Ammien, XXIX

riche patrimoine fut confisqué et il n’échappa à la mort que grâce au crédit et aux instances de sa famille.

Cependant l’infernal associé de Pallade, Héliodore, « le mathématicien ». comme l’appelait le vulgaire, était en faveur au palais, et ce misérable, au dire d’Ammien, causa beaucoup de mal.

A ce moment eut lieu un procès curieux. Le tribun Pollentien fut convaincu (et lui-même en convint) d’avoir éventré vive une femme enceinte, et d’avoir arraché son fruit de ses entrailles, afin d'évoquer les mânes de l'enfant et de surprendre, par des conjurations. le secret de la succession à l'empire. Or, l’empereur n’eut pour lui que des regards de bienveillance, et ce monstre put, au milieu des murmures du Sénat, se retirer absons?.

Tandis que ces atrocités se passaient à Antioche, le nouveau proconsul d'Asie, Festus de Trente, ayant appris les persécutions exercées par Maximinÿ, voulut l’imiter pour grandir en faveur, et se mit à déployer un zèle criminel.

Le philosophe Ceranius, avait écrit à sa femme une lettre qui finissait par ces mots : « Ayez soin de consacrer la porte », expression proverbiale signifiant qu'il doit vous arriver quelque chose d’important. Festus l’accusa aussitôt de crime magique, et le condamna à périr d’un supplice cruel4.

Le procès suivant, rappelé par Ammien, compte parmi les plus odieux : Une pauvre femme prétendait avoir le secret de charmer, par le chant, la fièvre intermittente, et Festus lui-même l'avait priée de venir à ce titre pour donner des soins à sa fille. Après quoi, il la condamna à mourir comme magicienneÿ.

Au cours d’une perquisition chez un citoyen de marque, dont Ammien ne donne pas le nom, on découvrit, dans ses ‘papiers un horoscope de « Valens ». L’inculpé déclara aussitôt qu'il ne s'agissait point de l’empereur, mais d’un irère, mort depuis longtemps, et il offrit de fournir les

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