CHAPITRE II

Dans l'excès de leur délire, les passions Je la terre ne peuvent se porter vers leur objet avec l'ardeur que Dieu met dans son amour pour nos âmes.

S. Jean Chrysost.

Si la réponse à notre première question : c< Pourquoi Dieu veut-il que nous l'aimions? » se résout dans un mystère, nous pouvons être sûrs que notre seconde question : « Pourquoi Dieu nous aime-t-il? » nous va conduire à un mystère plus grand encore. Nous la discuterons néanmoins, car l'étude des choses divines est plus solide et plus utile que les résultats les plus complets et les plus satisfaisants des sciences humaines.

La création tout entière flotte dans l'océan de l'amour de Dieu tout-puissant. Son amour est la cause de tout ce qui existe; il en est la fin, le repos et le bien; sans lui rien n'aurait reçu l'existence, sans lui rien ne la conserverait une heure seulement. L'amour explique toutes les énigmes de la nature, de la grâce et de la gloire, et la réprobation est, en pratique, le refus positif qu'une créature libre fait de partager l'amour du Créateur. L'amour est la lumière des mystères les plus obscurs, la sublime consommation de toutes les espérances, de tous les désirs, de toutes les sagesses, et la merveilleuse interprétation de Dieu. La lumière n'est pas aussi universelle que l'amour, car l'amour est dans l'obscurité aussi bien

que dans la lumière. La vie est moins forte que l'amour, car l'amour est la victoire sur la mort, et est lui-même une vie immortelle. S'il plaisait à Dieu maintenant d'anéantir l'atmosphère,, notre planète n'aurait pas longtemps à continuer son mouvement sans devenir un séjour de mort universelle et de désolation ; des myriades d'existences vives et joyeuses s'éteindraient dans une courte et hideuse agonie; les routes et les champs seraient couverts de cadavres suffoqués; les oiseaux tomberaient sans vie sur le sol, et les profonds abîmes de la mer ne pourraient soustraire leurs tribus innombrables à la rigueur de la loi de destruction. Les créatures souterraines périraient étouffées dans les crevasses des rochers^ dans les eaux des cavernes ou dans leurs voies tortueuses sous le sol. Bientôt la mort, pénétrant par les soupiraux de la terre, aurait atteint les étranges poissons que nous amènent les puits artésiens, et les oiseaux pêcheurs des cavernes de la Carniole. La parure verdoyante de la terre sécherait, et le globe, naguère si charmant, ne roulerait plus dans l'espace qu'une masse grossière de matière décolorée. Ce tableau de destruction n'est qu'une faible image de ce qui arriverait si Dieu se retirait dans la gloire qui suffit aux joies divines et rappelait à lui l'océan d'amour qu'il épanche gratuitement sur toute la création. La décomposition de l'air, en effet, ne produirait qu'une désolation matérielle; elle n'attaquerait pas les vastes régions de la beauté morale, de la vie spirituelle, de la bonté naturelle, de la sainteté infuse, de l'intelligence angélique ou de la béatitude des âmes humaines. En ce qui concerne la création, il semble que Dieu concentre tous ses attributs dans un seul; qu'il n'est plus qu'une perfection unique dans laquelle nous le reconnaissons tout entier : c'est l'amour. Dieu est amour, dit saint Jean en un mot, et il n'avait besoin de rien dire de plus. Dieu possède une puissance infinie, une sagesse sans bornes, une sainteté ineffable, mais pour nous, la puissance, la sagesse, la sainteté se manifestent avec le caractère de l'amour. La justice est une

des plus ravissantes beautés divines, mais elle nous ravit surtout, comme lumière jetée sur l'amour; et ce qui de loin paraît justice, regardé de près, devient un amour éminent. Pour nous , créatures, l'infini de Dieu, son immensité, son immutabilité, son éternité, sont simplement l'amour, un amour infini, immense. immuable3 éternel.

En prouvant que Dieu désire notre amour, nous avons invinciblement prouvé qu'il nous aime. La raison et la révélation, la science et la théologie, la nature, la grâce et la gloire établissent d'accord que Dieu aime ses créatures, et les aime comme Dieu seul peut aimer. Mais, pour découvrir pourquoi il nous aime, il nous faut étudier d'abord la nature et le degré de cet amour. La nature d'une chose est souvent la meilleure explication et de son existence et de sa fin. Voyons donc ce qu'est l'amour de Dieu pour nous.

En premier lieu, rien ne peut lui être comparé, rien ne peut lui servir de mesure. Les créatures que Dieu a faites nous fournissent des idées au moyen desquelles nous pouvons imaginer des créatures qu'il n'a pas tirées du néant. Jamais nous n'eussions eu l'idée d'arbre si Dieu n'en avait pas créé un, tandis qu'à présent nous pouvons en concevoir un qui, par sa grandeur, son feuillage, sa fleur, son fruit, son mode de développement, son apparence, serait différent de tous ceux qui existent; de même pour un animal, de même pour un monde possible. Si nous sommes incapables d'imaginer une chose possible, qui ne soit pas une combinaison, ou une variété, ou un développement des choses existantes, c'est une question que nous ne toucherons pas. Dieu nous donne les éléments de nos créatures imginaires en nous entourant d'une innombrable variété de créatures réelles; et les types de la nature nous servent à former nos jugements sur les créations de la poésie , de la peinture ou de la sculpture. Mais nous n'avons rien d'analogue qui nous aide à comprendre l'amour de Dieu pour ses créatures; il est sans parallèle, sans similitude; il est

basé sur une éternelle bonté que nous ne comprenons pas.

Ceci nous conduit à un second caractère qui est sa différence d'avec l'amour humain, et pour la nature et pour le degré. Use manifeste d'une tout autre manière; il ne peut être jugé par les mêmes principes. Nous ne pouvons nous élever jusqu'à lui en supposant, dans l'amour humain, un accroissement successif. Les liens des affections paternelle, fraternelle, conjugale expriment des vérités par rapport à l'amour divin; mais d'abord elles les expriment d'une manière très-imparfaite, et puis elles restent infiniment au-dessous de la réelle, de l'entière vérité. Réunissons tous les amours des anges, et nul doute que parmi leurs divers chœurs il n'en existe une variété que nous ne saurions nommer; ajoutons-y les sentiments les plus ardents de fidélité passionnée et d'héroïque dévouement des époux et des épouses , des parents et des enfants, des frères et des sœurs, des amis et des connaissances qui ont été, qui seront, ou que la manifestation de la toute-puissance peut rendre possibles, et le total sera infiniment plus loin de la réalité de l'amour de Dieu pour nous qu'une goutte d'eau ne l'est de l'Océan , ou une minute de l'éternité ; si nous multiplions le même total par tous les chiffres que nous pourrons imaginer, sans perdre la tête dans les labyrinthes de millions et de billions , nous n'aurons rien gagné , et , au bout de nos calculs , nous ne trouverons qu'une ombre du degré de ferveur avec laquelle Dieu nous aime. Un fait subsiste, c'est que l'amour de Dieu pour nous est d'une nature différente de tous les amours pour qui-nous avons inventé un nom. Quel bonheur pour nos âmes de penser que, quand nous aurons été un million d'années dans le sein de notre Père céleste, nous nous enfoncerons toujours, et toujours davantage, dans cette mer inconnue d'amour, sans approcher jamais du fond de cette ineffable vérité et de ces délices inépuisables.

Hn troisième caractère est que l'âme même glorifiée

ne peut jamais le comprendre. La Mère immaculée de Dieu est à présent presque aussi ignorante que nous sur ce mystère ; je dis presque aussi ignorante , car à peine peut-il y avoir des degrés dans une matière infinie. La gigantesque intelligence de saint Michel a scruté les profondeurs de l'amour divin pendant des révolutions de siècles, plus longues de beaucoup que ces interminables époques géologiques que demande la science, et il n'a pas trouvé le fond ; ces spéculations sans fin font le bonheur et la science des bienheureux, et, jusque sur la terre, les saints, dans leurs ardentes contemplations, travaillent à ce problème , quoique d'avance ils en sachent la solution impossible. Pour nous, qui rampons sur le sol, que pouvons-nous faire de mieux que de nous perdre dans ces labyrinthes du céleste amour? Nous y apprendrons à aimer toujours davantage, à mieux admirer ce qu'il a fait pour nous, et à nous étonner, pardessus tout, du néant de ce que nous faisons pour lui. Si ceux qui voient Dieu ne peuvent comprendre son amour, de quelle nature est-il donc? Et cependant il est à nous, il est notre propriété, et le seul désir de Dieu est d'accroître , par le don continuel de sa grâce , ce qui est déjà incalculable ; de nous prodiguer, avec une inexprimable abondance, ce trésor dont le moindre degré est au-dessus de la science des archanges et échappe à l'œil glorifié de la Mère de Dieu elle-même.

Un nouveau caractère de cet amour est qu'il semble posséder Dieu au point de le rendre insensible à l'injure redoublée, et de mettre ses attributs en contradiction. A tout prix, l'amour doit être satisfait. Seule, l'unité de Dieu ressemble à l'amour de Dieu ; l'amour est le tout de Dieu. La miséricorde la plus exquise, la plus tendre, la plus délicate, la plus susceptible, sera risquée pour se mieux manifester, il est vrai, mais cependant sera risquée par la permission du mal : la perfection la plus admirable de Dieu, sa sainteté si pure, si éblouissante, sera exposée à d'inévitables outrages pour la liberté de volontés créées, mais il faut que l'amour soit satisfait.

POURQUOI MEtJ NOUS AIME. 147

Que le plan merveilleux de la rédemption semble exiger les miracles de la sagesse infinie pour que la justice soit satisfaite , peu importe , pourvu que la satisfaction ne s'obtienne pas aux dépens de l'amour. L'amour passe avant tout, il semble (les expressions nous manquent) avoir sa place à part en dehors de l'égalité des perfections divines. Pour se satisfaire , il descendra des hauteurs de sa dignité et acceptera l'amour de l'homme comme un retour suffisant; il se regardera comme payé par cette ombre d'affection , dont la nature et le degré n'ont aucun rapport avec ce qu'il est lui-même. L'amour mutuel de Dieu et de l'homme est en vérité une amitié où la réciprocité ne se trouve que d'un seul côté. Gela nous conduit à signaler, comme un cinquième caractère de cet amour, que sa grandeur est une épreuve pour une foi qui ne trouverait pas de difficulté dans le Saint-Sacrement ou dans l'indivisible Trinité; n'est-ce pas ce que nous avons pu constater dans l'exercice du saint ministère? La plupart des tentations contre la foi vont se résoudre, en dernière analyse, en tentations soulevées par ces excès apparents de l'amour divin. Nous osons dire que Dieu lui-même, en dépit de notre prière quotidienne, nous induit en tentation par son incroyable bonté. C'est l'excessif amour de l'Incarnation et de la Passion qui rend ces deux mystères si difficiles à croire. C'est l'inondation d'amour qui couvre Marie, qui en fait une pierre d'achoppement pour les orgueilleux et les faibles dans la loi. Le Saint-Sacrement n'est une difficulté que parce qu'il est comme une trop admirable invention d'amour. Si l'amour de Dieu ne l'avait pas comme forcé à nous révéler tant de ses incompréhensibles secrets, la doctrine de la sainte Trinité aurait ^uscité moins d'objections. Il nous semble que celui qui, après y avoir réfléchi, admet ces deux propositions: « Dieu nous aime, » « Dieu veut être aimé de nous, » ne peut plus rien trouver qui le rebute dans les merveilles de la théologie; devant elles tombent toutes les objections qu'une intelligence créée peut élever contre les

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communications de son Créateur infini. Combien de fois, dans le cours de la prière, ce simple fait, que Dieu nous aime, se présente à notre esprit, chasse toute autre pensée, nous jette dans un profond silence et se répète bien haut à l'âme qui ne répond pas, suspendue comme entre la veille et le sommeil! Puis la vérité s'éloigne et nous restons dans un doux épuisement, fatigués comme si pendant des heures nous avions été occupés à quelque étude sérieuse, ou à quelque pénible travail de charité. Nous n'avons pas eu de vision; seulement Dieu nous a touchés, nous avons frémi et nous sommes merveilleusement fatigués.

Un autre caractère de cet amour, c'est qu'il est éternel , ce qui en soi-même est un inexplicable mystère. Comme il n'y a jamais eu un moment où Dieu ne fut pas dans toute la plénitude de sa majesté, se suffisant à soi-même, ainsi n'y a-t-il jamais eu un moment où il ne nous aimât pas. Il nous a aimés non-seulement en général, comme ses créatures, comme des atomes dans une masse, comme des unités dans une multitude, tous groupés et pris ensemble, mais il nous aimés individuellement, avec toutes ces distinctions qui font que chacun est soi et non un autre. Comme l'éternelle génération du Fils et l'éternelle procession du Saint-Esprit sont en Dieu ce que la théologie appelle des actes nécessaires, parce que sans eux Dieu ne serait pas un en trois personnes, de même l'éternel amour de Dieu pour nous est son premier acte libre, il n'est que la glorieuse liberté de Dieu jaillissant en dehors de lui sous la forme d'amour créateur. Qu'est- ce que la prédestination, sinon cette liberté se déterminant par l'amour toutpuissant? Qu'est-ce que notre élection, sinon l'éternel embrassement de l'amour incréé de notre Créateur? Depuis qu'il est Dieu, et il a toujours été Dieu, il nous caresse dans les complaisances de sa bienheureuse prévision. Nous étions avec lui avant que les planètes ou les étoiles fussent faites, avant que les esprits angéliques sortissent du néant, ou que les profondeurs du vide fus-

sent obligées à produire les millions de globes matériels qui tournent dans Fespace. A quoi comparer un amour qui a été toujours éternel et immuable ? Et puis-je croire simplement que moi, un atome dans le monde, un point dans le temps, une ombre d'être, qui retomberais à chaque moment dans mon néant originel si un acte de la volonté de Dieu ne me tenait en vie par force; que moi, profondément convaincu de n'avoir pas par moi-même, depuis ma naissance, produit un seul acte ou dit une seule parole qui eût quelque mérite et ne fût pas au contraire indigne et misérable; que moi, tel que je suis ou même tel que je puis espérer d'être, j'aie été aimé par Dieu d'un amour éternel? Que signifient toutes ces controverses sur les conseils de perfection ? Est-il possible que des enfants de Dieu discutent pour préciser ce qu'ils sont obligés de faire pour leur père, et ce qui leur suffit pour se sauver? Eh bien ! oui, l'éternel amour va jusqu'à le permettre, il l'endure patiemment, il s'en montre satisfait ! Si nous ne donnons pas, Dieu marchande et achète. 0 inexplicable amour ! à peine pouvons-nous sans scandale raconter ce que vous faites!

Le septième caractère de l'amour que Dieu nous porte est qu'il est de toute manière digne de lui-même et le résultat de ses perfections combinées. Ce serait une intolérable impiété de supposer le contraire. Si nous l'osions, nous dirions qu'il est la plus parfaite de ses perfections, son attribut de prédilection. Si c'est un amour fini, où sont ses limites? S'il a été au crucifiement, s'il vient tous les jours dans le tabernacle, qui peut dire où il n'irait pas s'il était nécessaire? Plus d'une fois Jésus a dit à ses saints qu'il se ferait volontiers crucifier de nouveau pour chaque âme en particulier. Où un tel amour peut-il s'arrêter? Qui l'a jamais épuisé, qui le pourrait épuiser? Considérez-le dans le ciel en ce moment, il inonde comme une mer sans bornes des esprits et des âmes sans nombre. Comme le Cœur sans péché de Marie se désaltère dans ces eaux abondantes et pures! Comme le Sacré Cœur de Jésus semble les absor-

ber toutes et se les approprier ! Encore quelques années, et vous serez là et vous trouverez la même vaste mer d'amour; les siècles se succéderont sans nombre et elle roulera toujours ses flots de grâce. Oh! n'est-ce pas une immensité d'amour? 0 portes de la mort, que vous êtes belles! Vous êtes Tare triomphal pour les âmes que Jésus a rachetées.

Si son amour n'est pas immuable, quand a-t-il changé? L'éternité passée n'est-elle pas un gage de sa persévérance? N'a-t-il pas pour caractère et pour signe la fidélité, mais une fidélité qui ne ressemble à rien de créé, quoique nous la désignions par ce mot de la langue humaine? S'il n'est pas éternel, quand a-t-il commencé, et quand doit-il finir? Le jour du jugement qui marquera la fin de tant de choses, ne sera que le commencement d'une nouvelle expansion de cet amour. S'il n'était pas tout-puissant, aurait-il pu créer des mondes, aurait-il pu unir une nature créée à une personne incréée, aurait-il pu accomplir la série de merveilles que demande la consécration du Saint Sacrement? Pourrait-il n'avoir pas été blessé de la froideur des hommes ou diminué par leur désertion? N'est-ce pas un amour plein de sagesse ? Oserions-nous dire de ses excès eux-mêmes qu'ils sont contradictoires? Mais si sa sagesse n'avait pas été inépuisable, comment eût-il opéré la rédemption du genre humain comme il l'a fait; comment eût-il distribué la grâce avec une décision si profonde et si sûre, comment eût-il tiré un témoignage toujours conforme à lui-même des combinaisons si compliquées de ce vaste univers, comment pourrait-il juger le monde quand le temps sera venu? Trouvons-nous dans cet amour quelque imperfection? Mais, où le voyons-nous défaillir? Quel dessein laisse-t-il inaccompli ? Où ne s'étend-il pas? A quel besoin ne satisfait-il pas? Manquerait-il de sainteté? Mais la seule pensée en serait un blasphème. Au contraire, il est la plus haute expression de l'ineffable sainteté de Dieu. N'est-il pas aussi un amour bienveillant, un amour miséricordieux, un amour juste, un amour

qui dirige en tout la providence de Dieu, et qui, de son absolue souveraineté, fait notre parfaite liberté? Enfin, n'est-ce pas son caractère spécial qu'il soit lui-même notre fin, notre récompense, la consommation de notre bonheur en Dieu? Ainsi il est le résultat de ses perfections combinées, une sorte de magnifique image extérieure de son incommunicable unité.

Mais l'amour n'enseigne pas seulement l'unité de Dieu, il explique encore la Trinité. Bornons-nous au seul acte de la création. L'éternelle génération du Fils est produite par la connaissance que Dieu a de luimême; l'éternelle procession du Saint-Esprit est produite par l'amour de Dieu pour lui-même. La connaissance que le Père a de lui-même produit une divine Personne coégale, coéternelle, consubstantielle à luimême; l'amour du Père et du Fils produit aussi une divine Personne coégale, coéternelle, consubstantielle aux deux autres, dont elle procède éternellement comme d'un seul principe. Maintenant, voyez avec quelle imposante netteté la création nous représente le type, quoique effacé, de cet adorable et impénétrable mystère, comment les actes libres de Dieu au dehors sont comme les ombres produites par ses actes nécessaires au dedans de lui-même. La création est dans un sens un fils de Dieu, ou plutôt une immense famille de fils, exprimant plus ou moins partiellement son image, représentant ses diverses perfections, et toutes avec assez de clarté pour que l'Apôtre ait pu dire que nous sommes sans excuse si les choses visibles ne nous mènent pas à concevoir ce qui est invisible. La création est une connaissance de Dieu, une manifestation de lui-même qu'il a contemplée, quand il l'eut achevée, avec une divine complaisance. Mais la création est spécialement la connaissance et la manifestation de l'amour de Dieu; elle est son amour pour nous et notre amour pour lui. Il nous a créés parce qu'il nous aimait et pour que nous l'aimions. La création en elle-même fut la fête extérieure de cette immense perfection dont l'éternelle procession du Saint-

Esprit esi la fête intérieure. Comme image des perfections de Dieu, la création était Fombre de cet éclatant mystère, l'éternelle génération du Fils; et FÉcriture insiste sur ce fait que Dieu a produit les mondes par son Fils comme communication de son amour, Famour de sa propre gloire; la création représentant imparfaitement cet inexprimable nécessité de la vie divine, Féternelle procession de Fesprit. Nous avons déjà vu que la création était uniquement et entièrement amour. Comme le Fils est produit par la connaissance intérieure et incréée que Dieu a de lui-même, ainsi la création est la connaissance extérieure et créée; et comme le Saint- Esprit est produit par Famour intérieur et incréé de Dieu, la création est son amour extérieur et créé. Elle est un miroir de ses perfections pour lui , aussi bien que pour ses créatures; il ne faut jamais Foublier; et comme il est sa propre fin et recherche nécessairement sa propre gloire, la création est son amour de lui-même atteignant sa fin avec force et douceur par son amour pour ses créatures et leur amour pour lui. Peut-être toutes les œuvres de Dieu portent-elles cette marque de sa majesté Trine et Une, cette perpétuelle représentation extérieure de la génération du Fils, et de la procession du Saint- Esprit, qui ont été et sont la vie de Dieu de toute éternité. La nature, la grâce, la gloire, Fincarnation, le Saint-Sacrement et la vision béatifique sont peut-être empreints de cette marque de Dieu, Femblème, la devise, le monogramme de la Trinité dans FUnité. Et ainsi, quand le Verbe a éclairé tout homme venant en ce monde, quand FEsprit a attiré tous les cœurs à Famour obéissant et à la sainteté par la grâce de la sainte humanité de Jésus, Notre-Seigneur, comme Fécrit mystérieusement FApôtre, abandonnera le royaume à Dieu son Père, le Fils sera, dans sa nature humaine, sujet de celui qui Fa élevé au-dessus de tout, afin que Dieu soit tout en tout. Le Père nous a créés, le Fils nous a rachetés, le Saint-Esprit nous a sanctifiés, et quand le Fils et le Saint- Esprit nous auront retirés de nos erreurs, le Père se

donnera lui-même à nous, et alors, comme l'Apôtre le dit à Jésus : Gela nous suffit. Alors son amour sera consommé, son plus cher désir accompli et sa création couronnée.

La ressemblance entre la création et la génération du Fils et la procession du Saint-Esprit devient plus frappante, si nous en venons à considérer la nature réelle de cette perpétuelle et intime conservation par laquelle Dieu soutient tout ce qui existe. La création et la conservation ne sont pas deux choses différentes, elles ne peuvent être séparées que par l'esprit; la première conduit à l'autre. C'est une opinion en faveur dans les écoles, et particulièrement en harmonie avec le langage des anciens Pères, qu'un influx de Dieu n'est pas moins nécessaire pour conserver l'être à une chose, qu'il ne l'a été pour la tirer primitivement du néant. En traitant cette question, les théologiens ont été naturellement amenés à examiner le caractère réel de l'acte de la création. Durand dit expressément: « Comme dans les choses divines, il est toujours vrai de dire que le Fils est toujours engendré du Père; ainsi, il est vrai de dire de la créature, tant qu'elle existe, qu'elle a été crée et qu'elle continue à être créée par Dieu; car la création des choses est le même acte que leur conservation. » Scot dit : « Aussi longtemps qu'une chose existe, on peut dire qu'elle continue à être créée , parce qu'elle reçoit toujours l'être de Dieu, » et il cite ce mot de saint Augustin : «Par rapportàDieu, la créature n'est jamais définitivement faite, mais elle se fait toujours. » Vasquez déclare que : « La continuelle conservation des choses par Dieu est une véritable création du néant. » Molina dit : c< C'est le même influx d'une indivisible action par laquelle Dieu a d'abord donné l'être à un ange, qui le lui conserve à présent et lui donne le même être à travers le cours du temps. » Suarez, dans sa métaphysique, enseigne la même doctrine. Lessius dit ». « Une chose créée n'est rien autre qu'une création assidue et une actuelle production de son être, » et Scot dit encore ex-

cellemment : « Une essence créée, de toute espèce, n'est rien autre chose qu'une dépendance de Dieu. » Il est inutile de faire remarquer comment cette indivisible continuité de création rappelle et figure la perpétuelle génération du Fils et l'incessante procession du Saint- Esprit *.

Tel est l'amour de Dieu; tels ses caractères et son degré : un amour sans exemple, un amour qui s'élève audessus de tout amour créé, un amour que les esprits glorifiés eux-mêmes ne peuvent comprendre, un amour qui semble gouverner Dieu, un amour dont l'immensité met notre foi à l'épreuve, un amour éternel, un amour qui en tout est digne de Dieu et qui est le résultat de ses perfections combinées. Arrêtons-nous et réfléchissons : voilà donc l'amour que Dieu me porte en ce moment même ! Seigneur, je crois, aidez mon incrédulité ! Qu'est pour moi tout le reste? La peine ou le contentement, le chagrin ou la joie, les désastres ou les succès, les injures des créatures ou leurs louanges, qu'ai-je pour tout cela que de l'indifférence? Dieu m'aime : dès lors je puis mourir.

1 Cette question fort intéressante de la préservation est discutée dans son même livre de Summo Bono , et encore plus au long dans son dixième livre de Perfectionibus divinis. Dans l'opinion que les créatures portent en elles-mêmes la marque., non -seulement du Créateur, mais encore du Créateur dans l'Unité de sa Trinité, je me suis aventuré à nie séparer de D. Lugo. Ce sujet est tout entier d'un grand intérêt, mais je ne puis faire que l'indiquer. C'est une chose commune parmi les théologiens de regarder la sainte Vierge comme un monde par elle-même, une sorte d'échantillon et d'abrégé de la création; et le passage suivant du P. Binet fait ressortir l'idée exprimée dans le texte. Parlant de l'âme de notre sainte Reine, il dit : « N'est-elle pus véritablement le miroir de la majesté de Dieu, représentant naïvement ce qui se passe dans les splendeurs de l'éternité, où, par une génération éternelle, est engendré le Fils dans le sein de son Père, où, par une émanation ineffable, le Saint-Esprit procède du Père et du Fils? » {Chef-d'œuvre de Dieu, lre part. ch. v, § 11.) Voyez aussi la conclusion de saint Thomas dans la 45e question, 1» la art. vu. Il y a une image de la Trinité dans les créatures douées de la raison; dans les autres, on en trouve aussi l'empreinte en tant qu'on y découvre des choses qui se rapportent aux personnes divines. Voyez aussi la même chose dans les œuvres inédites.

Mais il nous reste à chercher les raisons de cet amour. Elles doivent se trouver, ou de notre côté, ou de celui de Dieu, ou des deux à la fois.

De notre côté d'abord : La première chose qui nous frappe, c'est que l'homme en lui-même n'est que néant. Son corps a été formé de la poussière de la terre et son âme tirée directement du néant par Dieu lui-même; par conséquent, nous n'avons rien en propre qui puisse attirer cet amour de notre Créateur. D'ailleurs, l'acte même de notre création a prouvé que cet amour pour nous était avant que nous existassions nous-mêmes : nous ne sommes qu'à cause de son amour. Cette seule considération suffirait pour établir que l'homme ne possède par lui-même aucun titre à l'amour de Dieu. Nous n'avons rien à nous que la disgrâce de notre origine. En aimant les dons de notre nature, Dieu aime ce qui est à lui, ce qui nous est venu de son amour.

En outre, quand Dieu nous a une fois appelés à la vie, notre extrême petitesse semble nous refuser tout droit à son amour, fondé sur ce que nous sommes en nousmêmes. Atomes imperceptibles parmi les créatures raisonnables, que sommes-nous individuellement? Quelle est notre importance dans notre pays ou même dans notre voisinage? Quelle est notre valeur morale ou intellectuelle? Nous sommes comme perdus dans le nombre des hommes qui vivent sur la terre; notre départ sera presque inaperçu, nous ne laisserons pas de vide derrière nous, à peine aurons-nous besoin d'un successeur, car à quoi devrait-il succéder? Et si nous sommes si peu de chose dans la masse des hommes actuellement vivants, que serons-nous, comparés aux multitudes qui ont déjà vécu ou à celles qui vivront encore jusqu'au jour du jugement dernier? Et après le jugement, si Dieu peuple l'immensité de l'espace et les innombrables globes célestes de nouvelles créations d'êtres raisonnables, de nouveaux sujets pour la sainte humanité de Jésus, nouveaux anges, nouveaux hommes, nouveaux êtres qui ne soient ni anges ni hommes, nous ne serons

que d'inappréciables unités dans cet immense rayonnement de l'amour créateur. Dès à présent, il y a les anges dont nul ne peut dire le nombre, car nous savons que la multiplicité est une des magnificences propres à leurs chœurs glorieux : on a même dit que le dernier chœur, le moins nombreux, dépasse de beaucoup le nombre des enfants d'Adam qui auront vécu au dernier jour. Que pouvons-nous donc offrir à l'œil de Dieu qu'une inanité presque indescriptible ?

S'il y a quelque chose de positif en nous, c'est notre folie. Nous avons voulu à notre néant ajouter la rébellion; voilà qui réellement nous appartient en propre. Notre intelligence a^ saisi la différence entre le bien et le mal, nous avons choisi le second et rejeté le premier; nous avons regardé en face les commandements de Dieu et nous les avons violés; la grâce est venue à nous avec une force et une chaleur sensibles, et nous avons appelé toute la puissance de notre volonté pour lui résister; le Saint-Esprit a parlé, nous l'avons entendu et notre réponse a été négative; notre conscience a proclamé les droits du devoir, et, sans même prendre la peine de les nier, nous avons refusé d'obéir, nous avons froidement envisagé les punitions éternelles, nous avons clairement compris qu'il n'a fallu rien moins qu'une colère toutepuissante pour la création de ces indescriptibles tortures, et pour une heure de péché, nous les avons bravées. Vingt fois nous avons mis Dieu dans un plateau de la balance et la créature dans l'autre, et la pression de notre volonté a fait descendre Dieu au-dessous de la créature : nous avons négligé Dieu et nous l'avons outragé; nous lui avons désobéi et nous l'avons oublié, nous l'avons à la fois ignoré et insulté : encore une fois, voilà qui est à nous, et à nous sans partage. Vraiment, nous sommes d'admirables créatures, d'avoir fait tant de choses en si peu de temps, d'avoir même été capables de les faire ! Mais pouvons-nous les'regarder comme un titre à un éternel amour?

Nous avons dit que personne ne partageait avec nous

ces misérables prérogatives : c'est vrai et cela ne Test pas. Réfléchissez un moment; Jésus ne s'est-il pas offert à les partager? Il fut des temps où leur nature réelle et leur épouvantable misère se firent jour jusqu'à notre conscience, et alors nous eussions voulu donner tout un monde pour payer un passé coupable. Garder les portes de la maison de Dieu eût semblé alors un sort plus enviable que mille années de jouissances parmi les splendeurs de l'impiété. Jésus vint à nous à Tune de ces époques; il s'offrit à prendre sur lui et à s'approprier toute cette horrible accumulation de rébellion et de volonté propre, à les expier par ses souffrances, à donner son sang pour nous racheter de l'intolérable châtiment du feu qu'avait encouru notre audacieux mépris, et nous fumes trop heureux d'accepter cette offre d'un amour presque fabuleux. Puis, à peu de temps de là, nous abandonnâmes son service, le laissant chargé de notre vieille dette. Nous reprîmes tous nos droits, nous rentrâmes dans l'exercice de nos déplorables prérogatives; et, foulant aux pieds sa miséricorde comme pour ajouter un nouvel outrage à ceux que nous avions adressés déjà aux autres perfections divines, nous nous dévouâmes encore une fois à la mort éternelle, préférant au saint amour de Dieu les horreurs du feu qui ne s'éteint jamais. Et cela, nous l'avons répété peut-être des milliers de fois durant le court espace de notre vie. Voilà qui est à nous, entièrement à nous; un ange n'a jamais été mis dans le cas de choisir le mal une seconde fois. Il serait étrange qu'un tel excès de malice, la seule chose que jusqu'à présent nous ayons reconnue comme nous appartenant indubitablement en propre, fût la cause de cet amour excessif de Dieu.

Mais si, au lieu d'être pécheurs à cet incroyable degré, nous égalions par nos facultés et notre innocence les anges les plus radieux, serions-nous beaucoup plus capables d'établir nos droits à l'amour sans prix de Dieu? Que pouvons-nous faire pour lui? Que lui pouvons-nous ajouter? Que lui pouvons-nous donner qu'il ne possède

déjà dans une mesure et avec une jouissance infinies? Est-il une seule de ses perfections que nous puissions élever ou embellir? Pouvons-nous, en donnant quoi que ce soit qui nous appartienne, ajoutera l'immense océan de sa gloire essentielle? Est-il une joie, quelque petite qu'elle puisse être, que nous puissions lui donner, et qu'il ne possède déjà? Nous ne pouvons pas même lui apporter un concours réel pour le gouvernement du monde : s'il daigne se servir de notre ministère, loin de soulager sa toute-puissance, nous rendons sa tâche plus lourde, car il doit concourir à chacun de nos actes, à chacun de nos mouvements ; il doit activement donner la vie à notre néant, fortifier notre faiblesse, éclairer nos ténèbres de sa lumière. Les anges les plus glorieux ne peuvent aider Dieu; au contraire, si nous pouvons parler ainsi, ils l'épuiseraient plutôt; car la créature a soif de l'influx de Dieu ; et plus sa nature est vaste, plus elle a besoin de recourir à son inépuisable plénitude. Quand Dieu permet à ses créatures de travailler pour lui, c'est pour qu'elles lui donnent plus à faire, comme il arrive aux enfants quand ils prétendent aider leur père; c'est une condescendance de sa part, un honneur qu'il fait à la créature, la preuve la plus claire de son excessif amour pour nous. La gloire de saint Michel nous éblouit quoique nous ne puissions la contempler qu'à travers le voile des imperfections nécessaires à la créature, et cependant nous n'y trouvons aucun droit, aucun titre à l'amour de son Créateur, sauf les dons que cet amour lui a le premier départis. Or, nous ne sommes pas saint Michel, nous ne sommes pas des anges dans la gloire, nous ne sommes que les plus misérables des hommes, des pécheurs retombés, à peine animés peut-être d'un lâche et imparfait repentir.

Maintenant, au lieu des règles des anges, prenons, pour nous juger, les principes humains, et appliquonsles à la manière dont nous servons notre Créateur. A quoi ressemble notre culte ? Quel est son mérite , son vrai caractère? Oublions un moment que Dieu est Dieu :

il est notre père, notre maître , notre bienfaiteur, notre ami fidèle. Durant l'immensité de sa vie il a été occupé à nous faire du bien, il semble que c'ait été son unique affaire; il a vécu pour nous, nous sommes sa fin: nous ne pouvons dire combien il s'est sacrifié lui-même pour nous. Il a livré son fils unique à la mort pour nous préserver du mal. Rien ne peut exprimer le nombre des grâces qu'il nous prodigue à chaque heure. Sa vie se prolongera pendant des siècles, non pour lui mais pour nous, pour qu'il puisse continuer et compléter la somme de ses prodigieux bienfaits. Il n'est pas aisé de dire ce qu'il a été pour nous; nous sentons que nous ne ie savons pas nous-mêmes à moitié; qu'il suffise de dire que jamais la terre n'a vu un père comme ce Père, un maître aussi doux et qui cherche autant à paraître un égal, un bienfaiteur plus prodigue et plus oublieux de soi-même, un ami plus tendre dans son attachement. Voilà l'amour auquel nous devons répondre, et comment l'avons-nous fait? Quelques sentiments pieux, une obéissance avare à un petit nombre de commandements faciles, un peu de respect pour ses désirs exprès quand ils ne froissent pas trop nos propres intérêts, quelques prières ou actions de grâces auxquelles nous donnons si peu d'attention que nous pensons le plus souvent à autre chose; voilà ce que nous faisons pour lui, et encore irrégulièrement et comme par manière d'acquit. Nous suffirait-il que nos enfants ne fissent pour nous que ce que nous faisons pour Dieu ? Si un ancien ami répondait ainsi à notre attachement et à notre fidélité, son amitié prétendue n'aurait-elle pas pour nous quelque chose d'insultant? Ne la trouverions-nous pas si froide, si capricieuse, si égoïste, si injuste, que, malgré la disposition de la charité, à tout espérer, à tout croire, et, quoique prêts à nous relâcher de nos droits et à user de la plus large indulgence, nous regarderions comme impossible de donner à la conduite de notre ami une interprétation favorable?

Mais ce n'est pas un ami ou un bienfaiteur que nous

traitons de la sorte, c'est Dieu; Dieu avec les milliers de droits qu'il a sur nous, avec sa tendresse incomparable, avec son amour éternel! Pouvons-nous y penser sans rougir? Mais nous n'avons pas encore pénétré jusqu'au fond de notre bassesse. Tandis que nous abusons de la patience de Dieu, par notre lâcheté, notre injurieuse froideur et la parcimonie avec laquelle nous le servons, nous avons l'effronterie de nous persuader que nous faisons beaucoup pour lui; qu'il en est en quelque sorte notre obligé, et que, pour nous inviter à une plus haute perfection, il faut être un rêveur importun incapable de rendre justice à la piété raisonnable et modérée que nous nous vantons de professer. Et tout cela quand il s'agit de Dieu, en nous rappelant ce qu'est Dieu ! Et tout cela après qu'il nous a créés, qu'il continue encore à nous créer ! Quand nous avons un passé si criminel à expier, tant de temps perdu à réparer, tant de rébellions à faire oublier ! Certes, même à en juger par les principes humains, on a bien le droit de dire que notre manière de servir Dieu est presque une insulte, et nos réparations elles-mêmes de nouveaux affronts. S'il n'en est pas ainsi, à quoi le devons-nous sinon à cette indulgence inépuisable d'un amour paternel dont l'expérience encourage notre présomption?

Mais, si Dieu est sa propre fin, si par une sorte de nécessité il ne peut pas ne pas chercher sa gloire en toutes choses, il semble que la ressemblance avec Dieu doit être un titre légitime à son amour. Il doit voir avec complaisance ce qui réfléchit son image. A considérer, sous ce point de vue, l'amour de Dieu pour les hommes, le motif qu'on en pourrait tirer serait plutôt du côté de Dieu que du nôtre ; mais voyons ce qui en est en réalité. Nous sommes, sous presque tous les rapports, tout le contraire de Dieu. Pour ne rien dire du fini et de la faiblesse qui nous appartiennent en tant que créatures, nos qualités morales offrent une effrayante opposition avec sa sainteté et sa perfection. Nous sommes imparfaits jusque dans les vertus que nous pouvons acquérir, et pour

l'acquisition desquelles il nous a donné le secours spirituel de sa grâce. Bien plus, quand il réduit à un seul précepte tout ce qui peut nous donner un titre au pardon de nos péchés, et qu'il nous dit de pardonner si nous voulons être pardonnes, ou de faire à autrui ce que nous voudrions que lui ou les autres fissent pour nous, notre nature corrompue trouve la leçon trop dure à pratiquer. Il y a eu des temps (et qui peut dire qu'ils ne durent pas encore ?) où les péchés du monde avaient fatigué Dieu jusqu'à le faire repentir, tout immuable qu'il est, d'avoir créé l'homme. Après cela que voit-il donc dans le monde entier de semblable à lui-même? Rien que sa grâce, qu'il a placée ici-bas comme une plante exotique souffrant dans un sol étranger, gênée dans sa croissance, laissant pendre un rare et pâle feuillage sur ses branches, ne produisant quelques fleurs qu'à force de soins artificiels et ne portant jamais de fruits? Est-ce là l'arbre céleste ? Qui le reconnaîtrait dans ce triste état? En vérité, il faut une grande patience en Dieu pour qu'il puisse supporter la vue de sa grâce telle qu'elle est sur la terre, sans parler de notre nature et moins encore du péché qui se multiplie ici-bas ! Nous connaissons trop, hélas ! notre propre cœur pour croire que Dieu, le regardant du haut du ciel, y puisse retrouver son image. Il ne reste à la terre qu'une consolation : il est réellement une chose qui appartient à l'homme, sur laquelle l'œil de Dieu peut se reposer non-seulement avec amour, mais avec un ravissement qui lui fait répandre sur tout l'univers les flots d'un déluge de lumière et d'amour; cette chose, qui est à l'homme quoiqu'elle ne soit pas dans l'homme, c'est le Saint Sacrement, solide appui de la patience de Dieu et devant qui sa colère s'arrête, sommeille avec douceur et oublie la mission vengeresse de la sainteté blessée.

Il est un trait caractéristique de l'homme qui nous empêche particulièrement de trouver en lui le motif de l'amour que Dieu lui porte : ce n'est pas précisément le péché, ce n'est pas l'une ou l'autre des imperfections auxquelles il est sujet en tant qu'être créé: c'est plutôt

le résultat de toutes ces imperfections combinées, qui constitue une irrémédiable petitesse. Quoi que nous fassions de grand, il s'y glisse toujours quelque faiblesse; la petitesse s'attache à nos sentiments les plus généreux et ravale tous les actes qu'ils nous inspirent : chez nous l'amour et la haine, la louange et le blâme, la colère et la bienveillance sont marqués à l'empreinte de la petitesse. Si nous rentrons en nous-mêmes, ne reconnaîtrons-nous pas que l'erreur, l'esclavage où nous sommes du bien-être corporel, la recherche des mets délicats, la grossièreté des manières, la vanité personnelle, les extravagantes chimères de l'amour-propre que nous caressons cent fois par jour, les sottises de la susceptibilité blessée, ne sont que médiocrité? Et dans nos rapports avec les autres, le mensonge, les prétentions, Fégoïsme, l'irritabilité et la moitié des conventions du monde, n'est-ce pas la petitesse, la petitesse réduite en système 1 Avec Dieu nous sommes tièdes, hypocrites, pleins de nous-mêmes, n'est-ce pas une misère ; et qu'est-ce que le péché véniel sinon une déplorable petitesse? Plus d'un homme qui trouvait difficile de se haïr lui-même quand il ne considérait que ses péchés, en est venu plus aisément à bout quand il a eu le courage de contempler longtemps le fidèle tableau de son incroyable misère. C'est que tout notre être est bouleversé quand la grâce nous découvre combien nous sommes en toutes choses bas, vils, nuls et méprisables; alors tous nous semblent bons, et nous nous trouvons haïssables, odieux, insupportables à nous-mêmes. Et si notre œil grossier et aveugle peut voir clairement notre état, quel doit-il être pour le regard pénétrant de la toute sainte majesté de Dieu? Est-il besoin d'aller plus loin? Si nous prétendions avoir quelque droit à l'amour de Dieu, cette orgueilleuse illusion n'est-elle pas maintenant dissipée ? Il est désormais bien établi pour nous que les motifs de cet amour se trouvent, non de notre côté, mais de celui de Dieu. Notre excessive bassesse peut bien être la mesure de l'amour divin, mais elle n'en donne pas la raison. Nous

sommes souvent tentés, en réfléchissant sur ce sujet, de dire que Dieu nous aime, parce que nous n'avons rien qui mérite l'amour. Mais cette proposition, qui semble un paradoxe, mérite une étude sérieuse.

Tous les motifs de l'amour de Dieu pour nous se trouvant de son côté, n'est-il pas étonnant que nous le servions comme si, entre lui et nous, il y avait un traité d'égal à égal, et que nous ne soyons obligés à remplir nos engagements qu'à condition qu'il soit fidèle aux siens? Dans la vie spirituelle, nous oublions tout à fait que le devoir est tout entier d'un côté, tandis que de l'autre tout est libéralité. Si certaines choses nous sont dues comme créatures, une fois que nous sommes créés, en sorte que Dieu ne serait pas Dieu s'il ne nous les donnait pas, le fait même de notre création n'en est pas moins un acte d'immense et gratuit amour. Si Dieu condescend jusqu'à établir une convention entre lui et nous, c'est encore son amour libre qui le porte à se lier, et cet amour éternel a dû nous créer d'abord avant que nous puissionsêtre l'une des parties dans un traité; ainsi tout est amour. En outre, que deviendrions-nous si Dieu ne nous donnait que ce qui nous est dû, et retenait sa munificence dans les strictes limites de la convention ? Son amour ne soufle-t-il pas partout, brisant notre orgueil et le changeant en humilité comme une pluie d'été abat la fleur fragile, tandis que nous supputons, avec une honteuse exactitude, chaque obole du misérable tribut que nous lui payons sous le doux nom d'amour.

îl est donc clair que tous les motifs de l'amour que Dieu nous porte sont de son côté. Au moment de rechercher quels ils peuvent être, nous ne pouvons nous dissimuler l'incapacité où nous sommes de sonder les profondeurs de la divine nature. Dieu est lui-même amour, et nous pouvons supposer que si nous interrogions chacune de ses perfections, la réponse serait l'amour; cependant quand nous en venons à l'épreuve, le résultat n'est pas parfaitement conforme à ce que nous attendions.

Parmi les attributs de Dieu, il en est peu de plus magnifiques et de plus adorables que sa justice, à laquelle rien ne se peut comparer, puisqu'elle est fondée sur sa nature divine, et non sur des obligations qui le tiennent lié. Quelques saints ont eu une dévotion spéciale àsajustice et en ont fait le sujet favori de leurs méditations. Une créature intelligente aimerait mieux être entre les mains de la justice de Dieu qu'à la merci du plus aimant parmi ses semblables. L'Apôtre nous dit que l'acceptation de notre repentir et le pardon de nos péchés reposent sur la justice de Dieu. La dispensation des dons de la nature, de la grâce et de la gloire, est le chef-d'œuvre de cet attribut qui, seul, et par lui-même, suffirait à nous remplir de bonheur et d'admiration pendant toute l'éternité. Les promesses de Dieu sont les fruits de sa justice, et sa fidélité à les remplir en est l'exercice. C'est parce que son amour est un si grand amour, que sa justice est si parfaite et si pure; ses châtiments eux-mêmes sont aussi magnifiques à contempler que terribles à souffrir, à cause de la justice extrême, immuable, infaillible qui les a dictés. La vengeance de notre Dieu est un sujet sur lequel l'amour tremble de s'arrêter, mais duquel il ne se détourne pas. En outre sa justice, même dans l'acceptation de nos œuvres, est due à ses propres perfections, plutôt qu'aux efforts de notre misère, car ce qu'il reçoit de notre part lui apppartient plus qu'à nous; et parmi les merveilles de la théologie, il n'en est pas de plus admirable et de plus touchante que de voir l'exacte rigueur de la justice divine satisfaite jusque dans ses dernières exigences, ses droits énormes et très-saints complètement acquittés, sa bonté vénérable et sa sévère majesté recevoir un culte adéquat par le précieux sang et la mystérieuse Passion de notre bien-aimé Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, Dieu et homme. Celui-là n'a, pour ainsi dire, pas commencé à connaître Dieu, qui ne s'est pas appliqué avec crainte et humilité, dans le silence de l'esprit et le calme du cœur, à étudier les redoutables secrets de la justice de Dieu. Mais est-ce là que nous

trouverons le motif de son amour? Notre création étaitelle une dette due à notre justice originelle? L'usage que nous avons fait des dons de la nature, ou notre correspondance aux sollicitations delà grâce ont-ils été tels que nous osions en appeler à la justice de Dieu et exiger qu'il nous paye rigoureusement selon nos mérites? Écoutez les plaintives lamentations des âmes du purgatoire qui retentissent jusque sur l'Eglise de la terre, et vous connaîtrez la vérité. Certes, il faut que nous soyons bien couverts par la grâce et la justice de Jésus, avant d'oser dire avec Job : « Qu'il me pèse dans les balances de sa justice. » Assurément, si on ne considère que la justice seule, nous sommes dignes de châtiment plutôt que d'amour.

Dans le dix-septième siècle on vit se succéder en France plusieurs saints personnages qui furent portés, par le Saint-Esprit, à une dévotion particulière envers la sainteté de Dieu, et le même instinct infaillible de la grâce les conduisit à y associer un attrait spécial pour le sacerdoce de Jésus. Approchons de cet attribut de sainteté, et voyons si nous y pouvons découvrir le motif de l'excessif amour de Dieu pour ses créatures. Dieu est sainteté infinie, parce qu'il est pureté par essence. Qui pourrait soutenir l'éclat d'une si brillante lumière ! 11 est saint parce que la divine essence est la racine et la source de toute sainteté. Il est saint parce qu'il est la règle, le modèle, l'exemplaire de toute sainteté. Il est saint parce qu'il est l'objet de toute sainteté, qui ne peut être autre chose que l'amour de Dieu et l'union avec lui. îl est saint, parcequ'il est le principe de toute sainteté, qu'il la répand dans les anges et dans les hommes, et qu'il est la dernière fin vers laquelle leur sainteté est nécessairement dirigée. Il est infiniment saint parce qu'il est infiniment aimable, et, comme toute sainteté consiste dans l'amour de Dieu, la sainteté de Dieu consiste dans l'amour de lui-même. Ainsi, et quel adorable mystère ! l'infinie pureté de Dieu est simplemement l'amour qu'il se porte. Nous ne croyons pas que la créature puisse avoir de

Dieu une idée plus grande que celle que donne cette étonnante vérité.

En supposant même que nons soyons des saints, que sera notre sainteté créée pour être comparée à celle de Dieu? Il est saint en lui-même, et de lui-même saint par essence , ce qui est impossible à une créature qui , d'après la théologie, ne peut pas, par sa nature, être le fils de Dieu, être impeccable, avoir le Saint-Esprit, et voir la nature divine. Notre sainteté consiste en dons surajoutés gratuitement aux faiblesses et aux incapacités de notre nature finie; celle de Dieu est substantielle, elle est sa propre substance; la nôtre n'est qu'une qualité, un accessoire, une illumination de l'esprit et un mouvement du cœur qui nous viennent de lui; celle de Dieu est infinie et dans son intensité et dans son étendue, tandis que nous n'avons pas, hélas ! de mots assez bas pour exprimer l'extrême faiblesse, la déplorable langueur, la pauvreté de notre sainteté la plus éclatante et la plus ardente. La sainteté de Dieu ne peut ni s'accroître ni diminuer : elle ne peut s'accoître parce qu'elle est déjà infinie; elle ne peut diminuer parce qu'elle est son essence. La sainteté de Marie pourrait grandir pendant des siècles avec dix fois plus de rapidité que ses immenses mérites ne l'ont fait sur la terre, et, à la fin, elle serait encore aussi loin de celle de Dieu qu'elle l'est à présent. La sainteté de Dieu est éternelle; la nôtre compte un an ou deux, peut-être ne commence-t-elle qu'à la fin de notre vie. La sainteté de Dieu ne peut se comprendre à cause de son excessive pureté et de son éclat sans tache; la nôtre, hélas! une créature peut la pénétrer et l'apprécier en moins d'une demi-heure. La sainteté de Dieu est infiniment féconde, car elle est l'origine, le soutien, l'exemple, l'encouragement de toute sainteté créée; la nôtre est féconde aussi, car c'est dans la nature de la sainteté; mais combien peu nous avons fait; à combien d'âmes avons-nous appris à connaître Dieu et à l'aimer? Si on mettait en balance le scandale et l'édification que nons avons donnés, lequel des deux l'emporterait?

Nous venons de nous supposer saints autant que nous pouvons l'être, mais combien ne s'en faut-il pas ! Et, sachant ce que nous sommes, pouvons-nous concevoir que L'infinie sainteté ait porté Famour à nous tirer du néant, ravie par la prévision de ce que nous devions être? La sainteté de Dieu n'a pas, comme sa miséricorde, un rapport nécessaire avec la créature; et, chose étrange, c'est cependant cet attribut le plus inimitable de tous qui nous est proposé comme l'objet de notre imitation. Nous devons être saints, parce que Dieu est saint, et parfaits comme notre Père céleste est parfait. Reproduisons-nous donc cette sainteté de Dieu , assez pour devenir l'objet d'une si excessive affection? Si nous n'en pouvions appeler qu'à la sainteté de Dieu, y trouverions-nous les motifs de son amour pour nous? Ou plutôt, si nous n'avions pas des idées plus justes des attributs divins , ne serions-nous pas tentés de croire qu'il faut la toutepuissance de l'amour pour empêcher la sainteté infinie de se détourner de nous avec dégoût et aversion ? Quelle est la pensée de David quand , dans le quatre-vingt-cinquième psaume, il dit d'abord: «Abaissez, Seigneur, votre oreille et exaucez-moi, parce que je suis pauvre et dans l'indigence, » et ensuite : « Gardez mon âme, parce que je suis saint. » Il était un homme selon le cœur de Dieu; mais nous, que sommes-nous? Cependant, quand il affirmait sa propre sainteté , ce n'était pas à celle de Dieu qu'il en appelait, car il ajoute : « car vous êtes rempli de douceur et de bonté, et vous répandez vos miséricordes sur tous ceux qui vous invoquent. »

Est-ce la beauté divine qui aime si tendrement les misérables créatures? Mais comment sonder l'insondable amabilité de Dieu? Un éclair momentané de sa beauté nous jetterait dans une extase qui séparerait l'âme du corps : il faut que nous soyons revêtus de la mystérieuse force de la lumière de gloire avant que, dans la vigoureuse jeunesse de notre immortalité, nous en puissions soutenir la présence et la vue, sans être anéantis. Nous verrons dans sa splendeur vivante, dans l'éclat de son

incompréhensibilité, dans la beauté de son immensité, l'infinie lumière et la puissance infinie, la sagesse infinie et l'infinie beauté, le bonheur infini et la gloire infinie , Finfinie majesté et la sainteté infinie , l'infinie richesse et l'océan d'être infini : nous le verrons nonseulement renfermant tous les biens réels , concevables et possibles, mais les renfermant de la manière la plus éminente et la plus inexprimable, les renfermant (ô manifestation de la plus ravissante beauté!) dans l'unité de la plus noble et majestueuse simplicité ; et cette vision sans limites est, dans sa totalité , la beauté de la nature divine, et ce que nous verrons, quoique nous le désignions par un mot, n'est pas une chose à part, mais Lui, l'Être, Lui, notre Créateur, trois Personnes, un Dieu. Cette beauté, c'est Dieu, Dieu infiniment bon! Oh! comme en pensant à cela nous comprenons que nous sommes cendre et poussière , mort et corruption ! Nous allions dire que Dieu a sa beauté par lui-même , et que la nôtre vient de lui; que la sienne est sans bornes, et la nôtre presque imperceptible; que la sienne est intérieure, et la nôtre empruntée du dehors; que la sienne ne peut ni croître ni diminuer, et que la nôtre est une ombre vague, incertaine, flottante : mais n'est-il pas plus vrai de dire que nous n'avons aucune sorte de beauté? O mon cœur, mon cœur, tu me cries qu'il est temps que je m'arrête, car l'infinie beauté, à moins d'être infiniment trompée , ne peut avoir que de la répulsion pour tes crimes et ta misère!

L'infinie sagesse se serait étrangement oubliée ellemême, si elle pouvait avoir été amoureuse de nous, en vue de nous-mêmes. Ce qu'il y a de plus redoutable dans la divine sagesse, et ce qui la rend si adorable, c'est qu'elle est la connaissance que Dieu a de nous en luimême. Il ne nous contemple pas au dehors comme un spectateur infiniment intelligent; mais il regarde en luimême, et il nous y voit, et il nous connaît, comme il connaît toutes choses, dans les causes les plus cachées, les plus intimes, les plus. profondes; il nous juge avec

une vérité dont la lumière et l'infaillibilité sont irrésistibles. Sainte Marie-Madeleine de Pazzi examinait tout haut sa conscience dans une extase, et nous avons là un monument surnaturel de la plus délicate connaissance de soi-même; mais qu'est-ce que la connaissance d'un examen de conscience, auprès de la connaissance instantanée, pénétrante, complète, que Dieu a de nous en luimême? La sagesse est encore Fabîme dans lequel les beautés multiples de toutes les créatures possibles, et les magnifiques adorations de tous les mondes possibles se meuvent avec lumière, ordre et mesure au milieu des idées de Dieu. Et que sommes-nous auprès de semblables visions? Comme le rayon du soleil de midi blesse cruellement un œil malade, tel est le regard de la connaissance de Dieu fixé sur Pâme du pécheur. Quelle torture ce doit être, indépendamment du regret de ce qu'on a perdu, de se sentir à nu et transparent à la lumière inexorable de la sagesse de Dieu! Ne devrions-nous pas avoir au moins quelque ombre affaiblie de ce sentiment? Si l'humanité sainte de Jésus ne couvrait pas notre froideur, notre nudité et notre pauvreté, comme un manteau sacré, ou si, perdant cet abri tutélaire, nous tombions au grand jour de l'inflexible sagesse de Dieu, le sentiment de notre abjection et de notre bassesse créée nous ferait sûrement mourir de honte et de terreur. Pouvons-nous donc croire que Dieu nous aime tant, précisément parce qu'il nous connaît si bien? Oh! non, comme de petits enfants, nous devons nous cacher le visage dans le sein de notre bien-aimé Maître, et crier d'une voix à demi-éteinte : « Détournez votre face de mes péchés, et effacez toutes mes iniquités. » La sagesse infinie s'est comme fatiguée en ingénieux désirs pour sauver nos âmes et gagner notre amour, et que sommesnous devenus, en dépit de ce curieux déploiement de grâces et d'inventions, et comment la sagesse peut-elle nous regarder sans être déçue? Or, que doit être le désappointement en Dieu?

La libre volonté de l'homme est ce qui semble le plus

mettre une limite à l'omnipotence de Dieu , et si cette puissance qui ne faiblit jamais paraît défaillir, c'est quand on considère le peu d'amour que Dieu obtient de nous. Les paroles nous manquent pour exprimer la puissance de Dieu, nous n'avons même pas d'idées qui nous puissent aider à la concevoir un peu. Quel vaste champ de spéculations capricieuses nous ouvrent et les créatures possibles et les mondes possibles, et cela ne suffit pas à nous faire une image de cet inimaginable pouvoir! Le possible nous semble presque infini, tant ses horizons sont vastes, tant il comprend d'objets, tant est effrayante la variété de ses opérations. Mais un Être qui n'est jamais arrêté par l'impossible, à qui l'impossible ne pose nulle part une limite, pour qui rien n'est impossible, quel peutil être? Nous ne trouvons rien dans notre esprit qui nous en donne une idée. Si , pour un si terrible pouvoir, il pouvait exister une distinction de grand et de petit, ne serions-nous pas tellement petits qu'il n'aurait que du mépris pour nous, et dédaignerait de nous jeter un regard? Mais si nous nous sommes révoltés contre cette omnipotence , si nous avons osé braver son pouvoir, si nous avons essayé d'opposer notre force à sa force , si nous avons été assez audacieux pour jeter notre volonté comme un obstacle sous les roues de son char impétueux, ne serions-nous pas sûrs, si Dieu était uniquement et simplement pouvoir, qu'il nous ôterait la vie, qu'il nous rejetterait du pied dans notre sombre néant, et qu'il poursuivrait sans fin sa course brillante à travers les miracles sans cesse renaissants, les mondes innombrables et les champs sans nom de sa gloire inimaginable.

Dieu est vérité, tout vérité, rien que vérité. La vérité est la beauté de Dieu, et sa beauté est la plénitude de la vérité. Toute chose est ce qu'elle est à la vue de Dieu et rien autre. La vérité est le caractère de l'esprit de Dieu, et la perfection de sa bonté. Toute vérité dans les créatures est une dérivation de la vérité de Dieu. Chaque chose dans les idées divines a une convenance particulière qui la rend digne de lui, parce qu'elle la rend

vraie. Dieu est vérité non-seulement en lui-même en tant que vérité absolue et inaccessible, mais il est spécialement vérité en tant que type des créatures. Tout ce qu'il y a en elles de vrai, l'est à cause de sa conformité avec Dieu qui est leur règle et leur modèle, ou, comme disent les philosophes, leur cause exemplaire. Toute la vérité de la création est donc dans sa conformité avec Dieu, et tout ce qui ne lui est pas conforme, est un monstre, un mensonge.

Il n'y a pas, peut-être cependant, une seule des perfections divines qui distingue le Créateur de sa créature plus que celle de la vérité, aucune avec laquelle il nous soit plus important de communiquer, aucune dont la communication soit plus absolument surnaturelle et dans laquelle la persévérance soit plus difficile. Cette divine perfection du Créateur est si nécessaire à la création , que toutes les créatures peuvent dire par instinct autant que par inspiration que Dieu est vrai et tout homme menteur. Mais si la vérité, la seule vérité créée est la ressemblance avec Dieu , la conformité à Dieu , la tendance vers Dieu, quelle vérité y a~t-il en nous? Combien nous différons de notre original! Comme nous nous écartons de la droite ligne, comme nous sommes indociles à la main de Celui qui bâtit la céleste Jérusalem sur le modèle de sa vérité ! La vérité ne doit-elle pas abhorrer ce qui manque autant que nous de vérité ? N'estil pas vrai que souvent pendant notre vie le Saint-Esprit a réveillé en nous le sentiment de notre fausseté, et nous a fait voir que notre réalité s'allait perdre dans les ténèbres de l'hypocrisie, des prétextes, de la vaine gloire, des mensonges d'intention, des détours à demi délibérés, des déguisements involontaires et inévitables, qui nous font toujours jouer un rôle qui n'est pas le nôtre, et paraître ce que nous ne sommes pas? Quelle misère, quelle honte d'être ainsi souillés par le mensonge ! Du moins, l'œil de Dieu pénètre de part en part nos ignobles déguisements, et perce des rayons de sa lumière les abîmes que nous soupçonnons, sans les connaître, des

172 POURQUOI LIEU NOUS AtME.

plus monstrueuses illusions. Mais, est-ce parce que nous sommes vrais que Dieu peut nous aimer?

Examinons encore un attribut et terminons notre recherche. Mais comment parler de vous, ô merveilleuse miséricorde de Dieu? C'est la miséricorde qui semble nous faire mieux comprendre Dieu. Si en la pratiquant la créature devient semblable au Créateur, ne pouvons-nous pas dire que par elle le Créateur ressemble à la créature? Elle porte avec soi une apparence de tristesse et de sympathie, de pitié, de dévouement, de compassion qui appartient à la noblesse d'une nature crée. Elle donne à Dieu un caractère paternel, comme si, partageant en réalité les peines de ses enfants, il leur disait de douces paroles, et leur prodiguait de tendres caresses pour adoucir par son exubérante affection leurs peines et leur détresse. Comment définir ce précieux attribut de la miséricorde? N'est-ce pas la seule perfection que la créature donne, ou semble donner au Créateur? Comment auraitil de la miséricorde, si ce n'était pour nous? Il n'a pas de chagrins à consoler, pas de besoins à satisfaire, car il est un océan d'être sans bornes. La miséricorde est le calme de sa toute-puissance et le charme de son omniprésence, le fruit de son éternité et la compagne de son immensité, la principale satisfaction de sa justice, le triomphe de sa sagesse, la patiente persévérance de son amour. Partout nous rencontrons la miséricorde de notre Père céleste : douce, active, vaste, profonde, sans limites. Le jour, elle éclaire nos travaux; la nuit, nous dormons sous sa protection; la cour du ciel resplendit des rayons de sa beauté féconde, la terre en est couverte, et devient comme le lit de cet autre Océan. Le purgatoire est comme une création distincte qui lui est propre, elle y répand le demi-jour argenté de la lune dans une nuit d'été. L'empire même des ténèbres sans espoir est moins sombre qu'il ne serait si quelque lueur de cette excessive miséricorde ne pénétrait jusque dans ses profondeurs.

Seule la miséricorde pouvait deviner la misère de la non-existence, et faire appel à la toute-Duissance et à

l'amour pour former l'univers et y répandre la vie. Ce fut son premier essai de manifestation. Mais comme si, dans l'instant même où elle peuplait le néant des existences angéliques et humaines, elle voulait se surpasser elle-même et ne se contentait pas d'une œuvre si puissante, elle élève sa création à l'état de grâce en même temps qu'elle lui donne l'état de nature. Puis, quand la race humaine déchoit, tombe par sa malice de cet ordre surnaturel et se détache de Dieu, ce n'est pas assez pour la miséricorde d'inonder le monde de grâces : elle fait descendre du ciel la personne du Verbe éternel et l'unit à une nature humaine, afin qu'il puisse racheter le monde par les merveilles presque incroyables d'une rédemption vraiment divine. Après cela, nous pouvons tout attendre de la miséricorde ; nous pouvons lui demander les motifs de l'amour du Créateur. Cependant, si nous pouvons ainsi parler, la miséricorde semble n'être qu'une méthode de cet amour. L'amour est en quelque façon plus vaste qu'elle, quoiqu'elle soit simplement infinie. La miséricorde est une de ses perfections, l'amour les embrasse toutes dans leur harmonie. La miséricorde ne se lasse pas de nous, ne désespère jamais, ne cesse point de nous poursuivre, ne s'offense pas, rend le bien pour le mal, dispense à tous les mérites, et est le ministre, partout agissant, du précieux sang de Jésus. Mais l'amour a quelque chose de plus. Il s'adresse à chacun de nous, individuellement, il est personnnel. L'amour est juste et équitable autant que tendre, aussi sage que puissant. Il est équivalent au tout de Dieu, il s'étend autant que lui. La miséricorde est quelque chose par ellemême, l'amour ou la perfection de l'incréé en lui-même. La miséricorde est le trait distinctif du Créateur, elle compatit, elle épargne, elle pardonne, elle condescend; mais l'amour récompense , honore, élève, rend égal à lui-même. L'idée de prédilection n'entre pas dans la miséricorde, tandis qu'elle est la vie intime de l'amour. Nous ne l'affirmons pas, mais il nous semble que la miséricorde ne répond pas complètement à la question que

nous nous sommes posée : cependant, si elle n'est pas le motif de l'amour de Dieu, où le trouverons-nous dans son infini?

Mais il est temps de conclure. Nous avons vu ce qu'est l'amour de Dieu pour nous, et nous nous sommes demandé pourquoi il nous aime. La raison doit s'en trouver ou en Dieu ou dans l'homme. Ce n'est pas dans l'homme, car en lui-même il n'est rien, il n'est qu'un atome au milieu des créatures raisonnables. A son néant il a joint la rébellion, et ne peut en aucune manière rien ajouter à Dieu. Même à la juger par les principes humains, la façon dont il sert Dieu est presque une insuite. Il est le contre-pied de Dieu en toutes choses, et s'il est caractérisé par une chose plus que par une autre, c'est par la bassesse et la lâcheté. Nous avons donc dû chercher en Dieu la raison de son amour, et, parcourant l'une après l'autre ses principales pecfections, nous avons à peine trouvé ce que nous cherchions. L'infinie justice voudrait qu'il nous punît; l'infinie beauté serait révoltée, et l'infinie sagesse déconcertée; l'infinie puissance nous abandonnerait avec dédain; l'infinie vérité ne verrait en nous qu'hypocrisie et mensonge. Enfin la miséricorde, quoique infinie, devrait se lasser de nous, et si elle ne le fait pas, c'est précisément parce qu'elle est infinie. Mais dans l'amour il y a quelque chose de plus que de ne pas se lasser.

Pourquoi donc Dieu nous aime-t-il? Notre seule réponse est : parce qu'il nous a créés, et par là la miséricorde serait la raison de son amour. Mais pourquoi nous a-t-il créés? Parce qu'il nous a aimés. Nous sommes enfermés dans ce cercle dont nous ne pouvons sortir. Belle prison, il est vrai : nous y pouvons rester tant que nous serons sur la terre, et dussions-nous n'en savoir jamais davantage, nous pouvons y reposer pendant l'éternité. Qui se pourrait lasser d'une telle captivité?

Dieu nous aime parce qu'il nous a créés. Quels sentiments seraient les nôtres, si nous avions tiré quelqu'un du néant? Qui le pourrait dire? Nous supposons qu'ils

renfermeraient tous les principes des affections terrestres: l'amour paternel, fraternel, conjugal et filial, avec les sentiments d'amour des anges, dont nous ne connaissons rien. Nous supposons qu'ils les réuniraient nonseulement dans un degré infini, mais dans un mode si éminent que nous ne saurions le concevoir, et plus encore, avec une adorable simplicité qui n'appartient qu'à la divine nature. Mais quand nous avons imaginé tout cela, nous voyons que dans l'amour d'un Créateur, il est quelque chose d'autre et de plus élevé que nous ne pouvons expliquer, mais que nous pouvons supposer un sentiment sortant de l'acte même de la création, et qui est ce qu'il est parce que Dieu est ce qu'il est, le Dieu infiniment béni. Voici donc notre réponse : il nous aime parce qu'il nous a créés. Certainement le mystère n'apporte pas dans nos esprits une grande lumière, au moins de celles que nous pouvons communiquer, mais, ce qui vaut mieux, il embrase nos cœurs.