CHAPITRE I

Eût-il rien manqué au bonheur que vous trouvez en vous-même si toutes ces choses que vous faites, non par besoin mais par la plénitude de votre bonté, ou fussent restées dans le néant, ou n'eussent reçu aucune perfection?

S. Augustin.

Le premier coup d'œil qu'un enfant jette sur l'Océan fait époque dans sa vie. C'est un nouveau monde extérieur qui en éveille un nouveau en lui ; rien désormais dans le cours de sa vie ne fera sur lui une impression pareille. Mille questions se pressent dans son esprit , mais il reste dans le silence, comme s'il ne voulait pas de réponse, ou plutôt parce qu'il sent bien qu'on n'en pourrait pas faire, et que la seule vue le satisfait plus que tout ce qu'on lui dirait. Seule, l'idée de Dieu répond, dans son esprit, à cette immense et brillante étendue des eaux, et c'est pourquoi il n'est plus le même enfant parce qu'il a vu la mer.

Ainsi en est-il de nous quand nous contemplons l'océan de l'amour créateur ; les questions se lèvent , les problèmes se dressent de toutes parts, les mystères se multiplient, mais tant que nous restons enfants par le cœur et par l'esprit, les questions ne sont pas pour nous

116 pourquoi dieu veut être aimé de nous.

des difficultés : ou elles apportent leur réponse avec elles, ou elles n'ont pas besoin de réponse, ou bien encore nous aimons mieux n'en pas recevoir, de peur d'abaisser quelque cbose d'élevé ou de dégrader quelque chose de saint. Contempler, contempler, c'est tout ce que nous désirons. Si tout est mystère pour nous, cela ne nous trouble pas; c'est le mystère de l'amour, c'est assez, nous croyons; nous ne voudrions pas qu'il fût plus clair, car s'il laisse les choses indistinctes à notre faible vue, il nous calme en même temps comme une belle nuit d été. Nous avons des pensées que les mots ne sauraient traduire, mais il nous semble qu'elles répondent abondamment à toutes les difficultés . Voyez s'agiter la vaste et brillante étendue des eaux : ses vagues élèvent leurs crêtes innombrables vers le soleil et scintillent comme une poussière de diamants, puis eiles retombent dans l'abîme pour en ressortir encore, tandis que le calme règne dans l'espace azuré ; écoutez les flots qui se brisent sur le sable avec le bruit du tonnerre et dessinent sur la côte les franges capricieuses de leur écume argentée ! Pourquoi détourner jamais nos yeux de ce spectacle ? N'est-il pas plus doux de contempler la mer que d'étudier la science de ses tempêtes, la grandeur de son repos ou la loi de ses magnifiques mouvements ? Les païens appelaient père l'esprit de l'Océan ; c'était une pensée féconde. Mais quand nons cessons d'être enfants ou de ressembler aux enfants, nous ne goûtons plus cette simple jouissance. Nous posons des questions, non par doute, mais parce que l'amour n'est plus tout pour nous; nous avons besoin de connaître, nous devenons difficiles et pointilleux. Alors un nuage s'étend entre la mer et le soleil ; cette expansion de l'amour, qui était une beauté non définie, une vague magnificence, n'a plus rien que d'obscur et de confus, où les questions de la prédestination roulent comme un noir torrent, où les secrets de la colère divine et de la justice vengeresse se soulèvent comme des vagues montagneuses, où l'écume blanchissante nous révèle des écueils cachés là où naguère

nous n'avions vu que Fazur des eaux doucement ondulées, comme une bannière de soie que le vent soulève à peine.

Un jour nous redeviendrons enfants; nous nous reposerons sur le même rivage pour ne plus le quitter; notre regard alors plongera dans les profondeurs cristallines de cet amour créateur dont l'océan sera la vie et la mesure de notre bonheur, dont la splendeur éclatante sera la lumière de notre vie éternelle, et dont le tonnerre formera le concert sans fin, solennel et délicieux, de notre béatitude, Sort heureux! Mais avant il faut que nous soyons totalement transformés, et peut-être par le feu !

Mais nous ne cessons pas fatalement de ressembler à des enfants par cela seul que nous commençons à faire des questions et à y répondre. L'orgueil ne peut rien comprendre à Dieu. Posons donc des questions, mais que ce soit avec foi, confiance et amour, sachant nous contenter d'une demi-réponse quand nous ne pouvons pas obtenir davantage , et nous en passer tout à fait quand la hauteur de la bonté de Dieu n'est plus accessible qu'à la foi, dont la prérogative est, en un sens, d'égaler et de comprendre Celui dont elle émane.

Nous, avons essayé jusqu'ici d'expliquer ce que c'est que « être une créature » et « avoir un Créateur, » et on trouvera peut-être que nous avons dépensé beaucoup de paroles pour exposer des choses aussi simples. Nous allons maintenant discuter cinq questions relatives à autant de merveilles du divin amour, et nous pourrons ensuite examiner certains phénomènes de la vie actuelle du monde qui paraissent en désaccord avec nos doctrines.

Voici ces cinq questions.

I. Pourquoi Dieu veut être aimé de nous. — II. Pourquoi il nous aime lui-même. — III. Quelle sorte d'amour nous avons pour lui. — IV. Comment nous répondons à l'amour qu'il a pour nous. — V. Comment il récompense l'amour que nous avons pour lui.

Ce sont autant d'abîmes de l'amour créateur, autant

de merveilles qui nous rendent plus sages, même quand elles refusent de livrer les secrets qu'elles renferment.

I. Recherchons d'abord pourquoi Dieu veut être aimé de nous. Au premier coup d'œil, il semble superflu de demander la raison d'un fait si évident ; mais en réfléchissant, il se révèle à nous si merveilleux et si étrange, que nous en venons à nous demander s'il est réellement hors de doute que Dieu veut être aimé de nous. Et voici les considérations qui nous font hésiter.

Dire que Dieu désire notre amour, n'est-ce pas supposer en lui une sorte de besoin ? Le désir est une espèce d'aveu d'imperfection, et plus il est vif, plus aussi l'imperfection est sensible. Cependant supposer que le Créateur manque de quelque chose serait un pur blasphème. Vous êtes mon Dieu, dit le Psalmiste, parce que vous ne désirez aucun de mes biens Or, notre amour est notre plus grand bien , les affections de notre cœur sont notre propriété la plus noble, et Dieu, nous dit-on, désire ardemment les avoir. En outre, si nous accordons ce fait, une nouvelle difficulté se présente; car immédiatement il prend une telle importance , qu'il devient l'explication de tous les actes de Dieu ; tout ce que nous savons de lui vient se résoudre dans ce désir. Les difficultés se reproduisent par centaines et veulent être levées de la même manière. Nous ne pouvons concevoir Dieu que comme notre créateur. — S'il est créateur, il est père; car la création ne peut se comprendre que comme un acte libre de l'éternel amour, et, dès lors, tout ce que Dieu fait est un acte de père et s'explique par ce fait que nous sommes ses fils. Nous voyons que Dieu ne peut pas, purement parce qu'il est Dieu, n'avoir pour nous qu'une» bonté modérée. Si nous accordons qu'il s'occupe quelque peu de nous, nous sommes forcés de reconnaître qu'il s'en occupe avec tant de sollicitude que notre foi en est effrayée. Ainsi Dieu ne peut pas désirer notre amour d'un désir faible et indifférent; s'il le désire, il faut que ce soit avec toute la puissance de ses perfections éternellement adorables, et il faut une foi bien

forte et un amour plus fort encore pour envisager cette conséquence et ne pas reculer devant son apparente hardiesse,

S'il se révèle à nous, c'est parce qu'il veut que nous le servions; et nous avons vu dans le dernier chapitre que, lui étant ce qu'il est et nous ce que nous sommes, la créature ne peut servir le Créateur que par amour. C'est ce que l'Église comprend, quand elle nous dit que sans un commencement d'amour dans notre contrition nous ne sommes pas dignes d'absolution. S'il nous donne des préceptes positifs ou un cérémonial qui lui plaît , c'est pour nous conduire à lui et s'assurer de notre amour. S'il envoie son Fils racheter les pécheurs, c'est pour faire voir qu'il ne peut supporter la pensée de la perte de l'amour des hommes. S'il nous fait entrer dans le ciel, c'est pour nous avoir près de lui et relever sa gloire par notre salut. Nous ne pouvons pas être sa fin ; il ne peut en avoir d'autre que lui-même, et rien ne peut exister que pour sa gloire. S'il nous retient en purgatoire , c'est pour multiplier l'amour sur la terre, et tirer un plus grand avantage des âmes imparfaites. Si, pensée redoutable, ilnous précipite dans les abîmes sans espoir du feu éternel , c'est parce que nous avons rendu ses soins inutiles et que nous lui avons refusé l'amour qu'il daignait désirer avec une ardeur si incompréhensible.

Mais ce n'est pas tout : son désir est si vif, qu'il semble oublier qu'il est Dieu. Que sa divine majesté daigne nous pardonner de telles expressions! seules elles peuvent, par leur force et leur hardiesse, imposer à nos cœurs la conviction de l'immensité de son amour. Il semble, pour obtenir notre amour, désavouer sa propre nature et sa grandeur : sa facilité à pardonner n'est-elle pas, en effet, en contradiction avec la rigueur de la justice vengeresse, ou avec la pureté de son infinie sainteté? Est-il facile de voir comment il a exigé les indescriptibles souffrances de Notre-Seigneur Jésus-Christ, comment il les a acceptées en expiation pour les péchés des autres et pour des péchés qui devaient n'être commis que des centaines

d'années plus tard? Comprenons-nous pourquoi les enfants baptisés sont admis à jouir de la vision béatifique, et pouvons-nous concilier avec nos notions de justice que celui qui vient au travail à la onzième heure soit récompensé autant que celui qui a porté le poids de la chaleur et du jour? Ne semble-il pas que, dans ses décrets. Dieu songe moins à sa justice, à sa sainteté ou à sa dignité qu'à donner à un plus grand nombre d'âmes le moyen de l'aimer, et à rendre les fruits de la rédemption aussi abondants que le permet la perversité de notre volonté libre ?

Nous trouvons encore une difficulté dans l'incompréhensible valeur qu'il semble attacher à notre amour. Qu'est-ce, en effet, que notre amour? que peut-il apporter à Dieu? et cependant voyez de quel prix il l'a payé sur le Calvaire ! Faudra-t-il donc accuser sa sagesse, et dire que l'Incarnation et la Passion n'étaient pas motivées ou dépassaient le but? En vain on dirait qu'il les a décrétées en notre faveur et que ce sont des preuves de son amour pour nous plutôt que de son désir d'être aimé de nous, car nous devons toujours avoir présent à l'esprit ce principe de saine théologie, que Dieu ne peut avoir pour fin que lui seul et non des créatures : il ne peut nous béatifier que pour sa propre gloire; c'est sa perfection de se chercher nécessairement lui-même en toutes choses; sans cela il ne serait pas Dieu. Nous ne pouvons pas concevoir Dieu créateur, s'il n'attache pas de prix à sa création ; mais comment nous imaginer qu'il prenne pour objet de sa complaisance ces quelques millions de globes, ou la rapidité de leur course , ou leur fidélité à leur orbite , ou leurs excentricités , ou les espaces du ciel sidéral, ou les combinaisons diverses de la matière, ou les filons des métaux cachés dans le sein des montagnes, ou la vertu vivifiante des rayons du soleil, ou les jeux gigantesques de l'électricité partout présente, ou la beauté des arbres, ou la limpidité des lacs, ou les vallées ombreuses, ou la découpure des côtes de la mer, ou la splendeur des couchers du soleil, ou la magnifi-

cence des tempêtes , ou quoi que ce soit de ce genre? Nous-mêmes, faibles créatures, nous sentons que ce serait l'abaisser que de supposer qu'il accorde à ces objets son estime, ses soins, son intérêt. Mais on nous apprend qu'il fait un cas tout particulier des esprits angéliqueset des cœurs des hommes. L'homme est la fin du monde matériel, mais Dieu seul est la fin de l'homme. Les couches des terrains, la classification des plantes, la faune d'une contrée, les occultations des planètes, la géographie physique de la mer, les secrets de la chimie, peuvent offrir aux physiciens plus d'intérêt que les cœurs des hommes , les esclaves de l'Afrique ou les pensionnaires d'un hôpital. Il n'en est pas ainsi de Dieu. A ses yeux, toute la création matérielle n'est rien en comparaison du cœur d'un paysan, ou de la première prière d'un enfant. Il a généreusement donné tout le reste de la création avec l'indifférence d'une inépuisable richesse; mais il a gardé pour lui les cœurs, et, loin d'y renoncer, il ne veut même pas les partager. Et cependant quelle est leur valeur? Qu'est-ce qu'un amour fini pour une béatitude infinie ? Nous ne pouvons le concevoir, et cependant il ne nous est pas permis de douter que ce soit quelque chose de très-précieux aux yeux de Celui pour qui tout le reste n'est rien.

Encore une difficulté : Quel est le sens de cette éminente joie que l'amour de l'homme excite en Dieu? Il y a là un profond mystère, La vie de Dieu est la joie, la joie ineffable, illimitée, inimaginable, éternelle. L'étonnante immensité de la joie des anges et des hommes n'est qu'une goutte de cet océan de joie qui est en Dieu. La joie pénètre dans le cœur de l'homme de mille manières, aussi différentes l'une de l'autre qu'une note de musique diffère d'une autre note; les diverses scènes de la vie, les circonstances , l'âge en modifient la nature et la force; et, comme il n'est pas deux cœurs parfaitement semblables, elle subit autant de transformations qu'il se peut compter d'hommes dans les milliers de générations passées, présentes et futures. Or, pas une de ces joies

du cœur, si prodigieusement multipliées, qui n'ait sa joie correspondante dans la simple plénitude de la joie de Dieu. Les joies de l'homme ne sont rien auprès de celles des anges, et celles-ci ne sont encore que les ombres de celle qui est unique en Dieu. Il est aussi des joies dans la création animale : la santé et la force, la jouissance de l'air et de la lumière, du froid et de la chaleur, de la sécheresse et de l'humidité, l'harmonie des chants et l'animation des guerres, la rapidité du vol et la légèreté de la course , le soin des petits et le plaisir de dévorer une proie , toutes ces choses sont encore autant d'ombres, mais d'ombres très-affaiblies , très-effacées, trèshumbles de la joie qui est en Dieu. Qui pourrait compter toutes ces joies diverses des créatures? Ajoutons-y cependant celles du Cœur immaculé de la divine Mère, et celles de ce Cœur sacré que la personne du Verbe pénétra de l'onction de sa félicité, tout en le laissant être un cœur humain, nous aurons été bien loin sans doute, et cependant à peine aurons-nous avancé. Qui pourrait nous dire la joie du Père dans son être qui n'a pas eu de commencement, celle du Fils dans son éternelle et perpétuelle génération, celle du Saint-Esprit dans son incessante procession du Père et du Fils? La joie du Père et du Fils est non pas une chose ou une perception , mais une personne éternelle , le terme sans bornes de Dieu qui n'a pas de limites. Qui oserait se faire une image de la redoutable et majestueuse jubilation de la Très- Sainte Trinité dans la trinité des personnes et l'unité d'essence? La joie de Dieu dans sa propre unité, qui pourrait la contempler sans être ravi en extase et comme dissous dans les amoureuses larmes de la foi ? Et, cependant, comme si tout cela ne suffisait pas, Dieu cherchera-t-il ailleurs de la joie, de la joie hors de lui, un surcroît de joie? Y a-t-il pour lui de la joie dans les créatures, une joie créée? sa joie propre peut-elle s'accroître, peut-elle désirer? Si elle ne le peut, pourquoi rompre le silence de l'éternité pour créer, pourquoi cette poursuite de l'amour des hommes, pourquoi cette ardeur patiente

à courir après les pécheurs, pourquoi cette joie quand ils se convertissent, pourquoi est-il écrit que la mort des saints est précieuse aux yeux de Dieu? Nous pouvons sans doute répéter : pourquoi? mais pouvons- nous répondre? 0 ciel et terre ! ô anges et hommes! quel être c'est que Dieu ! quelle joie c'est d'être une créature! quelle gloire d'avoir un Créateur!

Que devons-nous faire en face de toutes ces difficultés? Il est clair que nous ne devons pas essayer de les résoudre. Saint Thomas lui-même, s'il revenait de parmi les morts , n'y saurait réussir, mais voici ce que nous pouvons observer. S'il est des difficultés capables de nous faire douter que Dieu désire réellement notre amour, nous avons en même temps des preuves dé ce désir et de son intensité; elles établissent le fait quoiqu'elles ne l'expliquent pas, et l'établissent de manière que nous n'avons pas besoin qu'il soit expliqué pour l'admettre. Mais pouvons-nous approcher de la solution du problème et jeter quelque lumière sur le mystère? Pouvons-nous affaiblir les difficultés que nous avouons ne pouvoir résoudre? C'est ce que nous allons essayer, et, que nous réussissions ou non, nous aurons ajouté quelque évidence à ce fait que Bieu désire notre amour : nous ne désespérons pas de faire quelque <îhose de plus.

Avant tout, interrogeons les natures divine, angélique et humaine : elles nous découvriront peut-être quelques-uns des motifs pour lesquels Dieu veut l'affection du cœur de l'homme. Une des causes qui nous empêchent de comprendre la nature divine, et même de nous la représenter par l'imagination, est son extrême et adorable simplicité. A proprement parler, Dieu n'a pas de perfections; il esta lui-même sa propre et unique perfection, la perfection des perfections. Dans notre bouche , ce mot n'exprime que nos efforts imparfaits pout nous faire une idée vraie de lui. Néanmoins, nous sommes capables de le considérer d'abord comme n'étant pas notre Créateur, puis comme étant notre Créateur.

Nous savons que, bien qu'en Dieu il ne puisse y avoir de changement, cependant il fut un temps où il ne nous avait pas créés, puis un autre où il Pavait fait. Ou, si nous considérons qu'il nous avait toujours créés dans son esprit, cependant, d'après ce qu'il a daigné nous dire de lui-même , nous pouvons le concevoir comme n'ayant pas de créatures. Gomme un monde est l'objet le plus immense dont nous ayons l'idée comme formant un système, un ordre, une beauté, le tout sur la plus vaste échelle, nous pouvons nous imaginer Dieu comme comprenant en lui-même quatorze mondes d'une beauté et d'une variété surprenantes, tous sans limites et sans bornes, et un, absolument un dans leur propre simplicité, quoique quatorze dans nos conceptions.

Le langage humain est au-dessous de telles matières , mais il faut bien l'employer.

Quatre de ces mondes semblent contenir la vie intérieure de Dieu; nous les appelons son infinité, son immensité, son immutabilité, son éternité ; ce sont les conditions de son essence et de toutes les perfections que nous pouvons attribuer à son essence. Autour se rangent quatre autres mondes dont le charme ravissant suffirait à séparer l'âme du corps, si nous pouvions les voir à découvert. Ce sont : la toute-puissance, la sagesse, la perfection qui est la bonté naturelle de Dieu, la sainteté que nous pouvons appeler sa bonté morale. On voit que dans ces huit mondes rien n'appelle un rapport nécessaire avec des créatures; ils appartiennent â la jouissance de Dieu qui se suffit à lui-même, indépendamment de toute création. Ils ne nous fournissent absolument aucun motif du désir que Dieu aurait de notre amour ; au contraire, ils se suffisent si magnifiquement à eux-mêmes, ils sont si adorablement complets, qu'ils sont plutôt autant d'arguments contre l'existence de ce désir inexplicable.

Après ces huit mondes, il en est six autres que nous ne pouvons mentionner qu'avec la profonde humilité d'un amour filial et plus que filial; ils nous concernent

et reçoivent la teinte de nos destinées; nous y sommes présents de toute éternité; ils sont maintenant, comme ils seront à jamais, notre seule patrie et notre seul foyer; ce sont la bonté divine, la souveraineté, la providence, la miséricorde, la justice et cette perfection de Dieu que nous désignons en disant qu'il est la dernière fin de toutes choses. Si on considère Dieu sans créatures, on ne peut rien ajouter aux huit premiers mondes; et on n'en pourrait rien retrancher sans qu'il cessât d'être Dieu; si on le considère avec des créatures, tel qu'il est actuellement, une addition à l'ensemble des quatorze mondes, ou la moindre soustraction altérerait inévitablement notre idée de Dieu. Nous pouvons parler de lui en termes plus pompeux, mais leur signification, l'excellence qu'ils veulent exprimer, se trouvent déjà implicitement renfermées dans l'un des quatorze mondes.

L'existence des six derniers mondes en Dieu nous fournira les plus magnifiques preuves du désir qu'il a d'être aimé par nous, mais sans nous en expliquer en aucune façon l'existence. Le fait que ce désir est fondé sur la nature de Dieu et l'immensité de ses perfections, devient encore plus étonnant si nous réfléchissons que ce n'est que par un acte arbitraire de notre imagination que nous pouvons concevoir Dieu sans créatures, et qu'en fait il n'a jamais été tel, puisqu'il a, de toute éternité, créé le monde dans sa pensée, et qu'ainsi l'idée de Créateur, avec toutes ses conséquences, est inséparable de lui.

L'éternité de Dieu avant la création est un ensemble de mystères que nous voudrions en vain sonder : en quoi son décret renfermé dans sa pensée servait-il à sa gloire ou donnait-il exercice à sa miséricorde, à sa justice ou à sa providence? Pourquoi la première création des anges eut-elle lieu dans un instant et non dans un autre? Pourquoi Dieu voulut-il, je ne dirai pas interrompre ou troubler, —cela est impossible, — mais varier sans travail et sans effort, le calme d'une éternité qui n'avait besoin de rien, par l'accomplissement de sa

i20 POURQUOI DIEU VEUT ÊTRE AIMÉ DE NOUS.

propre volonté dans l'acte créateur. En quoi l'absence d'un ciel rempli d'adorateurs raisonnables et bienheureux pouvait ajouter à la solitude incréée des trois divines personnes., et à quel point l'adoration prévue par l'Esprit qui n'a ni passé ni futur mais un présent unique, actif et sans succession, n'était pas la même chose que l'adoration extérieurement réalisée; commentcette adoration ne jette pas quelque nouveau lustre sur les perfections de Dieu et ne les relève pas encore à ses propres yeux?... Autant de questions auxquelles nous ne pouvons rien répondre, sinon qu'elles sont au-dessus de nous, et qui cependant nous font sentir combien est intime en Dieu son désir de l'amour des hommes, sans toutefois nous donner la solution de l'énigme.

Nous n'avons en aucune façon à nous occuper ici des discussions théologiques sur Tordre des divins décrets. Nous savons qu'entre eux' il ne peut pas y avoir de priorité de temps, et quo leur ordre ne pourrait être marqué que par la dignité ou l'importance; mais quelle source de pensées pleines d'amour et du plus profond respect pour Dieu jaillit des sombres profondeurs de sa mystérieuse prédestination ! Nous savons que Dieu est libre et que rien ne peut porter atteinte à sa liberté, et cependant l'idée de prédestination n'entraîne-t-elle pas celle de Dieu se liant lui-même, posant des conditions, comme des liens, à sa royale et éternelle liberté, et cela en vue de nous, par amour pour nous, pour avoir notre amour? Inconcevable mystère ! Comment le pouvons-nous croire sans un miracle de grâce et de foi infuse? Les hommes s'expriment comme si c'était leur liberté qui souffrît dans l'acte de la prédestination, tandis que c'est bien plutôt celle de Dieu. Hommes injustes! Comme si nous devions toujours nous méfier de Dieu, toujours nous tenir en garde contre lui, comme s'il pouvait attenter à notre liberté, lui qui nous a donné sa gloire pour en faire presque tout ce qui nous plaît ! Comment cet acte pourrait-il faire injure à notre liberté, si sans lui nous n'aurions pas eu même l'existence? Nous devons la liberté à

la vie, et la vie à la prédestination de Dieu. Nous sommes libres comme l'air, trop libres même, tout bien considéré. Mais les plus sages intelligences humaines ont été déconcertées en voyant la magnifique liberté de Dieu se concilier avec les prodiges de compassion de son éternelle prédestination. C'était comme une nécessité pour lui. Donnez-moi des enfants ou je meurs, s'écriait l'impétueuse Rachel dans son impatience d'être mère; de même, à tout prix, Dieu devait avoir des créatures pour l'aimer, des enfants pour le servir et lui tenir éternelle compagnie ; à tout prix il devait avoir un amour créé sur lequel il pût s'épancher dans les ineffables communications de son amour incréé, de sa complaisance et de sa joie.

Qui ne voit par là qu'il a créé tous les hommes et tous les anges à être sauvés, sans toutefois par cet acte porter atteinte à leur liberté? Avant qu'il eût prévu rien d'autre, — les mots gênent notre pensée, — et mû seulement par l'excès de son inexprimable bonté, il décréta de créer les natures des anges et des hommes, simplement pour pouvoir les élever à la vision divine et les faire participer à sa béatitude. Il n'en choisit pas un certain nombre à l'exclusion des autres ; dans l'adorable et réelle sincérité de sa volonté, il voulait que tous les hommes et tous les anges fussent sauvés, et était prêt à donner à tous et à chacun les grâces nécessaires. De là vint cette merveilleuse détermination d'un amour surabondant de les créer en état de grâce, afin qu'ils pussent plus aisément atteindre leur fin surnaturelle, en commençant par un secours d'un ordre supérieur au lieu d'avoir à l'attendre. Il doublait ainsi le prix de la création. La prévision des libres et opiniâtres démérites de quelques-uns , et de la libre et loyale correspondance à la grâce des autres , ne lui fit point décider par une énergique volonté la condamnation des premiers, tandis que sa miséricorde se réjouissait de préparer et d'orner des couronnes pour les seconds. Et ce ne fut, comme nous le supposons, qu'après cette prévision qu'il y eut élection ou réprobation

absolue. Ainsi la liberté de l'homme resta entièrement intacte, et il en résulte que, parmi la multitude des damnés, pas un ne peut attribuer sa perte à un acte prédéterminant de Dieu, mais uniquement à ses efforts personnels pour se soustraire aux sollicitudes de sa grâce , comme aussi les innombrables esprits bienheureux reconnaissent qu'ils doivent leur félicité à l'éternelle prédestination de leur auteur. Ne trouvons-nous pas là une nouvelle preuve du grand désir avec lequel Dieu veut notre amour, tandis que les motifs de ce désir restent ensevelis dans les profonds abîmes de sa bonté?

Nous découvrons encore une preuve dans les dispositions de la création et les moyens naturels de conservation. Si Ton ne peut assez insister sur ce fait que les anges et les hommes ont été créés en état de grâce, on ne peut aussi qu'admirer la surabondance de nos dons naturels. Nous avons reçu beaucoup plus qu'il n'était absolument nécessaire pour remplir les fonctions qui nous sont destinées dans le monde. La vie seule est déjà une grande jouissance ; les hommes la mettent au-dessus de tout le reste; le plus misérable ne renonce qu'à regret au simple pouvoir de vivre. En outre, tous nos dons naturels sont disposés de façon à être pour nous des instruments de jouissances et de délices. Pas un de nos sens dont l'exercice n'amène une satisfaction spéciale dont ne peuvent avoir idée ceux qui en sont privés. ïl faut une âme encore dans la vigueur de la première innocence ou fortifiée par la grâce surnaturelle pour résister aux entraînements des plaisirs des sens. L'exercice des diverses facultés de l'esprit ouvre aussi une nouvelle source de délices et de bonheur qu'il est plus facile de concevoir que d'exprimer. Que dire de la sensibilité et de la noblesse des affections de nos cœurs, ces cœurs dont Dieu est si jaloux? Ils sont aussi féconds en amour que les vignes sur la terre le sont en vin; et le monde entier ne risque-t-il pas de s'oublier dans leurs enivrements?

En considérant comment la nature matérielle est adaptée à notre usage, nous trouvons partout le caractère

d'une profusion excessive, d'une beauté superflue. Presque chaque chose possède une suavité bien supérieure à ce qu'exige sa destination. Les païens donnaient à la terre le nom de mère, et vraiment Dieu a déposé dans son sein des trésors qu'envierait la tendresse maternelle. Qu'elle fournisse la nourriture à nos besoins ou les remèdes à nos maux, qu'elle nous apaise, nous inspire ou seulement nous gagne par l'éclat de sa beauté physique, elle fait toujours plus qu'elle ne promet, et double le prix de ses dons par la tendresse avec laquelle elle les prodigue. Ce n'est pas sans une espèce de frayeur que nous voyons avec quel équilibre délicat le Créateur dompte et mesure les force des éléments pour nous rendre la vie facile au milieu de la formidable grandeur de leurs opérations, et du travail de ces effrayants laboratoires où s'exerce leur gigantesque puissance. Partout et pour notre bien, il gouverne sans appeler les catastrophes d'un pouvoir violent, mais avec la douceur d'une patiente et aimable uniformité. Nouvelle preuve du prix qu'il attache à notre amour, et sans autre raison que sa sainte et bienveillante volonté.

Avant de quitter l'empire de la nature, jetons encore un regard sur le tableau que la Bible nous offre de ses opérations successives. Il plante l'Éden pour les créatures auxquelles il vient de donner l'être, et vient luimême les trouver ; les soirées du jeune monde sont consacrées aux entretiens familiers du Créateur avec ses créatures. Il éprouve leur amour par le plus facile des commandements, et quand ils l'ont transgressé, la miséricordieuse promesse du Sauveur se fait entendre et domine les accents prodigieusement affaiblis de la colère divine. Suivent alors des siècles de combats mystérieux comme celui de Jacob luttant avec le Seigneur sans autre témoin qu'un ruisseau murmurant dans les ombres de la nuit. Ni le péché ne décourage, ni l'opiniâtreté ne lasse la persévérance de cet amour; il n'épargne jamais les miracles de sa miséricordieuse intervention; ses dons ne lui semblent ni trop multipliés, ni trop riches, pourvu

que sa créature consente à les recevoir. Dans les pâturages de la Mésopotamie, comme dans les plaines où son peuple façonnait la brique pour les Égyptiens, sous les palmiers du désert, comme auprès des vignes d'Engaddi ou sur les rives des fleuves de Babylone, il est toujours le même. Dieu ne peut se passer de nous, il ne peut supporter la perte de notre amour; il s'attache à nous, il sollicite, et, quand il punit, c'est pour obtenir l'amour, et sa main s'interpose entre lui-même et le pécheur; il cherche à toucher nos cœurs par ses plaintes pleines de charmes; il gémit comme un amant repoussé ou un ami soupçonné; il nous appelle avec une sorte d'humilité qui n'a pas son égale dans l'amour humain. Quelle idée de Dieu la Bible seule ne nous laisse-t-elle pas , et quelle est au fond, cette impression? C'est que la passion dominante du Créateur est de gagner le cœur de ses créatunes. Nous ne concevons pas de monstre plus horrible que le cœur qui refuse d'aimer Dieu, le Dieu de la Bible, le Dieu d'Abraham, d'ïsaac et de Jacob, le père de Notre-Seigneur Jésus-Christ! Le désir de Dieu, la résistance de l'homme, la victoire de Dieu achetée par ruse ou par caresse et non comme un droit dû au Créateur, enfin , sa joie et son triomphe après avoir obtenu mille fois moins qu'il ne lui est dû, n'est-ce pas là, en résumé, toute Thistoire de la Bible?

Si de la nature nous passons à la grâce, nous trouvons que tout se résout dans l'amour de Dieu à la poursuite des âmes. Le même fait nous sera prouvé de nouveau, sans que la difficulté nous soit expliquée davantage. L'empire de la grâce, s'il n'est pas fondé sur la permission du mal, semble du moins la supposer; or, la permission du mal n'est rien moins que l'intime désir du Créateur pour l'amour de ses créatures; c'est la certainement ce qu'il y a au fond de ce terrible mystère. A quel prix devait-il estimer l'amour des anges et des hommes, si pour l'obtenir il consentait à courir un pareil risque, si toutefois on peut appliquer ce terme à celui à qui sa prescience rend tout présent? Toutes les

conséquences possibles aussi bien que les conséquences en actes de cette permission, il les avait présentes, et cependant il a persisté. Il y allait de sa gloire, et sa gloire fait notre bien inestimable. Si le mal n'avait pu se commettre , les anges et les hommes n'auraient pas été libres, au moins selon notre ordre de choses présent; ils n'auraient donc pu lui rendre un culte d'amour, car la liberté est nécessaire à l'amour. Ceux que sa vue confirme à présent dans la sainteté n'auraient pas gagné leurs couronnes, et tout un ciel rempli de saints sanctifiés d'avance ne lui aurait pas en réalité payé le même tribut d'obéissance libre et d'amour volontaire que lui offre notre système actuel1. Mais#quel risque effrayant, ou plutôt quelle épouvantable certitude c'était que cette permission du mal ! Le tout Miséricordieux vit s'ouvrir sous ses yeux le brûlant abîme avec ses nombreux et tristes habitants; ce fut pour lui une vision plus horrible qu'elle ne l'eût été pour l'âme si vaste de Marie ou pour l'intelligence si haute de Michel, et pourtant il s'y enfonça dans la plénitude et l'immense et incompréhensible bonté avec laquelle il désire l'amour des hommes. Quelle lumineuse démonstration dans l'épaisse obscurité de cet intolérable secret !

C'est à ses fils aînés, au monde primitif des anges, que l'usage de cette liberté est d'abord accordé. Au premier instant ils contemplent leur Dieu dans toute la beauté de son aimable souveraineté, puis, cédant à l'attrait de leur liberté, ils s'admirent eux-mêmes, et aussitôt une multitude immense, le tiers de ce vaste empire, des milliards d'esprits mondés de beauté , de dons et de grâces, font leur choix irrévocable, et, dans l'ivresse de leur liberté,

1 Un monde composé d'êtres raisonnables sans accroissement de mérites, comme l'humanité sacrée du Sauveur, ou confirmés en grâce dès le principe, comme la sainte Vierge, est une supposition qui sort du domaine de notre expérience. Nous ne pouvons raisonner sur les lois divines que d'après les deux créations que nous connaissons, et non d'après deux cas exceptionnels, comme ceux de la sainte Humanité et de la sainte Vierge. Une permission du mal toute gratuite et Sans raisons morales tirées du caractère divin est à peine concevable.

se jettent au milieu des tourbillons de l'abîme embrasé, loin , bien loin de la douce et paternelle majesté de Dieu.

Leur choix est irrévocable! Quelle pensée pour nous! Les anges ne pouvaient se plaindre ; ils avaient reçu une merveilleuse abondance d'amour; les dons de leur nature dépassent toute imagination ; ils avaient assez de lumière, de grandeur et de force pour être presque assurés de ne point tomber; ils avaient été créés en état de grâce, et sans doute de la grâce la plus choisie et la plus éminente; ils avaient peut-être, en outre, immensément mérité par ce premier acte d'amour dont ils avaient salué leur Créateur au moment où sa volonté bénie les avait tirés du néant; et avec tout cela, une épreuve suf- ! fit, une seule! Ne devons-nous pas trembler en considé- I rant combien autre Dieu se montre à notre égard quand, I violant ses préceptes si faciles, nous perdons l'innocence j première : il ne nous condamne pas de la sorte; il mul- 1 tiplie ses miséricordes, il redouble les moyens de salut, * au point que les théologiens en sont presque venus à douter si notre état , depuis la chute, n'est pas devenu meilleur qu'il n'eût été si nous avions conservé l'innocence et la justice du paradis. Quand nous considérons tout ce qui suivit la chute, les temps antédiluviens, la loi des patriarches, celle de Moïse, celle des chrétiens, il semble que Dieu, tout en nous laissant libres, ait voulu tout faire pour que, malgré des pertes déplorables, son désir d'être aimé de nous ne fût pas frustré, et nous oserions presque comparer sa divine majesté à une de ses plus humbles créatures, à l'araignée qui , avec une imperturbable assiduité, reprend toujours le travail de sa toile rompue, toujours fidèle au lieu qui trahit sa confiance, toujours bravant le même et presque inévitable désastre. Comment expliquer cela, sinon en disant qu'il y a sans doute une raison, mais que Dieu l'a cachée dans les profondeurs de sa bonté.

C'est ce que nous apprend aussi l'incarnation, ce mystère de la divine magnificence, où toutes les perfections

intelligibles de Dieu se déroulent devant nous comme dans une imposante procession. Si Dieu avait voulu descendre vers ses créatures encore innocentes , naître du sein d'une femme, partager notre nature, vivre parmi nous, et pendant trente-trois ans révéler d'innombrables mystères de gloire plus grands encore que ceux réservés aux quarante jours après Pâques, ne trouverions-nous pas là une preuve de son désir de l'amour de sa créature, que nous ne saurions qu'adorer dans un silencieux respect? Le Créateur ne peut être une créature, mais il veut avoir une nature créée, et l'unit d'une manière ineffable à sa divine personne, afin de mieux nous ressembler et de relever notre respect par la timide liberté de notre familiarité, et d'obtenir ainsi plus d'amour. Si notre chute lui fit changer les circonstances de sa venue, si plutôt que d'y renoncer il plongea sa mère et lui-même dans un océan de douleurs, si, sans nous humilier en nous avertissant du contraste, il subit avec joie la honte au lieu de la gloire , les souffrances au lieu du bonheur, la servitude au lieu de l'empire, la croix au lieu de la couronne, cela ne prouve-t-il pas qu'il voulait encore avoir notre amour, et qu'avec une ingénieuse compassion, qui ne pouvait appartenir qu'à Dieu, il profitait de notre misère pour nous élever davantage et nous forcer à plus d'amour? S'il est venu seulement à cause de notre chute, s'il a daigné n'être qu'un remède au mal, s'il s'est humilié jusqu'à revêtir une chair humaine pour combattre en personne l'ennemi qui nous avait vaincus, si par l'incarnation il intervint pour empêcher que le monde ne lui échappât, si elle fut une nouvelle invention des ressources infinies de la divine miséricorde, n'est-ce pas qu'il ne voulait pas nous abandonner, nous laisser nous perdre nous-mêmes, parce que, dans l'étonnante persévérance de sa bonté , il ne voulait pas perdre notre amour?

Qu'est-ce encore que l'Église, sinon le moyen de répandre partout et toujours les bienfaits de son incarnation ? Le baptême des enfants n'assure-t-il pas

prématurémentj et en apparence contre toute raison, l'éternel amour de leurs âmes avant qu'elles aient la conscience d'elles-mêmes? La confession n'est que le pardon rendu commun, la justice en quelque sorte éludée. Le sacrement de confirmation n'est-il pas un acte de jalousie pour empêcher le monde de dérober ce que Dieu s'est acquis déjà? Celui du mariage ne prend-il pas la matière et la substance de la vie humaine, ses chagrins et ses joies vulgaires , ses sourires et ses larmes de tous les jours, ses peines et ses déchirements, ses difficultés et ses douceurs , pour les changer, par une sorte de transformation céleste, en une source inépuisable d'amour surnaturel et méritoire? L'extrême-onction ne met-elle pas à notre disposition, pour ainsi dire, l'amour et la force de notre cher Maître, pour éviter qu'au dernier moment nous puissions le perdre après avoir échappé à tant de dangers? L'ordre ne réduit-il pas en système et n'assure-t-il pas la succession de miracles quotidiens, tels que les consécrations, les absolutions, les exorcismes, les bénédictions; chacun desquels crée, féconde, embellit un petit monde d'amour pour Dieu? Demandez au divin Solitaire du tabernacle pourquoi sa vie cachée parmi nous? Il vous répondra que c'est pour donner et recevoir de l'amour. Mais quelque dilaté qu'il ait fait le sein de l'Église , bien qu'il nous ait livré les sacrements avec une abondance qui va presque jusqu'à leur ôter de leur dignité à force de les rendre communs, ce n'est pas encore assez. Nul ne doit lui échapper s'il peut le retenir, nul ne se perdra que malgré lui. Il faut qu'il y ait en réserve une chose qui ne réclame pas le ministère du prêtre , une chose aussi vaste et aussi libre que l'air, que l'homme puisse avoir au moment du besoin, si les sacrements de l'amour viennent à lui manquer ; cette chose existe, et nous ne serons pas surpris d'apprendre [ue c'est l'amour. Au besoin, l'amour peut baptiser sans eau, confirmer sans chrême, absoudre sans ordination, presque communier sans hostie. Car l'amour est la suprême émanation du sacerdoce éternel selon l'ordre de

Melchisédech. Ne seraient-ce pas là des énigmes incompréhensibles si elles ne signifiaient que Dieu désire notre amour au point de fatiguer presque notre attention, et de déconcerter notre imagination par la profusion et la nouveauté de ses artifices miséricordieux pour s'assurer ce trésor sans prix : le ehétif amour d'un cœur fini?

Il est maintes difficultés dans la doctrine de la grâce aussi bien que dans celles de la prédestination et de la permission du mal, qui semblent contredire ridée que nous avons de l'amour de Dieu, de son impartialité et de sa perfection; mais si chacun de nous en appelle des écoles théologiques au jugement de son propre cœur, elles seront grandement affaiblies, sinon entièrement résolues. Qui de nous peut dire qu'il n'a pas reçu des grâces innombrables sans y correspondre? Avons-nous jamais péché, non-seulement sans opiniâtreté, mais encore sans une résistance formelle à la conscience, à la grâce et aux bonnes inspirations? Si nous devions mourir et être damnés en ce moment même, n'est-il pas plus clair que le soleil que nous ne pourrions accuser que nous-mêmes? Notre vie tout entière n'est-elle pas une série de miséricordes de la part de Dieu? Notre emportement et notre obstination ne nous ont-ils pas mille fois entraînés si loin que, dans un cas pareil, nous eussions abandonné nos plus chers amis, nos parents eux-mêmes comme incorrigibles et indignes d'entendre nos reproches? Et cependant Dieu ne nous a pas abandonnés. Sa tendresse, sa libéralité, son assiduité, sa patience, son espérance obstinée, et, si on peut le dire, son insensibilité à l'insulte, ont été au delà de tout ce qu'on peut dire. Et quel est actuellement notre état? Nous avons mérité l'enfer ; nous l'avons peut-être mérité mille fois, nous devrions y être à présent si la justice avait exercé tous ses droits. Mais il est un monde injuste, et Dieu est la grande victime de son injustice. Lui seul ne possède pas ses droits. 11 donne à sa miséricorde d'étranges prérogatives sur sa liberté. Nous avons mérité l'enfer par l'abus de notre propre liberté; bien plus, il nous a fallu

étouffer les reproches intérieurs, et faire des efforts considérables pour accomplir notre perdition. Si nous ne sommes pas maintenant dans les flammes, s'il nous reste une chance d'arriver au ciel, c'est uniquement parce que Dieu n'a pas trouvé dans son cœur la possibilité de renoncer à notre amour. En un mot, rentrez en vousmême , car c'est uniquement là ce qui vous concerne dans toutes ces questions de grâce et de prédestination. Dieu vous a-t-il jamais fait autre chose que du bien? Ne vous en a-t-il pas démesurément comblé? N'a-t-il pas été si bon pour vous, que vous ne pouvez concevoir une bonté pareille que dans la nature divine? Considérez avec quelle tendresse, dans quelle mesure, par quels moyens, par quels effets il s'est montré libéral envers vous, et voyez s'il est une bonté créée qui puisse approcher de la sienne. 0 Dieu plein de miséricorde, vous êtes trop bon pour nous! Vous êtes perdu dans votre propre lumière; vos bontés se cachent l'une l'autre ; leur hauteur les dérobe à notre vue ; elles passent inaperçues parce qu'elles sont trop immenses; leur nombre fatigue notre reconnaissance; nous les méconnaissons parce qu'elles sont si complètement gratuites, communes et patientes. Nous connaîtrions plus aisément ce que vous avez fait pour nous si vous aviez moins fait.

Sommes-nous fatigués de toutes ces preuves parce qu'elles laissent encore inexpliqué le mystère qu'elles démontrent? Nous ne devons pas discuter ici les joies de la vision béatifique, quoique la théologie n'offre peutêtre pas de sujet plus attrayant. Néanmoins, nous ne pouvons guère terminer ce chapitre sans présenter quelques considérations sur le royaume de la gloire, considéré dans ses rapports avec ce qui nous occupe. Quand un père ou un maître nous tracent une règle de conduite, nous l'apprécions d'après la récompense qui nous est ou promise ou accordée. Or, si nous aimons Dieu, la récompense promise n'est rien moins que la vue de Dieu lui-même; non pas une vue passagère, un éclat de glorieuse lumière , renouvelée une fois tous les dix mille

ans pour nourrir notre immortalité de contentement et de délices, mais une vision constante, une gloire et une joie éternelles, un merveilleux ravissement de la volonté, une extase de l'intelligence agrandie , qui ne finiront jamais. Considérez combien une telle récompense surpasse toutes les attentes, toute la capacité même de notre nature! Combien il faut que Dieu nous aime, et qu'il aime aussi notre amour, pour nous avoir préparé de telles joies que l'œil n'a point vues, que l'oreille n'a point entendues , que le cœur de l'homme ne saurait concevoir !

Nous devons encore considérer que, quoique notre béatitude, rigoureusement parlant, consiste moins dans l'amour que dans la vision actuelle de Dieu par notre intelligence, néanmoins l'amour en est la conséquence immédiate et naturelle. En sorte que nous pouvons dire : nous sommes récompensés d'avoir aimé Dieu, et notre récompense n'est que Dieu lui-même et non quelqu'un de ses dons : elle est une capacité de l'aimer infiniment plus que nous n'avons fait auparavant, et de l'aimer éternellement. Il nous reçoit en lui-même; il nous admet pour toujours dans sa société; il se multiplie en nous et se reflète dans nos âmes béatifiées, comme si elles étaient autant d'images de lui-même. « Dans les autres choses créées, dit Lessius, comme dans la fabrication du monde et les divers ordres des êtres, nous voyons reluire un certain rayon de sa divinité qui nous enseigne, comme par conjecture, son pouvoir, sa sagesse et sa bonté. Mais, dans nos esprits élevés à la lumière delà gloire et unis à lui par la vision béatifique, la plénitude de sa divinité éclate tout entière, sa beauté s'épanouit radieuse; en sorte que bien que la divinité soit une en elle-même, elle se multiplie merveilleusement et semble être autant de divinités qu'il y a d'âmes béatifiées. » L'amour est le motif de la récompense, il en est la conséquence; la récompense elle-même est l'amour. Si nous ne savions rien autre de Dieu, en faudrait-il davantage?

Nous ne devons pas oublier ce que cette récompense a coûté à notre Créateur. Quanti nous l'avons perdue, il a fallu comme un effort de toutes ses perfections réunies pour nous la faire recouvrer. Un Dieu fait homme, la honte d'un Dieu, les souffrances d'un Dieu, le sang d'un Dieu, la mort d'un Dieu ! Voilà à quel prix nous irons un jour jouir dans le ciel. Que pouvons-nous que pleurer en silence? Comme de pareilles pensées font taire toutes les plaintes sur la permission du mal et le mystère de l'élection; comme elles nous les font paraître inconvenantes, inconvenantes plus encore qu'ingrates ! L'incarnation d'un Dieu, les opprobres d'un Dieu, les souffrances d'un Dieu, le sang d'un Dieu, la mort d'un Dieu! Voilà ce que je coûte! C'est là ce qui fait chaque jour ma nourriture, ma lumière, ma vie! J'avoue que la foi est presque écrasée sous ces considérations. Oh! puissions-nous, dans quelque coin le plus humble, le plus bas, le dernier du monde à venir, dépenser l'éternité tout entière à offrir à Jésus crucifié nos silencieuses actions de grâces !

Mais, si ce que Dieu a payé pour nous est si grand, la petitesse de ce qu'il reçoit de nous est un mystère presque aussi étonnant. L'amour d'une Madeleine n'était rien pour mériter une si magnifique récompense. Mais songez aux derniers moments du condamné : un acte d'amour, un acte de contrition, les courtes et tardives prières du lit de mort... Quelle doit être la puissance du sang de notre Sauveur, puisqu'il peut ainsi concentrer en quelques actes fugitifs tout le mérite de la vie éternelle! Si nous mourions à présent, nous avons la ferme espérance que nous serions sauvé, mais cet espoir peutil reposer sur ce que nous avons fait? N'est-il pas pénible de comparer la grandeur de la récompense avec le peu que nous avons fait pour Dieu, et peut-être de mauvaise grâce, avec un cœur qui n'était qu'à demi détaché du monde et nullement détaché de lui-même? Certainement Dieu désire notre amour avec bien de l'ardeur, puisqu'il donne tant pour avoir si fceu en retour !

Nous avons encore à faire une réflexion bien simple et à laquelle on ne s'arrête pas assez; c'est que, dans notre état de nature tombée, ce n'est pas l'innocence qui attire le regard de Dieu, mais l'amour, l'amour humble, repentant et pénitent. Même sans la chute ou dans le monde angélique, c'est en revêtant le caractère de l'amour que l'innocence eût conquis la céleste récompense. Ainsi, dans notre voyage vers le ciel, l'amour, et l'amour seul, fait tous les pas. Ce ne sont pas les rigueurs de l'austérité qui méritent, mais l'amour. Ni la patience dans la maladie, ni le silence résigné en face de la calomnie, ni la persévérance dans la prière, ni le zèle et les travaux apostoliques, ne reçoivent la couronne : dans toutes ces bonnes œuvres, c'est l'amour qui est récompensé. Le martyre sans l'amour ne sert de rien auprès de Dieu qui n'attend, qui ne prise que l'amour. Son désir est exclusif, il se borne uniquement à l'amour; oh! si les nôtres pouvaient être aussi simples, aussi restreints que celui de Dieu ! L'amour, encore l'amour, toujours l'amour, c'est tout ce qu'il demande; pourquoi ne saurions-nous pas aussi désirer uniquement d'aimer Dieu, de l'aimer toujours et toujours davantage? Sûrement, si nous priions pour obtenir ce qu'il recherche avec tant d'ardeur, la réponse à notre prière ne se ferait pas longtemps attendre, et à ses yeux, dont le jugement est le seul important pour nous, nous serions bientôt semblables aux saints.

De toutes ces considérations nous concluons que nous ne pouvons douter de l'ardeur avec laquelle Dieu daigne désirer notre amour, et nous croyons pouvoir dire avec vérité, que ce fait est le fondement de toute religion pratique, plus encore que l'amour de Dieu pour nous, et que nos devoirs et notre amour en découlent plus directement. Quant à la raison de ce désir de notre Créateur, nous pouvons seulement dire que dans la religion un mystère est souvent expliqué par un mystère plus grand encore. Nous ne pouvons trouver une réponse meilleure que celle-ci ; il désire que nous l'aimions

parce qu'il nous aime , et cela nous conduit à nous demander : pourquoi Dieu nous aime-t-il? C'est ce que nous allons rechercher dans le chapitre suivant.

Néanmoins nous ne sommes nullement déconcerté par le vague de notre réponse ni par le résultat en apparence si faible de notre étude. La vérité religieuse est toujours utile autant que ravissante, et, dès cette terre, notre plus grande jouissance est en Dieu; de même que nous le posséderons dans le ciel sans jamais le comprendre, ainsi la plus grande joie de la vie consiste icibas à scruter les opérations de Dieu, et à nous arrêter sur ses merveilles, quoique leur secret ne nous soit que partiellement dévoilé, ou que même il nous échappe tout à fait. Est-il donc quelque cœur assez mort, quelque esprit assez aveugle, quelque intelligence assez basse pour contempler cet amour divin sans devenir meilleur? Béni mille fois notre Dieu! Père plein de majesté ! Créa* teur plein de compassion ! Le mystère du désir avec lequel il recherche notre misérable amour suffirait à rassasier notre vie de joie pendant toute la durée de notre pèlerinage; il donne une nouvelle face au monde, il éclaire tout d'une plus vive lumière. Comme un don du ciel, un sentiment de sécurité descend sur nous et nous enveloppe, le froid de la crainte s'enfuit de notre cœur, ses ténèbres sont dissipées, et nous n'avons besoin de rien davantage; la terre ne saurait rien nous offrir qui ne fût une folie après ce désir de Dieu, nos cœurs sont pleins, ils ne peuvent plus recevoir rien. Ce désir de Dieu résout tous les problèmes de notre vie intérieure; il nous donne le calme dans notre bassesse actuelle, et nous fait aspirer à un état plus élevé; or, toute la perfection n'est-elle pas là ! Dieu m'aime, Dieu désire mon amour; il Ta demandé, il l'ambitionne, il le prise plus que je ne m'estime moi-même. J'aimerais à redire aux arbres, aux petits oiseaux perchés sur les branches, aux animaux endormis dans la rosée du gazon, aux eaux pures, aux vents légers, aux nuages qui courent au-dessus de moi, à la lune argentée, aux étoiles étincelantes

dans le vide de l'espace, que Dieu désire mon amour, le mien, oui, le mien ! Et c'est vrai, infailliblement vrai ! 0 Dieu, vous êtes mon Dieu parce que tout ce que j'ai n'est rien pour vous! Que ferai-je? Si je ne doute pas de ce mystère, comment ne pas mourir d'amour ? 0 vous, qui dans le monde d'en haut nous donnerez la lumière de la gloire pour nous faire porter la vue de votre beauté, donnez-nous ici-bas la vigueur de la foi qui nous rende capables de recevoir ces révélations de votre amour !