S. ANSELME

Asseyons-nous au sommet de cette belle colline : le soleil brillant et l'air pur nous versent des flots de vie et de joie, tandis que nos pensées sont élevées vers Dieu et que nos cœurs s'ouvrent en paix à l'amour. Devant nous, se déroule cette belle plaine avec ses masses de sombres feuillages qui, durant plusieurs milles, s'étendent sous les rayons du soleil, tournant du vert au bleu, selon la distance et les ombres des nuages. D'autre part, à nos pieds, est la gigantesque cité, ressortant comme une découpure d'ivoire sous le rideau entr'ouvert de ses fumées perpétuelles. Les collines parsemées de villas qui la dominent, ses clochers presque innombrables, son immense palais et ses flèches multipliées, sa majestueuse coupole, sa vieille tour chenue, ses bassins couverts de navires, tout se détache au-dessous de nous dans cette lumière qui n'appartient qu'aux magnificences de son atmosphère nuageuse. Là, dans une infinie variété de joies et de misères, de grandeurs et d'abaissements, trois millions d'âmes accomplissent leurs destins divers. Tout près de nous l'air est rempli des chants joyeux des oiseaux ou du délicieux bourdonnement des insectes qui boivent les

CE QtJTB C'EST QU'ETRE DNE CRÉATURE. -il

rayons du soleil et entrelacent les mille méandres de leur danse capricieuse, en taisant résonnerleurs petites trompettes. Les tUuis exhalent leurs douces senteurs, et les feuilles des arbrisseaux sont tachetées de brillantes petites créatures, revêtues de couleurs éclatantes ou d'armures dorées, tandis que la sphère d'azur s'étend sur nos tètes plus protonde et plus bleue que de coutume, et retentit îles accents vifs et joyeux d'alouettes invisibles, comme les clochers de la ville retentissent pour annoncer les victoires de la nation. De bien loin le cours du fleuve nous apporte le retentissement du canon, et là, tout près, dans le bassin, une flotte de jeunes perches nagent au soleil, lentement, sans se troubler, comme si elles jouissaient avec gravité de leurs petites existences. Quelle scène pleine à la fois de Dieu et de l'homme ! Que d'éclat, que de beauté, que de variété, que de calme, quelles riches sources de réflexions profondes et de naïve reconnaissance envers notre Père céleste!

Quelle pensée nous occupe surtout? C'est que nous vivons et que notre vie est toute allégresse. Notre nature physique se déseloppe aux rayons du soleil, tandis que notre esprit et notre cœur se dilatent sous l'influence de la pensée de Dieu. Êtres animés et inanimés, raisonnables of privés de raison, organiques ou inorganiques, spirituels ou matériels, ce ne sont là que les noms et les degrés d'autant de mystères, d'autant de sciences qui sont représentés dans cette scène. Comme les insectes et les perches, comme les alouettes et les nuages, comme les feuilles et les fleurs, comme la fumée du canon et le son des cloches, nous sommes les eréatures d'un seul vrai Dieu; nous formons les lumières et les ombres de ce tableau de La création, unis par les liens d'une parenté plus ou moins étroite à tout ce qui nous entoure. Comment avons-nous commencé à vivre 1 Pourquoi vivons-nous? Comment vivons-nous? Qu'est-ce que notre vie? D'où vient-elle? Où va-t-elle? Quel est son sens? Tout ce que le soleil éclaire est réel, et nous sommes aussi une réalité. Serions-nous destines a embellir un moment., à orner une

42 CE tjUE U'jÈST QU'ÊTBi! ONE CHÉATUŒ.

partie de la terre, ù nous réchauffer au soleil pour un instant, à augmenter la somme de la vie sur notre planète, pour disparaître et n'aller nulle part? La beauté du jour nous rend heureux d'un bonheur d'enfant, et ramène nos pensées aux. premiers principes, à notre alphabet, au commencement des choses.

Mais, avant .d'aborder les simplesvérités du catéchisme, il nous faut faire un peu de théologie. Quelque unie que soit notre route, le sol n'est pas ferme sous nos pas. Baïus, ianséniuset Quesnel ont trouvé le moyen de si bien obscurcir, confondre et brouiller l'ordre de la nature et celui de la grâce, que nous ne pouvons traiter avec quelque étendue le sujet de la création, sans faire d'abord une sorte de profession de foi. Les théologiens, pour éclaircir la matière, considèrent la nature humaine dans cinq états actuels ou possibles. Le premier est l'état de pure nature. C'est celui où l'homme aurait été créé sans péché, nécessairement, mais aussi dépourvu de la grâce sanctifiante, sans vertus infuses et sans les secours d'un ordre surnaturel; aucun de ces dons n'aurait été dû à sa nature considérée en elle-même. Il aurait été sujet à la faim, à la soif, à la fatigue, aux maladies, parce que sa nature matérielle et composée renferme les éléments de tous ces ni aux. il aurait été sujet aussi à l'ignorance et à la concupiscence, et son bonheur eût consisté dans la connaissance et l'amour de Dieu comme auteur de la nature; il eût observé ses commandements au moyen de ce qu'on appelle la grâce naturelle. Un mot d'explication sur cette dernière expression. Ce qui est dû à la nature ne s'appelle pas grâce; dans un certain sens, Dieu est obligé à nous le donner. Mais il ne l'est pas à combiner les causes secondes, de telle sorte que les bonnes pensées et les motifs qui nous sont nécessaires pour nous conduire et régler nos passions se présentent à nos esprits au moment opportun; ou bien encore, si cette assistance était due à la nature en général, elle ne le lui serait peut-être pas dans l'individu. Nous la supposons néanmoins due à l'état de pure nature; et comme elle est au-dessus de tout ce que

ci que o'esi qi être i ni créàtçrb. 43

la nature pourrait réclamer comme son droit, nous l'appeloni e^raais grâce de l'ordre naturel, non de l'ordre surnaturel. Au temps de sain! Thomas, quelques théolous soutinrent qu'Adam fut créé dans cel état, qu'il y pei révéra pendant quelque temps, et qu'il fut ensuite revêtu de la grâce sanctifiante et élevé à une fin surnaturelle. Cest unedoctrine universellement rejetéeà présent. L'homme, comme les anges, a été créé en état de . L'ordre de Ifl nature el a'lui de la grâce, quoique

faite ment distincts et qu'on ne doive jamais les coudre, commencèrent ensemble dans l'acte unique de la création, sans qu'un intervalle de temps les ait un instant l premii r étal donc est possible, et non actuel* Le second est l'état d'intégrité. Le balanismeet le janlisme le regardent comme identique à l'état de pure nature; mais la théologie catholique le considère comme doué d'une certaine perfection, autre et plus élevée que trfections dues à ce qu'il est en lui-même, el la vingtsixième proposition de Baïus est condamnée parce qu'elle firme que cette intégrité était due à la nature et à sa 'idition naturelle. Cet état consiste dans une parfaite émission du corps à l'âme et des appétits sensitifs à la raison, et préserve ainsi complètement l'homme del'ignorance, de la concupiscence et de la mort. Il communique à notre nature une vigueur spéciale, en vertu de laquelle glorieux empire de l'àme est complété et soutenu, en même temps que l'arbre de vie, selon l'hypothèse du système, aurait tenu la partie matérielle de notre nature à l'abri des effets destructeurs des années K Nous pouvons dire encore de cet état qu'il était possible et n'a jamais été actuel; car bien qu'il art été, dans toute son extension, celui d'Adam, cependant notre premier père n'a jamais été laissé en possession de son intégrité sans l'addition surnaturelle de la grâce sanctifiante.

1 Les théologiens ne sont pai d'accord sur ce point : les uns regar* déni L'exemption de la maladie et de la mort comme taisant partie de l'étal d'intégrité; d'autres la rapportent à l'étal d'innocence. Cette différence n'a aucune portée par rapport ■ noire wjet

i i CE QUE C3EST yU'ETHE UNE CRÉATURE.

La troisième condition de la nature humaine est l'état d'innocence en vertu duquel Adam, dès le premier instant de sa création, ou, comme le veulent quelques-uns, immédiatement après, posséda par infusion toutes les vertus théoriques et morales, ainsi que les dons du Saint- Esprit, puisqu'il avait été créé en état de grâce, et élevé à la fin surnaturelle, qui consiste à participer à la béatitude de Dieu par la vision béatifique. Il était, en outre, doué d'une science parfaite des choses naturelles et surnaturelles, qui le rendait apte à instruire et guider le genre humain, dont il était le chef; et cette science eût été aisément acquise par ses descendants dans l'état d'innocence, bien que, n'étant pas les chefs de la race, ils ne l'eussent probablement pas reçue infuse dès leur origine. Cette innocence était ce que nous appelons justice originelle, pour exprimer par un seul mot l'ensemble de dons et d'habitudes dont elle se compose. Ce qui constituait l'homme dans cet état était la simple vertu de la grâce sanctifiante, par laquelle l'âme était parfaitement unie à Dieu comme à son auteur naturel et surnaturel. Tel est l'enseignement de l'Église, tandis que, selon les hérésies de Baïus et de Jansénius, la grâce, en Adam, produisait seulement des mérites humains, et n'était qu'une conséquence légitime de la création due à la nature en vertu de ses droits propres 4. Cet état d'innocence ou de justice originelle est, en fait, celui dans lequel Adam fut créé.

La quatrième condition de l'homme est l'état de nature tombée, et la cinquième celui de nature rachetée; nous pouvons mentionner encore ceux de nature glorifiée et de nature perdue, auxquels les autres viennent définitivement aboutir, mais dont nous n'avons pas à nous occuper ici. Nous nous arrêterons seulement à signaler une belle et touchante analogie. De même que les deux états différents de la nature et de la grâce furent produits par un même acte de l'ineffable amour de Dieu, ainsi la promesse du Sauveur et l'opération actuelle de la grâce de

1 xxic et xive propositions de Baïus.

CE QUE C oi QU'ÊTRE UNE CRÉATURE. i*i

salut suivirent Immédiatement la chute, et La oature tombée fut de siiitf mise sur la voie de la réparation et de la rédemption. Telle est toujours l'action de l'amour de Dieu: il semble entraîné par une touchante impatience à nous sauver; il est ardent à nous prévenir, prompt à nous aider, généreux jusqu'à la profusion dans les moyens de salut, toujours porté à se surpasser lui-même, et, s'épanchant ainsi sur foule la création, il l'enrichit des splendeurs éternelles, de sa gloire et de sa beauté.

Rappelons-nous donc toujours que Tordre de la nature et celui de la grâce sonl réellement'distinets. que Dieu est l'auteur de tous deux, et que nous devons avoir cette distinction présente à l'esprit, si nous voulons éviter les erreurs contenues dans les propositions condamnées. Nous parlerons aussi de la création comme représentant ces deux ordres, parce qu'il est de fait que tous deux furent produits dans la création soit des anges, soit des hommes1. Nos idées sur Dieu procèdent directement de ce fait qu'il n'a créé ni les anges ni les hommes dans l'état de pure nature; c'est un fait qui nous révèle sur Dieu un monde de vérités : il imprime à la création un caractère particulier, et fait naître des obligations dont l'influence est énorme sur les rapports de la créature au Créateur. La création elle-même fut un don gratuit; mais, étant posée la création, rien n'était dû à la nature soit des anges, soit des hommes, que ce qu'elle pouvait revendiquer en vertu de son être intrinsèque. On aurait pu s'attendre a priori que Dieu les eût créés dans l'état de nature parfaite; on s'étonne qu'il n'en soit pas ainsi. Dès le seuil de la théologie, nous sommes arrêtés parce fait mystérieux que les

1 xxxiv* et \\\. propositions «le. Quesnel, ire et xxie de Baïus. un devra observer que nous évitons avec soin la controverse au sujet de la condamnation de la xxxiv proposition de ce dernier, sur le double amour <!<■ Dieu comme auteur de la nature et comme auteur de la grâce. Cette controverse ne nous regarde nullement, parce que noua considérons ces deux ordres comme distincts et cependant comme contemporains, partant du même point de dépari dans la création, et nous avons soin également de considérer Dieu comme l'auteur de l'un et Je l'autre.

46 ce que c'est qu'être une crkature.

créatures raisonnables sont sorties des mains du Créateur dans un état surnaturel, et que l'ordre naturel ne fut jamais seul, mais qu'il s'appuyait, tout parfait qu'il put être, sur l'ordre surnaturel. Il semblerait queDieu n'a pas voulu laisser à la nature son libre essor, de peur de perdre cet objet de son tendre amour. Ce fait nous paraît être le grand fait de la théologie tout entière, portant la lumière jusque dans ses dernières définitions, et reportant d'ici-bas un merveilleux éclat sur le caractère et la beauté de notre Créateur. C'est un rayon de soleil qui luit dans nos esprits, bien mieux que le soleil matériel ne brille sur tout ce qui nous entoure. Oh! oui, c'est une douce chose, que d'être une créature, et jusqu'à notre néant, tout nous est cher quand nous pensons à Dieu; car c'est une grandeur et non un abaissement d'avoir été faits de rien par un Être tel que lui.

Nous sommes des créatures. Qu'est-ce qu'être une créature? Cherchons une réponse à cette question avant que le soleil ne disparaisse sous l'horizon enflammé de ses feux. Nous jouissons aujourd'hui de l'existence au milieu de cette scène magnifique, entourés d'une foule d'êtres, créatures comme nous. Nous avons vécu sur la terre tant d'années, tant de mois, de semaines, de jours, d'heures. A un certain moment nous avons eu l'usage de la raison, mais nous étions si jeunes, et cela nous est venu si mystérieusement, qu'il est clair que nous ne sommes pour rien dans sa venue; aujourd'hui, non-seulement nous avons la raison, mais nous avons un caractère qui nous est propre, et nous remplissons une destinée marquée dans quelqu'une des positions de la vie. Nous ne savons rien de ce qui s'est fait avant nous, sauf quelques faits extérieurs du passé que l'histoire, la tradition ou les souvenirs de famille nous ont appris. Nous ne doutons pas que le soleil et la lune, les planètes et les étoiles, le bleu firmament et les quatre vents, la vaste mer et la terre féconde n'aient existé avant nous, et même avant qu'il n'y eût des hoinnies. La science nous découvre sur tout cela de mystérieuses choses, mais chaque nouvelle lu-

mière qu'elle apporte t'ait n ssortir davantage notre réelle

ignorance

Tel est le sort de la créature appelée l'homme. Il se trouve posséder une existence qu'il ne s'est point donnée lui-même; il ne sait presque rien de ce qui s'est

passé avant lui, et rien absolument de ee qui doit arriver, sauf ce qu'il a plu à - m Créateur de lui révéler d'une manier»' surnaturelle. Et il arrive ainsi à savoir mieux lui lui doit arriver dans le monde à venir, que ee qui fera sa destin '■•■ dans celui-ci. Il ne sait rien de son sort futur sur la terre : sera-t-il heureux ou malheureux, grand ou misérable, bien portant ou infirme, il l'ignore; ce sont des choses qu'il ne peut ni toucher, ni voir. Si vous lui demandez la fonction particulière et spéciale qu'il doit remplir dans cette vie, le ha n qu'il est appelé à taire parmi ses semhlahles, quelle est la place et la position précise qu'il doit occuper dans l'ensemhle social, il ne peut vous répondre : on ne le lui a pas dit. Il est probable, pour lui comme pour les autres hommes, qu'il mourra avant de l'avoir su. Etpourquoi cela? parce qu'il est une créature.

Sa naissance est un acte redoutahle, et il n'y est pour 1. Elle l'a engagé dans une multitude de problèmes difficiles et lui a imposé de graves et innombrables responsabilités. En effet, il se trouve en face d'une inévitable alternative de bonheur éternel ou de misère sans lin; libre d'opter entre les deux, il ne peut choisir derentrer dans le néant. Qu'il pénètre, autant que l'imagination peut s'étendre, dans cette éternité qui s'avance, H y tUJOUTS le même homme, par cela seul qu'il est

une fois né. Les quenees de sa naissance ne sont

pa> seulement d'une inexprimable étendue, elles sont

ernelles. Cependant il n'a pas été consulté pour naîti 1 choix ne lui a pas été donné entre l'être et le nonêtre, la miséricorde ne le permettait pas et la justice ne r« rigeail point. Notre sujet ne nous conduit pas à justifier, sur ce point, la divine Providence; nous établissons des faits, et nous les prenons tels que nous les

AH cas que c'est qu'être une créature.

trouvons. C'est un fait que l'homme n'a pas été consulté sur sa propre naissance, et c'est une vérité plus certaine et plus élevée que tous les faits, que Dieu ne peut rien faire qui ne soit d'une justice adorable. Une créature n'a pas le droit d'être consultée sur sa création, et cela par cette raison toute simple... qu'elle est une créature.

Il ne sait pas pourquoi c'est son âme, plutôt que toute autre, qui a été tirée du néant et mise à sa place. Nonseulement il peut concevoir une âme beaucoup plus noble et plus pieuse que la sienne, mais la réflexion lui fait découvrir en lui-même des misères qui le rendent, en quelque manière, indigne de la position où Dieu l'a placée; et comment peut-il l'expliquer? Cependant Dieu ne peut être que juste. Il sait aussi que sa liberté doit être étendue, forte, responsable; il est clair qu'il a une œuvre à accomplir dans le monde, et qu'il n'y est venu que pour l'accomplir, et il est tout aussi clair que si Dieu n'opère rien en lui contre sa volonté, il ne peut, de son côté, rien faire sans Dieu. Chaque pas que fait une créature, une fois qu'elle a reçu l'être, la met davantage dans la dépendance du Créateur. Elle appartient entièrement à Dieu par la création ; elle lui appartient encore plus entièrement, si on pouvait le dire, par la conservation. En un mot, à chaque instant où sa vie créée lui est continuée, la créature est créature dans un sens plus profond, plus parfait, plus énergique. Sa véritable perfection, en effet, consiste à être toujours davantage dans la main de Dieu qui l'a faite : la créature n'est à sa place que dans la main du Créateur.

Si l'homme n'a pas été consulté sur sa venue dans ce monde, il ne l'est pas non plus pour en sortir. ïl ne croit pas qu'il doive rester toujours sur la terre; il sait parfaitement le contraire; il sait que, sans cesser d'exister, il verra finir la vie présente, et que cette fin viendra avec une peine plus ou moins grande, mais toujours unique dans son genre et vraisemblablement terrible ; car, bien que le moment de la mort en lui-même soit probablement

sans douleur, on n'y arrive en général qu'à travers la souffrance. La mort lui ouvrira les portes d'un autre monde, et commencera pour lui des actes beaucoup pins graves et plus redoutables que ceux qu'il a dû accomplir

sur la terre; tout dépendra pour lui de mourir au moment et de la manière convenable, et il ne sera pas c pendant consulté pour cela. 11 n'a pas droit à cire averti; il ne peut choisir ni le temps ni le mode de sa mort. Il peut, il est vrai, s'ôter la vie, et certes sa liberté est grande, puisqu'elle va jusque-là; mais le suicide, loin île l'arracher aux difficultés qui le pressent, le jette, au contraire, avec une effroyable certitude, dans un état pire que tout ce qu'il pouvait redouter. En quittant volontairement la vie, il s'ote toutes les chances favorables, et se précipite comme un furieux dans la voie la plus fatale. Venir quand il est appelé, partir quand on le renvoie, ne connaître les motifs ou de l'un ou de l'autre qu'autant qu'il peut les présumer d'après le caractère de son maître, — tel est le sort de l'homme sur la terre; et cela, parce qu'il est une créature.

Si toutes ces réflexions semblent puériles, nous craignons bien que ce que nous allons ajouter le paraisse davantage encore; car nous ferons remarquer que cette créature, l'homme, n'a pas fait le monde au milieu duquel il se trouve; il ne possède ni la sagesse, ni la puissance nécessaire; mais n'appuyons pas sur cette considération. C'est un fait que le monde n'est pas son ouvrage : donc le monde ne lui appartient pas, il appartient à quelque autre. Il n'a donc sur lui d'autres droits que ceux que le propriétaire lui a volontairement et gratuitement confé- ; s'il y règne, c'est que, par une grâce royale, le véritable souverain lui a délégué ses pouvoirs : par lui-même il n'exerce aucun domaine, parce qu'il est une créature, et que les idées de domaine et de créature appartiennent à des ordres différents.

Avançons. Que ce soit par la foi ou la raison, ou par l'une et l'autre, chacune dans sa mesure, ce que nous ne voulons pas discuter ici, cette créature croit irrésistible-

;>() CE QUE C'EST yU'ETRE UNE CRÉATURE.

mont qu'il existe un monde invisible de très-grande importance pour elle; c'est pour elle une conviction inébranlable que les pc rsonnes et les choses qui l'entourent, sans êtres vues, sont d'une bien autre importance que ce qui se laisse apercevoir; elle croit à des êtres dont la présence lui est plus intime que celle des choses extérieures; je vais plus loin : il estune présence auguste qui lui est plus intime que le sentiment même de sa personnalité: mourir, c'est quitter la terre, et non rester enfoui à quelques pieds sous le sol; c'est naître avec vigueur à une nouvelle vie, et, non se reposer sur un lit d'argile des fatigues de celle-ci. Tout ce qui est dans l'homme, tout ce qui l'entoure, n'est que l'ébauche, que le voile du monde invisible; c'est comme une gaze légère qui, portée capricieusement par le vent et voltigeant devant sa face, s'y viendrait appliquer de temps en temps, et au travers de laquelle il verrait ou croirait voir. C'est la dernière remarque que nous avons à faire sur cet homme, tandis qu'il est assis sur le sommet de la colline, à la lumière du soleil, partie lui-même de la création qui l'entoure.

Il se trouve en possession de l'existence par l'acte d'un autre; il ne sait rien de ce qui s'est passé avant lui, rien de ce qui lui doit arriver à lui-même, presque rien de l'avenir, et encore ce peu ne le sait-il que par révélation. Il n'a pas été consulté pour naître, il ne le sera pas pour mourir; il doit mourir, mais il ne peut rien ni sur le moment, ni sur le mode de sa mort. Il n'a pas fait le monde qui l'entoure, et par conséquent il n'en est pas le maître; il le considère, par une conviction à laquelle il ne peut résister, comme le portique d'un autre et plus magnifique temple de la majesté du Créateur, où il doit entrer pour se trouver plus intimement au pouvoir de celui qui l'a fait, et apprendre que c'est dans cette absolue dépendance que consiste le bonheur de la créature.

Nous n'avons pas maintenant à expliquer ou à commenter tout cela; nous nous bornons à constater les faits. Telle estla situation dans laquelle chacun de nous,comme homme et créature, se trouve dès qu'il veut rentrer en

<! QVE C'EST QU'ÉTRI DM1 GREATU1K. 51

soi-m >nsidérer ce qu'il est; et le seul fait de cette

situation nous aide parfaitement à r îpondre à la question que nous nous sommes posée : q i'< qu'être une or< tu n •'.' Mais I s encore un pas; de la situation de cette créature passons à ce que nous -avons être son histoire lie. Considérons-la sur le sommet de la colline, non-

lemenl dans la lumière de la nature, niais dans colle

de l'Évangile de Jésus-Christ; nous la comprendrons

mieux; nous découvrirons son but et sa destinée; et nous en pourrons conclure sa condition, ses devoirs et sa responsabilité.

L'homme peut occuper dans le monde une position tout ii l'ait privée; il peut n'être pas connu en dehors du actuaire de sa famille ou d'un petit cercle de connais* sances. Les grandes choses de ce monde ne le regardent 5, il n'est point consulté par les hommes publics; il a 1 petit monde d'espérances et de craintes, de joies et de tristesses que les étrangers ne partagent pas avec lui. Sa lumière et ses ténèbres sont pour lui seul. Son importance est nulle : la terre, la nation, sa province, son village marchent sans qu'il s'en mêle. C'est un homme comme la foule des hommes, sans que rien le distingue des autres. Cependant le commencement de son histoire remonte bien haut! car, dans l'éternelle pensée de Dieu, aussi avant que nous puissions pénétrer, il est présent. De toute éternité, il y a sa place, et, avant que le monde lût créé, il y était, environné des splendeurs delà bonté de Dieu, et de la lumière de ses desseins sur lui; il était l'objet d'un amour spécial, souverain, incommensurable. I tans L'amour que Dieu portait à cet homme si obscur, il y ait plus de puis b, de sagesse et de bonté que n'en ut concevoir notre imagination dans ses efforts les plus hardis. Oserons-nous le dire? Il était une partie de la gloire et du bonheur de Dieu pendant les siècles sans mesure de L'éternitéqui i idés. La multitude de ces mondes

ints suspendus dans le ciel, la composition, l'ornement, l'équilibre de leurs pesantes masses, toutes les merveilles de la création matérielle et inanimée, toute cette

:^2 CE QUE CjEST (JUETRE dne créature.

inexplicable chimie qui est la vie du inonde, ne sontrien en comparaison de l'intensité du céleste amour et des miséricordieuses prévoyances de la prédestination qui s'épanchaient sur cette seule âme. Pensez à cela en le voyant assis parmi les arbres et les buissons, au milieu des insectes et des petits oiseaux! Aussi longtemps qu'il y a eu un Dieu, cette âme a été l'objet de sa connaissance et de son amour, et depuis que l'abîme incréé du toutpuissant amour a fait jaillir ses sources au dehors, cette âme resplendit baignée de ses eaux divines. Oh! ne vous étonnez pas si Dieu est si patient avec les pécheurs, ne vous étonnez pas si Jésus est mort pour les âmes !

Mais ce n'est pas là toute son histoire réelle; il y a plus encore. Nous ne pouvons pénétrer les secrets de sa conscience, ni savoir s'il est en état de grâce, ni connaître ce que serait le jugement de Dieu s'il le faisait en ce moment comparaître devant lui.

Mais, quoi qu'il en soit de ces questions, c'est un fait que cet homme était pour sa part dans le motif de l'incarnation de la seconde personne de la très-sainte Trinité. Il appartient à Jésus, et a été créé pour Jésus; il est à son Sauveur; il est destiné à orner son royaume. Son corps et son âme sont modelés, dans la mesure qui leur est propre, sur le corps et l'âme du Verbe fait chair. Sa prédestination dérive de celle de Jésus, dans laquelle elle est comprise. Il est le frère de son Dieu, et possède un droit divin d'appeler sa mère Celle qui appelle le Créateur son Fils. Il était prévu dans le décret de l'incarnation. La gloire de son âme et les joies de son cœur humain furent comptées dans l'immense somme d'attraits qui amenèrent le Verbe éternel à choisir le lieu de ses délices parmi les enfants des hommes, en unissant leur nature créée à sa Personne incréée. Ses péchés ont en partie causé l'effusion du précieux^ang; et Jésus a souffert, est mort, est ressuscité , est monté aux cieux pour lui, aussi complètement que s'il fut le seul de sa race qui eût péché. Il faut qu'il y ait en lui quelque bien puissant attrait pour que Notre-Seigneur l'ait aimé avec

ce oce c'est qu'être uni: i réaTURE. 53

tint (i<i force et d'ardeur. Vous voyez que Jésus a compté depuis longtemps les péchés de cette créature; il les a

vus, comme notre œil aveuglé ne peut pas les voir, un à un, séparément, dans toute leur laideur et leur surabondante malice; il les a vus dans leur ensemble, par milliers peut-être, et aggravés par toutes les circonstances*

que peuvent revêtir les actes humains. Et néanmoins il y avait dans cet homme quelque chose qui agissait sur l'amour de Dieu saint au delà de toute expression, au point de le déterminer à mourir pour lui, à satisfaire surabondamment pour ses péchés, à lui mériter un océan de grâces ineffables, à le faire jouir enfin, par le sacrifice le plus généreux, du bonheur de ses divins embra&sements, et tout cela, parce que cet homme était sa dure. Vous voyez quelle histoire est la sienne; quelle place il tient dans la marche du monde, par son rapport avec Tincarnation ; vous voyez comment il se trouve mêlé aux plans éternels, comment il a contribué à produire une apparence de changement en Dieu éternellement béni et immuable. Hélas! s'il nous est si difficile de découvrir l'excellence chez les autres, combien plus l'est-il à Dieu de la voir en nous ! et cependant il nous aime tous.

Mais revenons à notre homme, quel qu'il puisse être. C'est une évidente vérité que Dieu a eu un dessein général dans l'ensemble de la création ou, pour parler plus exactement, qu'il a eu plusieurs desseins généraux. Mais il n'est pas moins vrai qu'il a eu un dessein spécial dans cet homme que nous prenons pour objet de notre étude. Tout homme est venu dans le monde pour faire quelque chose de particulier pour Dieu , pour exécuter quelque plan bien arrêté, pour atteindre quelque fin bien marquée, qui est tellement la sienne qu'elle n'est pas celle d«s autres hommes. 11 est tel service particulier, telle gloire distincte que lue a veut recevoir de lui, différents de ceux qu'il attend de tout autre, et le bonheur et la dignité de l'homme consistent à rendre à Dieu précisément ce service et cette gloire, et non d'autres. Comme

54 CE que c'est qu'être une créature.

il D6 s'est pas fait lui-même, ainsi ne peut-il se donner lui-même sa vocation. Il ne sait pas quelle fonction spéciale il doit remplir dans le plan immense de l'œuvre gigantesque de son créateur, mais il n'est pas douteux que cette fonction existe et lui est destinée. La vie, dans • son développement, la lui révélera; ses devoirs et sa destinée lui seront successivement apportés par les années, et peut-être de ce coté de la tombe ne verra-t-il jamais distinctement quelle est son œuvre; il se peut même qu'elle consiste en partie dans les épreuves de cette V obscurité. Mais combien grand l'homme nous apparaît, k quand nous savons que Dieu, après avoir choisi cette âme au moment de sa création de préférence à des millions d'autres possibles et plus nobles, daigne faire dépendre de lui en particulier une gloire et un amour que, s'il les lui refuse, nul auti'e et le genre humain tout entier, ne pourront lui procurer 1 Dieu a en jeu un intérêt qui dépend de la volonté de cet homme qui peut l'en frustrer, et combien sont nombreux , hélas ! ceux qui le font! Quand nous considérons ce qu'est Dieu en lui-même, et quelle est son infinie béatitude, combien touchant nous apparaît le mystère de la destinée spéciale de chaque homme; comme il unit étroitement le Créateur et la créature ! Et où pourrait être la dignité de la créature, sinon dans l'amour du Créateur!

Continuons. Cet homme aurait pu, semblerait-il, naître à une heure quelconque du jour ou de la nuit des cinq mille années et plus qui nous ont précédés; il aurait pu venir avant le Christ ou après, appartenir à une nation, à une race, aune religion quelconques; son àme aurait pu être tirée du néant dans tout autre instant avec autant de facilité qu'elle l'a été en fait au moment que Dieu l'a voulu. Mais il a plu à Dieu de l'en tirer quand il l'a fait, parce que cet instant et non un. autre convenait à la fin pour laquelle cet homme devait vivre; sa naissance est arrivée juste à son heure pour ce dessein spécial; avant, c'eût été trop tôt; après, c'eût été trop tard. Il en sera de même de sa mort : l'heure, le lieu, les cir-

ci q\ s d'est qu'étui e créitueb. b

constances, en Boni déterminés pour lui, mais sans porter la moindre atteinte à sa liberté. Tout est arrangé avec une telle surabondance de miséricorde et <lc bonté, que non-seulement il mourra au moment voulu pour l'œuvre qu'il est appelé à accomplir et pour la gloire

que Dieu doit retirer de lui, mais qu'il mourra très-

probablement à l'heure où il sera' pour lui plus avanta-

I1X et plus sur de mourir. Le temps, le lieu, les cireon-

tnceSj les douleurs de la mort, seront ordinairement meilleurs pour cet homme que des temps, des lieux, des circonstances, des douleurs différents. La mort eu apparence la plus cruelle est une miséricorde qui nous sauve de quelque chose de pire, uu bienfait dont la grandeur

répond à la libéralité de Dieu lui-même.

Encore un mot. Pour cet homme spécialement est préparée une éternité qu'il peut gagner par sa libre cori. spondance aux grâces exubérantes de son Créateur. Il une gloire qui peut être à lui pour toujours, une -plendeur distincte, une beauté caractéristique qui le teront un jour connaître, admirer et aimer, dans la tbule innombrable des habitants du ciel. Sa place lui est marquée dans l'inaltérable repos de-s joies éternelles. Cet homme que vous voyez contempler le paysage étendu sous ses pieds est appelé a un héritage auprès duquel les trésors réunis de tous les rois ne sont que misère et pauvreté. Toutes les merveilles de la création matérielle paraissent non-seulement sans valeur et sans intérêt, niais basses et méprisables, si on les compare à la lumière, à la beauté, à la puissance, à la sagesse qui lui sont personnellement réservées. Et il les gagne, en ce moment même, par les actes d'amour qui ne semblent inspirés a son âme que par la joyeuse lumière d'un soleil brillant. Quelle singulière disproportion entre ces dons magnifiques el l'œuvre obscure et modeste qu'il t'ait sur la terre! l»ieu, les anges, les saints, suivent avec

ollicitude d'une sagesse pleine d'amour tous ses actes, qui pourraient amener la perle de son héritage; pour assurer son éternité, il faut qu'il réponde à la lin spé-

ciale do sa création. Sans doute, en ce moment, il n'a pas une idée claire de ce qu'est son œuvre propre; sans doute encore il a si peu d'importance, au jugement du inonde, qu'il n'influera jamais sur la prospérité, les lois ou la police de sa province : sa lumière est probablement trop pâle pour être aperçue, même dans son voisinage. Et pourtant, malgré cela et h cause de cela, il est destiné à briller un jour plus que dix mille soleils dans la paix de son Dieu, dont il aura satisfait le désir et accompli la volonté.

Telle est l'histoire réelle de cet homme, retracée depuis le moment où il a plu à Dieu de créer son âme. Quels sujets d'admiration ne nous offre-t-elle pas? Quelle grandeur dans la dignité de l'homme, quelle profondeur dans ses destinées! Et tous ces dons il les possède, non sans doute par droit en tant que créature, mais au moins parce qu'il est une créature. La création donne la clef de tous les autres mystères. Ne nous étonnons pas si Dieu s'est fait homme, pour vivre avec les hommes, ni s'il est mort pour les sauver; ne nous étonnons pas s'il habite avec eux dans la muette réalité du tabernacle, pour nourrir leur âme, pour les soutenir, et pour raviver sans cesse l'amour de sa créature par sa présence silencieuse; ne nous étonnons pas si les anges s'unissent si étroitement à l'homme, et si la passion dominante des saints est l'amour des âmes. Ce qui nous doit étonner, c'est que Dieu ait créé l'homme, et non que l'ayant créé il l'aime si tendrement : deux merveilles, sans doute, mais dont la première est la plus frappante. La rédemption n'est pas une conséquence nécessaire de la création, mais la création nous inspire une teile admiration, que nous admirons moins cette seconde manifestation de l'amour du Créateur, bien que, sous un autre rapport, une seconde surprise soit plus grande que celle qui l'a précédée, parce qu'elle doit la dépasser. En vérité, la dignité de l'homme, quelque surprenante qu'elle soit, l'est moins que l'amour créateur de Dieu. Comme il tient pour toujours sa créature dans ses mains ! Comme toutes

ce que c'est qu'être une créature. 57

choses, ce qui es1 clair aussi bien que ce qui reste obscur, ne sont que pour mener à leur fin les décrets d'une miséricorde et d'une bouté inépuisables ! Combien de difficultés et de problèmes ne sont que le champ où se déploie un amour si profond que tente notre sagesse ne peut arriver à le sonder ! Oh1 oui, Dieu est admirablement bon, et nous le sentons dès que nous nous rappelons qu'il nous a créés! Quel bonheur d'être tout à lui, de lui appartenir, de nous sentir complètement dépendants de lui, de nous reposer sur lui, non-seulement parce qu'il est tort, mais parce que nous sommes faibles, et qu'ainsi toujours et en tout nous avons besoin de lui! Quelle liberté vaudrait le sentiment de notre soumission à sa souveraineté! Quelle joie de le savoir si immense que nous ne pouvons sortir de sa présence, si clairvoyant que nous sommes à découvert et sans secret devant lui, et qu'auprès de son éternité nous ne sommes qu'un néant, un néant qui vit parce qu'il l'aime !

Nous n'avons pas achevé le tableau de la créature. Nous avons retracé sa position, sa vie réelle ; il nous reste à considérer quelle est sa condition comme créature. Qu'on nous pardonne quelque répétition; la nature de notre sujet la rend inévitable, et nous comptons sur l'indulgence du lecteur.

Le premier trait à noter dans la condition de la créature est son manque de puissance. Non-seulement sa santé est sujette à varier, mais, dans son état le plus prospère, sa force est bien petite. La matière'brute lui résiste passivement; il la soulève avec peine et la pénètre difficilement; même avec le secours des plus ingénieuses machines et le travail d'une multitude de bras, il ne peut qu'etlleurer la surface de la terre, sans parvenir à en altérer la physionomie et le dessin général. Le feu et l'eau sont souvent plus forts que lui, sa prospérité est à la merci des saisons. A toutes les heures du jour et de la nuit, la matière le déconcerte et le ruine dans quelque coin de la terre; ce n'est que par une lutte continuelle, et avec une extrême difficulté, qu'il défend et

58 01 * c^est qu'être une créature.

maintient sa position. En considérant depuis combien de siècles la race humaine habite le globe, on s'étonne du peu d'empire qu'elle a pris sur les maladies, qu'elle connaît à peine et qu'elle sait encore moins guérir. Dans les arts et les sciences, combien rares sont les faits vraiment certains : nos connaissances sont très-limitées et exposées aux erreurs les plus humiliantes, aux méprises les plus inattendues. Nous sommes dans une ignorance relative de nous-mêmes, de notre principe pensant, des opérations de notre finie immatérielle, des lois de nos diverses facultés ou de l'union de l'esprit avec la matière. La métaphysique, qui devrait venir après la religion dans l'échelle des sciences^ est synonyme de confusion et d'obscurité. Des désirs infinis, continuellement réprimés par un sentiment de faiblesse et circonscrits dans les limites d'une étroite prison , voilà ce que sont les plus hautes et les plus ambitieuses pensées de l'homme.

Telle est la condition de l'homme contemplé dans sa dignité solitaire de seigneur de la création. Mais c'est un tableau trop favorable encore ; sa dignité solitaire est une pure chimère, car il est, au contraire, complètement mêlé à la foule des créatures inférieures, et dépend d'elles en mille manières. Laissé à lui-même, il ne tire aucun usage de la terre; il faut qu'elle lui fournisse les minéraux et les gaz que renferme son sein maternel, et qui sont nécessaires à sa vie de chaque jour : sans eux, il périrait bientôt misérablement, cependant toute sa chimie ne suffit pas à les convertir en nourriture. Pour cela il dépend des végétaux : ce sont eux qui font de la terre une nourrice, soit directement, en lui servant eux-mêmes d'aliments, soit indirectement, en entretenant la vie animale. Et cela s'opère par une multitude de procédés cachés, la plupart desquels peut-être, et beaucoup certainement, échappent à la science humaine. Ainsi, il est à la merci du monde végétal. Le gazon qui pousse sursa tombe, après l'avoir nourri pendant sa vie, tire maintenant de lui sa nourriture.