VIII PRÉFACE

serons Tessaî loyal et sans risques aucuns pour la Banque Nationale ni pour TEtat, d'une expérimentation sociale portant précisément sur les points fondamentaux de notre théorie er matière de crédit commercial, savoir l'inutilité d'un capital e1 d'une encaisse métallique au point de vue tout au moins de h circulation intérieure, l'inutilité dès lors aussi de la stipulatioi illusoire de la convertibilité des billets en espèces et la possi bilité de réduire le taux de l'escompte au prix de revient c'est-à-dire à un tantième minime, pour couvrir les frai généraux de la Banque et ses risques éventuels.

Notre œuvre est à la fois scientifique et pratique ; seulement nous entendons la limiter strictement à la question spéciale no seulement du crédit commercial proprement dit, mais mèm de l'organisation centrale et particulière de ce crédit, organisa tion représentée chez nous par la Banque Nationale. D'autre organisations du crédit plus rationnelles et même véritablemei sociales sont possibles ou tout au moins concevables; noi pourrons les signaler accessoirement; de même nous ne no\ occuperons pas de l'organisation du crédit foncier, agricol industriel, public, etc. Dans la question que nous traitons, no\ tenons compte des conditions existantes. Si, par exemple, noi adoptons comme base et point de départ de l'organisation ( crédit commercial la création d'une Banque d'Etat, ce n'e pas à dire que, dans des conditions autres et plus favorable nos préférences n'eussent pas été à une organisation centrale c crédit basée elle-même sur une extension et une fédérati» préalables des Unions de Crédit et des Banques populaire La grande faute des partis qui se sont succédé au pouv< depuis i83o a été de ne pas susciter et favoriser l'éclosion et développement des formes et des forces collectives au serAn du travail par opposition à celles qui acquéraient dans le mon du capital une puissance à ce point formidable que l'Etat mèi est devenu un Etat domestiqué. J'espère que mon excellent savant ami M. H. Denis pourra, en temps utile pour le dél qui va s'ouvrir devant le public et la Chambre, publier l'étv attendue de lui sur les Unions de Crédit; ce sera le complém

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indispensable ou plutôt la base même de notre travail, im point de vue différent de celui auquel j'ai dû et voulu me placer, mais qui est cependant aussi le mien ; car je considère et ai toujours considéré que toute institution démocratique exige comme support une savante et forte organisation de la force collective. Si donc je me rattache en ce moment à la création immédiate d'une Banque d'Etat, c'est que dans ma pensée la Banque Nationale qui existe est un obstacle par elle-même au développement des Unions de Crédit et que la Banque d'Etat aura à provoquer elle-même la création de ces dernières dans toutes les parties de la Belgique, sauf à y suppléer transitoirement par des comptoirs, des succursales et des agences.

Le présent travail ne constitue donc pas un traité complet sur le crédit ni même sur le crédit commercial ; encore moins une théorie générale de la monnaie, du crédit et des banques; il sera cependant une application conforme à cette théorie générale dont le lecteur, s'il le juge utile, pourra prendre connaissance dans les études que j'ai publiées depuis quatre ans dans les Annales de V Institut des Sciences sociales, éditées sous la direction de MM. H. Denis, E. Solvay, E. Vandervelde et moi, et qui paraîtront prochainement sous le titre de Philosophie de la Monnaie f du Crédit et des Banques.

Nous avons cru utile également, en vue de faciliter la discussion de la question au public et aux Chambres, de joindre à notre étude, sous forme de diagrammes et de statistiques aussi complets que possible, les principales inductions sur lesquelles nous avons cru pouvoir baser nos conclusions théoriques et pratiques. Sous ce rapport, nous nous sommes efforcé d'être aussi exact et complet que possible.

Dans la mesure où nous y aurons réussi, nous en sommes redevable en partie à la Banque Nationale même qui, tout en étant une société privée, comprend qu'elle est chargée en réalité d'un grand office malheureusement encore insuffisamment social; nous lui devons beaucoup de matériaux jusqu'ici inédits et qui nous ont permis de procéder à des calculs et à des investigations du plus haut intérêt. Cependant certains

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renseignements nous ont fait défaut, soit que la Banque n'ait pas été en état de les fournir, soit qu'elle ait cru à un certain moment devoir cesser de les communiquer dans la mesure où nous l'eussions désiré dans le seul intérêt public et de la vérité. En terminant, je tiens à remercier ici publiquement mes savants et dévoués amis MM. les ingénieurs J. Blancoff et H . Vanderrydt, qui ont bien voulu se charger de la confection des nombreux diagrammes qui ne sont certainement pas la partie la moins intéressante de ce travail dont les calculs statistiques m'ont pris un temps si considérable; peut-être ces diagrammes sont-ils tout ce que l'histoire économique recueillera un jour de cette œuvre pour la compléter et en tirei de nouveaux enseignements.

G. De Greef.

ET