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mutuelle; seulement la mutualité est exploitée par des actionnaires et à leur profit, tandis que dans les compagnies dites mutuelles la mutualité est exploitée au profit des assurés.

Ce que les sociétés d'assurances mutuelles sont aux sociétés d'assurances à à primes, les sociétés de Crédit mutuel le sont aux comploirs et sous-comptoirs d'escompte créés le 7 mars 1848.

Ces comptoirs, pas plus que la Banque de France, n'engagent leurs capitaux dans les risques que l’insolvabilité des souscripteurs et endlosseurs peut leur faire courir : le produit de lescompte suffit pour - faire face, non seulement aux cas d’insolvabilité très rares par suite de la prudence des conseils de régence et d'administration, mais encore à l'allocation de dividendes élevant la valeur des actions. La garantie est done également mutuelle dans le système des banques et comptoirs par aclions ; mais la mutualité -est exploitée par les actionnaires de ces établissements et à leur profit, tandis que, dans les Sociétés de Crédit mutuel, elle est exploitée par les entrepreneurs et petits patrons eux-mêmes et de manière à leur en réserver tout le bénéfice. | |

La mutualité remplir ainsi le vœu d’'Enfantin : - une banque fondée, non plus comme aujourd hui, « par et pour les oisifs », mais « par et pour les travailleurs » (1); l'appréciation par le Syndicat des -

besoins réels et des moyens de solvabilité de chaque e

r. Enfantin, Fcoromie politique et Politique, pp- 98 et 99.

producteur permettra de graduer le crédit selon les capacités, et le partage des bénéfices, proportionnel aux cotisations fixes et partant à ce crédit qu'on aura cru mériter, permettra de mesurer aux œuvres Îles profits individuels : ainsi la mutualité réalisera le principe saint-simonien de distribution des tâches et de répartition des revenus. |

Le concours financier, le patronage des classes supérieures se mêlent à la mutualité dans lé projet des Pereire. En effet, les Sociétés de crédit mutuel seront aptes à recevoir. des dons et des legs en argent ou en rentes; ces libéralités, affectées exclusivement au fonds de réserve, ne pourront jamais entrer dans la composition des dividendes : elles ne conféreront aux donataires ni intérêts, ni droits d'aucune sorte. mais seulement la qualité d’associés honoraires (1). Bref, l'intervention d’industriels plus importants pourra avoir pour effet d'ajouter à la garantie mutuelle offerte par les petits entrepreneurs associés la sûreté réelle des fonds qu'ils donneront à ces syndicats d’emprunteurs.

Cette aide des classes supérieures aux travaux des masses laborieuses procède d’un système de politique sociale qui commençait d’avoir une certaine vogue vers le milieu du dernier siècle et qui est de nos jours singulièrement discrédité, Tandis que la mutualité est l'objet des sollicitudes gouvernementales et profite d’abondantes subventions, le patronage se

1. Titre V des Statuts de la Société de Crédit mutuel (F. 75).

heurte aux répugnances de-ceux qu'il prétend élever, au programme du néo-marxisme syndicaliste : c’est dire que, si l’on voulait aujourd’hui s'inspirer du plan qu’on analyse, il faudrait résolument en abandonner cette partie que le mouvement des idées a frappé de caducité.

Elle porte la marque de son temps, d’un temps où l'on voyait fleurir les œuvres d’assistance philanthropique sous la paternelle direction de sociologues libéraux, d’un temps qui vit naître l'Ecole de la Réforme sociale. Cela suffit pour montrer qu’elle n’est pas de pure essence saint-simonienne. Cependant, si elle a été influencée par cette Ecole, elle ne contredit pas, loin de là, la doctrine saint-simonienne dont Le Play fut quelque temps le disciple (1), et qui, comme tout le socialisme humanitaire d'avant Marx, ignore la lutte de classes et compte même sur les classes dirigeantes pour fonder la Société future.

Pour le Saint-Simonisme l'humanité estune famille où les plus forts par l'intelligence ou la richesse acquise, les aînés, doivent à titre de frères secourir les puinés, les petits de la maison : de là la maxime essentielle de sa législation morale : amélioration. physique et morale de la classe la plus pauvre. Or, dans cette classe, dorment, latentes, mais décisives et prêtes au réveil, des facultés d'action, de direction et d'ordre qué lutililé et la justice commandent à la société de mettre en valeur. La Révolution, en met-

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