III. — Physionomie des criminels

Les criminels ont-ils une physionomie spéciale caractéristique? Non. Mais on ne peut nier pourtant qu'on rencontre, chez un certain nombre d'entre eux, une série de faciès qui présentent bien des traits de ressemblance, quand on prend la peine de les examiner de près, comme je l'ai fait pour plusieurs milliers de détenus à la prison de la Santé.

A vuitu viiium, disaient les Latins, et le vieux proverbe toscan nous dit à son tour : il ciuffb e nel ceffo. En effet, le nsage peut être plus ou moins le miroir de l'âme et refléter les passions, les vices ou les qualités d'un individu. Mais est-ce bien ce reflet de l'âme sur le visage qui constitue la vraie physionomie du criminel ? Dans un certain nombre de cas : non. Tel filou pourra, par habitude de la dissimulation, prendre des attitudes cafardes ; tous ses mouvements seront pleins de réticence et, quoi qu'il fasse, son regard oblique et faux annoncera l'hypocrisie et le mensonge. C'est là un effet de mimique, de mimique voulue. Or,-comme le fait justement remarquer G. Dupuy (i), la mimique s'exerce automatiquement, en dehors de la volonté. Quand la volonté intervient pour modifier la physionomie, elle ne fait que la fausser, la dissocier ; elle rompt son harmonie.

Le criminel prend, malgré lui, une physionomie en rapport avec ses habitudes, ses passions, ses sentiments. Il en est de même chez l'aliéné (2). En effet, la physionomie, chez l'aliéné comme chez l'homme sain, conserve ses rapports de concordance avec les sentiments qui la provoquent et qu'elle exprime. Mais, comme ces sentiments sont excessifs, injustifiés ou intempestifs, leurs modifications seront aussi excessives, injustifiées ou intempestives.

Mais, plus que la mimique, ce qui donne au visage du criminel un aspect particulier, ce sont précisément toutes ces

(1) Es&ai sur les mimiques voulues. Thèse de Lyon.

(2) Voir P. Faraboeuf. La physionomie chez les aliénés. Thèse de Paris.

malformations, tous ces stigmates de dégénérescence physique dont j'ai déjà parlé et qu'on retrouve, chez lui avec une fréquence si remarquable. Ce qui frappe, c'est ce crâne si souvent mal fait, cette tête plagiocéphale, oxycéphale, acrocéphale ; c'est ce front fuyant, ce nez difforme ou tordu, cette face glabre et asymétrique, ces yeux strabiques, ces oreilles larges, en anses, mal ourlées, avec des lobules énormes, souvent adhérents ; ce qui frappe encore, ce sont ces arcades orbitaires saillantes, ces cheveux souvent noirs et abondants qui s'avancent sur un front bas(i); ce sont ces zygomes énormes, qui donnent à la face une apparence brutale et grossière, ces mâchoires lourdes et prognathes qui ne semblent propres qu'à la morsure et à la mastication. Les mâchoires, en effet, semblent s'alourdir avec l'intelligence f « elles sont d'autant plus belles, dit Tarde, que les deux fonctions sociales de parler et de sourire l'emportent davantage en elles sur les deux fonctions individuelles de mordre et de mâcher ». C'est donc de la réunion d'un certain nombre de ces différents caractères que naît le type criminel, non un type de famille, un type de race, mais un type accidentel, un « type aberrant », selon l'expression de Ch. Debierre.