CE QUE O'EST 0C*ÉTWÎ (M. I

Il dépend en quelque façon des animaux de l'ordre inférieur. Les uns lui prêtent leur force pour le travail, les autres lui fournissent la matière des vêtements qui lo réchauffent, ceux-là le nourrissent de leur chair et de leur lait. Dne grande partie du genre humain dépense son temps, son industrie, sa richesse, à soigner des chevaux, i\vs vaches et des chameaux; ils se font leurs serviteurs, leur hàtissent des maisons, pourvoient à leur nourriture, préparent leur couche, les lavent et les gardent comme si c'étaient des enfants de la famille, et sY>tudient à procurer leur bien-être. Plus de la moitié peutêtre des hommes sur la terre est livrée en ce moment à cette occupation. La famille humaine se dissoudrait, .si animaux domestiques cessaient d'en faire partie. Quant au monde des insectes, nous ne pouvons le contempler sans une sorte de tremblement nerveux. Leur nombre et leur puissance sont si redoutables, si absolument irrésistibles, qu'ils pourraient en une semaine faire disparaître tout être vivant et nous dévorer tous, comme le soufïle bridant de l'ange exterminateur; nous pouvons à peine dire ce qui modère le rapide développement de leurs générations instantanées. Exagérez l'action des oiseaux de proie, des guerres intestines et de l'active hostilité de l'homme, et toutes ces forces semblent insuffisantes à dompter ce peuple des insectes, qui chaque année, tel est leur nombre et leur pouvoir de nuire, menacent de nous chasser de notre planète. C'est Dieu luimême qui empêche ces légions innombrables et irrésistibles de nous dévorer comme un feu que rien n'ai iv

Que deviendrions-nous sans la mer? La terre et l'air perdraient leur usage et sciaient inhabitables. Pas une année ne se passe sans que l'abîme révèle aux investigations de notre science quelque secret imprévu de son utilité et du besoin que nous avons de lui. C'est tout au plus si on commence à savoir combien cet élément monstrueux, qui parait si déchaîné dans ses fureurs, est en réalité, d'une bonté et d'une générosité inappréciables envers les 1k. m mes. Notre dépendance de l'air n'<

60 ce que c'est qu'être une créature.

pas moins complète; disons en passant qu'il fait notre sang et nous donne la chaleur vitale, et étudions-le de plus près. Serait-il moins brillant et moins beau, s'il abandonnait un gaz qui n'entre dans sa composition que pour une partie infiniment petite, le gaz acide carbonique, d'où toute la végétation tire sa vie? Ce n'est, disons-nous, qu'une partie tellement minime de l'air, qu'on a peine à constater sa présence; et cependant, s'il était éliminé, si la mer l'absorbait tout entier ou ne le restituait pas après l'avoir absorbé, en peu' d'heures les fleurs joncheraient le sol, flétries et décolorées, les puissantes forêts verraient leurs myriades de feuilles se tordre, se retourner, se dessécher et tomber. Il n'y aurait plus un brin de gazon sur la terre, les animaux périraient, et les hommes, rendus furieux parles angoisses intolérables de la faim, s'entre-dé voreraient comme l'ont fait, dans leur délire, les victimes des naufrages. En moins d'une semaine, notre planète continuerait à rouler dans son orbite resplendissant à la lumière du soleil, étalant les teintes minérales de ses plaines tachetées çà et là par les ombres de ses magnifiques nuages, mais elle marcherait dans le hideux silence d'une mort universelle. A quelle précise pondération de forces, à quelle délicate et presque imperceptible action chimique tient le bail de l'homme sur la terre ! Oui, mais derrière ces voiles plus fragiles que la gaze est le bras puissant de l'Éternel, bon et miséricordieux !

Il faudrait un volume pour dire en combien de diverses manières l'homme dépend des créatures inférieures. Toutes les applications de la science ne sont, à les examiner de près, que des modes de cette dépendance. Mais il est un de ses caractères qui ne se rattache pas aux autres créatures, et auquel il est important de nous arrêter. C'est un genre particulier d'imperfection dans tout ce que l'homme fait, qui le rend incapable de rien achever par lui-même et sans être assisté. On dirait que son bras n'est jamais assez long pour saisir son objet, et que Dieu se place entre lui et sa lin pour la lui faire at-

CE QUE CES! QUE1RE UNE CRÉATURE. (il

teindre. L'homme tombe toujours, toujours Dieu le relève; la créature est toujours sur le point d'être vaincue, et toujours le Créateur lui apporte un secours opportun. Ainsi, L'homme plante l'arbre et l'arrose, mais il ne peut le faire croître; il prépare le sol et L'engraisse, il sème et il sarcle, mais il ne peut commander aux saisons ou aux insectes, de qui la récolte dépeird. Entre ses labeurs el leurs fruits, il faut l'intervention de Dieu. En combinant plans, tout au plus peut-il préparer des circonstances favorables à la fin qu'il désire : dans la guerre, le gouvernement, l'éducation, le commerce, quand il a tout prévu, tout fait, il n'a rien assuré; un élément lui manque, sans Lequel il ne peut obtenir de résultat, et sur lequel il n'a pas de contrôle. C'est lui qui termine tout, qui ferme le cercle, qui fait un tout des diverses parties : les hommes l'ont appelé destin, fortune, hasard, accident; c'est l'intervention de Dieu, l'action de sa volonté. Dans chaque situation de la vie humaine, nous retrouvons ce fait constant, que de lui-même ou par les moyens laissés à sa disposition l'homme ne peut qu'approcher (l sa tin sans l'atteindre; il lui manque toujours quelque chose, et ce quelque chose est invariablement suppléé par la gratuite providence de Dieu. Rien ne jette une plus vive lumière sur notre question : qu'est-ce qu'être une créature?

.Mais tout cela n'est qu'un lieu commun connu de tout le monde, tout le monde l'a toujours su, on n'en a jamais douté. D'accord. Cependant, voyons si toutes ces observations réunies et présentées à votre esprit n'y réveilleront pas un sentiment confus d'exagération, comme un préjugé contre notre argument. Gela prouve que vous n'êtes pas suffisamment entré dans la question, que vous ne L'avez pas bien comprise, et par conséquent vous avez encore a apprendre quelque chose de ces faits qui vous semblent si vulgaires et si familiers; car, plus la leçon est forte, plus elle a de valeur et d'effet. x\ous ne pouvons exagérer la bassesse de la créature en ellemême, considérée comme si elle était séparée de Dieu,

82 CE QUB CfaSI UU ÊTRE UNE GREATUlE.

ce qui heurcusonicnt ne peut pas être, sauf dans un certain sens pour les réprouvés; et quoi de plus abject qu'une âme perdue à jamais? Ce que nous devons toujours sentir et n'oublier jamais, c'est que nous sommes finis, dépendants, imparfaits, qu'il est dans notre nature de nous adresser et de nous confier à un être plus élevé et plus puissant que nous, et que l'homme ne peut pas plus marcher seul et s'appuyer sur lui-même, que le poisson ne peut vivre sur la terre ou l'oiseau dans les flammes. Nous avons notre dignité, et très-excellente, mais il faut nous rappeler que Phomme-créature n'a de dignité que par l'amour de celui qui l'a fait.

Mais notre histoire réelle ajoute à notre condition un caractère fécond en conséquences importantes. L'homme n'est pas sorti tel qu'il est des mains du Créateur. Il est tombé, et sa chute n'est pas une simple incapacité extérieure, conséquence d'un fait historique arrivé il y a des milliers d'années; il en porte les traces en lui* même, il en ressent les effets dans chacun de ses actes moraux, dans toutes les opérations de son intelligence. Il est en proie au combat intérieur de deux lois opposées; il a perdu son équilibre et peut difficilement assurer sa marche. Malgré la magnifique réhabilitation spirituelle que la pitié de son Créateur a opérée en lui par la grâce surnaturelle d'un sacrement, chaque homme a ajouté à la faute commune une révolte qui lui est propre, et beaucoup ont renouvelé, imité et aggravé l'acte de leur premier père. Ils sont tombés eux-mêmes, et les circonstances de leur péché les ont rendus personnellement plus coupables. Alors, l'inépuisable miséricorde du Créateur est venue à leur aide par un nouveau sacrement. A peine rentrés en grâce, ils sont retombés, retombés encore; leurs chutes se sont multipliées en changeant de nature et d'objet; ils ont violé non pas une, mais plusieurs lois, comme pour montrer que ce qu'ils trouvaient intolérable était moins la sévérité d'un seul précepte que le seul fait de leur soumission à l'égard de Dieu. Cependant, le sacrement du pardon les a sans cesse relevés et

QUE G i-.-i 01 ' ■ I RÉi 83

absous, et sa la patiente douceur qui lui est

pro] re, allai) combattant di"* habitudes de péché en apparence incorrigibles, jusqu'à '.( que, même à l'heure de la mort, la miséricorde ait lutté pour désarmer la justice. Vo] miment tout ceci modifia la condition

de l'homme t n tant que créature. LTn homme ne dans un

il d'incapacité civile n'es! pas coupable aux yeux des lois de son pays, et cependant il ne peut ptn adre rang parmi les citoyens; un criminel gracié portera jusqu'à son dernier jour la note d'infériorité qu'il s'est attachée lui-même; ni le pardon, ni les honneurs, s'il y arrive, ne la pourront l aux yeux t\r< autres ni aux siens; au

itraire, elles la rendront plus sensible à sa conscience. Celui qui, traduit pour presque tous les crimes, devant pn tous les tribunaux du pays et déclaré coupable,

.•ehappe à la peine par un pur acte de la clémence royale, doit sentir qu'il s'est fait une condition dont le

avenir, toujours présent à son esprit, lui tracera des règles particulières de conduite, et, plus il deviendra honnête, plus il se rappellera son passé. Tel est sans contredit notre état. A nous considérer, abstraction faite du péché originel, de nos péchés actuels et de nos rechutes après le pardon, nous ne sommes que des êtres finis, dépendants et imparfaits; mais quand ces trois faits additionnels de notre histoire réelle s'unissent à notre condition, combien plus devons-nous paraître restreints, petits, dépendants et inférieurs! les mots les plus humbles semblent trop ambitieux pour exprimer le peu que nous sommes.

is nous pouvons descendre encore ; te pardon nous abaisse; l'abondance d'une miséricorde sans cesse renouvelée nous humilie,; la bonté de Dieu nous fait sentir plus vivement combien nous sommes misérables et dignes de haine; la connaissance de notre infériorité devient ainsi un sentiment positif de mépris de nousmêmes. Il est vrai que le premier péché, nos propres péchés et nos rechutes, quelque volontaires qu'ils puissent être, découlent de l'imperfection nécessaire à la

64 CE QUE C EST nU'ÉTRE UNE CRÉATURE.

créature; mais néanmoins ils nous rappellent davantage que nous sommes créatures, comme tout développement semble ajouter quelque chose à son germe, même quand, comme pour le péché, le développement n'est pas inévitable, mais libre. Ainsi, la miséricorde de Dieu qui pardonne ajoute quelque chose à la conscience que nous avons d'être des créatures; elle semble nous enfoncer de plus en plus bas dans notre néant, nous envelopper de plus en plus étroitement dans le sentiment de notre état de créatures; car, à cause de nos péchés, Dieu a daigné contracter avec nous un pacte, dont à chaque instant il accomplit sa part d'obligations, c'est-à-dire l'abandon de ses propres droits, l'oubli de sa propre dignité, des services rendus gratuitement (ou pour un paiement purement nominal qui nous humilie plus que s'ils étaient gratuits), l'abaissement de sa hauteur à notre niveau, une série de changements apparents en lui dont l'essence, l'intelligence et la volonté sont glorieusement immuables. Tout cela nous fait sentir avec plus d'intensité ce que c'est qu'être une créature. La conscience qu'en avait la belle âme d'Adam avant sa chute devint plus intime quand il eut péché et eut atteint son plus haut degré parmi les joies mortifiées et l'humble paix du pécheur pardonné.

Ainsi, chacun de nous se trouve à sa place, à la place qui lui est marquée dans l'ordre de la nature et dans celui de la grâce avec cette triple conscience de ce qu'il est; c'est sous le poids de cette heureuse et salutaire conscience qu'il doit travailler à accomplir sa destinée. Tant qu'il se rappelle ce qu'il est, il lui est non-seulement inutile, mais impossible de se plaindre de sa position; il sait en théorie que tout doit être bien, et songeant qu'il est une créature, il sait que tout est bien; discuter serait pour lui une perte de temps et une impiété, car il ne saurait comment entrer en jugement avec son Créateur; il ne comprend pas le procédé mental, moins encore la disposition morale de ceux qui l'osent faire; car, tant qu'il a cette triple conscience de son état de créature, il

i, c'est qu'être que créature. 65

ne peut se concevoir sans elle, ni imaginer ce qu'il serait s'il ne l'avait pas, el par conséquent les paroles et les actes de ceux qui en sont privés restenl inintelligibles

pour lui. Il n'y a pas dans la question de vie deux côtés : celui de Dieu et celui de l'homme; le côté de Dieu est partout. Non-seulement il n'est rien dont on puisse dire qu'il est de l'autre côté. — L'autre côté n'existe pas. Penser que l'homme a son côté, c'est oublier qu'il est une créature, ou au moins ne pas comprendre ce que c'est qu'être une créature. Englobez la petitesse de l'homme dans l'irresponsable souveraineté de Dieu, et alors il est vraiment glorieux; sa liberté s'étend sans comparaison; sa ressemblance avec Dieu s'approche de l'égalité plus que nous n'oserions l'exprimer par nos paroi»

Revenons à présent à l'homme, que nous avons laissé assis sur le sommet de la colline, aux rayons d'un beau soleil d'été. De tout ce que nous avons dit jusqu'ici, nous tirerons quelques conclusions à son sujet.

Premièrement, comme créature est son nom, son histoire et sa condition, il doit évidemment avoir des vertus et une conduite convenables à une créature; il doit agir selon ce qu'il est : c'est là sa propriété ; il doit être un composé de crainte, d'obéissance, de soumission, d'humilité, de prière, de repentir et, par-dessus tout, d'amour. Comme le feu échauffe, comme la gelée refroidit, comme la lune brille pendant la nuit et le soleil pendant le jour, comme les oiseaux ont des ailes et les arbres des feuilles, ainsi l'homme, étant une créature, doit se comporter en créature et en pratiquer les vertus, qui sont vertus surtout parce qu'elles lui conviennent et sont conformes a sa condition; la conduite, la tenue, les mérites d'une créature doivent porter le sceau de sa nature créée. Cela est trop clair pour qu'on y insiste...; clair quand on le dit, mais étrangement oublié par la plupart des hommes durant la plus grande partie de leur vie.

Notre seconde conclusion relative à cet homme est celle-ci : quelles que soient ses facultés ou ses inclina-

66 GUI c'est qu'être une créature.

lions, la seule connaissance digne de son temps et de sa peine, la seule science qui puisse durer avec lui et lui être vraiment utile, c'est l'étude du caractère de Dieu. Il a tout reçu de Dieu, il lui appartient, il en est entouré; ses destinées sont entre les mains de Dieu, son éternité consiste à être avec Dieu, a partager avec lui d'inexprimables délices. Ce sera donc pour lui la plus intolérable des misères que d'être séparé de Dieu. Son être implique l'être de Dieu, et il existe, non pour lui-même, mais pour Dieu. De quelle inexprimable importance n'est-il donc pas pour lui de savoir ce qu'est Dieu, ce qu'il aime et ce qui lui déplaît, ce qu'il fait pour sa créature et ce qu'il attend que sa créature fasse pour lui. Pourrait-il y avoir pour son intelligence une occupation plus élevée? quelles découvertes seraient comparables à celles qu'il peut faire journellement dans les profondeurs des perfections divines ? Y a-t-il au monde un être dont les paroles et les œuvres aient pour lui un intérêt aussi vif que celles des trois personnes incréées, le Père, le Fils et le Saint-Esprit ? Peut-on concevoir une chose existante ou possible qui soit de moitié seulement aussi curieuse, aussi intéressante, aussi encourageante que l'adorable essence du Dieu très-haut subsistant par lui-même ? Oh ! non ! Évidemment, toutes les pensées de l'homme doivent se rapporter à Dieu. Tant qu'il s'abritera dans cette pieuse pensée qu'il est une créature, il sentira que son travail le plus sage et le plus délicieux sur cette terre doit être l'étude du caractère de son Créateur.

Notre troisième conclusion est que si Dieu doit être le sujet des travaux intellectuels de l'homme, Dieu doit être aussi l'objet de sa conduite morale; Dieu doit posséder en entier son cœur aussi bien que son esprit. Nous ne doutons pas que l'âme de cet homme ne soit trop riche en énergie pratique pour que la vie la plus longue et la plus active la puisse épuiser : le cœur bat soixante-dix fois par minute et peut-être pendant soixante-dix ans, et n'est pas fatigué; mais qu'est cela auprès de l'activité de l'âme ? L'homme possède en lui plus de forces que ne

CE QUE c'kst qu'etiik inf. GRÉÀTVRV. fi 7

lui en reconnaissent ses semblables, plus qu'il ne s'en croit lui-même; s'il les concentrai! sur un senl objet,

plaisirs, richesses ou pouvoir, il opérerait des prodiges. Or, notre conclusion nous, amène à prononcer que s'il pnii u$er de ses forces en les appliquant à l'un de ces trois objets ou à tous, il doit les concentrer sur Dieu seul, sur l'amoureuse observance des lois de son Créateur. Nous ne voyons pas ce que signifierait « être une créature, » si on rejetait le sens que nous venons de donner aces mots; nous savons bien qu'il est des créatures irrévocablement décidées à le rejeter; on les appelle démons, mode de l'être qu'ils ont créé pour eux-mêmes afin d'é-

ipper, autant qu'il leur est possible, à l'empire de la création de l'amour et du pouvoir éternel. Mais pourquoi leur ressembler, pourquoi les suivre, pourquoi ne pas les laisser relégués aux limites redoutables du royaume de notre Père?

Ces trois conclusions résultent forcément de ce que l'homme est une créature. S'il ne veut pas les accepter pour règle de sa vie, pourquoi reste-t-il au soleil? Puisqu'il veut être un Dieu, qu'il se fasse un monde pour luimême. Pourquoi vient-il appeler la malédiction et les ténèbres sur notre univers si brillant et si beau, changer en amertume la douceur de tout ce qui nous a été donné? Quel droit a-t-il d'allumer dans son cœur les feux de l'enfer aux rayon* du grand soleil d'amour? « Une créature a unifie « tout pour Dieu. » La sainteté n'est qu'un dépouillement de nous-mêmes. Être une créature, c'est être fils d'une manière intense et spéciale, n'avoir la vie, le souille et l'être que dans la ferveur de l'amour filial qui tire ses feux du sein de son Père, au milieu desembrassements de son Père. La sainte humanité du Fils ; in'1, rayonnant au centre du cœur de la très-sainte Trinité; tel est le type, la signification, la perfection de la créature.

Si, réunissant tout ce qui est propre à la créature, nous voulons l'exprimer par une seule proposition et dans le langage ordinaire de la doctrine chrétienne,

nous dirons : Que de même que l'homme n'est pas sa propre origine, de même il n'est pas sa propre fin; sa fin est Dieu, et l'homme ment à sa position comme créature dès qu'il s'écarte de cette seule et vraie fin. Chacun sait que changer la fin de l'homme dans la vie, c'est changer sa vie tout entière, c'est bouleverser toute sa conduite. Quand il voit devant lui son but bien marqué, il emploie sa sagacité à former des plans pour l'atteindre, son courage à écarter les obstacles qu'il rencontre, sa prudence à choisir les moyens propres à assurer le succès; avec plus ou moins de constance et de suite, le cœur et l'esprit de l'homme poursuivent sa fin. C'est elle qui détermine son caractère, domine son imagination, stimule sa pensée, fortifie ses affections, absorbe ses fautes, est la mesure de ses succès et de ses revers, et tend toujours à devenir pour lui la règle du bien et du mal. Une créature, en tant que créature, est comme une pierre qui tombe et se porte vers son centre, vers sa fin avec une impétuosité irrésistible. La fin est la loi de sa vie; aussi, elle lui donne sa couleur, l'anime, la circonscrit, la définit, la règle. Qu'on prenne pour fin le plaisir, la science, la richesse, le pouvoir et la popularité, et on reconnaîtra les effets de la loi que nous venons de signaler. Chacune de ces passions s'empare alors de l'homme, le fait son esclave, lui imprime son cachet; en sorte que le monde entier reconnaît qu'il leur appartient. Mais cela se vérifie bien mieux encore quand l'homme, coopérant à l'action de Dieu, fait de lui son unique, sa magnifique fin. Comme alors l'immense capacité de son âme abonde en glorieux résultats ! Prendre toujours Dieu pour notre fin, c'est nous rappeler toujours que nous sommes des créatures, et devenir saints, c'est prendre toujours Dieu pour sa fin; en sorte que pour être saints, il faut nous rappeler toujours que nous sommes des créatures et agir en conséquence. Mais, quelque horrible qu'il soit de le dire, il n'est que trop commun parmi les hommes de prendre Dieu non comme fin, mais comme moyen, comme pourvoyeur plutôt que comme juge, si même ils

CE Ql . -1 ni ï. i ElE I NE GR] . RE. 69

daignent re< irir à lui : ils attendent qu'il prépare leur

bien-être, qu'il pourvoir à leurs besoins, qu'il fournisse aux exigences de leur luxe. Tous les hommes cherchent

leur intérêt! s'écriait L'apôtre dans son indignation; chercher ceux de Jésus-Christ, c'était comme une fiction que les disciples mondains ne voulaient pas comprendre. Combien peu, rentrant en eux-mêmes à un moment quelconque de la vie où ils ne sont pas engagés dans des exercices spirituels, peuvent se dire : « Dieu est ma fin. En ce moment, où je rentre en moi-même, tandis que j'agissais presque sans y penser, je trouve que je faisais ce que devait toujours faire une créature : je cherchais Dieu. Les devoirs du monde et les occupations sociales ne sont pour moi que des moyens; rien dans mon espri et dans mon cœur ne partage cette dignité de fin qui n'appartient qu'à Dieu. » Et cependant n'est-ce pas là notre seule affaire? Nous voulons qu'un chien vienne quand on l'appelle et qu'une horloge marche quand on la monte; ainsi, Dieu, quand il nous a créés, a-t-il voulu que nous le cherchions comme notre seule fin et notre souverain bien.

Nous sommes presque effrayés de ce que nous venons <récrire. Nous avons promis de ne point aborder de questions élevées et de ne pas vous jeter dans des discussions de perfection spirituelle; fidèle à notre parole, notre intention est de ne vous offrir rien qui ne soit accessible à tous et nécessaire; et cependant, voilà qu'en expliquant purement ce que c'est qu'une créature, nous semblons exiger la plus haute sainteté : la créature disparaît, et nous ne voyons plus que le saint : L'état naturel et la disposition qui nous sont propres en tant qu'êtres créés, revêtent la couleur et prennent la ressemblance de la grâce surnaturelle et de la contemplation, et insensiblement les vertus ordinaires se transforment en héroïsme. Y a-t-il donc de notre part quelque méprise, et où est-elle? Notre conscience nous dit que dans les pages qui précèdent, nous uvons loyalement résisté une vingtaine de fois à la tenta lion d'exprimer toutes les pensées qui se pressaient dans

notre cœur; nous n'avons donc pas manqué à notre engagement envers le lecteur. Avons-nous été trop loin? avonsnous tiré quelque conclusion qui ne sortit légitimement de ses prémisses? avons-nous inventé ce qui n'existait pas ou orné ce qui était de couleurs mensongères? Plus nous considérons la question et plus il nous semble que nous sommes innocents. Nous vous avons fatigué de vérités vieilles et rebattues, nous croyons ne vous avoir rien dit de nouveau, rien dont vous ne tombiez d'accord avec nous. Comment sommes-nous donc arrivé où nous en sommes? Est-il vrai que chacun, par cela seul qu'il est une créature, soit obligé à être ce qu'on appelle un saint, ou un homme parfait, comme s'exprime la théologie? Nous ne pouvons dire oui, et nous osons à peine dire non. Qu'il soit vrai que la perfection ne soit que le résultat de la correspondance à la grâce telle qu'elle est donnée, et qu'ainsi tous les bons chrétiens soient toujours dans la voie de la perfection ; que la perfection ne soit pas une chose et la sainteté commune une autre, qu'au contraire la sainteté commune soit la perfection dans son genre, et la perfection, la sainteté commune à sa maturité, nous ne l'affirmerons pas, mais nous dirons hautement que la simple exposition de nos qualités et de nos devoirs, en tant que créatures, nous conduit à établir que servir Dieu par amour n'est pas le caractère exclusif de ce qu'on appelle haute spiritualité, mais que, faisant abstraction de la perfection et môme de la rédemption, la création par elle-même oblige la créature à servir le Créateur par amour; et nous avouons que cette conclusion est aussi riche en conséquences qu'inattaquable dans sa vérité.

Dans le chapitre précédent nous avons dit qu'un païen qui, en dehors de la révélation, agirait {s'il était possible) m se ressouvenant toujours qu'il est une créature, reproduirait, sauf certains dons et certaines grâces, l'image d'un saint catholique; cette vérité devient plus évidente à présent que nous avons étudié plus en détail les caractères propres d'une créature at les devoirs qui en décou-

CF QUE C'EST Ql '! rW i NE I in.ATlir.K. 71

lent. Ce qui, à première vue, semble être le privilège de la haute spiritualité^ c'est à-dire le service de Dieu par amour, devient une obligation générale incontestablement fondée sur le simple fuit de la création, et la religion pratique consiste pour l'homme à se conduire toujours conformément à sa qualité de créature. L'humilité et la modestie qui naissent de cette pensée revêtent toutes ses actions de grâce et de beauté, et les transforment en culte et en adoration. Quand nous recherchons les premiers principes de la sainteté, nous les rencontrons là où les païens trouvent le fondement de leurs devoirs moraux, et 011 l'ascétisme et la mysticité découvrent les axiomes dont ils font rigoureusement dériver cette série d'étonnantes vérités que la théologie recueille et met en ordre. Ces axiomes reposent implicitement sur le fait de la création, ils constituent les intuitions religieuses propres à une créature. Une seule réflexion vous fera reconnaître à quoi vous êtes obligé par le seul fait que Dieu vous a créé, et alors vous deviendrez saint. Il n'en faut pas davantage.

Si nous étudions la chute des anges et celle des hommes, nous reconnaîtrons qu'elles dérivent de ce que, ayant oublié qu'ils étaient des créatures, ils ont voulu, par une détermination perverse, être quelque chose de plus. Soit que les anges, s'enivrant de leur propre beauté, aient mis leur fin en eux-mêmes par une complaisance impie, soit qu'ils aient refusé de s'humilier devant le divin décret de l'incarnation, et l'exaltation de la nature humaine du Christ au-dessus de la leur, dans les deux cas ils ont oublié qu'ils étaient des créatures, et prétendu ce qu'une créature n'a pas le droit de prétendre. «Vous serez comme des dieux, » telle est la promesse que le tentateur mit en avant pour pousser l'homme à sa perte. L'homme a voulu partager quelque chose que Dieu voulait pour un temps se réserver à soi-même. T. a connaissance de Dieu était l'objet du désir immodéré d'Adam, et elle était si peu en rapport avec sa qualité de créature, que, quand il y fut parvenu, elle cessa d'être une science, et ne lui laissa que

le crime et la honte. La faute des anges et des hommes ne consiste pas seulement dans leur relus d'obéissance à Dieu, mais en ce qu'ils ont aspiré à être plus que des créatures. Ils n'ont pas voulu accepter leur condition d'êtres créés. Est-il rien qui nous puisse montrer plus clairement combien il est important pour nous de nous rappeler sans cesse que nous sommes des créatures?

Oui, nous pouvons aller encore plus haut. Nous disons de Notre-Seigneur, Dieu et homme à la fois, qu'il est notre modèle aussi bien que notre médiateur. N'est-ce pas dire que l'homme, ne pouvant arriver au bonheur sans savoir comment il devait se conduire en tant que créature, il a fallu que le Créateur prit une créature créée et vînt lui-même lui donner l'exemple? C'est un des motifs que nous pouvons connaître du sublime mystère de l'Incarnation. Quel intérêt cette considération ne répand-elle pas sur les moindres incidents et les plus légers détails des quatre Évangiles? Les mystères de Jésus sont l'école où l'homme doit étudier les chances de la sainteté : c'est à cette source de beauté qu'il trouve forme et couleur pour se transformer insensiblement en une image du Dieu fait homme.

Si nous passons de l'exemple de Notre-Seigneur à ce qu'il a fait pour nous comme médiateur, la même vérité se reproduit sous une autre face. Non-seulement sa nature créée était, dans les conseils de Dieu, indispensable à la fonction qu'il venait remplir, mais l'Écriture insiste particulièrement sur tout ce qui est propre à cette nature en tant que créée. Ainsi, parlant de son intercession, l'Apôtre dit que « durant les jours de sa chair il a été exaucé à cause de son humble respect; » et ailleurs, à propos de son crucifiement, « il a été obéissant jusqu'à Sa mort, et même jusqu'à la mort de la croix, » comme si Jésus avait spécialement racheté le monde en reconnaissant, au moyen de sa nature créée et d'une manière infiniment méritoire, le domaine et la souveraineté du Créateur.

Résumons en peu de mots ce qui résulte de ce chapitre :

i.i m. UNI CBÉATUÏ 73

«Être une ci attire,» présente une idée particulière e< distincte; il en découle une suite de devoirs, d'oblig (ions, de responsabilités, de vertus et de propriétés; cela

implique une certaine histoire passée et future, et une taine condition présente; c'est la base de fous nos rapports a\ec Dieu, et par conséquent de toute religion pratique; on y trouve, abstraction laite de toute miséricorde surajoutée, l'obligation précise d'aimer le Créateur par-dessus tout et comme notre dernière fin, et de le Servir par le seul motif de l'amour. Ainsi, de même que nous pouvons dire à l'hérétique qu'il serait catholique s'il avait l'intelligence du mystère de la création, nous pouvons aussi duc au catholique qu'il se rapprocherait davantage du type du saint., s'il comprenait par l'esprit et tentait avec le cœur ce que c'est qu'être une créature.

CHAPITP.E 1IÏ.

CU Q» K G EST yUE. « AVOIR UN CRÉATEUR. »

Nous devons comprendre pour aimer, il nor. nirner pour comprendre.

S. anski.me,

Créatures, nous sommes dans ee monde entourées de créatures de mille sortes diverses, et différant entre elles par les degrés de beauté dont elles sont douées; la terre sous nos pieds, l'espace des cieux au-dessus de nos têtes en abondent; nous ne pouvons, sans une sorte d'épouvante, penser à leur nombre, à leur variété sur la terre, dans les eaux, dans l'air, visibles ut invisibles, connues à la science ou encore inconnues. Puis la théologie nous enseigne que nous vivons au sein d'un autre et immense monde de créatures spirituelles que nous ne voyons pas, et avec qui nous sommes dans de continuelles relations de fraternité et d'amour. Les royaumes des esprits nous entourent de leurs espaces inimaginables, et pénètrent dans toutes les directions notre monde matériel. La création est peuplée d'anges : ils sont les lois vivantes du monde matériel , les snges et puissants moteurs des sphères lancées dans l'espace; jour et nuit ils nous accompagnent, nous conduisent par la main, nous guident dans notre voie; ils entendent nos paroles et voient nos actes les plus cachés : les secrets de notre cœur nous appartiennent à peine; car nous les trahissons continuellement par des signes extérieurs qui n'échappent pas à la

| I Ql ! I 'EST QUE AVi'lH DU CRÉATEUR. 75

me subtile de» anges; nous-ménu s, noua avons demandé a Dieu qu'il permit a iod snge de voir élans nos cœurs et

de les pénétrer do part en pari, afin de pouvoir nous prêter plus utilement l'appui de son intelligence §upérieure et pleine d'amour. Créatures, nous subissons l'influence p ilière des Créatures. L'amour est plus l'ort que la tombe. Le rang, la famille, le paya agissent sur nous avec une autorité presque irrésistible. Nous sommes capables de ponsaei uaqu'à l'excès l'attachement pour an animal sans raison,, et de pleurer quand la mort nous fenlèvOi Lel arbres mêmes el leschampa'de notre village* les contours vaporeux et bleuâtres de nos collines natales, font Mir notre âme une impression qui l'accompagne pendant une longue vie de voyages, d'affairée, d'ambilion. Hélas! la ereature nous envahit tellement que nous ne pensons à notre Créateur que sous des symboles créés, ai la miséricordieuse condescendance de Dieu semble montrer qu'une créature matérielle eût difficilement pu s'élever à une adoration spirituelle, si le Créateur dans sa bonté n'avait pris une créature créée. Chaque témoignage de nos sens, chaque opération de notre esprit, chaque forme, chaque image que le travail secret de Timagi nation produit dans notre âme, tout acte extérieur, les bâtit ments de notre cœur, les atomes de matière dont les courants rapides circulent sans cesse au dedans de nous, St préparent à l'àme cette merveilleuse enveloppe dont la trame se t'ait et se défait à chaque instant, comme les couleurs changent sur le cou de la colombe, — tout en nous suppose lVxistenee des créatures, vient d'elles, est alimenté par elles, repose sur elles, et ne peut, même pour un moment, se dégager d'elles, excepté dans les très-rares opérations de la grâce surnaturelle. Notre vie semble mêlée aux créatures de manière à ne s'en pouvoir et pour employer une expression à la métaphylique : elle n'est pas concevable sans elles. Combien donc n'est-il pas difficile de concevoir une vie us 1rs créatures; une vie qui est de toute éternité sans elles, qui n'a pas besoin d'elles, qui ne se les unit pas, à

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qui elles ne peuvent ni rien ajouter ni rien ôter! Supprimons, s'il nous est possible, les idées de temps et d'espace, de corps et de mouvement; eh bien ! ce vide inimaginable qui n'est pas l'espace, cette lumière sans couleur qui n'est pas corps, sont encore des images créées, conçues d'après les notions des choses créées. On ne peut, sans une inexprimable terreur, songer à une vie existant éternellement par elle-même, se suffisant, étant à soi-même sa propre gloire, sa propre connaissance, sa propre grandeur, sa propre sainteté, son propre amour silencieux, immense et calme : songera une telle Vie, c'est l'adorer. C'est cette vie, ou plutôt ce grand Lui, notre Dieu et notre Créateur, c'est lui qui nous a donné l'être quand il avait vécu une éternité sans nous. La Vie n'avait pas besoin de nous, nous n'ajoutions rien à son bonheur, notre existence n'étendait pas son empire et n'augmentait pas les objets de son omniscience. Mais la Vie nous aimait, et nous sortîmes d'Elie, et, puisant dans ses sources resplendissantes, nous avons rempli les vases chétifs de nos vies créées. Ob! comme la sublimité de cette croyance est à la fois une nourriture fortifiante pour nos âmes et un repos rafraîchissant pour l'esprit! Combien d'illusions sa magnifique simplicité ne doit-elle pas dissiper? La seule idée de la Vie de Dieu, avant la création du monde, doit nécessairement donner à nos propres vies un ton, une couleur, une signification, un caractère qu'autrement elles n'auraient pas eus. Elle nous apprend à mesurer les choses à leur*vraie grandeur, et détermine la haine, le mépris, l'amour ou l'estime qu'elles méritent. Pour réduire notre pensée à des termes plus simples : nous ne pouvons pleinement savoir ce que c'est « qu'être une créature, » qu'en sachant, autant qu'il nous est possible, ce que c'est que « avoir un Créateur. »

L'Ancien Testament a le mérite particulier de nous présenter cette vérité de la manière la plus forte et la plus attrayante. C'est là probablement le secret de l'empire qu'il conserve sur les esprits de ceux qui l'ont lu

dans leurs jeunes années, et des profonds sentiments religieux qu'il y imprime. Quoiqu'il se compose de plusieurs livres, différents d'époques, de sujets et de styles; quoique les psaumes, les prophéties et les leçons morales s'y mêlent à l'histoire et à la biographie, chacun cependant sent qu'il n'a, presque aussi complètement que le Nouveau Testament, qu'un esprit, un ton, une couleur, un but. Soit qu'il nous montre Adam et Eve expiant leur faute en Asie, ou Caïn fugitif à travers la vaste solitude du globe; soit qu'il nous conduise dans les tentes des patriarches, sous le ciel étoile de la Mésopotamie, ou sur les bords du Nil, ou dans les vallées désolées et désertes duSinaï; qu'il nous promène à travers les jours rudes et chevaleresques des Juges, ou dans les palais de Jérusalem, ou auprès des fleuves de la captivité; que Débora entonne son cantique sous son palmier, que le roi d'Israël chante sur la harpe, que nous assistions aux actions allégoriques de quelques fameux prophètes ou aux discours des sages de l'Arabie Pétrée, partout nous apprenons ce que c'est que « être une créature, » ce que c'est que « avoir un Créateur. » Nous y découvrons le caractère du Dieu d'Abraham, d'ïsaac et de Jacob, le Dieu qui n'était pas comme les dieux des gentils. Nous y voyons, nous y entendons ce qu'il exige de nous, comment il nous traite, les voies, si différentes des voies humaines, de son amour pour nous et de ses manifestations, le mode de ses châtiments, les artifices multipliés de sa charité, le but qu'il assigne à la vie humaine, et comment les hommes doivent se comporter les uns à l'égard des autres, et user de la terre qu'il leur a donnée à cultiver. Nous ne concevons pas pourquoi un récit, qui nous intéresserait à peine si nous le trouvions dans une histoire ordinaire, exerce sur nous une telle fascination dans les pages inspirées, pourquoi des choses communes deviennent sacrées pour nous quand nous les trouvons là, et pourquoi des expressions toutes simples ont un charme qui les fixe assez profondément dans nos âmes pour en faire le germe d'une solide et respectueuse dévotion pen-

dant une longue vie, et d'un puissant secours à la mort. Cela vient de ce que Dieu s'y trouve partout : le véritable sentiment d'humilité et de tendresse qui convient à la créature pénètre et maîtrise nos âmes. La connaissance de Dieu se change presque en familiarité avec lui, et la pensée en devient si intense qu'on croirait le voir. Voyez les Pères du désert et les anciens saints de l'Église catholique, contemplez ces colosses de sainteté; ils trouvaient leur aliment journalier dans la mystérieuse simplicité des Saintes Écritures. La Bible repose, comme un bouquet de myrrhe, dans le sein de l'Église, élément de sanctification qui n'aurait pas d'égal pour la nature et la force, si le sacrement du précieux sang n'existait pas.

Il ne serait pas facile d'exprimer par des paroles les effets de la connaissance de Dieu que nous donne la Bible ,• comment fixer et renfermer dans les mots l'idée du Créateur? Quand nous l'essayons, il semble que quelque chose nous échappe, s'évanouit, refuse d'entrer sous nos phrases, et c'est précisément dans ce quelque chose, nous le sentons bien, que réside toute la force et la beauté de l'idée. Ainsi, si nous voulions tracer le portrait de notre mère, en rechercher les détails, faire ressortir les traits les plus saillants et caractéristiques, nous aurions peine à réussir, quoique nous ayons d'elle une idée claire et nette, qui nous la fait distinguer de tout autre objet de nos affections. Nous ne pouvons considérer Dieu comme simplement extérieur à nous ; il y a eu entre lui et nous trop d'intimité : des relations secrètes se sont établies, des liens étroits se sont serrés, il y a eu un échange de charmes ravissants; il est des souvenirs de pardon pleins de tendresse, et des souvenirs de châtiment encore plus remplis de douceur et d'amour; il y a eu des paroles secrètes qui avaient pour nous un sens qu'elles ne pouvaient avoir pour nul autre, des regards qui n'avaient pas besoin de paroles et disaient plus que des paroles, d'innombrables alliances, et avec tout cela la conviction de sa fidélité. Nous avons, par rapport à nos semblables, l'avantage qu'avaient les Israélites sur toutes les autres

nations, et nous pouvons dire : Quel Dieu est grand comme notre Dieu, et qui possède Dieu si proche?

Nous ne pouvons donc qu'essayer d'exprimer par des paroles vagues et froides l'idée que tout cœur chrétien et aimant se fait du Créateur. Il est clair que notre Créateur est avec nous dans des rapports auxquels ne ressemblent en rien les rapports existant entre nous et les créatures; elles en diffèrent non-seulement dans leur degré, mais dans leur nature; nous ne pouvons leur trouver de terme de comparaison ni les comprendre dans leur plénitude. Savons-nous ce qu'implique l'acte de la création d'une àme? Comprenons-nous la différence entre n'être pas et posséder une vie éternelle ? Pénétronsnous ce que c'est qu'être éternellement aimé, ce que c'est qu'avoir un Dieu qui s'intéresse à notre bonheur et s'occupe de nous? Comprenons-nous qu'il y ait un Dieu éternel et infini, et qu'il existe en même temps quelque chose qui n'est pas lui? Si nous ignorons tout cela, nous n'avons pas l'idée de ce qu'entraîne le rapport de créature à créateur. Mais voici ce que nous pouvons aisément concevoir. Non-seulement le rapport entre le Créateur et nous ne peut être comparé à rien autre, mais il est plus étroit que tout lien d'amour qui puisse étreindre une âme humaine : plus que celui qui nous unit à notre père et à notre mère, car nous venons de Dieu plus directement que d'eux, nous sommes plus obligés envers lui, nous lui devons davantage. Avec Dieu, l'âge ne nous fait acquérir aucun droit et ne change pas notre position; nous ne pouvons devenir indépendants ni laisser la maison paternelle. Notre création n'est pas un acte qui cesse quand il est produit; il se continue, au contraire, par notre conservation, qui n'est que la suite du premier acte du pouvoir et de l'amour divins. Les puissantes intelligences des anges les plus élevés ont à chaque moment besoin de l'action de Dieu, sans laquelle ils retomberaient dans leur néant originel.

Mais nos rapports avec notre Créateur ne sont pas seulement les plus étroits possibles; ils sont encore les

plus tendres, et d'autant plus tendres qu'ils sont plus étroits, car plus l'union est intime, plus l'amour doit être parfait. Il n'est pas au pouvoir de l'omnipotence de Dieu (pour employer un langage matériel) d'être autrement qu'infiniment désirable pour sa créature. Il a en lui-même une beauté tellement supérieure, une bonté si attrayante, une tendresse si inexprimable, qu'il doit nécessairement nous attirer à lui. Ceux-là même qui par leur propre volonté se sont perdus, en dépit de leur aversion, qui voudrait s'y soustraire, sont entraînés vers Dieu de toute la puissance de leur nature et par les ardeurs brûlantes d'un désir qui ne cesse jamais. Tout ce qu'il y a de douceur, de délices, de jouissances dans l'amour humain d'un père, d'un fils, d'un époux ou d'un frère, n'est qu'une ombre faible de l'amour qui unit le Créateur et sa créature; aussi ne devons-nous pas nous étonner si cette union est durable au point de ne pouvoir être rompue. Dans le ciel, l'enfant ne doit plus la soumission à son père terrestre, il peut même être élevé dans la gloire bien au-dessus de lui. Dans le ciel, il n'y a plus de mariage, la résurrection a délivré de toute chaîne terrestre; mais il n'en est pas de même du rapport entre le Créateur et la créature; il reste partout et toujours le même. Il y a plus : comme le temps, en s'écoulant, ajoute sans cesse quelque chose à la dette de la créature, augmente la somme des bienfaits reçus, amène de nouveaux motifs de dépendance envers son auteur, nous pouvons dire que l'union entre le Créateur et la créature devient sans cesse de plus en plus étroite, et que le lien se resserre au lieu de se relâcher. C'est l'amour sans bornes de Dieu, plutôt que son immense magnificence, qui le rend toujours nouveau pour nous et nous fait trouver sans cesse dans sa beauté de nouvelles surprises, de nouvelles délices. Ce n'est pas seulement, dirons-nous avec le Psalmiste, la grandeur, mais la multitude de ses miséricordes, qui rend notre confiance et notre abandon en lui si parfaitement consolants, et qui donne à notre union une intimité au delà

de laquelle on ne peut rien concevoir. Nous sommes un avec lui, ainsi que le demandait Notre-Seigneur, comme le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont un.

Si nous entreprenons de diviser Vidée de Créateur et de la traiter, pour ainsi dire, par partie, il semblera d'abord que nous soulevons des questions inutiles, et propres à satisfaire une vaine curiosité plutôt qu'à offrir une solide édification. Il n'en est pourtant pas ainsi, en réalité, et il n'y a pas d'autre moyen d'arriver à une idée claire. Réfléchissant donc sur la série de pensées pieuses que réveille dans notre esprit la méditation du titre paternel et glorieux de Créateur, nous y trouvons au moins neuf différentes considérations, dont pas une ne saurait être omise sans nuire à l'idée.

Quand nous méditons sur la passion de Notre-Sei« gneur, il est quelque chose qui n'est pas exprimé, qui se trouve implicitement dans toutes nos pensées, et qui donne aux différents mystères leur charme et leur grandeur propres : c'est notre foi en sa divinité. Quoique occupés exclusivement de son humanité sainte, nous n'oublions pas un instant qu'il est Dieu. De même, quand nous pensons à Dieu sous les titres de père ou d'époux, quelque pénétrés que nous soyons du rapport spécial qu'il a daigné nous révéler, notre esprit est néanmoins rempli par l'invisible pensée qu'il est d'une autre nature que nous, qu'il est en réalité Dieu et tout ce qu'implique ce nom sacré, et c'est là précisément ce qui nous fait tressaillir de surprise et de joie, quand nous venons à lui donner des noms que nous ne pourrions employer sans sa permission, et qui ne lui sont applicables que dans un certain sens transcendant, qu'on sent plutôt qu'on ne peut le concevoir ou l'exprimer. La différence de nature entre lui et nous, que la foi ne perd jamais de vue, est le premier élément de l'idée de Créateur, et se mêle à tous les autres. La nature divine est la grande pensée, mère féconde de toutes nos pensées, et dont le souvenir donne à tout sa grandeur.

Mais ceci nous conduit plus loin ; car la différence

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entre sa nature et la nôtre n'est pas celle qui existe entre les anges et les hommes ou entre les hommes et les diverses espèces d'animaux : c'est une différence infinie. Ainsi, quand nous l'appelons Père ou Roi, Pasteur ou ami, nous indiquons un privilège qu'il nous accorde, et non des devoirs auxquels il est lié ou des titres qui nous appartiennent. Nous n'avons de pacte avec Dieu que la jouissance non méritée de sa miséricordieuse indulgence. Comme notre Créateur, ses droits sont simplement un abîme sans fond ; il n'a pas de devoirs envers nous, rien de ce qu'on peut appeler rigoureusement des devoirs. Il nous a fait des promesses, et, parce qu'il est Dieu il y est fidèle; mais, comme créatures, nous n'avons pas de droits. Nous sommes liés envers lui par des obligations de devoir strict et sous la sanction de châtiments redoutables. De sa part il nous écrase par les magnifiques libéralités d'un amour que rien ne peut retenir. Cependant Dieu n'est ni un maître d'esclaves, ni un despote, non-seulement à cause de son infinie bonté et de sa douceur inépuisable, mais parce que ses droits ne sont pas limités comme les leurs. Nulle créature ne peut ressentir pour une autre créature ce que nous ressentons pour lui, dans la toute-puissante étreinte de qui nous sommes à la fois si abandonnés et si heureux. L'éclat de la puissance et de la beauté de saint Michel serait capable de nous donner la mort s'il nous était manifesté dans la chair; cependant nous ne pourrions jamais nous sentir dans ses mains comme nous sommes dans celles de Dieu. Quoique nous ne puissions pas concevoir le danger qu'il y aurait à n'avoir pas confiance en Marie, notre très-chère mère dans le ciel, quoique nous ne puissions rien penser qui diminuât d'un atome notre confiance en elle, cependant il n'est pas en notre pouvoir, il est contre nature, si nous savons ce que nous sommes, d'avoir en elle la même confiance qu'en Dieu, dont les perfections essentielles et par conséquent les droits sur nous sont sans limites.

De là vient que nous ne songeons jamais a mettre en

question la sagesse de Dieu, son pouvoir ou son amour. Notre confiance dans la valeur des hommes se mesure en grande partie sur les garanties que nous offrent leurs devoirs envers nous,, leur gratitude, leurs relations, leur honneur, leurs besoins. C'est tout le contraire avec Dieu : notre confiance en lui est sans bornes, sa souveraineté sur nous est aussi sans bornes. Nous pouvons avoir des doutes sur de saintes personnes, soumettre les saints à la critique, avoir notre manière de voir sur les anges; il semble que, dans la création, nous ayons quelques droits de discuter sur tout. Avec Dieu, rien de pareil, tout est simple foi, confiance implicite, dépendance sans hésitation. Il faudrait être insensé pour concevoir d'autres pensées dès qu'il s'agit de lui.

Puisque nous ne pouvons pas le discuter, nous devons nous en rapporter à lui. Peu importe que nous ne le comprenions pas. La distance à laquelle il est élevé audessus de nous n'obscurcit pas la perception de sa souveraineté, nous avons confiance en lui sans le connaître. Nous l'entendons, et nous obéissons sans qu'if nous donne de raisons, car nous savons que nous pourrions bien ne pas apprécier ses raisons, s'il nous en donnait, et que des raisons ne nous rendraient pas plus certains que nous ne le sommes que ses ordres sont la perfection de ce qui est juste et saint, compatissant et bon. Nos semblables doivent être raisonnables s'ils veulent nous gouverner et nous faire servir à leurs desseins; mais la volonté de Dieu est pour nous au-dessus de toute raison, plus convaincante que tout argument, plus persuasive que toute récompense, parce que sa supériorité sur nous est infinie. Nous obéissons aveuglément à Dieu, parce qu'il est Dieu, et nous n'avons la même soumission que pour ce qui nous représente Dieu, soit comme son instrument, «soit en le reproduisant en bonté, en justice, en fidélité ou en amour.

Ainsi, en considérant notre Créateur comme s'il était en dehors de nous, nous nous formons de lui et de nos rapports avec lui une idée qui repose seulement sur

l'inexprimable élévation de son pouvoir, de sa sagesse et de sa bonté. Le néant, auquel il a donné la vie et l'être, qu'il a fait à son image, lui est uni par un lien secret qui a plus de part dans l'adoration que sa superlative excellence et sa gloire inimaginable. Mais l'idée de Créateur a quelque chose encore de plus particulier, de plus isolé, de plus spécial, de plus intime. Car nous ne sommes jamais, en réalité, en dehors de Dieu, et il n'est jamais en dehors de nous1. Il est avec nous plus que nous-mêmes : l'âme est moins présente au corps que Dieu .ne l'est à la fois au corps et à l'âme ; il est une source qui s'épanche en nous, ou nous sommes en lui comme le poisson de la mer. Nous nous servons de Dieu, si nous osons parler ainsi, pour exécuter tous les actes de notre volonté, pour accomplir tous nos desseins. La lumière de l'intelligence, la tendresse du cœur et la force des membres ne sont pas des dons qu'il nous ait faits pour nous en laisser l'usage indépendant de lui, il intervient au contraire par une permission distincte et un concours actuel dans l'exercice de chacune de ces facultés. Cet influx et ce concours de Dieu, comme parlent les théologiens, doit nous faire passer toute notre vie comme dans un vénérable sanctuaire où chaque regard, chaque son est une adoration. Cela donne aux actes du péché un caractère particulier et terrible; on comprend à peine, à ce point de vue, comment les fautes même légères ne sont pas des sacrilèges. Dieu remplit toutes choses sans que son inexprimable pureté reçoive la moindre atteinte, sans que son adorable simplicité soit confondue avec les objets qu'il pénètre si intimement pour les éclairer, les animer et les soutenir. Nos actions les plus communes, nos récréations les plus futiles, les libertés auxquelles nous nous abandonnons avec le moins de conscience de nous-mêmes, Jpus ces actes s'accomplissent moins sur la terre et dans l'air que dans le sein de l'omniprésence de Dieu.

1 Quelques écrivains, pour éviter le panthéisme, semblent nier soit l'omniprésence, soit la providence universelle.

Aussi les termes de « dépendance, » de « soumission, » d' « abandon, « de « confiance, » qui peuvent exprimer certaines relations possibles avec nos semblables, sont en réalité inexacts quand il s'agit de nos rapports avec notre Créateur. Nous n'avons pas^de terme qui puisse donner à l'esprit Tidée complète le» l'honorable abjection dans laquelle nous sommes devant celui qui nous a faits. Mais ce n'est pas tout. La libéralité de Dieu ne se contente pas d'avoir répandu sur nous avec profusion les admirables dons d'une nature raisonnable ; il nous prodigue des trésors plus nobles, il s'unit à nous plus intimement par les dons encore plus merveilleux de la grâce. La grâce sanctifiante n'est rien moins qu'une participation à la nature divine. En y réfléchissant, nous reconnaîtrons bientôt que l'imagination elle-même ne peut mesurer la grandeur ou la profondeur de ce don prodigieux, pas plus qu'elle n'est capable de découvrir

• d'une manière sensible le mode de son intime existence en nous, ou la délicatesse de ses opérations continuelles et multipliées quand l'impulsion actuelle l'excite dans nos âmes. « Dieu, dit Thauler, nous a créés pour un si haut degré d'honneur, qu'aucune créature n'eût jamais osé s'imaginer qu'il l'eût choisie pour une si grande gloire ; et il nous est impossible de concevoir comment il pourrait nous élever plus qu'il n'a fait; car, ne pouvant nous donner la nature divine qui n'appartient qu'à lui seul, il a fait de nous des dieux par la grâce, en nous rendant capables de posséder avec lui, dans l'union d'un éternel amour, un même bonheur, une même joie, un

♦-même royaume. » Le fait que Dieu a créé les anges et les hommes dans l'état de grâce et non purement dans l'état de nature, et que plus tard il a répandu sur nous une immense abondance de grâces et nous a faits membres de lui-même par l'incarnation, nous induit à penser qu'il ne nous a pas créés seulement pour être ses sujets et en dehors de lui , mais pour être élevés jusqu'à lui, pour vivre avec lui, pour partager sa félicité, pour participer même à sa nature. En outre, notre continuelle

86 CE que c'est que

dépendance de la grâce et de ses dons, auxquels nous n'avons absolument aucun droit, en tant que créatures, mais qui sont purement surnaturels, nous force à reconnaître que nous ne pouvons faire le bien auquel nous porte un désir intense, que par une espèce de miraculeuse communion avec Lui; et ce fait donne à notre dépendance de Dieu un autre de ses caractères particuliers.

Mais non-seulement Dieu est notre première cause et la source de notre être; non-seulement il veille sans cesse à notre conservation, et revêt notre nature de grâces et de dons surnaturels qui ne lui appartiennent pas; non-seulement il est lui-même l'original dont il a daigné nous faire les copies, il est encore notre fin dernière. Il Test de deux manières : d'abord, parce qu'il est la raison absolue de notre existence, que nous vivons pour lui, pour sa gloire et non pour nous-mêmes. Il est encore notre fin dernière, parce que nous tenons à Lui, que nous ne pouvons nous fixer ailleurs qu'en Lui, non pas dans quelqu'un des dons qu'il nous accorde, mais simplement en Lui, Être éternellement vivant et heureux. Notre éternité repose sur Lui, elle est en Lui, avec Lui, elle consiste à le voir et à le posséder. C'est là une prérogative qui n'appartient qu'à Dieu, qu'aucune créature, que la création tout entière ne peut partager, et qui est la source de toute une classe de sentiments qui lui sont propres. Rien n'a de sens dans la vie que ce qui nous porte à Dieu et nous unit plus étroitement à Lui. Le monde n'est plus qu'une complication d'énigmes bizarres, ou un amas obscur de mystères inquiétants, si nousjjp le regardons à la lumière de cette vérité que le Dieu éternel est heureusement l'unique et dernière fin de toute âme humaine. La vie, en s'écoulant, nous repose chaque jour plus avant dans son sein paternel, et ainsi, chaque jour, et chaque heure est un pas vers la patrie, un danger passé, un bonheur assuré.

Dieu étant notre dernière fin, il s'ensuit que seul il ne nous manque jamais, tandis que tout nous échappe. .

Hélas! combien souvent la vie n'est qu'une succession d'amitiés brisées! La jeunesse passe avec ses illusions, et ceux que nous avons aimés ont fui loin de nous; nous n'avons pas été infidèles les uns aux autres, nous n'avons fait qu'obéir à une loi de la vie et sentir par expérience ce que c'est que l'abandon du monde : le mouvement de la vie nous a séparés. Puis vient l'âge mûr., la saison des cruelles déceptions; comme si la raison, dans sa maturité, ne savait que détruire nos affections à force de soupçons, de tromperies, de malignes interprétations; toutes nos amitiés et nos appuis nous manquent; nous traversons des connaissances qui se succèdent rapidement, nous lassons des amitiés sans nombre, nous usons la bienveillance de nos alliés, nous épuisons la confiance de notre prochain ; et il est un point au delà duquel nous ne pouvons plus abuser de son indulgence; et c'est ainsi que nous arrivons au port solitaire de la vieillesse pour fatiguer par nos innombrables misères la fidélité qui se fait un religieux devoir de servir notre décadence. Là nous reconnaissons que Dieu a survécu et résisté à tout : il est l'ami dont la foi n'a jamais été douteuse, l'allié que le soupçon n'a pu atteindre , celui qui nous a plus aimés, ce semble, à mesure qu'il nous a vus plus mauvais. Dans les labeurs de la vie, il a pris notre part aussi bien que la sienne propre, et n'a jamais cru en avoir fait assez ; seul supérieur qui n'ait pas été rude ou indiscret, seul amour qui , à la différence de tous les amours créés, ne se soit jamais montré cruel, exigeant, emporté ou tyrannique. Il a été patient avec nous, il a eu foi en nous, il a pris notre défense. Qu'eussions-nous fait sans Lui ? Tous les hommes nous ont trompés; ceux même qui semblaient des saints ont fléchi quand nos imperfections ont pesé sur eux, ils nous ont blessés, et la blessure était empoisonnée; mais Lui a toujours été fidèle et vrai. A ce point de vue, seul il est pour nous ce que ni parents, ni ami, ni compagnon de travail ne pourraient être.

Plus nous pénétrons, par une méditation assidue, dans

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ces vérités si claires, et plus nous sentons se développer en nous une certaine humilité qui consiste moins-à nous prosterner devant la majesté divine qu'à ressentir une sorte de haine de nous-mêmes, d'autant plus vive que l'amour de Dieu grandit davantage en nous. Ce n'est pas le mépris de notre bassesse qui suit le péché et fait partie du repentir chrétien; ce n'est pas ce rapide élan d'amour pour Dieu que nous ressentons quand il nous a infligé le juste châtiment de nos péchés, et qui tourne nos cœurs vers lui avec une tendresse extrême; c'est une sorte d'ignorance de nos droits et de nos intérêts, un oubli de nous-mêmes causé parla vivacité du souvenir de Dieu, un abandon de notre propre cause pour Lui, et tout cela avec une espèce de dégoût de nous-mêmes, de patiente impatience de notre misère, avec un plaisir à reconnaître notre indignité qui rappelle les joies amères d'un cœur contrit, un étonnement reconnaissant de ce que Dieu nous traite si différemment de ce que nous méritons, et enfin un désir de lui rappeler notre bassesse, notre intolérable indignité que, dans sa miséricorde, il semble si complètement oublier. En un mot, l'abjection, à ses propres yeux, est le génie propre de la créature comme créature; c'est sa disposition d'esprit la plus raisonnable, c'est ce qu'il y a de vrai en elle, quand tout le reste est faux.

Cependant, par une apparente contradiction avec cette haine de nous-mêmes, l'idée de notre Créateur est accompagnée d'une familiarité qu'il est difficile d'expliquer, mais qui semble une part essentielle de notre piété filiale pour notre Père céleste. Nous pouvons lui dire ce que nous ne dirions pas à nos semblables; nous prenons avec lui des libertés qui ne diminuent en rien notre respect; nous sommes plus libres sous son regard que sous celui des hommes. Il ne se méprend pas sur nos intentions, il ne conçoit pas de soupçons, il nous met à l'aise avec lui. Une simplicité d'enfant fait toute l'étiquette de nos rapports les plus secrets; sa présence n'intimide pas nos épanchements. La connaissance qu'il a de notre nature,

ou plutôt la conscience que nous avons d'être ses créatures, nous met avec lui dans une familiarité non-seulement plus intime, mais d'une autre nature que celle que nous pourrions jamais avoir avec les grands de la terre ou même avec nos plus proches et plus chers amis. Nous ne pourrions souffrir d'être toujoursvus par nos semblables, mais rien ne nous dégrade aux yeux de Dieu, et, s'il nous est permis de le dire, il ne perd jamais son respect pour ceux qu'il a daigné éternellement aimer1. Nous n'avons pas besoin de déguisement avec lui dont l'œil nous pénètre de part en part, pour qui l'aveu de notre faiblesse est aussi agréable que l'adoration de sa majesté, qui reconnaît ses propres lois dans nos infirmités, et ne voit dans nos indignités que l'exposition temporaire de nos besoins.

Telles sont les considérations qu'éveille dans notre esprit l'idée d'un Créateur; elle les renferme implicitement, et soit que nous les en fassions ou non sortir par la réflexion, que tantôt l'une ou tantôt l'autre nous occupe, c'est toujours là que nous amène l'analyse de cette idée. Dieu n'est pas comme nos parents, car il n'est pas de la même nature que nous; — ses droits ne sauraient avoir de bornes, parce qu'ils ne reposent pas sur une convention; — sa sagesse, sa puissance et son amour ne peuvent être mis en question, et par conséquent nous lui devons obéir aveuglément, purement à cause de son infinie supériorité; — il nous pénètre par l'influx de son omnipotence et concourt à tous nos mouvements; — il éclaire notre nature par la grâce, et, pour notre dernière fin, il récompense la grâce par la gloire; — avoir confiance en son inébranlable fidélité est pour nous un bon-

1 11 m'a toujours paru qu'il y avait toute une révélation sur Dieu dans ces mots de la Sagesse (xn, 18) : Cum magnâ reverentiâ disporas nos. Sacy traduit : « Vous nous gouvernez avec une grande réserve, » ce qui perd le sens et la beauté du texte.* Genoude a judicieusement traduit , d'accord avec les textes grecs et latins : « Vous nous gouvernez avec une sorte de respect. » Ces paroles peuvent être une source intarissable de méditations.

heur autant qu'une nécessité; l'aimer, c'est nous mépriser nous-mêmes, et cependant nous sommes avec lui dans les termes d'une intimité mystérieuse dont n'approchent pas les plus étroites parités ni les plus légitimes libertés des unions humaines. Telle est l'idée que nous avons d'un Créateur, et tous ses éléments dérivent de la connaissance de cet éternel amour, qui nous a vus dès le commencement, et nous a tirés du néant quand le temps fut venu1.

1 Ainsi, la délicieuse admission de la souveraineté absolue de Dieu sur nous me semble nous mettre sur un pied d'égalité plus manifeste et d'intimité plus privilégiée que l'idée qui représente les relations du Créateur et de la créature comme l'accomplissement admirablement juste d'obligations mutuelles, en vertu desquelles il respecte la cbarte qu'il nous a donnée; et nous, nous obéissons à ses lois autant que sa connaissance de notre faiblesse le met en droit d'attendre l'obéissance. Je n'ai pas un mot de condamnation à dire contre ce système de théologie, qui s'efforce de lever les difficultés des relations entre le Créateur et les créatures, et qui justifia Dieu vis-à-vis de l'homme en le représentant comme exerçant sur nous une sorte de souveraineté limitée qui satisfait nos idées d'équité parfaite, telle que celle qui régnerait entre un puissant monarque et ses sujets. Mais je suis tout à fait incapable d'admettre pour mon compte un pareil système de croyance. Un controversiste qui ne trouve pas de difficultés dans la révélation me semble prouver trop ; car, affirmer qu'une manifestation d'un esprit infini à des esprits finis est chose simple et facile, c'est presque dire que cette manifestation n'existe pas, ou que celle qui a cette prétention n'est pas divine. De même, quand nous considérons ce que c'est qu'une créature et ce que c'est qu'avoir un Créateur, nous ne pouvons nous empêcher de nous méfier d'un système de tbéologïe qui ne voit aucune difficulté dans nos rapports avec notre Créateur, et qui rend notre conduite à son égard aussi simple et intelligible que nos relations d'homme à homme. Une pareille prétention me rend soupçonneux parce qu'elle va trop loin, quelque modérés que puissent être les arguments de détail. 11 doit toujours y avoir l'apparence d'un pouvoir qui l'emporte sur tout, une idée de justice au-dessus de toute idée de droiture humaine ordinaire; autrement je me persuaderai difficilement que l'on ait bien posé consciencieusement ou respectueusement la question entre Dieu et l'homme. Sans doute, c'est un acte de charité envers Dieu et son prochain d'aplanir les difficultés de la religion ; mais c'd6t une tactique bien bardie, dans un siècle de communication intellectuelle, de nier tout net l'existence de difficultés ou d'affecter d'en méconnaître la valeur; et comme les hommes sont portés à se faire illusion sur les faits qui Les regardent, la tentation

Analyser notre idée d'un Créateur était le premier pas à faire pour répondre à la question que nous nous sommes posée « Qu'est-ce que avoir un Créateur. » Il nous faut maintenant en faire un second. Si notre Créateur est tel que nous l'avons décrit, si le seul fait de sa condescendance à nous créer a établi de tels rapports entre lui et nous, comment nous, ses créatures, devons-nous le servir? Servir le Créateur doit évidemment être le but et la fin de la créature. Dieu est à lui-même sa propre fin ; il est aussi la nôtre; tout ce qui n'est pas Dieu ne peut être pour l'homme qu'un moyen et non une fin, quelque chose de transitoire et non de permanent, l'objet tout au plus d'une joie momentanée, non celui d'un honheur où l'âme se repose satisfaite. La valeur de chaque chose, dans cette vie, dépend de la vertu qu'elle possède de nous conduire à Dieu par la voie la plus courte. Mais, si le service de Dieu est l'œuvre propre de la créature, c'est là aussi qu'elle trouve sa véritable dignité. Les rangs et les pompes du inonde ne nous confèrent pas de dignité réelle ; servir Dieu est le seul honneur qui mérite nos efforts. Aux yeux éclairés des anges, la sainteté est le seul titre légitime de prééminence dans le monde ; il en résuite que la vraie dignité de l'homme est en même temps son plus grand bonheur. Nous n'apprécions pas à toute sa valeur l'inestimable privilège d'être appelés à adorer Dieu; nous ne savons pas combien est précieuse la céleste prérogative d'être admis à garder ses commandements; nous regar-

serait presque irrésistible de se mettre à l'aise avec Dieu et de chercher à le rendre plus intelligible en l'abaissant au niveau des idées humaines, etla langue, cette méthode de controverse, mènerait à l'incrédulité. La plupart des hommes sont plus satisfaits d'une honorable admission de leurs difficultés que d'une solution. Il y a peu de réponses complètes, et le sens commun ne recevra jamais une religion qui se présenterait sans difficultés, et perdrait par là même son caractère divin. La religion, comme telle, n'a d'attrait que dans sa vérité, et quand nous sommes assurés de la vérité, nous devons nous mettre peu en peine de certaines apparences peu attrayantes, mais nous fier à elle parce qu'elle vient de Dieu, et dès lors ne peut manquer de posséder un secret de succès qui doit l'amener sûrement à sa fin.

92 CE QUE c'est que

dons comme un joug ce qui est en réalité une couronne, et comme une obligation ce qui est un bienfait. Nous appelons devoir ce qui est un droit, le droit des fils bienaimés. Est-ce que des millions d'hommes n'ont pas voulu trouver le bonheur en dehors du service de Dieu ? Comment ont-ils réussi? Et quand une créature a-t-elle, au contraire, cherché sa félicité en lui sans rencontrer incomparablement plus qu'elle n'avait osé espérer? oui, l'austérité des saints, elle-même, apporte plus de joie au cœur que tous les amusements du monde. Plusieurs hommes meurent à chaque minute sur la face de la terre, et quelle est la dernière leçon qu'ils nous donnent, sinon que le plus grand bonheur de l'homme est dans le service de Dieu?

On parle d'intérêt : l'intérêt conduit le monde ; il est ïe Dieu de l'amour de soi-même, il est assez fort pour faire fléchir les esprits les plus fermes et pour étouffer les affections les plus tendres; tout cède à l'intérêt. Les temps de la chevalerie sont passés, et peut-être même alors l'intérêt tenait-il comme à présent le sceptre du monde; mais, si l'intérêt le mieux entendu est celui qui est d'abord le plus assuré, puis le plus fécond, le plus durable et enfin celui qui exige le moins de déboursés, comment pourvoir à ses intérêts mieux qu'en servant Dieu et en spéculant uniquement sur ses faveurs et sa fidélité? On parle aussi de sagesse : Nous sommes à une époque de sagesse ; la science est répandue sur la terre comme l'eau dans la mer. Toutefois la prophétie n'est pas accomplie, car la science de Dieu n'abonde guère parmi nous ; mais, si la plus grande sagesse est celle qui voit le p(us foin et le pi us clair, qui embrasse le plus grand nombre et la plus haute espèce de vérités, et les contemple avec la certitude la plus complète et la plus exacte, et qui est d'un usage pratique pour l'éternité, quelle sagesse terrestre peut être comparée à celle de l'homme qui sert Dieu? Comment se fait-il que nous soyons fascinés par les sciences variées de l'esprit et de la matière, et que nous trouvions la théologie si humble et si ennuyeuse? Pourquoi notre curio-

site est-elle si facilement excitée par un nouvel ouvrage degéologie ou de chimie, tandisque nous nous détournons avec ennui des antiques traditions de l'Église chrétienne? Sûrement c'est parce que nous n'avons pas l'amour de Dieu, parce que nous ne conservons pas les rapports que nous devons avoir avec lui comme notre Créateur; s'il en était autrement, nous trouverions nos sciences modernes sans intérêt dans leurs détails et leurs résultats, àmoinsqu'à nos lectures nous n'ajoutions de nous-mêmes un commentaire théologique.

La liberté est une autre idole des enfants des hommes; c'est de tous les faux cultes le moins blâmable, quoique les plus grands crimes aient été commis en son nom: Mais en quoi consiste notre liberté? La liberté d'action, de parole et de plume sont sans doute de nobles effets de la civilisation et de puissants auxiliaires pour l'Évangile. Cependant un homme est-il vraiment libre s'il reste esclave de lui-même? S'il obéit à de basses passions, s'il est le jouet de sa propre malice, le honteux agent de ses criminelles poursuites, la victime de son amour-propre, quelle est sa liberté? Enchaîné à la terre, il n'est plus fait pour la liberté du ciel; il s'est par ses actes vendu aux mauvais anges; qui est plus esclave que lui? Satan, le inonde et le moi ne donnent pas la liberté, elle ne se trouve que dans le service du Créateur : là est la liberté la plus vraie, la plus douce et la plus étendue. Elles l'ont bien compris ces âmes indépendantes des saints qui ont brisé tous les liens de la terre pour prendre leur essor et habiter avec le Christ!

Le service du Créateur est encore la réalité la plus durable dont jouisse la créature. Que le monde ne soit pas une réalité, on l'enseignait à Athènes avant que le Sauveur ne le prêchât dans la Palestine. C'est une triste et misérable chose que bâtir sur le sable ou donner son argent pour ce qui ne nourrit pas; cependant, c'est ce que nous faisons pendant toute notre vie, à moins que nous n'aimions Dieu. L'amour humain n'est qu'illusion et tromperie ; il s'use vite et laisse au cœur un froid mortel;

94 CE que c'est que

les places et les charges nous échappent quand nos mains vieillies n'ont plus l'étreinte assez forte pour les retenir; les richesses, dit le Saint-Esprit, prennent des ailes et s'enfuient; la santé, qui certainement est un bien inappréciable, s'en va chaque jour; nos années de force sont bien courtes, et la vigueur semble nous abandonner quand elle nous serait le plus nécessaire. Mais le service de Dieu devient plus consolant par la pratique; il donne plus qu'il n'avait promis, et, après quelques légers efforts, il se transforme en une récompense dont la durée est sans fin.

Mais ce n'est pas tout; non-seulement la dignité, le bonheur, l'intérêt, la sagesse, la liberté et la réalité se trouvent dans le service du Créateur à leur degré le plus élevé, mais la créature ne les rencontre que là. Celui qui les veut chercher ailleurs prendra des peines inutiles; en vain son mauvais choix sera-t-il fait avec toute la prudence humaine : il renoncera au ciel sans gagner la terre; s'il ne travaille que pour le présent, il perdra le présent et l'avenir à la fois, tandis que, s'il travaille pour l'avenir, il gagnera le présent en même temps. Ajoutons que si le service du Créateur est la seule fin de la créature, sa dignité, son bonheur, son intérêt, sa sagesse, sa liberté, sa réalité, les maux opposés découlent de la négligence à servir Dieu; car alors le monde n'est qu'un désert triste, insignifiant et désolant, et la vie reste un problème inutile et insoluble. Voyez combien la vie est cruelle pour le méchant ! Considérez-le dans son état même le plus prospère : que de peines il prend, quels efforts il fait, quelle activité il dépense; comme il brûle de la fièvre d'insatiables désirs, comme il se lasse à poursuivre des buts insaisissables, comme il appauvrit ■ son cœur et son esprit par des entraînements qui portent leur châtiment avec eux ! Comme le temps lui semble long et pesant! quelle amertume dans ce monde qu'il adorait ! Tour à tour emporté par une irritation fiévreuse, puis tombai, t dans un accablement désespéré! I Qui voudrait d'une vie pareille ? Le pécheur obstiné est

un homme qui, pour vivre loin de Dieu, s'expose à toute espèce de mécomptes et ne trouve nulle part ni contentement ni repos.

Reprenons ce que nous venons de dire. Le service du Créateur est la dernière fin de la créature, sa vraie dignité, son plus grand bonheur, son intérêt le plus cher, sa plus haute sagesse, sa liberté la plus étendue, sa réalité la plus durable. Le service du Créateur est en outre Tunique source de tout cela; et, si la créature le néglige, elle s'attire Popposé de sa dignité, du bonheur, de l'intérêt, de la sagesse, de la liberté, et finit par Fétemelle perdition. Nous rougissons presque d'écrire des choses si simples et de vous faire consumer le temps à lire une

ie de propositions qu'aucun homme de bon sens ne songerait jamais à révoquer en doute; il semble que nous voulions imprimer les premiers éléments de la doctrine chrétienne sous un titre plus ambitieux que celui de catéchisme. Cependant, quand nous examinons notre vie passée et peut-être notre vie présente à la lumière de ces vérités élémentaires, il semble qu'on ne saurait les rappeler trop souvent, et qu'il n'est personne, savant ou ignorant, saint ou pécheur, pour qui leur souvenir soit un avertissement hors de saison ou une répétition inutile. Dieu a établi ses droits à notre service par tant d'autres titres que celui de la création, que l'amourpropre est capable, sans s'en apercevoir peut-être, de s'appliquer davantage à ceux dont la connaissance suppose plus de foi et de générosité et de passer légèrement sur celui qui est le plus évident, demande une complète soumission et ne permet pas de différence d'opinion. On ne peut assez dire combien Dieu est ignoré dans le monde qui lui appartient; c'est un déplorable fait qui se présente toujours comme une découverte, parce que chaque jour de notre vie nous le fait reconnaître davantage. Pour les amis de Dieu, c'est le sujet d'un chagrin toujours croissant, parce que plus ils avancent en sainteté et le connaissent davantage, moins il leur semble possible qu'on ne l'aime point de Tamour le plus ardent, le plus en-

thousiaste, le plus exclusif; et cependant, en même temps, l'expérience leur impose la triste conviction qu'ils ne connaissent pas la dixième partie de la scélératesse des méchants ou de la criminelle indifférence de ceux qui professent reconnaître la souveraineté de Dieu. Le monde impose des labeurs et des emplois divers à ceux qui sont à lui, mais à tous il semble qu'il commande de travailler en outre chaque jour à oublier qu'ils sont des créatures, afin d'oublier plus sûrement qu'ils ont un Créateur. Bénie soit la bonté de Dieu pour la grâce qu'il nous accorde de nous souvenir de lui ; car de cette grâce dérivent toutes les autres; bénie soit mille fois son infinie miséricorde qui nous permet de l'aimer, de réveiller son amour dans le cœur de nos frères !

Il suit de ce qui a été dit, qu'il ne peut y avoir de doute sur l'étendue de l'obligation que nous avons de servir Dieu. S'il est notre dernière fin, le servir est cet unique nécessaire dont Notre-Seigneur parle dans l'Évangile. Nous devons le faire de tout notre cœur, de tout notre esprit, de toute notre âme, de toutes nos forces; c'est ainsi et uniquement ainsi que nous devons le servir; y manquer ou ne pas faire du moins tous ses efforts pour y parvenir, c'est se rendre coupable envers sa majesté et sa bonté infinies. Mais comment et dans quel esprit devons-nous servir Dieu ? La réponse à cette question se trouve dans l'idée que nous avons de ce que c'est qu'avoir un Créateur. Le culte que nous devons lui rendre doit évidemment avoir les caractères suivants : il doit être facile autant en raison de son immense miséricorde qu'à cause de notre malheureuse faiblesse; ce serait faire insulte à sa bonté que de supposer qu'il a rendu difficile le chemin qui mène à ses faveurs, ou qu'il ne désire pas efficacement de sauver une innombrable multitude de ses créatures déchues; ce serait manquer au respect filial que nous devons à notre cher et tendre Créateur, que d'imaginer que son service n'est pas facile et plein de charmes. Il doit être encore noble et élevé ; nous ne devons offrir à Dieu que ce que nous

avons de plus parfait : il doit être noble, parce que Dieu Test plus que nous ne pouvons l'exprimer ou le concevoir; il doit l'être pour nous ennoblir en le servant, et nous rendre plus semblables à lui. Il doit être heureux; car qu'est-ce que Dieu,, sinon béatitude infinie et joie éternelle? Sa vie, c'est la joie; tout ce qui est heureux et brillant vient de lui; si ce n'était par lui, il n'y aurait de félicité ni dans le ciel ni sur la terre. Rien de mélancolique, de triste, de chagrin, de forcé ne peut se rencontrer dans le service d'un tel Père, d'un Créateur. Notre culte doit être heureux en lui-même, heureux dans son expression, heureux par son allégresse, sa promptitude et sa décence pleine de grâce; il doit être de nature à réjouir la tendresse de Dieu et à glorifier sa bonté paternelle en même temps qu'à remplir notre âme de cette plénitude de bonheur qu'on goûte en lui, et qui nous donne la force de tout bien faire et de tout supporter saintement.

Le service de Dieu doit encore occuper l'homme tout entier; pas un sens du corps, pas une faculté de l'esprit, pas une affection du cœur, pas un acte, pas une souffrance qu'il ne doive comme absorber et transformer en lui. Non-seulement nous devons toujours adorer Dieu, il faut que tout en nous soit une adoration, jusqu'à nos distractions elles-mêmes; et nous devons nous arranger en conséquence. Ainsi ce doit être un culte aisé à saisir, qui, à la première vue, paraisse à la créature raisonnable et convenable, tel en un mot que la créature pourrait le désirer pour elle-même. Il doit porter en soi ce qui seul le peut faire accepter et le rendre agréable; mais comme nos besoins sont nombreux , nos sentiments et nos devoirs multipliés, le culte que nous devons au Créateur doit renfermer tous les cultes possibles, exprimer toutes nos relations avec lui, satisfaire à tous ses droits sur nous au moins en quelque degré, il faut qu'il ait la vertu de nous obtenir tous les secours qu'exigent nos nécessités de toute nature.

Ce doit encore être un culte qui dans un sens corn-

98 CE que c'est que

prenne Dieu et embrasse l'incompréhensible. Il doit honorer chacune de ses perfections et toutes à la fois , puisqu'il voit Dieu plutôt comme la perfection universelle que comme possédant des perfections diverses. Il ne doit pas adorer sa miséricorde au détriment de sa justice, ni sa simplicité aux dépens de sa beauté ; la libéralité ne doit pas lui faire perdre de vue la jalousie, et la facilité à pardonner ne doit pas amoindrir l'idée de la sainteté. Il doit résoudre toutes ces difficultés d'une manière pratique, dont la sagesse se reconnaisse à la première vue, et qui n'embarrasse pas notre union avec Dieu par des subtilités et des distinctions. Ce doit être un culte dont l'union soit l'effet direct. Il doit avoir sur l'àme humaine une action spéciale, et en même temps agir sur Dieu de manière à les rapprocher dans la plus mystérieuse et la plus indissoluble union ; car la créature tend à s'unir étroitement au Créateur, et le vrai culte n'a sa perfection que dans l'union. Enfin ce culte, se résolvant dans l'union, doit être durable, survivre a tout, trouver en soi son développement et donner leur éclat à toutes les grâces. Il doit, en outre, être quelque chose d'autre que les grâces, quelque chose que les mots ne peuvent exprimer, mais qui remplira nos âmes d'un contentement inconcevable et éternel.

Tout culte qui, ne satisferait pas à ces conditions, serait indigne d'être offert au Créateur par sa créature; celui-là seul répond à l'idée de création, car nous ne la pouvons concevoir que comme l'acte d'un éternel amour. L'idée que nous avons du Créateur a déjà résolu pour nous la question. Nous n'aborderons pas à présent les objections qu'on pourrait élever contre les conditions établies ci-dessus; quelque nombreuses et variées qu'elles pussent être, il est un esprit, une adoration, un acte, une habitude, un mot qui peut les résoudre tout autant qu'il est donné à une créature finie de le faire , c'est l'amour. La créature ne peut servir le Créateur que par l'amour.

L'amour est l'âme du culte , la base du respect, la vie

des bonnes œuvres, la rémission des péchés, le progrès de la sainteté et l'assurance de la persévérance finale. L'amour satisfait à la première de nos conditions, car, de tous les cultes, il est le plus facile ; sa facilité a passé en proverbe. Il est aussi le plus noble et le plus heureux : le plus noble, parce qu'il est le moins mercenaire; le plus heureux, parce qu'il est le plus volontaire; il est le seul qui s'empare de l'homme tout entier, il est le plus naturel à la créature , car il est le seul qu'elle voudrait recevoir. L'amour seul accomplit à la fois tous les commandements, il est la perfection de tous nos devoirs; seul il ne nie ou du moins ne néglige rien en Dieu. La crainte, quand elle est exclusive, nie la miséricorde; la familiarité affaiblit le respect quand elle n'est pas solidement établie sur l'amour ; tandis que l'amour reconnaît l'égalité et les droits de tous les attributs de Dieu, en adore la souveraineté et trouve dans tous l'aliment d'une inexprimable allégresse. L'amour, et l'amour seul consomme l'union; et, tandis que la foi nous prépare à la vision, tandis que l'espérance attend un contentement éternel, l'amour subsiste de sa propre vie, comprend, développe, agrandit toutes les autres grâces, et consomme à la fin cette unité mystérieuse que Dieu et les saints ont appelée le mariage mystique des âmes.

Rappelez-vous encore une fois que nous ne parlons ni de perfection, ni de l'héroïsme des saints. Nous ne disons rien ni des austérités volontaires, ni de l'amour des souffrances , ni du martyre de la charité, ni des accusations injustes supportées en silence, ni du dégoût positif de toutes les choses du monde, ni du désir d'être dégagé des liens de la vie pour être avec Jésus-Christ, ni de la vie cachée, ni de la soumission de notre propre volonté à la rigueur des vœux, ni de la mortification du jugement, ni de la sainte virginité , ni de la pauvreté évangélique , ni des mystères surnaturels de la vie intérieure, ni des voies difficiles et dangereuses de la contemplation mystique. Nous parlons simplement de ce que Dieu a le droit d'exiger de nous par cela seul qu'il nous a créés, de ce

que nous ne pouvons décemment lui refuser, de ce que le pur bon sens nous commande et que nous ne saurions omettre sans tomber dans l'athéisme pratique; et cela cependant nous conduit à reconnaître dans le service de Dieu notre seule fin, notre dignité, notre bonheur, notre sagesse, notre intérêt, notre liberté, et à nous y dévouer par amour, parce que c'est la manière de servir le Créateur la plus naturelle à la fois et la seule qui le puisse satisfaire. Toute simple et incontestable , dans tous ses détails, que soit cette proposition, elle conduit plus loin qu'on ne veut communément l'admettre, et cependant, si elle se prouve par elle-même dès qu'elle est énoncée, que pouvons-nous conclure sinon que les hommes ne veulent pas penser à Dieu, et qu'ils ont si longtemps négligé de le faire qu'ils ne soupçonnent pas un seul moment à quel degré ils l'ignorent et l'oublient. Hélas ! qui de nous n'a pas vu une foule de personnes descendre tranquillement le courant de la vie, pleines de nobles sentiments et de généreux instincts, bienfaisantes et désintéressées, braves et chevaleresques, sans une ombre de faiblesse dans le caractère, ardentes, délicates, fidèles, indulgentes , prudentes et cependant presque sans Dieu dans le monde; âmes d'élite qui, nous en sommes sûr, feraient honneur à la foi et à son nom si elles avaient l'occasion de penser une fois à l'un des deux termes de cette vérité puérile : « Nous sommes des créatures, » « Nous avons un Créateur. »

Avant de finir ce chapitre, il faut, au risque de nous répéter, résumer les maux qui viennent de ce que nous ne pensons pas que nous avons un Créateur. D'abord*, cet oubli donne lieu à des notions inexactes sur la religion pratique; il fait envisager sous un point de vue faux nos rapports avec Dieu , substitue des motifs bas aux plus élevés, qui seraient à la fois plus religieux et plus faciles, efface le caractère paternel de Dieu, et fait obscurcir sa bonté par sa sainteté, qui devrait au contraire l'éclairer et l'orner. Il nous conduit à regarder Pieu comme un pouvoir indépendant qui serait descendu

vers nous du dehors et se tiendrait à distance même quand il nous gouverne,, et non comme Celui par qui et en qui nous existons; il semblerait qu'il nous a conquis et non créés, et que nous ne lui devons de soumission que celle des vaincus ; ne lui disputant pas son droit de conquête, nous sommes trop évidemment subjugués, mais cherchant à vendre notre obéissance aux meilleures conditions possibles; on dirait que le servir c/est nous sacrifier à lui, nous immoler à sa gloire éminente, comme si ses intérêts n'étaient pas en réalité les mêmes que les nôtres, sa fin (qui est lui-même) la même que la nôtre, et son bonheur notre propre bonheur. Il serait moins déraisonnable de nous considérer, si nous le pouvions, comme extérieurs à nous-mêmes, comme une puissance étrangère en face de qui nous conserverions une neutralité armée , comme un intérêt adverse qu'il faudrait soupçonner et surveiller, que d'avoir pour Dieu les sentiments que nous devons nécessairement avoir si nous oublions qu'il nous a tirés du néant. La sécheresse, l'ennui, la répugnance, l'inconstance, la petitesse : voilà ce qu'apporte cet oubli dans la religion pratique.

Il est encore un ennemi formidable pour la vraie piété, c'est l'idée qu'on se fait communément de l'enthousiasme. Si une personne perd son goût pour les amusements du monde et les plaisirs blâmables, si elle préfère l'Église au théâtre, la messe matinale au repos prolongé, l'aumône à la toilette, les livres spirituels aux romans, la visite des pauvres à la promenade, la prière aux parties de plaisir, la voilà convaincue d'enthousiasme, et * quoiqu'on ne sache pas bien exactement ce que c'est que l'enthousiasme, on ne doute pas que ce ne soit quelque chose de prodigeusement insensé, dont il faut particulièrement préserver la jeunesse, et surtout les personnes pieuses qui y sont le plus exposées. Le mot seul d'enthousiasme est une puissance, c'est tout à la fois une accusation, un procès, une condamnation, un châtiment, il n'y manque rien. Cependant, en premier lieu, cher lecteur, examinez vos nombreuses connaissances, et

dites-nous, quelle que puisse être votre notion de l'enthousiasme religieux, si vous avez jamais vu quelqu'un qui en fût atteint. Vous entendez dire qu'il rend les gens fous, pouvez-vous citer quelqu'un de vos amis sur qui il ait produit cet eti'et? Et, tandis que vous condamnez l'enthousiasme, pouvez-vous tout à fait vous défaire de cette pensée que si c'est un état incommode peut-être pour la vie, il n'est certainement pas à dédaigner pour mourir? Et puis, qu'est-ce que l'enthousiasme? Le docteur Johnson le définit : « Une vaine croyance à des révélations particulières; » quelqu'un de vos pieux amis a-t-il jamais rêvé qu'il eût des révélations particulières? C'est « l'effet d'une imagination échauffée; » vos amis ne vous semblent-t-ils pas froids plutôt qu'échauffés? N'ont-ils pas été souvent tentés d'entrer dans vos voies, parce qu'ils les trouvaient plus commodes? N'ont-ils pas trouvé difficile de persévérer dans les pratiques de dévotion, et ne les ont-ils pas embrassées, non pour obéir à leur imagination froide ou chaude, mais uniquement parce qu'ils le jugeaient bon et parce que la grâce avait changé leurs goûts? C'est encore « une exaltation d'idées. » Franchement, est-ce que les idées de vos amis n'étaient pas, dans le vrai sens du mot, plutôt abattues qu'exaltées? Ne les voyiez-vous pas plus humbles, plus soumis, plus obligeants, et s'ils n'étaient pastels, ne sentiez-vous pas clairement que leur conduite était en désaccord avec leur religion? Trouviez-vous la moindre exaltation dans aucune de leurs idées, même chez ceux qui étaient les plus adonnés aux pratiques de la piété? Or, telles sont les trois définitions que le docteur John- ' son donne de l'enthousiasme ; sans doute elles ne vous satisferont pas. Direz-vous maintenant qu'enthousiasme signifie faire trop pour Dieu? vous ne le voudriez pas; sera-ce mal faire ce qu'on fait pour Dieu ? Mais est-il donc mal d'entendre la messe chaque jour, mal de faire l'aumône, de lire des livres spirituels, de visiter les pauvres, de prier? Soutiendrez-vous que l'enthousiasme consiste à faire tout cela au lieu d'autres choses innocentes? Soit!

mais je trouve là un peu de tyrannie. On peut vous répondre : Mais si Topera est pour moi la plus pénible des pénitences, ou le bal le plus insupportable des ennuis, pourquoi serais-je obligé d'y aller? Ou si je préfère simplement la prière à Topera, ou la lecture spirituelle au bal, pourquoi ne serais-je pas aussi bien que vous libre de suivre mes goûts? Prétendez-vous que Dieu gâte tout ce qu'il touche ou que le plaisir s'enfuit partout où il intervient? La vérité est que chacun taxe d'enthousiasme ceux qui sont plus religieux que lui. On trouve cela impardonnable; car en vérité n'est-on pas soi-même un type achevé de tout ce qu'il y a de sage et de modéré, la raison et la réflexion mêmes. Telle est la signification commune qu'on attache au mot enthousiasme ; et ceux qui l'emploient en ce sens, font tout simplement aveu public de leur tiédeur. Ainsi, l'idée qu'on se forme communément de la pratique de la religion est fausse, parce qu'elle se fonde sur une appréciation imparfaite, et c'est de là que vient l'accusation absurde d'enthousiasme. Si Ton méditait plus souvent et plus sérieusement ce que c'est que « avoir un Créateur, » et ce que cette vérité élémentaire enseigne sur la nature et le degré du culte que nous lui devons , il n'y a pas de doute que sur le témoignage non suspect de la raison et du sens commun, on n'adoptât une manière de vivre plus élevée que celle même à laquelle on se laisse à peine amener par les livres spirituels dont les arguments reposent sur des motifs plus élevés et sur des considérations plus étendues. Le fait est que nous n'apprécions la bonté de Dieu qu'à mesure que par sa grâce nous devenons bons nousmêmes, et sa bonté est si immense, qu'elle fait peu d'impression sur la grossièreté de notre sens spirituel, à moins qu'il ne soit vivifié par la céleste lumière. Quand nous sommes pauvres en grâce et peu exercés à la dévotion, cette simple vérité que Dieu est notre Créateur, et qu'un Créateur exige tout ce que nous avons établi cidessus, fait plus d'impression sur nous que la considération des miséricordes plus grandes et plus élevées dont

Dieu nous a comblés, au point que leur éclat lui-même ne permet plus de les distinguer. Personne n'accuserait son prochain d'enthousiasme, ce qui revient à déprécier les pratiques religieuses, si on considéraitqu'elles découlent naturellement de ce que la simple convenance et le bon sens le plus vulgaire exigent d'une créature.

Mais il est remarquable que ce n'est pas seulement la foule qui trouverait son avantage et parviendrait à une réforme complète, en réfléchissant plus habituellement sur ce que c'est que « être une créature » et « avoir un Créateur. » C'est là un des points où se touchent les extrêmes de la sainteté, ses commencements les plus humbles et sa plus haute perfection. La tendance de la vie spirituelle, surtout dans ses périodes les plus avancées, est de simplifier les opérations de l'âme. La variété des considérations, la multitude des raisonnements, les motifs répétés qui caractérisent le travail pénible de la méditation, font place, dans la pratique plus élevée de la divine contemplation, à une unité plus austère, à une méthode plus simple, à un sentiment plus fixe. La multiplicité des lumières qui d'abord nous remplit d'une douceur mêlée d'un certain trouble, pâlit devant le rayon unique et permanent de la lumière céleste qui brille sur nous à mesure que nous approchons du terme. Alors une vérité commune qui nous semblait, dans nos méditations, vulgaire et presque triviale, suffit à un saint pour de longues heures de contemplation. C'est ce qui fait que souvent nous sommes étonnés de voir les saints faire si grand cas de certains traités de spiritualité que, dans notre état plus bas et grossier, nous méprisons comme peu élevés, prosaïques et sans intérêt. Le livre n'est que la moitié de l'ouvrage, l'autre et la plus importante est l'esprit intérieur de celui qui le lit, et c'est là que se dévoile notre faiblesse. Ainsi, les vérités que nous étudions dans ce traité : « Ce que c'est qu'être une créature » et « qu'avoir un Créateur » n'offrent ni un intérêt varié ni une nouvelle piquante, et cependant c'est à ces deux

principes élémentaires de la doctrine chrétienne que reviennent les contemplatifs les plus élevés avec toute la force des habitudes d'une longue vie et d'une prière intense, avec leur intelligence purifiée par des austérités qui nous font trembler, et avec les sept dons du Saint- Esprit, ces puissants moteurs de toute entreprise spirituelle. Voyez saint François de Borgia, le saint de l'humilité : il semble moins prodigieux de ressusciter un mort que de passer, comme il faisait, trois heures par jour absorbé et sans distractions dans la contemplation de son propre néant. Est-il aisé de concevoir comment la durée de trois fois soixante minutes était employée à considérer cette unique et banale vérité ? Un auteur ascétique nous raconte que, quand saint François d'Assise était arrivé au plus haut degré de la contemplation, il s'écriait : a Qui êtes-vous, Seigneur, et que suis-je? Vous êtes un océan d'être, de vérité et de gloire, et je suis un abîme de néant, de vanité et de misères! » Le P. Leblanc nous dit que les âmes d'élite font grand cas de cette vérité et se plaisent à la savourer longuement. La bienheureuse Angèle de Foligno criait à haute voix : « 0 néant inconnu! ô néant inconnu! je vous dis avec une entière certitude que l'âme ne peut pas avoir de science préférable à celle de son propre néant. » Notre- Seigneur a révélé lui-même combien lui plaît cette pratique des saints, en disant à sainte Catherine de Sienne : « Sais-tu, ma fille, ce que je suis et ce que tu es? Cette connaissance te ferait atteindre à la béatitude. Je suis ce qui est, et.tu es ce qui n'est pas. » Sainte Gertrude pensait que de tous les miracles de Dieu, le plus grand était que la terre pût endurer l'indignité du néant qu'elle reconnaissait en elle.

L'erreur qui existe communément au sujet des doctrines de la vocation religieuse des ordres monastiques, et généralement de tout ce qu'on appelle avec dédain jésuitisme, menées cléricales et le reste, peut être rangée aussi parmi les tristes résultats de l'oubli de ce que c'est que a avoir un Créateur. » Il serait difficile d'en

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trop dire sur le danger qu'il y a à s'opposer à une vocation, surtout quand on réfléchit que non-seulement la perfection, mais le salut d'une âme, dépend de sa fidélité à y répondre. La doctrine de la vocation repose sur ce fait que nous sommes des créatures : Dieu a sur nous un droit absolu; nous devons être où il nous veut, travailler à l'œuvre qu'il nous marque, et nous n'avons pas le droit d'être ailleurs ou défaire autre chose. Pour nous faire connaître sa volonté spéciale, il a des moyens qui sont examinés et approuvés par son Église, mais les parents et d'autres encore parlent et agissent comme si la question devait être décidée selon leurs vues étroites et leur jugement individuel. Ils disent qu'à présent trop de monde entre au couvent, et que cela prive la famille de ses plus beaux modèles; qu'il n'y a pas encore assez de prêtres séculiers pour songer à augmenter le nombre des religieux; que les ordres actifs répondant à l'esprit de notre siècle, il faut s'opposer aux vocations purement contemplatives. Non-seulement ils font ainsi bon marché du salut de chacun, mais ils oublient qu'il s'agit d'une question de fait : Dieu a-t-il ou n'a-t-il pas appelé telle personne à tel ordre? S'il ne l'a pas appelée, nous le saurons par l'emploi des moyens que l'Eglise indique; s'il l'a appelée, qu'avons-nous à dire? Dans les deux cas, toutes ces considérations sur les ordres et sur les besoins du temps sont hors de propos et dangereuses. Elles peuvent, et trop souvent elles doivent se traduire ainsi : Dieu veut votre frère ou votre sœur dans une situation déterminée; vous les voulez dans une autre, et prenant avantage de l'indécision naturelle de leur volonté libre, vous poursuivez votre dessein et vous l'emportez sur Dieu; triste victoire, vraiment! Si c'est un crime de forcer les vocations, on se charge aussi d'une terrible responsabilité devant Dieu quand on ose les contrarier. Cela vient de ce qu'on ne reconnaît pas le droit absolu du Créateur sur la créature, et de ce qu'on ne comprend pas que sa volonté seule doit être considérée. On en peut dire autant des préjugés populaires sur les morne-

ries sacerdotales; ils tiennent toujours à la haine de tout ce qui est surnaturel, à ce qu'on ne saurait souffrir l'intervention de Dieu. C'est encore l'oubli de ce que c'est que « avoir un Créateur » qui conduit aux détestables principes sur lesquels sont réglés nos rapports avec ceux qui errent dans la foi. Nous pensons à eux plus qu'à Dieu, à ce qui leur plaît plus qu'à ce qu'il commande, ou pour mieux dire, nous faisons tout pour trahir leurs intérêts, parce que nous ne pensons pas aux siens. Ceux qui réfléchissent à ce que c'est que g être une créature » et a avoir un Créateur, » ne traiteront jamais légèrement l'interruption ou l'irrégularité des rapports entre le Créateur et la créature. Chaque parcelle de vérité divine vaut mieux que le monde entier, et chaque acte légitime de la juridiction spirituelle a plus d'importance que toutes les sciences physiques, eussent-elles poussé leurs découvertes jusqu'aux extrêmes limites de l'empire de la matière. La fausse charité des temps modernes a plus que toute autre cause contribué à empêcher les conversions à l'Église. En même temps qu'elle a refroidi le zèle du missionnaire, elle a fortifié l'hérétique dans ses ténèbres et dans son erreur, et a arrêté chez le nouveau converti les progrès de cette vive appréciation des dons de la foi, sans laquelle il n'y avait pas pour lui d'avancement spirituel.

Les anciens Pères de l'Église ne traitaient pas de la même manière les païens et les hérétiques. Ils regardaient les premiers avec horreur, sans doute, mais avec plus de compassion que de dégoût; ils les considéraient comme leur future conquête, comme la matière brute dont la prédication de l'Évangile devait faire sortir un temple du Très-Haut; ils voyaient en eux des prodiges d'ignorance, plus que des monstres de perversité , et avec une* douceur mêlée de tristesse, ils détestaient aisément l'erreur sans cesser d'aimer ceux qui y étaient engagés. Mais, quant aux hérétiques, il leur était moins facile de les distinguer de leurs doctrines : c'étaient des hommes qui avaient reçu la vérité et l'avaient corrom-

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pue, et leur opposition à l'Église était directe, schismatique et personnelle, ils avaient mélangé les doctrines des démons avec le pur Évangile; ils étaient coupables envers Jésus d'une trahison directe, et ils étaient plus détestés que les païens, comme Judas l'avait été plus que Pilate. Aussi, malgré toute leur charité, leur patience et leur douceur, les chrétiens des premiers temps avaient à l'égard des hérétiques une sévérité dont ils n'usaient pas envers les païens. Saint Jean ne voulait pas entrer dans l'édifice où se trouvait Cérinthe, et nous ne voyons pas qu'il ait agi de même avec ceux qui adoraient la Diane d'Éphèse. Nous n'éprouvons aucune difficulté à reconnaître combien les cas étaient différents, et nous comprenons la grave charité de l'apôtre de l'amour. La vérité tout entière, prêchée même avec rudesse et sans art , a plus de vertu pour convertir que la vérité à demi-voilée, quoique présentée avec talent , ou qu'une erreur pour laquelle une charité malentendue montre une funeste condescendance.

Nous pensons qu'on ne nous accusera pas de paradoxe si nous disons que les Anglais, pris en masse, doivent être considérés comme païens plutôt que comme hérétiques, et que, par conséquent, ils doivent être traités avec la douceur que les anciens Pères avaient pour les infidèles de leur temps. Leur situation est même meilleure que celle des païens, puisqu'ils possèdent, au moins implicitement, la foi aux principaux points de la doctrine chrétienne. La génération actuelle, nous parlons de la masse , ne préfère pas délibérément l'erreur à la vérité ; elle n'a pas un attachement volontaire, obstiné, pervers, aux principes d'une secte; elle n'a point une hostilité personnelle contre l'Église, et le cri de guerre national « à bas le papisme! » ne prouve rien contre ce que j'avance. Leurs erreurs religieuses sont celles de leurs ancêtres, et ils n'en savent pas davantage; ils n'ont aucune idée de l'Église catholique, dont se rapproche, quoique de bien loin, leur église idéale. Mais l'Église actuelle, réelle, est pour eux, ainsi qu'on leur

a appris à le croire, l'ennemie de Dieu,. de Jésus- Christ et des âmes; quant à ce qu'elle est réellement, telle que nous la connaissons, ils sont aussi loin de soupçonner qu'il existe une semblable institution sur la terre, que nous le sommes de savoir à quoi les anges passent leur temps ou ce que c'est que le troisième ciel. Ils nous jugent comme faisaient les païens quand ils accusaient les chrétiens de se rassembler chaque matin pour égorger un enfant et dévorer sa chair; et ils sont de bonne foi dans leur conviction. Une autre conséquence de leur erreur dans la foi est, je ne dirai pas l'ignorance, mais la plus fausse idée de Dieu. Ils ont le mot Dieu, ils y attachent une idée, un sens; mais s'il est permis de le dire, leur Dieu est aussi différent du nôtre que le Père des anciens chrétiens Tétait du Jupiter tonnant des païens ou de la cause première des philosophes. Aussi, sans chercher à biaiser ni à cacher la vérité, nous devons regarder nos compatriotes avec une tendre compassion, comme notre future conquête, comme la matière brute d'où sortira une vaillante armée de chrétiens, comme de pauvres égarés errant dans les ténèbres, qui ont besoin de guides plutôt que de controverse, et qui, par-dessus tout, désirent obtenir le pardon de leurs péchés dès qu'ils en sauront le moyen. Mais un mot, un regard qui tendraient à faire croire que, entre être dans l'Eglise et être hors de l'Église, il n'y a pas autant de différence qu'entre la lumière et les ténèbres, entre le Christ et Bel i al, déroberaient à Dieu plus d'âmes que n'en pourrait gagner la vie tout entière d'un prêtre ou d'un saint employée à la prédication et à la prière. Un vieux proverbe dit que la pire de toutes les corruptions est la corruption de ce qu'il y a de plus excellent : si donc la charité dans le ciel comme sur la terre, dans le temps comme dans l'éternité, est le plus excellent de tous les dons, quelle lamentable désolation, quelles immenses ruines, quelles incurables blessures produira la fausse charité qui satisfait son bon naturel, sans mérite, aux dépens de la vérité de Dieu et des âmes du prochain !

La plus grande partie des objections qu'on oppose aux doctrines catholiques ont leur racine dans l'oubli delà situation respective de la Créature et du Créateur. 11 en est de même des difficultés qui, quelquefois, obsèdent et fatiguent les catholiques eux-mêmes, et de celles qui empêchent quelques-uns d'écouter en rien les enseignements de l'Église. Si parmi les objections qu'on fait contre l'incarnation, le saint-sacrement ou la doctrine de la grâce, nous mettons de côté celles qui sont fondées sur une idée incomplète de Dieu, ou qui dérogent à ses perfections telles que notre raison les conçoit, ou qui blessent les droits qu'implique ce seul fait qu'il est notre Créateur, il nous en restera bien peu à discuter. Il ne serait pas non plus difficile de montrer que toutes les fausses idées qu'on se fait des dévotions et des pratiques catholiques sortent de la même source. Tout l'esprit du monde vient de là. Qui serait mondain si on se rappelait toujours que le monde est à Dieu et non à nous? Quant au péché, il doit nécessairement être, ou l'oubli de ce que c'est qu'avoir un Créateur, ou une révolte contre lui.

Mais, dirons-nous maintenant aux âmes plus fidèles, il est un autre mal qui provient de la même erreur. Dans tous les temps, et surtout depuis les spéculations de la philosophie moderne, les hommes, même pieux et contemplatifs, ont été tentés de se former de fausses idées de l'amour divin; rien n'est plus fatal à l'âme ni plus injurieux pour Dieu. L'état du monde, si l'on suppose le soleil éteint et la lune roulant sa masse noire et hideuse autour de notre planète enveloppée dans les ténèbres, n'est que la faible image de ce qui se passe dans une conscience délicate qui ne place pas assez haut l'amour de Dieu pour l'homme. Quel que soit l'aspect sous lequel nous envisageons la grâce, nous en viendrons toujours à reconnaître que l'immensité de l'amour de Dieu fait seule notre sécurité l. Parce qu'il est notre Créateur, il

1 Dieu aime autant chaque homme que tout le genre humain. Le poids et le nomhre ne sont rien à ses yeux. Éternel, infini, il n'a que des amours immenses. (Jouhert, i, 103.)

doit nous aimer, et d'un amour immense; il doit désirer avec tendresse le salut de chacune de ses créatures raisonnables; il doit être avare de chaque âme, même de celle qui, par sa malice, se soustrait aux embrassements de sa patiente miséricorde et va loin de lui s'égarer dans les ténèbres; il doit faire pour nous sauver tout ce qui se concilie avec notre volonté libre; souverainement magnifique, il doit trouver sa gloire dans la multitude de ceux qui sont sauvés; infiniment libéral , il doit la mettre aussi dans la plénitude de leur salut *. Au sens des scotistes, il s'est incarné et il réside au milieu de nous dans le saint-sacrement, parce qu'il est notre Créateur; et si, comme les thomistes, nous considérons l'incarnation et le saint-sacrement comme un second amour provoqué par le péché , cet amour découle du premier par lequel il nous a tirés du néant. Il est vrai que nous n'avons pas de mot pour exprimer le sentiment qu'on doit ressentir pour un être qu'on a tiré du néant; nous pouvons l'appeler amour paternel ou lui donner le nom de tout autre amour angélique ou humain ; mais nous sommes certains que c'est un sentiment bien supérieur par son élévation, sa profondeur, son étendue, sa tendresse, sa patience, sa vivacité, à tous les amours que nous pouvons concevoir. Certainement quand nous savons que tout a été fait par amour et par l'amour de Dieu, nous pouvons nous reposer sur lui pour les détails que nous ne comprenons pas, ou pour des contradictions apparentes qui ne ^sauraient faire entrer l'hésitation dans le cœur ni le doute dans l'esprit d'un fils. 0 âmes indécises et méfiantes ! que le Seigneur vous soit en aide dans ces soupçons qui ne viennent pas de l'infidélité, mais que, dans votre situation, la faiblesse du corps et l'état de votre esprit rendent presque inévitables! Le mystère de la création est la source de vos angoisses, qu'il en soit aussi le remède. Méditez longuement, humblement ce

1 Sicut gloria principis sœcularis..., ita externa gloria Dei objectiva consistit potissimum in splcndore et multitudine aulicorum cœlestium. (Lessius.)

que c'est que « avoir un Créateur, d et vous trouverez enfin la paix. Si , durant cette vie, il ne vous est pas donné de jouir de la pleine lumière, Dieu lui-même guidera vos pas dans le crépuscule, il vous préservera des chutes et vous amènera plein de sollicitude et d'amour dans son sein qui est la lumière éternelle.