CHAPITRE IX

Les Banques en Angleterre et en Écosse.

g I. — LES BANQUES EN ANGLETERRE.

Autant le crédit est rare en France!, autant il est commun en Angleterre. OH petit élire qil’ll y est presque univcirsel. Tout le monde y prend part; le commerçant, le marchand en gros et en détail, le manufacturier, le cultivateur, l’artisan, l’ouvrier même, qui, dans la modeste sphère où il est placé, ne laisse pas de faire souvent un utile usage de la faculté qu’il a d’emprunter. C’est dans les innombrables banqiles dont le pays est couvert que ce crédit prend sa source. De la il se communique de proche en proche à toutes les classes de la société. Quand le négociant, par exemple, trouve facilement à faire escompter par une banque les billets dont il est porteur, il reçoit volontiers ceux du marchand au détail, qui, à son tour, se trouve en mesure de faire des avances de marchandises au laboureur, à l’artisan ou à l’ouvrier. C’est ce qui se pratique fort couramment dans toute l’étendue de l’Angleterre, grâce à la multiplicité des institutions de crédit. De là vient que le capital productif y abonde; que rarement l’homme actif et laborieux se

prive, faute de pouvoir l'acheter, de l'instrument qui peut féconder son travail, et que l’œuvre de la production s’y exécute toujours par les moyens les plus rapides et les plus economiques. Il ne faut pas chercher ailleurs 1 la cause de la grande supériorité industrielle de ce pays.

L’usage des billets de banque n’est guère moins général en Angleterre que le crédit proprement dit. Ce n’est pas seulement dans telle ou telle localité particulière qu’on les trouve ; ils sont répandus partout, dans les provinces comme à Londres, dans les villages comme dans les villes, et tout le monde s’en sert, l’artisan et l’ouvrier tout aussi bien que le manufacturier ou le capitaliste. Ce n’est pas que la masse en soit après tout considérable 2 . Elle n’excède pas en moyenne 30 millions

* On peut en chercher d’autres ailleurs ; mais le crédit est certainement une de ces causes et une des principales. C. S.

2 Les chiffres suivants, empruntés à des publications récentes, serviront à donner une idée exacte de la situation de la banque d’Angleterre et de l’importance de la circulation des billets de banque dans le Royaume-Uni.

Situation de la banque d'Angleterre au 29 eeptembre 1858.