I. — Un aspect particulier et concret de son histoire

Avant d'appliquer à Tétude de la Banque Nationale les procédés rigoureusement scientifiques de la méthode inductive, il convient, pensons-nous, d'attirer l'attention publique sur un des aspects particuliers, mais concret et tangible pour ainsi dire, des phénomènes complexes soimiis à nos investigations. M. V. Pareto, que j'aime à citer tant à raison du caractère scientifique de son Traité d'économie politique que parce que ma conception de la structure des sociétés difiere considérablement de la sienne et que dès lors nos conclusions, identiques en certains points, en acquièrent ime plus grande autorité, signale très justement que ce sont les banques qui rendent le moins de services qui les font payer le plus cher ; de mon côté, je pense avoir démontré que tout progrès dans l'organisation sociale du crédit et de la circulation s'exprime toujours extérieurement {>ar la réduction du taux de l'intérêt payé au capital ; les variations du taux de l'intérêt capitaliste ne manifestent pas seulement le rapport quantitatif entre l'offre et la demande

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des capitaux et du crédit, mais leurs connexions qualitatives réciproques, le degré de perfectionnement organique des institutions relatives aux instruments des échanges. Ce n'est pas seulement létaux de l'escompte qui, en matière de crédit commercial, connote le plus ou moins de perfection de l'organisation de celui-ci, c'est d'une façon plus brutale, plus visible encore et plus vraie, la part attribuée au capital à titre de bénéfices de Tentreprise y compris l'intérêt du capital. Le taux de l'escompte est évidemment un élément constitutif des bénéfices, mais il peut être très bas et le bénéfice du capital très élevé comme à la Banque Nationale de Belgique et à la Banque de France. Dans ce cas, la forte rémunération du capitaliste dépend précisément de l'imperfection même du système et notamment, conmie nous le verrons, du rôle de royauté fainéante exercé par le capital d'un côté et de celui de parasite social rempli par la monnaie métallique.

En publiant le tableau suivant nous n'avons pas en vue, pour le moment, la démonstration des considérations précédentes, notre intention est simplement de provoquer cette réflexion et cette question : Comment se fait-il que la rémunération du capital à la Banque Nationale de Belgique dépasse celle d'autres banques? Comment s'explique-t-il que le dividende moyen des actionnaires de la Banque Nationale soit du double de celui des actionnaires de la Banque de l'Empire d'Allemagne par exemple? Est-ce parce que les capitaux sont plus rares chez nous, ou parce que nous sommes dupes et plus bêtes, ou parce que cent francs de capital en Belgique rendent plus de services que cent francs de capital en Allemagne, ou pour toute autre raison ?

Il faut que le public se demande et demande quelle est la justification de cette inégalité de traitement. Nous n'avons donc provisoirement comme objectif qu'un certain état psychique, surtout émotif à produire chez le lecteur pour l'amener à poursuivre dans le domaine de l'analyse scientifique les réponses à la question troublante dont son esprit suggestionné s'inquiétera tant que ces réponses ne seront point par lui reconnues satisfaisantes.

LE CRÉDIT COMMBRCIAL

Tableau comparatif des dividendes nets distribués à leurs action' naires par les Banques privilégiées d^ Allemagne^ d'Angleterre, des Pays-Bas, de France et de Belgique, de i85i à i8g8 :

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Dividendes annuels moyens des mentes banques (i)

A. Banque d'Angleterre

B. Banque des Pays-Bas