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teur, » et montre ce qui résulte pour nous « d'être ses créatures. » Cette étude nous conduit à reconnaître que la création est simplement un acte d'amour divin, et ne peut être expliquée par aucune autre supposition que celle d'un immense et éternel amour. Le second livre renferme cinq chapitres. Nous y étudions les difficultés et les profondeurs de cet amour créateur, ce qui nous conduit à répondre aux cinq questions suivantes : Pourquoi Dieu veut-il que nous l'aimions? — Pourquoi nous aime-t-il? — Gomment pouvons-nous l'aimer? — Comment l'aimons-nous en acte? — Comment paye-t-il notre amour? Dans d'autres temps , ou peut-être dans d'autres contrées, le Traité pourrait se terminer ici; mais, dans le cours de nos recherches, nous avons rencontré plusieurs objections dont le troisième livre donne la solution : il se subdivise en quatre chapitres. Si notre manière d'envisager l'amour divin est exacte ; si Dieu nous a rachetés parce que, malgré la chute, il persiste à nous faire participer à son éternelle béatitude, le salut doit être facile, même pour une nature tombée; s'il est facile, il s'ensuit, ou du moins il semble s'ensuivre, que la majorité des croyants devrait être sauvée. Si on répond affirmativement à ces deux questions, une autre difficulté se présente. Quelle raison pourrons-nous donner de ce fait indubitable que ces relations entre le Créateur et la créature ne sont pas, en pratique, reconnues par cette dernière? La réponse se trouve dans la nature, le pouvoir et la prédominance de l'esprit du monde. La chair et le démon ne suffisent pas à rendre compte de la conduite des hommes envers Dieu, ni de l'attitude qu'ils prennent vis-à-vis de lui. L'influence de l'esprit du monde explique tout. Mais, alors les conclusions aux-

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quelles nous conduit L'examen de l'esprit du monde, semblent contredire, sinon détruire, tout ce que nous avons auparavant avancé sur la facilité du salut et le grand nombre des élus. Comment tant d'hommes peuvent-ils lui échapper? comment lui échappent-ils en eftet? Far l'amour personnel du Créateur, par une religion qui se réduit à un culte d'amour, par un amour qui leur fait pénétrer l'abîme de la beauté divine, source de notre sainteté ici-bas et de notre bonheur dans l'autre vie. Et ainsi la créature s'assure la jouissance et la possession du Créateur, ce qui était le motif principal de Dieu dans la création. Ici finit notre Traité.

Quoiqu'on n'y semble s'occuper que des vérités les plus simples, et qu'il puisse presque être considéré comme un commentaire du catéchisme, nous avons mis à le composer beaucoup de temps et de travail. Il est avec nos autres ouvrages dans un rapport de source et d'origine. C'est' cette vue sur Dieu qui, méditée pendant plusieurs années, a déterminé la tendance théologique manifestée dans nos livres, aussi bien que les opinions que nous y avons exposées sur la vie spirituelle. Les difficultés qu'on peut avoir rencontrées touchant la sainte humanité de Notre-Seigneur, le Saint-Sacrement, la Sainte Vierge, le purgatoire, les indulgences et le reste, trouveront pour la plupart ici leur solution. Car ce Traité fait connaître avec détail le point de vue sous lequel nous envisageons habituellement toutes les questions religieuses, dans la pratique aussi bien que dans la spéculation. On devra se rappeler que ce Traité est un tout qui se renferme soigneusement dans le sujet. Aussi , à moins de surcharger le livre de répétitions, le lecteur inattentif pourra rencontrer des propositions qui lui sembleront sujettes

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à des objections très-graves, tandis que ces objections mêmes sont prévues ou discutées dans une autre partie de l'ouvrage. L'auteur a la confiance de ne point manquer à l'humilité en disant qu'après des réflexions et des lectures de plusieurs années, il peut se dispenser de se préoccuper de toute critique qui accuserait une étude insuffisante de son livre, ou du moins peu en rapport avec le soin mis à le composer.

L'auteur ne peut consentir à livrer ce travail au public sans reconnaître tout ce qu'il doit au Rév. Père Gloag, bibliothécaire de l'Oratoire de Londres, qui n'a reculé devant aucune fatigue pour vérifier les citations, rechercher des passages dans de volumineux ouvrages auxquels d'autres auteurs avaient renvoyé sans exactitude, ou qu'ils n'avaient mentionnés que par de vagues allusions; pour apporter enfin à la connaissance de l'auteur quelques passages importants qu'il ignorait, spécialement au sujet des propositions de Baïus. Cet ouvrage ayant été écrit, pour la plus grande partie, dans un état de maladie, et sous l'obligation de devoirs auxquels il ne pouvait se soustraire, l'auteur en sent un plus vif besoin de témoigner sa reconnaissance pour une coopération que les circonstances lui ont rendue particulièrement précieuse, et qui, malgré le travail , souvent fastidieux, qu'elle entraînait nécessairement, lui a été offerte avec tant de grâce et de bonté, que le sentiment du service reçu est pour lui un plaisir bien plus qu'un fardeau.

Au fait, quoique tout dans ce Traité paraisse simple et uni, sa composition a, en réalité, conduit l'auteur dans des régions pleines d'épines et de difficultés. Sur le terrain de la création, dans l'ordre naturel et dans l'ordre

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surnaturel, les théologiens savent bien qu'on rencontre, comme les débris semés sur le sol d'un vaste éboulement, les propositions condamnées, dont l'appréciation théologique est remplie de distinctions délicates, de subtilités insidieuses, et, assez souvent, d'apparentes contradictions. Nulle part, la malice de l'erreur ne réussit mieux ù fatiguer l'homme d'étude, que dans cette matière embrouillée. Nous avons pris toutes les précautions possibles pour arriver à la plus complète exactitude ; nous avons comparé, jusqu'au scrupule , les meilleurs théologiens, et si nous avions fait connaître dans des notes ou des appendices tous les travaux accomplis pour préparer ce livre, il eût atteint un volume effrayant. Non content de cela, nous l'avons soumis à la révision sévère et minutieuse de deux hommes à qui leur habileté et leur science théologique donnent droit à la plus grande confiance.

Mais l'auteur ne peut confier son livre aux charitables méditations et aux interprétations favorables de ses lecteurs, avant de l'avoir soumis, sous tous les rapports, sans la moindre réserve, au jugement de l'Église , désavouant et rétractant par avance toute proposition qui pourrait n'être pas conforme à son enseignement, le seul et infaillible guide des nations dans la voie de l'éternelle vérité.

Sydenham-IIlll,

le jour de la dédicace de la basilique de» apôtrei saint Pierre et saint Paul,