LA JEUNE FILLE

Le pauvre blanc , dans sa misère,

Au loin exilé sans retour,

Auprès de lui n’a plus sa mère Pour le couvrir de son amour.

Pauvre homme blanc , ta jeune amie N’est pas là pour te secourir!

Pauvre homme blanc, tu vas mourir Loin du soleil de ta patrie !

LE C HŒU R.

Ah ! rassurons , etc

( i\o/e du Tradiicleur, )

nots nombreux qui couvrent la rivière, cette vaste population, les campagnes cultivées qui entourent la ville, forment le tableau animé d’une civilisation et d’une magnificence qu’on ne s’attendrait pas à trouver dans le sein de l’Afrique. »

Nous extrairons de son journal les passages suivans dans lesquels il parle de l’industrie des Africains, ainsi que de leurs arts et de leurs manufactures. « Les blancs qui visitent les côtes considèrent les negres en général et les Mandingues en particulier comme un peuple indolent et paresseux. Je pense qu’ils se trompent. Sans doute la nature du climat est contraire à une grande activité ; mais certes on a tort d’accuser d’indolence un peuple qui trouve non dans les productions que fournit d’elle même la nature, mais dans les fruits dus à son travail le moyen de satisfaire ses besoins. Il y a peu d’hommes plus laborieux que les Mandingues lorsque l’occasion l’exige ; mais, comme ils trouvent rarement l’occasion de disposer du superflu que leur a valu leur travail, ils se contentent de cultiver la quantité de terre qui leur est nécessaire pour vivre. Les travaux de la culture les occupent beaucoup pendant la saison des pluies ; et, pendant le temps des chaleurs, ceux qui habitent le bord des rivières se livrent à la pêche ; les autres vont chasser. Dans le temps que les hommes s’occupent ainsi, les femmes préparent le coton qui doit composer leurs vêtemens. Elles commencent par le rendre propre à être filé, puis elles le filent avec des quenouilles. Le soin de le tisser est confié aux hommes ; des mains des hommes il retourne de nouveau dans celles des femmes , qui le teignent d’une couleur bleue pleine de durée et d’éclat. L’étofle est alors taillée pour en composer des vêtemens , et les coutures s’exécutent avec des aiguilles fabriquées dans le pays. Comme les talens de lisser, de teindre et de coudre sont aisés à acquérir, ils ne constituent point en Afrique des professions particulières ; car presque tous les hommes connaissent le tissage, et les enfans mêmes savent coudre. Les seules professions formellement reconnues comme telles par les nègres, les seules auxquelles ceux qui les professent se livrent exclusivement, sont celles de tanneur et de forgeron. Les tanneurs sont appelés karrankea. On en trouve dans presque tous les villages ; et ils voyagent souvent pour exercer leur métier. Ils tannent et préparent les peaux avec beaucoup de dextérité. Avec le cuir de

uF, ils font des chaussures : avec les peaux de chèvres et de utons, ils font des carquois, des fourreaux pour les épées et poignards, des ceinturons, des poches, et un grand nombre utres objets : ces peaux sont ordinairement teintes en bleu en jaune.

, Les forgerons ne sont pas aussi nombreux que les tanneurs, paraissent se livrer à leurs travaux avec une égale activité, mme les nègres des côtes sont fournis de fer par les marchands fopéens, il n’est pas étonnant qu’ils n’aient pas encore essayé se livrer eux-mêmes à la confection de cet important article, lis il en est tout autrement dans l’intérieur des terres : on trouve 'tains endroits où on fond le fer en si grande abondance , que } habitans, après en avoir confectionné les armes et les instruensqui leur sont nécessaires , en font encore un article de com- 3rce avec les pays voisins. Pendant mon séjour à Ramalia, je s qu’il y avait un fourneau à fondre la mine de fer à peu de disace de la hutte où je logeais. Le propriétaire et ses ouvriers ne ent aucune difficulté de me laisser voir leurs travaux. Ils me rmettaient d’examiner le fourneau , et de leur aider à bocarder mine de fer.

» Presque tous les forgerons africains savent travailler l’or; ils i donnent le^dbrmes les plus fines et les plus légères , et en comsent un grand nombre d’ornemens, dont quelques-uns sont exé- *tés d’une manière ingénieuse et pleine de goût. »

Il n’est pas nécessaire de pousser plus loin ces extraits de Mungo ark , ni d’en appeler davantage à l’autorité du résumé des inter- ♦gatoires relatifs à la Traite , dont les faits coïncident parfaitement lec les détails fournis par ce célèbre voyageur. Nous croyons le ce que nous avons dit suffit pour réfuter cette coupable asertion des négriers d’Europe, que les Africains sont d’une nature îférieure à la nôtre. Nous avons prouvé qu’ils sont reconnaissans nvers leurs bienfaiteurs, qu’ils se montrent fidèles dans la conlance qu’on leur témoigne , qu’ils ont dans le cœur l’amour de la œrité, qu’ils ne sont étrangers à aucun des sentimens doux et lumains de notre nature, qu’ils sont capables de se gouverner, [u’ils possèdent des villes populeuses, commerçantes et civilisées, ît enfin qu’ils savent exécuter non-seulement les travaux et les métiers communs ; mais encore ceux dont l’exercice exige du ta-

lent et du goût. Si donc les Africains entrent avec les Européens en partage du bienfait d’un caractère moral et intellectuel, quel est l’homme, A moins qu’il nesoitun trafiquant de chair humaine, qui refusera encore de voir en eux nos semblables et nos frères, enfans d’un même Dieu, Maintenant que nous croyons avoir réfute la première partie de l’assertion des négriers, examinons cette autrepartie de la même assertion, par laquelle ils reprochent aux Africains de n’avoir pas fait de progrès dans la civilisation comme en ont fait les autres peuples, bien que plusieurs siècles se soient écoulés depuis que leur continent est connu et visité. Cette seconde partie de l’assertion des négriers peut se subdiviser ellemême en deux parties distinctes. Dans l’une on nie les progrès des Africains dans la civilisation; dans l’autre, on les compare aux autres peuples pour proclamer leur infériorité relative. La première partie est déjà réfutée , s’il est vrai que nous ayons prouvé queles Africains ont fait dans la civilisation des progrès considérables. Quant à la seconde , elle est en grand danger de subir le même sort, si nous examinons l’état où se trouvent aujourd’huimême beaucoup d’autres peuples de l’univers. Voyez les habitons indigènes des deux Amériques , ou plutôt leurs descendons. Voyez la Nouvelle-Hollande , ce nouveau continent qui égale l’Europe en étendue. Voyez Madagascar, Bornéo, Sumatra, les îles de la mer Pacifique et de l’archipel Indien. Les habitans de tous ces pays sont-ils dans un état de civilisation supérieur aux Africains del’in- , teneur .3 ne doit-on pas convenir au contraire que la plupart de ces peuples sont dans un degré de barbarie plus profond encore.

Mais , dira-t-on , ce ii’esl pas de ces peuples qu’on entend parler. On compare seulementles progrès de la civilisation en Afrique, avec ces mêmes progrès en Europe. A la bonne heure. Nous prenous acte de cette concession, et c’est à ces dernières limites que nous réduisons l’assertion des marchands d’esclaves. Mais, avant , de repondre , qu’on nous permette de faire les deux questions I suivantes ; i" A quoi les Européens doivent-ils leurs lumières et leur civilisation? 2" Les Africains ont-ils été favorisés par les memes circonstances?

Il n’est pas nécessaire pour résoudre ces questions de savoir par quels moyens lapremiére nation civilisée s’est élevée à cet état de 1 supériorité sur les autres. Il nous suffit d’établir, comme un lait

certain, en nous appuyant de l'autorité de Thistoire, que les nations barbares ont dû leurs lumières, moins à leurs progrès intérieurs et graduels, qu’à leurs communications avec des peuples déjà mieux éclairés. Sous ce rapport, les conquérons ont souvent étéun bienfait pour les pays conquis. Le commerce a souvent eu des résultats également heureux en introduisant dans des contrées encore barbares, les marchands et les citoyens d’une nation civilisée, lors toutefois que ces communications ont eu pour base la justice et l’avantage mutuel des peuples. L’Égypte, dont les habitons, au rapport d Hérodote, avaient l’épiderme noir, et les cheveux crépus , l’Égypte a été la mère et la première patrie des connaissances humaines. C’est de l’Égypte que l’art de l’écriture St les élémens des sciences furent importés dans la Grèce, qui 3tait,à cette époque, beaucoup plusbarbareque n’est aujourd’hui 'Afrique : car on rapporte que ses habitans se nourrissaient de îlands, et ignoraient l’usage du feu ; d’où nous pouvons conclure |u ils ne savaient ni cultiver la terre , ni préparer leur nourriture, li se procurer les choses nécessaires au soutien de l’existence. La îrèce, disciple de l’Égypte , favorisée par des circonstances heu- ■euses, éleva bientôt l’intelligence humaine à la plus sublime lauteur; de la Grèce , la civilisation passa à Rome; et cette mairesse du monde répandit sur l’univers conquis par ses armes, les onnaissances qu’elle avait repues dans les lettres, les arts, et les ciences. C’est à elle que l’Espagne , la France et l’Allemagne doient une partie des lumières dont elles jouissent aujourd’hui. Cependant, au milieu de tous ces grands mouvemens de la ivilisation universelle , quels avantages l’Afrique a-t-elle retirés ? }uels conquérans ont importé chez elle le bienfait des lumières? .es Romains , il est vrai , ont possédé des colonies sur le continent fricain ; mais ils ne s’étaient rendus maîtres que des eôtes de la léditerranée. Quant à l’intérieur de ee continent, il leur était ussi inconnu que l’Amérique elle-même qui alors n’était pas ncore découverte.

Un océan de sable couvrant l’espace de 5oo lieues du sud au ord, et de plus du double de l’est à l’ouest, interdisait toute ommunication avec le peuple qui fait le sujet de cet ouvrage. Il St vrai encore qu’au cinquième siècle les sectateurs de Mahomet ccupèrent les provinces africaines qui avaient fait partie de l’etn-

pire romain , et que 5 par la suite j quelques-unes de leurs tribut pénétrèrent dans quelques contrées de l’intérieur. Maïs quels bienfaits pouvaient retirer les Africains de ces conquérans insolent et féroces, pour qui le fanatisme et l’intolérance étaient des dogmes, plongés eux-mêmes dans l’ignorance et la barbarie , et implacables ennemis de la science et de tous les progrès intellectuels ? Mais il y a plus; quels avantages l’Afrique a-t-elle retirés de son commerce avec des nations plus éclairées qu’elle? Elle n’en a retiré aucun. Il est vrai qu’elle a eu des relations qu’on a appelées commerciales avec des hommes qui , non-seulement appartenaient à des nations civilisées , mais encore se donnaient le nom de chrétiens. Mais qui étaient ces hommes? des négriers, c’est-à-dire des scélérats qui auraient encouru la peine capitale s’ils avaient fait en Europe ce qu’ils faisaient en Afrique; en un mot, c’étaient des monstres, et non des hommes. Malheureuse Afrique, depuis trois siècles qu’elle est fréquentée par les Européens , de n’avoir eu à communiquer qu’avec de pareilshommes ! Comment ces êtres , la honte de l’humanité , auraient-ils communiqué quelques bienfaits à ces déplorables contrées? Supposons une bande d’assassins et de pirates abordant dans une île, et, par leur coupable adresse, engageant les habitans à se détruire les uns les autres, armant l’homme contre l’homme, amis contre | amis, parens contre parens, dénaturant les bonnes institutions qu’ils trouveraient établies , pour les changer en instrumens d’in -s j justice et de corruption; je le demande, les progrès que cette île ' aurait pu faire dans la civilisation ne seront-ils pas bientôtarrêlés , | et pour peu que ces monstres continuent de répandre leur funeste influence , n’en résiiltera-t-il pas bientôt un mouvement rétro-| grade ? Telle a été la destinée de l’Afrique. Ses rapports avec l’Eu-| rope moderne n’ont été pour elle qu’une source d’avilissement et| de démoralis^ation , et, loin d’avoir à s’en applaudir, elle n’a que| des malédictions à leur donner. De là le phénomène que nous| avons examiné dans le chapitre précédent. Si nous suivons avecf attention les progrès du genre humain, nous trouverons que c’est j sur les bords des rivières et sur les côtes de la mer, comme les | endroits les plus fréquentés , que la civilisation a poussé ses pre- | mières racines, et que c’est de là que les connaissances et les lu- | mières se sont répandues dans l’intérieur. Nous avons vu que le

contraire avait eu lieu à l’égard de l’Afrique. Les plus civilisés sont les habitansde l’intérieur, tandis que ceux des côtes sont, relativement aux premiers, dans la plus profonde barbarie. D’où peut naître une différence si frappante, et un état de choses si contraire au témoignage de l’histoire et à l’expérience des siècles? D où pou 1 raient-ils naître , si ce n’èst de ce que les premiers ont vu à peine un Européen , tandis que les seconds ont eu, depuis trois siècles, de constans rapports avec ces étrangers?

En résumé, si les rapports de l’Afrique avec les marchands d’Europe n’ont eu pourrésultat qu’un avilissement moral etintel-' lectuel; si Teffet de ces rapports a été, non de répandre les lumières, mais de les éteindre, non d’améliorer la condition de l’Afrique, mais de la rendre pire, comment peut-on exiger que les babitans de ce continent égalent les Européens dans les progrès de la civilisation ? De quel front osez-vous dire que les Africains sont d’une nature inférieure, quand c’est vous- meipes qui etes la cause de cette infériorité, quand vous ne prouvezparlà que votre propre bassesse ?

Quant à nous , nous croyons avoir prouvé que cet argument, le ;eul par lequel les négriers prétendent justifier leur conduite, est le toute fausseté, et ne peut sortir que de la bouche de scélérats. Sous croyons avoir également prouvé que les Africains ont fait, lans la vie civile, tous les progrès que pouvaient leur permettre es circonstances cruelles sous lesquelles ils se sont trouvés placés; ît qu’enfm ils sont déjà plus avancés dans la civilisation que pluieurs nations, soit du continent américain, soit du continent 1 Asie , soit des lies de l’ocean Indien. Si la destinée les avait famrisés davantage; si, au lieu de ces Européens infâmes, ils ivaient eu affaire à des hommes vertueux; si, au lieu d’un trafic îriminel et sanglant, ils eussent été appelés à un commerce légi> ime et honorable ; qui pourrait aujourd’hui les empêcher de u'cndre place parmi les nations civilisées ?

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