XII. — Classification des banques d'émission

Dans son remarquable Cours d'économie politique, M. Vilfredo Pareto classe les banques d'émission de la manière suivante, à deux points de vue différents :

A . Eu égard au nombre des banques :

a) Une seule banque ayant le monopole de l'émission : France, Autriche-Hongrie, Russie, Belgique, Pays-Bas, Norwège, Espagne.

b) Un petit nombre de banques ayant le privilège de l'émission : Italie, Ecosse.

c) Une banque principale avec quelques autres moins importantes : Suède, Angleterre, Allemagne.

d) Un nombre indéterminé de banques : autrefois l'Ecosse, actuellement les Etats-Unis.

B. Eu égard aux rapports avec l'Etat :

a) Banques d'Etat : Russie, Suède.

b) Monopole exercé par des sociétés privilégiées avec une ingérence plus ou moins grande de l'Etat : Angleterre, France, Allemagne, Espagne, Autriche-Hongrie, Italie, Norwège, Belgique, Pays-Bas. L'ingérence est très faible en Angleterre, mixte en France et en Belgique, très forte dans la Banque d'Allemagne qui, dit l'auteur, est presque une banque d'Etat.

c) Banques privilégiées échappant presque entièrement à l'ingérence de l'Etat : Ecosse, Etats-Unis, les diverses banques libres.

Cette classification est approximativement exacte au point de vue auquel se place l'auteur, mais en somme elle ne repose, comme les premières classifications dans les sciences de la nature, que sur les caractères superficiels, nécessairement les plus apparents des banques. Tout en tenant compte des deux éléments A et B ci-dessus et de leurs subdivisions plus ou moins nettes, il nous semble qu'une classification réellement méthodique doit être surtout empruntée à l'organisation intime des banques. Ainsi leur évolution véritablement organique nous présente successivement : a) des banques de dépôt ; b) des banques de dépôt et d'escompte ou d'avances ; c) des banques à la fois de dépôt, d'escompte ou d'avances et d'émission ou de circulation.

Dans ces dernières, la circulation peut être ou surtout métallique (bimétallisme ou monométallisme) ou surtout à découvert ; la circulation non métallique de son côté peut consister soit en billets de banque, soit en chèques ou dans les deux instruments réunis, avec ou sans compensations et virements, avec ou sans organisation de ces compensations et virements dans des Clearing-houses, enfin avec ou sans règlement définitif dans une banque centrale, comme la Banque d'Angleterrre, par de simples virements de comptes. En tout dernier lieu, il faut classer comme espèce supérieure et à part, les banques qui sont parvenues à organiser, dans les mêmes conditions, la liquidation des comptes internationaux, comme la Suède, la Norwège, le Danemark, en un mot l'Union Scandinave.

Notre point de vue peut se résumer en ceci : s*il nous fallait opter entre une banque d'Etat mal ou peu organisée et un autre système quelconque de crédit mieux organisé, nous préférerions sans hésitation ce dernier; mais nos préférences vont à la banque d'Etat, parce que dans une organisation démocratique et scientifique du crédit et de la circulation, l'organisation de ce service par la collectivité et à son profit exclusif constitue un élément de perfection qui vient s'ajouter à tous ceux que nous venons de signaler sommairement et qui sont la vraie mesure de la valeur respective des diverses institutions de ce genre.