciliter le repentir est loin de nous; nous nous sommes

endurcis contre les impressions ordinaires de la grâce, nous nous sommes rendus tellement odieux qu'elle nous éviterait si sa nature le lui permettait; nous nous sommes vendus au démon, et il s'est assuré de nous avant le temps. Avec la plupart des hommes, on peut dire que s'ils ont erré, du moins ils savent qu'ils ont tort et en ressentent de la douleur; mais si notre conscience est cautérisée, aucun de ces phénomènes moraux ne se manifeste. Nous avons oublié et négligé Dieu; c'était d'abord avec un dédain insultant, mais l'habitude a converti jusqu'à notre mépris en une totale indifférence. Il semble que Dieu nous fasse porter la peine du talion, qu'il nous paye de notre propre monnaie, et que. pour le présent du moins, il ne s'occupe plus de nous. Nous ne savons plus que nous sommes en danger; nous sommes complètement déroutés, nous ne saurions indiquer ni notre longitude, ni notre latitude; nous avons perdu toute la terre de vue; rien autour de nous que les vastes solitudes d'un océan sans bornes; le soleil s'est caché, nous ne pouvons faire d'observations; la nuit est si nuageuse et si sombre, que pas une étoile ne nous aide à conjecturer où nous sommes, la boussole est brisée et nous ne distinguons ni le nord, ni le sud, ni le levant, ni le couchant. Quelles sont à présent nos chances de salut? Nous sommes sous le poids de la malédiction d'Isaïe1 : « Malheur à vous! qui dites que le mal est bien et que le bien est mal; qui donnez aux ténèbres le nom de lumière et à la lumière le nom de ténèbres; qui faites passer pour doux ce qui est amer et pour amer ce qui est doux. » Rien n'est comparable à la puissance qu'a l'esprit du Monde pour vicier le sens moral. Il y a sur la terre quelques éventualités auxquelles nous ne pouvons penser sans frémir; généralement la miséricorde de Dieu permet que nous ne les connaissions pas dans les cas particuliers, même quand nous les voyons se réaliser : une d'entre elles est la possibilité de tomber

1 Isaïe, ch. v.

dans une folie incurable au moment où l'on est en état de péché mortel. Si le malheureux insensé n'a pas d'intermittence dans sa folie ou d'intervalle lucide avant sa mort, s'il était actuellement en péché mortel quand l'aberration a été complète et que la raison a entièrement abdiqué son empire, il est déjà comme s'il était damné : vivant encore et marchant dans ce monde, il fait partie de l'enfer; le soleil brille encore sur sa tête, les fleurs croissent sous ses pieds, les oiseaux chantent sur son passage, mais le sceau est mis à sa destinée; il sourit, mais il est perdu; il chante, mais il appartient irrévocablement au grand ennemi de Dieu; la bonté touche son cœur, mais il a perdu la grâce pour jamais; sa demeure est au fond des abîmes, ce n'est que par accident qu'il habite la riante surface de la terre. Voilà une de ces redoutables éventualités, et la conscience, cautérisée de l'esprit du Monde, a une désespérante analogie avec elle. La foi subsiste encore, il est vrai, la raison aussi, et un miracle de la grâce les peut réveiller toutes deux; mais est-il probable que Dieu fera des miracles pour les amis du Monde ? Ah! les douces merveilles de la conversion aiment à se produire chez les publicains et les pécheurs, et se retirent devant l'assurance et l'estime de soi des pharisiens de ce Monde! 0 pauvre sectateur du Monde, qui, par ta faute et malicieusement, ignores ton véritable état, cet homme qui devient fou en état de péché mortel est ton ombre, ton frère et ton type?

Tous ces phénomènes de l'esprit du Monde peuvent se résumer dans l'oubli de notre condition de créatures. Rien ne nous indique que le mauvais riche se rappelât qu'il fût une créature; avec cette nature caractéristiquement bonne qui lui fait chérir ses frères au point de prier Lazare en leur faveur, il se peut faire qu'il eût quelque notion confuse de devoir envers le Créateur, mais sans qu'il eût le sentiment habituel d'être une créature. Son exemple fait voir qu'on peut séparément oublier qu'on a un Créateur et oublier qu'on est une créa-

ture; c'est ce dernier oubli qui est la source de presque tous les péchés d'omission. Un homme qui vit selon l'esprit du Monde n'a jamais l'attitude de celui qui vit avec la persuasion qu'il doit rendre compte de lui-même à une puissance supérieure. Tout ce qui pourrait indiquer le sentiment d'un monde invisible serait en contradiction avec sa conduite ordinaire, et si d'anciens rapports ou un caractère naturellement timoré l'amenait à trahir quelque sentiment de ce genre, il prendrait immédiatement la forme de la superstition plutôt que celle de la religion. Quand le démon tente un homme de commettre un grand péché de passion, un meurtre par exemple, ou que la sensualité le séduit et le fait retomber dans son intempérance, le coupable n'oublie pas pour cela qu'il est une créature, au contraire, c'est parce qu'il a présente la loi de son Créateur que son acte acquiert toute sa malice; mais pour l'esprit du Monde, il n'y a pas de lutte : c'est une fausse foi, une fausse religion; il ne reconnaît pas les droits du Créateur et ne s'occupe pas des devoirs de la créature. Le moi est son principe et sa fin, et s'il est forcé d'en appeler à quelque juge en dehors de lui , c'est au respect humain qu'il demande sa sentence. Partout où il y a esprit du Monde, il y a oubli de notre état de créatures, et partout ou Ton oublie qu'on est créature, l'esprit du Monde exerce son empire.

Quand un homme donne ses sympathies à un État hostile au Saint-Siège plutôt qu'à la chaire de Pierre, on reconnaît là l'esprit du Monde : le Monde est préféré à l'Église; quand on contrarie les vocations religieuses et que, sans autres raisons qu'un certain instinct personnel , on empêche ses enfants d'entrer dans les ordres religieux, c'est encore l'esprit du Monde : on se refuse avec mépris à reconnaître que l'unique occupation de la créature doit être d'accomplir la volonté de Dieu. Quand on rougit, en présence des hérétiques, de sa religion, et spécialement de ses pratiques distinctives et les plus impopulaires, c'est de l'esprit du Monde : la créature

s'oublie et se fait elle-même l'étendard de la vérité. Quand des hommes, qui pour leur propre compte, se gardent bien de porter la croix et de suivre Jésus-Christ, déclament contre l'enthousiasme religieux ou le défaut de modération dans la piété, reconnaissez l'esprit du Monde : la créature veut limiter le service du Créateur. Quand on ne fait pas l'aumône ou qu'on ne la fait qu'avec parcimonie ou d'une manière excentrique et particulière, c'est de l'esprit du Monde : la créature revendique comme lui appartenant en propre ce qu'elle ne tient que du bon plaisir de Dieu, ou elle veut, tout en payant son tribut au Créateur, satisfaire sa fantaisie et son caprice. En somme, tout développement de l'esprit du Monde indique dans l'homme une déviation quelconque de la perception des vrais rapports entre le Créateur et la créature. Ne devrions-nous donc pas nous demander sérieusement si nous avons le droit de redouter l'esprit du Monde aussi peu que nous le faisons? Si un mal est universel, s'il se glisse imperceptiblement, s'il est presque toujours fatal, si nous savons qu'il existe au milieu de nous, ou si, ne le sachant pas, cette ignorance est ou peut être le pire symptôme de sa présence, la prudence ne doit- elle pas nous suggérer des précautions presque excessives, une crainte et des appréhensions qui aillent presque jusqu'à troubler l'imagination ? Est-il bien que nous puissions rester si calmes et si froids ? Est-il certain que ce calme et cette froideur ne soient pas précisément des preuves de notre maladie? L'esprit du Monde ne demande qu'une condition pour réussir, c'est que nous ne le craignions pas. Celui qui craint Dieu doit aussi craindre le Monde, et quand on redoute le Monde, on est assuré de ne pas perdre la crainte de Dieu.

Il est difficile de vivre dans un lieu et d'en éviter l'atmosphère: il ne l'est pas moins de vivre dans le Monde et d'éviter son esprit. C'est là cependant ce que nous avons à faire. Nous ne pouvons pas quitter le monde jusqu'à ce que Dieu nous appelle, mais nous ne devons pas

nous laisser pénétrer par son esprit. Comme îe feu n'a pas laissé de traces sur les vêtements des trois jeunes Hébreux jetés dans la fournaise ardente, ainsi devonsnous préserver nos âmes des atteintes de l'esprit du Monde; mais pour y réussir, rien n'est plus utile que d'avoir sur ce sujet des idées bien nettes et bien arrêtées. Il est deux manières de l'envisager auxquelles les chrétiens peuvent s'arrêter, et qu'embrassent en effet ceux qui s'efforcent de servir Dieu et de l'aimer sincèrement. Le choix entre elles dépend, pour chacun, de ses relations, de son caractère, des circonstances, de sa vocation; et sa vie spirituelle se trouvera considérablement modifiée, suivant celui des deux points de vue auquel il se placera. Quelques-uns voient tout en noir dans le monde : pour eux , tout est absolument mauvais, complètement mal, perdu sans ressource ; chaque chose est un danger, car le péché est partout; pas une rose qui ne cache des épines sous ses feuilles; la malédiction est attachée à tout ce qui est du monde, ses joies ne sont qu'une forme mensongère de la tristesse; son éclat est une moquerie, sa magnifique apparence une déception; la douceur de ses affections domestiques est un piège, sa vie est une mort continuelle; nous n'y pouvons accorder un sourire à rien; îe monde est si obscur qu'il n'est qu'une continuelle éclipse partielle de Dieu. Si le présent est misérable, reposons-nous-y, car dans la misère nous trouverons la nourriture de nos âmes; s'il est heureux, fuyons-le pour nous réfugier dans les espérances de l'avenir, car le monde et ses apparences seront détruits par le feu. Parlons bas de peur que le démon ne nous entende et qu'il n'use, pour notre perte, de la connaissance que nous lui aurions imprudemment livrée. Vivons comme ces anciens monarques, dans la crainte de trouver du poison sous chaque mets. Un enterrement par un jour pluvieux, dans un cimetière désolé, représente assez bien l'état d'esprit de ceux qui choisissent ce point de vue.

L'autre est en tout l'opposé; il a quelque chose de

clair et de serein. Ceux qui l'adoptent voient partout la bénédiction de Dieu répandue sur la création. C'est sur la terre que Jésus est né et que Marie a vécu ; elle ravit par le nombre de plaisirs délicieux qu'elle offre, et dont comparativement bien peu sont des péchés; les innocents attachements de l'amour de la terre sont pour eux autant dé moyens d'aimer Dieu davantage; la beauté naturelle élève leur esprit aux choses surnaturelles, l'éclat du soleil les rend meilleurs; partout dans le monde ils voient les perfections de Dieu écrites en caractères hiéroglyphiques. La bonté est si commune, la noblesse de cœur si large, les joies du foyer si pures et si attrayantes, les progrès de l'Évangile si consolants, tout enfin tellement supérieur, quand on l'examine, à ce qu'il semblait être au premier coup d'œil, que le monde leur paraît un lieu de bonheur, et même, sauf quelques petites choses, mais si petites qu'on rougit d'y penser, un lieu de sainteté; ne fût-ce que par l'abondance du bonheur pur dont on y jouit, à chaque pas, des sources de nouvelles joies jaillissent pour nous; chaque jour étale des milliers de fleurs qui se ferment quand vient le soir, et le lendemain matin s'épanouissent aussi fraîches que jamais. Les adversités elles-mêmes sont merveilleusement tempérées dans le présent, et si nous les regardons dans le passé, elles nous apparaissent à travers une lumière si dorée et si douce, que leur souvenir fait un de nos plus précieux trésors, et que nous ne voudrions pas pour mille mondes ne les avoir point souffertes; quant au mal qui pourrait nous menacer dans l'avenir, nous n'y croyons pas, tant nous sommes inondés des clartés d'une joie inextinguible. Nous marchons dans un perpétuel concert. Les inquiétudes se sentent si étrangères chez nous que, quand arrive la nuit, « elles plient leur tente comme les Arabes et s'enfuient en silence. »

Saint Bernard peut s'appeler le prophète de la première manière d'envisager le monde, saint François de Sales celui de la seconde. La première semble offrir

moins d'éeueils à l'humaine présomption , la seconde soutient davantage contre le découragement; Tune conduit à l'amour par une sainte crainte, l'autre mène à la crainte par l'amour; l'une nous désenchante du monde, l'autre nous rend Dieu plus aimable; l'une subjugue, l'autre donne du ressort; l'une a plus de leçons pour l'homme, l'autre rend plus d'honneur à Dieu. Toutes deux peuvent faire des saints, mais des saints d'un aspect différent. Toutes deux sont vraies et toutes deux peuvent être fausses; elles sont vraies quelque loin qu'elles soient poussées, elles cessent de l'être dès que l'une voudrait exclure l'autre. Ce sont deux points de vue partiels dont l'un peut convenir plus que l'autre à chaque fidèle, selon que son caractère et ses dispositions le portent de préférence à se complaire dans ce qui est sombre ou dans ce qui est lumineux. L'essentiel est, quel que soit celui que l'on choisisse, de l'embrasser nettement et de s'y tenir avec persévérance, à cause de l'influence irrésistible qu'ils exercent sur la vie spirituelle. Ils inspirent une manière différente de prier et d'agir dans les relations secrètes de l'âme avec Dieu ; ils attirent des grâces spéciales à chacun d'eux; ils ont leurs vocations propres, leurs motifs particuliers. Les sujets de méditation, ceux de l'examen particulier de la conscience sont déterminés par celui de ces points de vue sous lequel on envisage habituellement le monde, c'est par eux souvent que se décide la question entre la vie active et la vie contemplative; ils ont chacun leur ordre de tentations et leurs écueils sur lesquels ils peuvent toucher et couler bas; ils ont aussi leurs grâces propres, leurs beautés spéciales, leurs attraits particuliers et leurs routes vers le ciel également directes, quoique différentes. Ce qui étonne, c'est que ces deux points de vue restent séparés sans pouvoir se réunir pour former un jugement complet et impartial sur le monde. Nous pouvons bien y arriver en théorie, mais en pratique nous penchons nécessairement d'un côté ou de l'autre, toujours portés à exagérer notre manière de voir et à être injustes pour

celle qui lui est contraire. Notre esprit ne peut considérer les choses sans leur donner sa couleur; c'est une nécessité de notre nature contre laquelle nous ne pouvons rien par nous-mêmes : le grand point est de tout rapporter à Dieu et de travailler sans délai à tirer de notre optimisme ou de notre pessimisme les trésors de l'amour du ciel.

Il est dangereux de poser des règles générales en de telles matières; mais, comme presque toujours le point de vue le plus sombre a été adopté par les saints enfermés dans le cloître, et l'autre par ceux qui vécurent dans le siècle, nous pouvons peut-être sans erreur supposer que le second est plus convenable aux âmes qui sont au milieu du monde. Les teintes sombres du premier se transforment aisément en humeur chagrine, et de là l'inaction, la concentration en soi-même, le mécontentement de tout ce qui existe autour de nous, la facilité à juger les autres, et le résultat de tout cela est l'orgueil, l'aigreur, le manque de zèle et la bonne opinion de soi-même. Les hommes qui ont manqué leur vocation religieuse et qui vivent dans le monde pour lequel ils ne sont pas faits, sont assez souvent dénués de charité; on peut remarquer que les réformateurs, bons ou mauvais, sont pour la plupart sortis du cloître : Luther était augustin et Savonarole dominicain. Un moine a constamment sous les yeux de magnifiques exemples des plus héroïques vertus, qui non-seulement l'aident à aimer Dieu héroïquement, mais encore combattent ce qu'il pourrait y avoir de décourageant et d'énervant dans le triste spectacle que lui présente le monde, et en font, au contraire, dans sa position, un aiguillon pour sa ferveur; mais pour qu'il produisît le même effet chez des personnes aspirant à la perfection dans le monde, il faudrait un concours de circonstances toutes particulières. Elles sont pieuses, elles aiment Dieu, elles fréquentent les sacrements, elles font l'oraison mentale, elles s'adonnent à des mortifications volontaires, elles vivent sous une direction spirituelle, elles goûtent les choses de

la piété et s'y intéressent, mais avec tout cela elles jouissent du monde; beaucoup de ses plaisirs innocents ont du charme pour elles, elles entretiennent de nombreuses amitiés; leurs relations habituelles sont brillantes et aimables, et si elles ne conduisent pas précisément à Dieu, on ne peut pourtant pas dire qu'elles en éloignent. Maintenant qu'arrivera-t-il si nous voulons les forcer à croire que tout autour d'elles est misère, qu'elles doivent être misérables elles-mêmes et qu'il est très-imparfait à elles de ne point l'être ? Le fait est qu'elles ne sont nullement misérables et qu'elles ne voient pas pourquoi elles le seraient; bien plus, si elles essayaient actuellement de le devenir, elles n'y réussiraient pas. En sorte que si nous persistons à leur imposer une manière de voir qui ne leur convient pas et leur répugne, ou nous les rendrons inquiètes et scrupuleuses, et elles chercheront du péché là où il n'y en a pas, et croiront que le plus haut degré du discernement spirituel consiste à découvrir un péché, et alors elles cesseront de servir Dieu par amour; ou bien, dégoûtées et impatientées, elles abandonneront tout à fait la vie spirituelle qui ne leur apparaîtra plus que conxaie une chimère basée sur une fausse théorie, ou peut-être comme une imposture ambitieuse et pédantesque à laquelle ne croient pas ceux mêmes qui en parlent le plus. Ajoutons qu'en fait, le nombre des choses qui sont péché est beaucoup moindre que ne le prétend cette manière de voir, et qu'un homme qui aspire à la perfection dans le monde est beaucoup plus qu'un autre exposé aux occasions de chute; c'est là, sans doute, une difficulté capitale, et qui, dans tous les âges, a très-heureusement rempli les cloîtres et recruté les congrégations d'hommes apostoliques. Mais le fait lui-même n'en présente pas moins une certaine exagération extrêmement dangereuse, en ce qu'elle décourage et jette dans l'incertitude; et chacun sait que dans le monde, où l'on n'a ni règle ni vœux, le découragement et l'incertitude sont les deux ennemis les plus redoutables delà vie spirituelle. La manière de voir la plus douce est donc sans

aucun doute la meilleure base de la perfection dans le monde. Toutefois, en l'adoptant, il faut se tenir en garde contre le relâchement, l'amour du plaisir et une manière légère d'envisager le péché, qui sont ses dangers, comme le découragement, l'estime de soi-même et le manque de charité sont ceux auxquels sont exposés ceux qui voient tout en mal dans le monde. Ces derniers doivent éviter d'être pointilleux avec Dieu, comme les autres de traiter ses perfections avec trop de légèreté.

Quelle que soit notre manière d'envisager le monde, nous devons nous tenir en garde contre son esprit, dont tous les chrétiens doivent porter le même jugement, celui qu'a fixé pour jamais l'écrivain inspiré : « Il est l'ennemi de Dieu. » Les cloîtres ne peuvent point espérer de lui défendre l'accès, car il a le don de subtilité, et un seul cœur lui offre assez d'air et d'espace pour vivre et grandir démesurément. Mais ceux qui vivent dans le monde sont bien plus exposés à sa dangereuse influence. Pour réussir à nous tromper, il sait se montrer moral, et quelquefois même, quoique rarement, généreux; il peut parler avec beaucoup de raison et de sagesse, vanter la religion et se déclarer pour elle, tout en se proposant un but ultérieur et caché. Nous voyons son influence dans la société, la foi nous l'y fait aisément reconnaître. Nous y constatons un système de convenances sans abnégation de soi-même , un grand nombre d'axiomes d'une moralité douteuse qui gagnent du terrain et passent dans la circulation, une humilité qui consiste à se régler d'après l'opinion des autres, une richesse d'invention dans les amusements qui fait perdre de vue les idées du juste et de l'injuste, et dans tout cela, nous pressentons le mal et nous soupçonnons du danger, sans pouvoir nommer le mal ni mettre le doigt sur le danger. Si nous considérons ceux qui sont hors de l'Église, nous voyons avec quelle insinuante adresse l'esprit du Monde les empêche d'y entrer; nous le voyons clairement, et les victimes aveuglées ne le peuvent pas voir. Nous voyons avec quel

artifice il attire les pécheurs dans l'abîme, avec quelle force il les y retient, avec quelle habileté il les fait se méfier des avances et des offres de la grâce, avec quelle variété il fait naître les délais; puis, s'il n'a pu réussir, il change de rôle : le voilà qui se réjouit hypocritement de la conversion d'un homme, il s'empare peu à peu de sa vigueur nouvelle et de son esprit rajeuni, et sans pitié le ramène en arrière et le précipite aveuglé dans la rechute ! Mais ces manœuvres qui n'ont rien de caché pour nous, le pécheur ne les voit pas, et si on l'en avertit, il s'en rit comme d'une invention chimérique.

Nous pouvons aussi reconnaître l'influence de l'esprit du Monde sur les personnes pieuses. La fréquentation des sacrements, les visites à l'église, les aumônes qu'elles répandent, l'intérêt qu'elles prennent aux œuvres catholiques contrastent étrangement avec leur besoin d'aller en société, avec leur affectation à se rapprocher des grands, avec leurs préoccupations pour les mariages, avec leurs perpétuelles conversations, où il ne s'agit que de relations, de richesse, d'influence, et le reste, avec ce respect que, sans s'en douter peut-être, elles ont pour ceux qui sont, ou beaucoup plus riches, ou beaucoup plus haut placés qu'elles. Il leur irait étrangement de poser comme modèles de la dévotion catholique; cependant elles ne s'aperçoivent de rien de tout cela, elles sont réellement pleines de Dieu, parlent toujours de lui, travaillent toujours pour lui, cherchent toujours à procurer sa gloire. Quelquefois on va plus loin, et nous voyons une prodigieuse union de la piété et de l'esprit du Monde, comme si en une seule personne il y en avait deux : une dans l'Église, l'autre hors de l'Église; une avec les prêtres et les religieux, l'autre dans les compagnies mondaines. Ces gens-là s'accordent à eux-mêmes les plus bizarres compensations pour leurs pieux sacrifices, puis ils punissent leur mondanité des irruptions qu'elle fait dans leur piété, avec une sévérité grotesque qui nous rappelle ce que des récits protestants nous racontent des bravi italiens, recommandant dévotement à

Ja madone le meurtre qu'ils vont commettre. Cependant ils font vivre Dieu et le monde avec tant d'accord dans leur cœur, qu'ils ne se doutent seulement pas du spectacle ridicule qu'ils donnent aux autres, et moins encore de l'horrible réalité de leur condition spirituelle. Mais si nous voyons tout cela dans les autres, est-il vraisemblable que nous en soyons exempts nous-mêmes. Oh ! réfléchissons-y, il n'y a de liberté que dans une crainte excessive, ni de sécurité que dans une infatigable vigilance ! Il est pénible, j'en conviens, d'être toujours sur ses gardes; mais on ne dort pas dans le camp ennemi, et nous faisons une guerre qui n'admet ni paix ni trêve. La nuit est longue et froide, et si l'amour de Dieu ne nous tient pas éveillé, qui le fera ?

On peut naturellement nous objecter que la conclusion de ce chapitre tend à détruire celle du chapitre précédent : car, si l'esprit du Monde donne la raison de cet oubli si généralement répandu des rapports du Créateur et de la créature, que nous avons établis comme vrais, — si en même temps l'esprit du Monde est si universel et si mortellement funeste aux âmes, — il ne peut nous être permis de supposer que la majorité des catholiques sont sauvés. Nous n'admettons en aucune façon cette conséquence. Ce que nous avons dit du bruit et de l'éclat que fait le péché, du silence obscur où se cache la piété, des grâces qui visitent la vieillesse, la maladie et le moment de la mort, s'applique à l'esprit du Monde aussi bien qu'au péché. Non ! la conclusion qui semblerait plutôt découler de notre doctrine sur l'esprit du Monde serait que, parmi les catholiques, les riches qui se sauvent sont loin d'être en majorité; mais les riches ne sont qu'une poignée en comparaison de la multitude des pauvres. En sorte que, même en accordant cette triste conclusion que bien peu de riches sont sauvés, même parmi les catholiques, la conclusion du dernier chapitre demeurerait intacte. Maints auteurs ont adopté cette opinion effrayante. Le P. Lacordaire forme la majorité qui se sauve avec les enfants , les femmes et les

pauvres innombrables1. Bossuet, en commentant ces mots du soixante-onzième psaume : « Il jugera les pauvres du peuple et sauvera les enfants des pauvres, » trace un tableau semblable à celui du P. Lacordaire 2. Fromond, dans son commentaire sur les épîtres catholiques, aborde la question du nombre des élus, à propos du treizième verset du second chapitre de Saint-Jacques, et un des arguments qu'il apporte à Fappui du sentiment le plus sévère est que, « quoique peut-être la majorité des fidèles ne meurent pas sans recevoir le sacrement de pénitence, cependant la plupart des mondains (plerique mundani) ne reçoivent pas les fruits de ce sacrement, » et il motive cette opinion en ajoutant qu'ils ont pour les richesses, les honneurs, les plaisirs et les autres biens de la terre , une estime trop haute et trop invétérée pour permettre que leur détestation du péché s'élève à cetie appréciation de sa malignité, que les théologiens exigent pour constituer même l'attrition requise pour l'absolution 3.

Palafox.. dans son livre sur la dévotion à saint Pierre, enseigne la même doctrine quand il compare l'enfant prodigue avec le jeune homme qui se retira chagrin quand Jésus lui demanda le sacrifice de ses biens. C'est, dit-il, son appréciation des richesses qui l'empêcha de faire une juste appréciation de Dieu, et la pauvreté du prodigue fut ce qui facilita sa conversion4. Ainsi, il n'y a pas de doute que le « malheur aux riches, » prononcé par Notre-Seigneur, ne soit un des plus douloureux et des plus effrayants mystères de l'Évangile; et il devrait engager les riches à faire pour l'amour de Dieu, qui seul les peut sauver, des aumônes faciles, promptes, variées, spontanées, abondantes et accompagnées d'un esprit de renoncement. Mais, quant à ce qui concerne la question présente, je n'exprime aucune opinion sur ia minorité

1 Conférences, IV, 178 seq.

2 (Euvres, IV, 442.

3 Mignc, Cursus sacrae Script., t. XXV, col. 682.

* Palafox, Excellencias de san Pedro, lib. III, cap. IX.

des élus parmi les riches catholiques; je ne connais pas assez le monde pour former un jugement, et le peu de riches que je connais me porteraient plutôt à penser autrement : je dis seulement que si cette affligeante croyance est la vraie, elle ne détruit nullement l'affirmation que nous avons faite du salut de la majorité parmi les catholiques.

Mais, pour terminer, il est certaines choses qu'il est important de noter par rapport à l'esprit du Monde, et qu'on ne saurait assez répéter. La première est que, pour la plupart des personnes pieuses, elles-mêmes le croient moins dangereux qu'il n'est; elles ne comprennent pas assez son universalité, sa subtilité, sa puissance de se mêler au bien en quantité imperceptible, mais suffisante pour le dépouiller de son mérite, son aptitude toute particulière à s'emparer des personnes qui se considèrent comme inaccessibles à ses atteintes. Le discernement spirituel est un don rare, et qui appartient à ceux seulement dont le cœur est tout entier pour Dieu. Le grand art du Monde est de persuader aux hommes qu'il n'est pas aussi dangereux qu'on l'en accuse; que chez les moines c'est une pieuse mode de déclamer contre le Monde, et que pour les prédicateurs c'est une affaire de rhétorique. Cette persuasion fait son triomphe; il ne lui en faut pas davantage. Quand vous ne le croyez pas dangereux, vous êtes déjà sa victime.

En second lieu, comme les hommes sont très-portés à ne pas reconnaître l'esprit du Monde, même quand ils le voient, et qu'il n'est pas toujours facile de faire une attention suffisante à l'air que nous respirons, il est trèsimportant d'avoir quelques principes bien assurés. On ne saurait croire combien peu d'hommes en possèdent; une étonnante quantité d'excellents efforts n'aboutissent à rien de grand, parce qu'on les prodigue au hasard, par boutades, et sans les rattacher à ceux qui les ont précédés. L'homme vraiment fort dans le monde est celui qui a de la suite, des principes sûrs et des vues arrêtées. Le Monde, comme un monarque soupçonneux, demande

toujours des concordats. Aujourd'hui, il nous propose un compromis, demain ce sera un autre. Si nous ne savons pas quand nous avons franchi la limite où se trouvait un principe, nous découvrons trop tard que nous nous sommes mis dans une situation où il nous est impossible de tenir notre parole sans renoncer tout à fait à notre indépendance. Avec des principes assurés, nous ne serions pas engagés de la sorte, même en sortant du ' cercle de nos connaissances ou de la sphère de notre expérience; nous saurions ce dont nous devons nous défier et contre quoi il nous faut nous tenir sur nos gardes; nos instincts nous guideraient sûrement, et, ce qui est en pratique de la plus haute importance, ils seraient en même temps inébranlables. Dans de telles conditions, nous ne tombons pas au pouvoir du Monde, nous ne sommes jamais pris au dépourvu, et nous ne sommes exposés à blesser personne en revenant forcément sur nos pas. Quand nous changeons notre genre de vie, ou que de nouveaux devoirs nous sont imposés, ou que nous arrivons à quelqu'une des crises de notre existence, nos rapports avec le monde sont plus ou moins modifiés; si alors, par le manque de principes assurés, nous sommes réduits à hésiter, ne sachant trop comment régler nos opérations et nous diriger dans cette contrée nouvelle, chaque pas que nous faisons (et il faut bien marcher, le monde Fexige), va réveiller quelque précédent qui nous est contraire. Un grand homme sans suite dans les idées est une créature de peu de valeur dans les matières pratiques, tandis qu'un homme ordinaire doué de cette faculté, prend les proportions d'un génie. C'est dans la religion pratique surtout qu'il faut des principes assurés, puisque la religion doit être la grande affaire de la vie, et il est déplorable, pour la cause de Dieu sur la terre, que tant d'hommes en soient dépourvus.

En troisième lieu, si des principes assurés sont pour nous d'une telle importance, si notre foi ne peut avoir de force qu'à la condition d'être ou parfaitement simple ou très-intelligente; si en outre notre foi est « la victoire

qui triomphe du Monde, » il est évident que nous devons étudier sérieusement et bien connaître notre religion. A notre époque, une foule de connaissances relatives aux controverses entre l'Église et le monde sont répandues dans la société et devenues vulgaires; chaque jour, elles se mêlent davantage à tout, aux questions de' politique, aux systèmes de bienfaisance, aux statistiques du crime, aux doctrines du progrès, aux doctrines de la science, aux querelles des écoles métaphysiques et aux formes nouvelles que revêtent les controverses entre l'Eglise et les sectes qui s'agitent autour d'elle. Le Monde a sa puissance et ses intérêts dans le côté anticatholique de toutes ces questions, et il est si tentant d'être modéré, si commode de céder, si difficile . de prouver, si fatigant de discuter, si peu naturel de confesser son ignorance, que maintenant un catholique instruit, s'il n'étudie pas les doctrines de sa religion avec autant de soin que les matières propres de sa profession, évitera difficilement de trahir Dieu quelquefois et de se jeter dans le parti de l'erreur sans même s'en apercevoir. L'étude même de la théologie, poussée jusqu'à un certain degré, est un préservatif puissant contre l'esprit du Monde. On dit proverbialement que des connaissances bornées sont une chose dangereuse; mais cette maxime est moins vraie de la théologie que des autres sciences, parce que, pour peu qu'on se familiarise avec elle, on voit mieux sa propre ignorance, et qu'elle exhale une telle odeur de Dieu que l'humilité de l'esprit semble être son don spécial, toujours plus développé, à mesure que nous pénétrons plus avant dans ces divins abîmes, où notre intelligence ne peut descendre tant qu'elle n'est pas métamorphosée en amour. Celui qui, de nos jours, a terminé son éducation sans avoir acquis pour sa religion un respect profond et raisonné, est de tous les hommes le plus exposé à devenir la proie d'un monde incrédule et impie; il trahira son maître sans le savoir, se dépitera, et finira par s'éloigner avec un orgueilleux dégoût de celui qu'il a trahi. En dernier lieu, il faut franchement reconnaître que

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toutes ces considérations ne donnent pas la victoire sur l'esprit du Monde; elles forment seulement une armure contre lui, et une armure qui ne rend en aucune façon invulnérable. Le poids des armes et la fatigue du combat ont souvent couché sur le sol un guerrier, dont le sang ïi'a pas coulé, mais que sa lourde chute a cruellement meurtri. Sans pénétrer à travers les anneaux de la cotte de mailles, la lance a plus d'une fois désarçonné le cavalier et l'a laissé sous les pieds des chevaux. Ainsi, tous ces moyens que nous avons suggérés ne sont pas infailli- Lies; ils ne peuvent même que servir d'auxiliaires, à un moment donné, et, malgré toute leur valeur, le Monde peut à la fin nous faire captifs, et il le fera probablement. Il n'y a de refuge certain pour la créature que dans le service du Créateur. Il n'est qu'un pouvoir qui purssc enchaîner l'esprit du mal, et c'est le désir ardent de posséder Dieu., de contempler sa Face, de jouir de sa Leauté. Dieu seul peut nous garantir de l'esprit du Monde.