Jobbé-Duval, op. cit. p

4. « Espèce d’aliénation mentale partielle ou de monomanie », l’aliéné croyait que, transformé en loup, il courait, la nuit dans la campagne; les loups-garous ont joué de tout temps, un rôle important dans l’histoire des croyances populaires; cf. Jobbé-Duval, op. cit., p. 164,

LES DIEUX MAGIQUES 6i

vention des puissances invisibles!, Aussi la fête des Lupercales, les Lupercalia avait-elle pour objet de purifier la ville, lustrare, et par suite de prévenir les lycanthropies et les épidémies, y compris celles qui menaçaient les animaux.

Cette fête avait lieu le 15 février. Ce jour là, les Luperques couraient par la ville, vêtus seulement de peaux de chèvre, et frappaient sur le dos et sur les mains, avec des lanières en cuir de chêvre, les femmes qu’ils rencontraient?. D'ailleurs les Luperques frappaient aussi de leur lanière, februaÿ, non seulement les femmes, mais les autres assistants et les lieux qu'ils désiraient purifier

.…Secta quia pelle luperci Omne solum lusirant, idque piamen habent:.

et la flagellation avait pour but de chasser les démons de la stérilité, de la maladie, et des mauvaises récoltes5. Cependant les femmes jouaient dans ce rite un rôle spécial, puisqu'il devait leur procurer une heureuse fécondité. Ovidef raconte l’origine de cette croyance. L’enlèvement des Sabines n'avait donné aux Romains aucune descendance — les époux consultèrent Junon : « Mères du Latium répondit la déesse, qu’un bouc velu vous féconde … Alors un augure, venu d'Etrurie, s’avisa d’immoler un bouc, et, par ses ordres, les matrones présentèrent leur dos aux fouets taillés avec la peau de l’animal. » Plus tard, ainsi que l'indique Jobbé-Duval”, on put ajouter l’explication tirée du besoin de protection de la femme, particulièrement menacée par les mauvais esprits, en raison de sa faiblesse, mais le but principal de la flagellation n’a

1. Les larvae, morts malfaisants qui agissaient d'eux-mêmes ou comme auxiliaires des magiciens.

2. Salomon Reinach, Cultes, mythes et religions, 1, 173 sq., la flagellation rituelle.