CHAPITRE III

'CommeTU le^ Africains^ une fois réduits en esclavage y sont dirigés vers les navires européens.

Après la longue digression à laquelle nous venons de nous livrer, revenons sur nos pas et continuons de suivre les opérations de la Traite.

Nous avons vu, dans le I" chapitre de cet ouvrage, les divers moyens par lesquels les malheureux Africains sont réduits en esclavage dans leur patrie. Un tableau non moins douloureux nous attend; nous allons suivre ces infortunés jusque dans les navires qui doivent les recevoir, dans ces navires d’Europe qui vont les arracher à tout ce qui leur est cher, et les transporter à un lointain esclavage.

Ceux qui sont faits esclaves sur le bord des rivières , ou sur les côtes, n’ont que peu de chemin à faire pour joindre les navires européens. On leur fait traverser le pays, à pied, les bras liés ensemble, ou on les entasse dans le fond des canots, attachés deux à deux, et couchés sur le dos.

Mais ceux qui sont faits esclaves dans l’intérieur des terres ont un long espace à parcourir, et souvent leurs voyages durent plusieurs mois. Ils marchent, à pied, sur un terrain rocailleux, ou sur un sable brûlant ; ils ont à traverser des déserts immenses, où ils ne trouvent souvent aucune habitation pour les recevoir. Avant d’entreprendre ces sortes de voyages , les marchands noirs qui les conduisent aux Européens ont généralement soin d’attendre qu’ils soient en nombre suffisant. Quand le moment du départ arrive, marchands, esclaves, bêtes de somme, inspecteurs, gardiens, j tout se met en route. .Ces sortes de caravanes s’appellent en Afri- ' que des Cofoles. Souvent il arrive que plusieurs Coffies se rencontrent et font route ensemble. Mungo Park a trouvé l’occasion de voyager avec une d’elles, et comme c’est le seul Européen qui se soit trouvé dans cette circonstance, c’est de lui et de lui seul que nous devons tirer les détails qui se rapportent à ce doù--^ loureux sujet. #!

Miingo Park se trouvait à Kamalia dans le moment où un marchand d’esclaves en ayant réuni un nomh.'c sudisant pour en composer une Coffie, ou caravane , se préparait sc mcltre en voyage. Mungo Park causa avec ces malheureux. « Je trouvai, dit-il, qu’ils étaient d’un naturel curieux; ils me questionnèrent beaucoup ; mais dans le premier moment ils ne me regardaient qu’avec horreur. Ils me demandaient fréquemment s’il était vrai que les blancs mes compatriotes mangeaient des hommes. Ils désiraient beaucoup que je leur apprisse ce que devenaient les esclaves après avoir passé la mer. Je leur répondais qu on les employait à cultiver la terre; mais ils refusaient de me croire. Et l’un d’eux, frappant la t^re de sa main, me dit avec le plus grand sérieux; Avez- vous aussi dans votre pays une terre comme celle

sur laquelle vous marchez actuellement ? G’est une idée fortement

enracinée dans leur esprit , que les blancs n’achètent des esclaves que pour les manger ou pour les vendre pour le meme usage. Aussi n’envisagent-ils qu’avec terreur leur voyage pour la cote ; de sorte que , jusqu’au jour du départ, les marchands les tiennent constamment enchaînés, et les gardent avec un soin extrême, de peur qu’ils ne parviennent à s’évader. Ils ont coutume, à cet effet, d’enchaîner la jambe droite de l’un à la jambe gauche de 1 autre. En soutenant leurs fers par le moyen de cordes, ils peuvent

marcher, mais lentement. Ils sont attachés quatre à quatre, par le cou , au moyen d’une forte corde. La nuit on leur met en outre les fers aux mains, et quelquefois même on leur passe autour du cou une petite chaîne de fer.

,) Pour ceux qui donnent des marques de mécontentement et de rébellion, on a recours à diverses précautions. On prend une grosse pièce de bois de trois pieds de long , à l’une des extrémités on pratique une entaille uniment façonnée , dans laquelle on introduit le talon de l’esclave, de manière à comprimer les deux chevilles du pied. Alors on réunit les deux parties saillantes de la pièce de bois par une gàcbe de fer mise en travers, qui comprime le devant de la jambe. Tous les fers et toutes les chaînes sont fabriqués avec du fer du pays. Le forgeron les attachait aussitôt que les esclaves arrivaient à Kamalia, et on ne les leur ÔUÙt que dans la matinée du jour fixé pour le départ pour la Gambie; »

Enfui ce jour arriva, et lUuiigo Park se prépara à partir avec la

caravane La première chose que firent les marchands noirs fut de déchaîner les esclaves qui devaient partir. Ils les rassemblèrent

ta esT^T assignèrent à

chaque esclave la charge qu’il devait porter. « Quand nous nous

m.m s e, ^e dit Mungo Parle, nous fais accompag

,u qu a un dem.nnlle de Kamalia par une foule d’habitan! de ce

ge. les uns pleuraient, les autres serraient la main de leurs parens qui allaient les quitter.

» Comme plusieurs esclaves étaient depuis des années dans les fers, le mouvement soudain d’une marche rapide, avec de lourds fardeaux surleurtête,leuroccasionait des contractions nerveuses dans es ,ambes ; nous n’avions pas encore marché un mille qu’on ut oblige de détacher deux d’entre eux des cordes qui les retenaient, et de leur permettre de marcher plus lentement, jusqu’à notre arrivée à Maraboo, village entouré de murs, où plusieurs personnes joignirent la caravane. »

Parle continue : « Durant ces trois jours, dit-il, une femme et une jeune fille, appartenant à un marchand de Bala, se trouvèrent ellement fatiguées qu’elles ne pouvaient suivre la caravane. On es fouetta violemment, et on les traîna de force jusqu’à trois heures de 1 apres midi. Alors elles furent affectées d’un vomissement, et on découvrit qu’elles avaient mangé de la terre. Cette circonstance arrive souvent parmi les nègres; mais je ne puis affirmer s. cela provient d un appétit dépravé, ou de l’intention de se détruire. On leurpermit de se coucher dans les bois pour se reposer • .

on laissa trois personnes avec elles. Elles ne purent arril- au’ filage de Kmitakooro qu’après minuit ; elles étaient alors tellement epu.sees que le marchandà qui elles appartenaient renonça a leur faire continuer le voyage dans leur état actuel, et se déter-

Park dZ K -T'"" entrâmes, continue Mungo

ark dans Kinitakooro, le premier village frontière du pays des

urne. Chacun reput ordre de marcher à son rang, et nous fîmes

eirr‘" T' “ '■°™‘ “«'■«i»’

suivis na 1 "ï"' appartenaient à la caravane. Ils étaient

par les autres hommes libres. Puis venaient les esclaves.

attachés quatre à quatre, comme à l’ordinaire, par une corde autour du cou. Entre chaque groupe de quatre esclaves il y avait un homme armé d’une zagaie. Alors venaient les esclaves domestiques; la marche était fermée par les femmes de condition libre ,

les épouses des marchands noirs, etc »

De Kinitakooro la caravane entra dans le désert de Jallonka, et, après avoir passé les rivières de Wonda et de Co-meissang, elle fit halte dans un grand bois pour y passer la nuit. Le lendemain matin on se remit en route. Ecoutons Mungo Park pour les détails de cette journée et de la journée suivante.

24 avril. « Avant la pointe du jour les lîushréens* firent leur prière du matin ; la plupart dès personnes de condition libre burent un peu de mcenwg (sorte de gruau); on en fit également boire à ceuxd’entre les esclaves qui paraissaientlemoins en état de soutenir les fatigues du jour. L’une des femmes esclaves appartenant au marchand Rarfa était dans l’abattement et le désespoir, et refusa de boire le gruau qu’on lui offrait. Dès que le jour parut nous nous mîmes en marche; nous traversâmes toute la matinée un pays désert et rocailleux; mes pieds étaient meurtris et brisés par cette marche fatigante, et je craignis de ne pouvoir suivre la caravane pendant la journée. Mais je me rassurai quand j’observai que les autres étaient encore plus fatigués que moi. La femme esclave surtout qui avait refusé de boire le matin commença à rester en arrière, et à se plaindre de grandes douleurs dans les jambes. On lui ôta son fardeau que l’on donna à un autre esclave, et on lui ordonna de marcher à la tête de la caravane. Sur les onze heures, tandis que nous nous reposions sur les bords d’un ruisseau, quelques personnes découvrirentune ruche àmiel, dans le creux d’un arbre ; déjà elles se préparaient à en prendre le miel, lorsque tout à coup un innombrable essaim, tel que je n en ai jamais vu de ma vie, s’élança dans les airs, attaqua la caravane, et nous força de fuir dans toutes les directions. Cette alaime generale me causa d’abord de l’effroi. Je crus que c^était quelque esclave qui avait réussi à s’échapper. Enfin notre ennemi ailé cessa de nous poursuivre. Chacun alo“rs s’occupa a panser les blessuies qu’il avait reçues; mais on s’aperçut que la pauvre Nealée^ l’esclave dont j’aiparlé plus haut, n’élaitpasavec la caravane. Comme,

^ Nom des prêtres maliométans en Afrique.

«ians leur fuite précipitée, plusieurs esclares avaient abandonné

leurs fardeaux, on envoya quelques personnes pour les reprendre Afin de le aire sans danger, on mit le feu f l’herbe dans grande etendue de terrain dans la direction du vent, de manière

ment, la chose arriva comme on l’avait désiré , et nos rens s’a

aTruInr? ahandonT:; ;

près du ruisseau. Elle était extrêmement épuisée, et s’était traînée vers le ruisseau, dans l’espoir de se défendre des abeilles en e mouillant le corps; ce moyen îui avait été inutile, car les abeilles avaient horriblement maltraitée. Après avoir tiré tous les aiguillons qu’on put trouver, on la lava avec de l’eau, et on

déraa?tTutr"'T'“""^

d clarant qu elle ne ferait pas un pas de plus. Après avoir inutdement employé les prières et les menaces, en employa le fouet • elle en reçut d’abord patiemment quelques coups, puis tout à

oup se va et marcha assez bien pendantquatre à cinq heures; au

b ut de ce temps elle essaya de s’échapper de la caravane, ^ais

fo Tno‘*rf'-''’''T’'''' «««-vit inutilement du

fouetpourla faire relever. Karfa pria alors deux marchands noirs

e a P acer sur ane qui portait nos provisions sèches. Mais il lui e ait impossible de se soutenir, et comme l’âne était extrêmement retèche, il devint impossible de l’emmener de cette manière Cependant, comme la journée touchait à sa fin, les marchands ne voulaient pas l’abandonner : on prit donc le parti de faire une espèce de litiere avec des cannes de bambous, sur laquelle on la plaça

en I dttachant avec des écorces. Deuxesclaves, l’un devant, l’autre erriere, portaient cette litière sur leur tête. Ils étaient suivis de deux autres qui les relevaient de temps en temps. On la transporta de cette manière jusqu’à la nuit, où nous arrivâmes près d un torrent au pied d’une colline appelée Gankaran Kooro. C’est Mue nous nous arrêtâmes pour souper et passer la nuit. Comme nous n avions mange qu’une poignée de farine depuis la nuit prece ente , et que nous avions marché tout le jour par un soleil r ant, p usieurs esclaves qui portaient des fardeaux sur leurs ■ tient épuisés de fatigue; quelques-uns faisaient craque*

«s oigts, ce qui est parmi les nègres un signe de désespoir. Sur-

. pli-inds les mirent tous dans les fers. Quelques-

déleTpXés que les autres, furent mis à part , les mains

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«ù elle ne manquerait pas de périt bien»., et on elle .e.ad -

doute dévorée par les bêtes sauvages. » . Vwancer

DU .5 avril au i5 mai , que la caravane continua de s avancer,

Mungo Park ne donne aucun détail relatif aux esc aves.

a, fnten. joint, pat nne an.te e.tavan. d>.cl.ve, app.^»-

nant à quelques marchands de SerawooUi. On convint d

route ensemble jusqu’à Banisérile , “ ^us

marchâmes donc tous ensemble, dit Mungo Park , nous avançâmes rapidement à travers les bois )«squ . •

C’est alors que l’un des esclaves de Serawoolli laissa tomber son • Ce sont des mal.ométans qui lempUssent cet emploi. U y en .a dans beau (Soup d’endroits de l’Afriqué.

i^rdeau de dessus sa tête. 11 fut . ,

replapa Je fardeau sur sa tête ; mais il ! cela. Os

le laissa tomber de nouveau. On lui ""

meme châtiment. U continua à ma seconde fois le

lusqu’à deux heures que nous nous’^'" ''' ‘le peine

P°- respirer un peu, carlachT""*'”"'*"^'''**''’- «-lave était aforsfellemernlput : I^e pauvre

de la corde qui l’enchaînait à ses trois“r" ledétacher

d resta immobile couché par terre Un ? d’i„fortn„e, et

g '■«-«r près de lui afin d’essayer 7'i “ en-

®aniserilependantla fraîcheur de la nfot ^ de

route, et, après une journée extrêm f°"®«°''‘l“oâmes notre

enfin à Banisérile sur le soir A huitT* ^*'®^“*®’"°“®arrivâmes ^oolli nous rejoignit; iinous dit le il

generalementqu’iJl’avaittué, ou l’av f ®"Pomsa

l^e 3o mai , Mu„^o Park raconte -r la route.»

nous allons transcrire. « Nous arriv ®®'S^«ant que

i;on des esclaves de notre “1 1 1

difficulté depuis trois jours fut iu"*"’ “archait qu’avec Soo «naître, qui était l’un de’ nos Lnt'"''^"'’''

-«‘re une jeune ffileappartenantT"'?."'’"*"''^'’®®''^^- Cette infortunéeignorasonsortTw^^^^ hal>«tant de Jalacotta.

l«s paquets et oü la caravane se Zl

«ante de santé, de jeunesse et d fo X!'-'

Jeunes compagnes pour assister à Z/ 1-

ooup son maître vint la prendre parla ^

ohanteur. Jamais on ne vU une pirté T" “ "°‘re

par une plus profonde et plus vi vedo r remplacée

agitait tout son corps lorsqu’on lui pi" ^®"«rale

f ‘ l°«qu’on lui passa la corde fatale f t 'T ‘®‘«

'«oreux qu’elle adressa en partant Ï se^^""

attendrir tous les cœurs. » «ompagnes était fait pour

■La caravane continua rJ»

riva à un lieu appelé Jindej.^JommlT*^"'^" ^ destines pour la rivière de Jamhi Z des esclaves

d;-nce, n’était poin: ““® P«~

dccide qu’on y attendrait quel-, Tra-f “”® ®™”de activité, U fut

*1“® Park, qui désirmt refom^r ci!“e

muinci en Europe, prit congé 0-

d. ses compagnons de voyage. Les détails qu’il donne à celle oc- ,,L intéressons pour que nous les passions sous s.- ::r toucLis , dit-U, ^ la rm du plus pénible et du plus douloureux voyage. Encore un jour, et j’allais me trouver avec mes

compatriotes, dans les bras de mes amis. Cependant, quelque

raisons que j’eusse de me réjouir, ce n’estpas sans une vive émotion que je me séparai de mes malheureux compagnons de voyage,

lit upart, elesavais,étaientdes^^

Tan des contrée lointaines. Dansle cours d’un voyage pénible de plus d^ 500 milles anglais, sous les chaleurs brûlantes du tro maue ces pauvres gens, au milieu de leurs souffrances présentes lut Lwesqai les attendaient, avaient encore pitie des miennes. Que de fois ils sont venus d’eux-mêmes m’apporter de l’eau pour Incher ma soif! que de fois, à l’approche de la nuit, ,e les a, t tsemhler de! feuilles et des branches d’arbres pour me préparer un lit dans le désert ! Nous nous séparâmes en soupi ant, L nous exprimant nos regrets, en nous comblant de bénédictions mutuelles. Je gémissais de n’avoir à leur offrir que mes vœux et mes prières. Ils devinèrent ma peine. Nous savions , me direntils affectueusement pour me consoler, nous savions que eta t Kl toutee que vous pouviez nous donner! Nous n en voulons po.nt

^^Mun-o Park s’étant séparé de la caravane à Jindey , nous ne pouvon! continuer l’itinéraire des esclaves qui la composaient. Mais cela n’est point nécessaire. Comme nous les avons sums ,usqu’à une journée de distance de la rivière de Gambie, le tab que nous avons donné des journées précédentes nous rend munies les détails de cette dernière journée. Ainsi ce que nous avon vu doit nous suffire, et nous pouvons nous considérer comn ayant conduit les esclaves africains jusque sur les navires européens qui les alleiident.

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