Id., XXXIX

$ 2. — Révélation et enquête menée par le consul Sp. Poslumiust.

I! se trouva que P. Aebutius, fils d’un chevalier, devait être initié aux Bacchanales sur l’ordre de sa mère et de son beau-père, qui voulaient se débarrasser de lui pour accaparer sa fortune. Le jeune homme, ne se doutant de rien, confia ses projets à son amie Hispala Fecenia, femme d’une grande élévation de sentiments, quoique courtisane par nécessité. Celle-ci, qui avait été initiée dans sa jeunesse, étant esclave, adjura son amant de ne point se rendre à ces cérémonies obcènes. Aebutius suivit ses conseils.

Chassé par ses parents, il se réfugia chez Aebutia, sa tante, et, selon ses indications, se rendit chez le consul Postumius où il fit, sans témoins, sa déposition. Le consul fit habilement interroger Aebutia, car elle était l’amie de Sulpicia, sa belle-mère. Afin de continuer l’enquête avec la même discrétion — c’est encore chez Sulpicia qu’il manda l’affranchie Hispala — Hispala hésita longtemps à parler, tant elle redoutait la vengeance des initiés. Enfin elle se résolut à dévoiler ces mystères depuis leur origine. Alors, les femmes, seules, y avaient part, et étaient initiées de jour; puis une certaine Paculla Annia de Capoue avait tout changé pendant sa prêtrise et fait admettre : l'initiation des hommes, la célébration nocturne, et porté de trois par an à cinq par mois, le nombre des jours consacrés aux in1itiations. Recherchant les âges les plus accessibles à la corruption on n’initiait personne au-dessus de vingt ans.

Après avoir pourvu à la sûreté des deux Jeunes gens, Postumius fit son rapport au Sénat. Les sénateurs chargèrent les consuls d'informer extraordinairement contre les bacchanales el les sacrifices nocturnest. Un décret fut publié dans toute l'Italie « portant défense, à tous les iniliés aux bacchanales, de former aucune assemblée, aucune réunion pour la célébralion de ces mystères, ou pour loule auire cérémonie de